这件小事自然瞒不过黎淳的视线。
黎老夫人听得直笑：“看来楠枝是真的喜欢江二公子。”
“还不算蠢。”黎淳并没有从书中抬起头来，淡淡说道，“靠个泥板能写出什么字。”
“那可就超过你给的十张纸了。”黎老夫人故意刺道。
黎淳不为所动，镇定说道：“这也是考验，规行矩步之人，如何读书。”
“二公子每次见了我都把纸藏起来，可要和他明说？”黎风问。
黎淳冷哼一声：“吓吓他。”
江芸芸自觉隐蔽地练了好几天字，总算字不会飘，也不会糊成一团，虽然写起来的字是没有笔锋的，但至少一笔一划，只是丑得像在坐牢。
黎循传看过一眼后，面露难色，到底还是挑出几点优点大力安慰道：“还不错，我已经能认出这个字了。”
江芸芸愤愤地咬了一口蒸饼过水抿着吃，盯着自己练了一上午的字，心里开始计算日子。
自己已经在黎家呆了十八天。
后面八天因为和江家撕破了脸，每天出门都有各种意外的好事或者坏事。
不是有弱女子请求帮忙护送回家，就是有大汉故意挡她的路找茬，更有甚者还有人请她吃喝玩乐，每日种种，不言而喻。
江芸芸每日斗智斗勇，来黎家的时间也越来越晚，幸好黎公这几日出门拜客，并没有心思放在她身上。
昨日回小院时，陈墨荷说似有贵人要来，前院在大肆装修。
江芸芸瞬间惊醒。
——那个变态王爷要来了。
——她的日子不多了。
可她的字却没有任何起色，连黎循传都不能违心夸奖，黎公应该更看不上眼。
每日路上的绊脚石越来越多，时间也越来越近，她夜夜难眠，嘴边已经急地上火。
“你早上写的帖子呢，我给你看看。”黎循传见仆人走了，连忙说道，“你有些字已经有笔锋了，我再给你看看，能纠正的先纠正。”
江芸芸把早上练得十张字帖拿出来：“有些字笔画太多了，我写大还行，字体一缩小就会糊成一团，这可怎么办？比如‘遷’这个字，还有‘擇’，我写起来左右轻重不一样，有点大小脸。”
黎循传对她奇奇怪怪的形容词早已见怪不怪，仔细看着她写的字，伸手在比划连接处修改了一下：“可以在这里顺笔，这里拉太长了，转弯的笔画别太刚直。”
“要是有简笔字就好了，写起来笔画少很多。”江芸芸随口抱怨着道。
黎循传抬眸奇怪地看了他一眼：“当然有，但是科举不能写。”
“已经有简笔字！”江芸芸大为吃惊。
黎循传露出哭笑不得的模样：“你说的应该是破体字或者俗体字。”
江芸芸一脸迷茫。
“这些字起源于行书和草书，战国后便开始流行，汉朝的碑铭俗体字、唐朝的碑铭俗体字和经卷俗体字，还有宋元的雕版印本俗体字，这些字体一直在民间流传，汉朝许慎在《说文解字》中有一篇章专门收录俗体字，俗体字可以避开先人的名字避讳，也因为推广方便，书写简单，在民间广为流传。”
江芸芸一直以为简体字是国家扫盲运动时才创造的文字，没想到早在战国便流传开了。
“那为什么不推广？”她讪讪问道。
“不是已经推广了吗？”黎循传一脸迷茫，但见他更迷茫的样子，想着他还不曾读书过，应该不了解，便开口解释着。
“秦始皇推行“书同文”后形成了小篆，就是对金文与籀文的简化，直到西汉末年，小篆又慢慢被隶书取代，等到了魏晋，楷书出现，这便是我们现在写的文字，所以你看，现在的字已经简化过了，若是你说的是再简化的字，比如你眼前的这个‘遷’字可以写成‘远’字，但这都是民间用法，不能用到正规书写上的。”
江芸芸一看到那个简笔字顿时眼睛一亮，哎了一声：“这个远不是就很通俗易懂，很好写吗？”
“但你看写这个‘遷’字，笔画多写起来才不会失重，头重脚轻，你这个走字写得太瘦弱，所以才显得里面的字太笨重了。”
江芸芸听得头脑发昏，好一会儿才说道：“那我科举的时候不能写这个‘远’字？”
黎循传大惊失色：“当然不行，这些字本就在民间流传，便是传播得再广那也是民间的东西，若是碰上性格严苛的老师，直接把你文章罢黜了，那可就得不偿失了。”
江芸芸长长哦了一声，苦逼地接过他批改好的作业：“你说我这个字，你祖父会满意吗？”
黎循传不会撒谎，但也不想打击江芸的信心，小脸皱着，半晌之后哼哼唧唧开口：“要不，再练练。”
“也不知道黎公想要的到底是什么程度的。”江芸芸托着下巴，唉声叹气。
—— ——
“江二公子一向认真，一刻也不敢懈怠。”
下午来给祖父递交功课的黎循传被考教一番后并未离开，小心翼翼问道：“可练字不能一蹴而就，若是现在落下坏毛病，以后就难改了，祖父想要他的字到何种程度才能过关。”
黎淳慢条斯理在他的功课上画上一个大大的叉。
黎循传眼尾一瞟，忍不住哆嗦了一下。
“胡编乱造，狗屁不通。”黎淳淡淡说道，“重写。”
黎循传低头认错：“孙儿一定仔细琢磨。”
“他如今初学，你每日中午给他批改功课，难道还看不出坏毛病。”黎淳睨了他一眼，“若是你的习字水平这么差了，今后每日可要多写十张字帖。”
黎循传尴尬地站在原处，连着耳朵都红了，半晌之后才哼哼哧哧说道：“孙儿是看他如此努力，就忍不住帮一下。”
黎淳叹气摇头：“我既没有把你叫回去，便觉得你此事没有做错，何必如此慌张，你性子若是一直如此柔软，今后进了官场，怕是要吃大亏。”
黎循传又是低头认错，一脸沮丧。
“你不用给他打听了，等他交上来自有分晓。”黎淳挥手把人打发走。
黎循传被人戳穿小心思，面红耳赤地捧着功课离开了。
“楠枝性格温顺，却并非绵软之人，为官不会有大成就，但也不会犯下大错，何必对他如此苛求。”黎老夫人等人走远后才无奈说道。
黎淳摇头：“只怕会被人拿捏。”
他顿了顿，恨恨说道：“比如江家那小子，倒是会笼络人。”
—— ——
莫名其妙背上黑锅的江芸芸压根就没想到黎循传好心办坏事，正收拾书箱准备归家。
白日那些被修改过的字肯定是要拿回去，晚上再仔细琢磨。
自那日暴雨后，扬州断断续续下雨的日子一去不返，如今酉时过半。天还亮得很。
江芸芸走在喧闹的人群中，湖面上的船只还络绎不绝，日夜不分的集市已经开始为夜市做准备，有店铺开始挂起灯笼，勤劳的卖花女已经在人群中穿梭，她用早上剩下的三文钱给江渝买了一个糖葫芦，又用两文钱买了一簇凌霄花。
江芸芸还在因为今日回家格外顺利，没有出现幺蛾子而不可思议时，结果刚踏入江家小门就察觉出不对劲。
首先今日小门边上站了不少人，那些人见了她不仅没有躲，反而簇拥着站在一起，神色各异地打量着她。
江芸芸目不斜视入内，等过了转弯这才加快速度。
小院内围满了人，打头是管家江来富，周笙坐立不安地坐在椅子上，陈墨荷站在她身边，江渝大概被她们塞进屋内，并不在这里。
江芸芸站在竹林旁沉思片刻，随后面色如常入内。
“芸儿。”周笙看到她，慌张站起来。
她一动，仆人小厮也跟着往门口看去。
江芸芸神色自若地穿过他们，把手中的糖葫芦交给陈墨荷：“这个是给渝姐儿的。”
陈墨荷看了糖葫芦一眼，又看了一眼虎视眈眈的江来富。
“晚饭后给她吃。”江芸芸视若无睹，只是继续叮嘱着，“吃完记得刷牙，别弄坏了牙。”
“这花给你的。”她把一簇凌霄花递到她手边。
周笙盯着那花发怔：“怎么想到买这个？”
“你不喜欢吗？”江芸芸不解，“我看你上次绣了这个。”
周笙嘴角微动，小心翼翼接过花来，嘴角露出腼腆的笑：“芸儿送的，我都喜欢。”
“那你喜欢什么，下次看到就给你买。”江芸芸笑说着，“太平桥那边卖花的人很多，价格也很便宜。”
她旁若无人地把书箱放下，从里面掏出没吃完的蒸饼。
“这个饼太硬了，我咬不动。”她苦着脸把饼递了回去，“晚上泡饭吃。”
“怎么买粗粮的，这些是给码头搬东西的人吃的，填肚子又便宜，一文钱一个的，芸哥儿应该买点混着白面的，两文钱一个，口感会好很多。”陈墨荷皱眉说道。
江芸芸呆站在原处，随后恼羞成怒：“古代怎么也有骗子！”
不是说古代民风淳朴吗，那老叔看上去真的很忠厚！
她竟连当了七天冤大头！
“你在胡说什么。”周笙失笑。
江来富在一侧阴阳怪气说道：“二公子读书如此分心，可对得起江家栽培和黎公教学。”
江芸芸扭头，打量着管家，长长唔了一声：“来蹭饭？”
江来富脸上笑意一僵。
“二公子真幽默。”他咬牙说道。
江芸芸笑眯眯地看着他。
“老爷觉得您读书辛苦，在大公子院子边给您重新布置了一个院子。”江来富能屈能伸，这一秒说话已经是和蔼可亲的模样。
“不辛苦，住这里每天从西侧门走，走得快。”江芸芸直接拒绝了。
“瞧您这话说得，江家给您配了马车，今后您也可以多睡点，不必这么早起。”江来富慢慢抛出条件，“往后月钱也有二十两，笔墨纸砚都是中馈出。”
“这么好？”江芸芸摸了摸下巴。
江来富见她动摇了，立刻来了精神：“而且每季会做四件衣服，身边配一个小厮，这般出入可不是气派。”
江芸芸长长哦了一声，随后脸上笑意加深，笑眯眯说道：“不感兴趣哦。”
江来富脑子没回过神来，笑意骤然僵硬。
“二公子可别敬酒不吃吃罚酒。”江来富发现自己被人戏弄了，凶恶暴露。
江芸芸也一反刚才的和气，抱臂冷笑：“你也是江家仆人。”
江来富是听说过他教训章秀娥的那些话，神色难看，但心中已经想好反驳的话。
谁知江芸芸并没有继续这个话题，意味深长说道：“我这几日可花了不少钱，哪里能让江家再受累。”
江来富嘴角抽了抽。
世间人人不过爱财权色，谁知一个小小稚童竟能目不斜视，白花了他这么多钱银，若非一直没有成效，老爷也不至于想要直接把人看管起来。”
“二公子不要犹豫了，请吧。”他直接说道。
身后的仆从把江芸芸围了起来。
周笙慌张地握着江芸芸的手臂。
江芸芸安抚地拍了拍她，视线紧盯着江来富。
“一计不成又生一计，这次是打算不给我出门。”江芸芸面无表情说道，“你们觉得这是自家事，黎公还未收徒，不好上门讨人。”
“黎公再是厉害也越不到家务事上。”江来富皮笑肉不笑地说道。
江芸芸冷笑：“井底之蛙，所见不大。”
“江如琅所求不过是家族荣华，江苍既是一个保证，为什么我不能，宝应学宫一个老师对应多少学生，就算学宫里考上科举的人会看在后辈的面子上照顾江苍，可那种关系能照顾多久，照顾到什么地步，可我若是被黎公收为徒弟，他的子侄，他的徒弟可比宝应学宫出来的同窗要更紧密。”
江来富并未被她打动：“一个养不熟的白眼狼，谁敢放在身边。”
“那也比养一个废物好。”江芸芸针锋相对。
“大胆！”江来富大怒，“大公子已经过了科考，明年举人还不是手到擒来。”
江芸芸毫不害怕，甚至上前一步，气势汹汹质问道：“明年乡试未考，一切都胜负未分。”
江来富辩驳着：“宝应学宫的人怎么会考不上。”
“宝应学宫的读书人难道个个都考上了。”江芸芸似笑非笑反问。
江来富沉默。
“我若真的成了黎公的徒弟，江苍也能得到一份便利，家族自来便是一体，我还能弑父杀兄不成，万事不是没有商讨的余地。”江芸芸声音一软，和气说着。
“总归对江如琅最有利，不是吗？”
江芸芸言语循循善诱，态度不卑不亢，她句句说着江家，却又字字没把江家放在眼里，偏说的一切都完全切合江家利益。
江来富打量着气势汹汹的少年人。
明明年前见过的人并不是这样的，如今竟也能看得清局势，说出这样的一番话，难道这些年一直在藏拙。
——能忍这么久。
他也是读过一点书的，清楚地知道这样的人不会是碌碌无为之辈。
“王爷马上就要来了。”许久之后，他淡淡说道，“之前已经递了话，若是现在反悔，惹恼了王爷，对江家来说可是灭顶之灾。”
江芸芸背手：“一个随时可以抛弃的棋子如何能长久，这笔买卖本就是一步败棋。”
“总该有个时间吧。”江来富抬眸，那双狭长的眼睛紧盯着江芸，企图看出他到底是不是在虚张声势。
周笙紧张地看着江芸芸。
不知何时，江渝也跟着从屋子里探出脑袋。
“十日。”江芸芸神色镇定，沉声说道，“十日便会有分晓。”
“太久了。”江来富笼着袖子，淡淡说道，“五日，这几日我让小仆驾车送您去黎府，您也好多休息，免得耽误了学习。”
江芸芸毫不犹豫点头：“可以。”
“老爷那边也该有个底气才是，不知二公子可有定心丸？”江来富的目光看向江芸芸背上的书箱。
他的人几次想要入内偷偷看一下书箱里到底有什么，却不料被江芸芸藏得死死的，连睡觉都放在手边，让人无从下手。
江芸芸笑了笑：“这里面有我的功课，还有黎家人为我批改的作业。”
她把早已准备好的东西递过去。
——竟真是韬光养晦的性子。
江来富心中诧异，接过那叠白纸却也不看，脸上和气笑着：“二公子大气。”
“江管家聪明。”江芸芸拱手，直接送客，“请回吧。”
“就不打扰周姨娘和二公子休息。”江来富也不恼，如来时一般，大摇大摆离开。
人一走，周笙回过神来，只觉得一口气悬在喉咙间，却又不知说些什么，只能沉重叹出一口气来。
江渝从屋内跑出来，扒在她腿边：“哥，你以前不是很怕大管家吗？今日胆子好大。”
江芸芸摸了摸后背，后背已经出了一身冷汗。
“吃糖葫芦去吧。”她拿过陈墨荷手中的糖葫芦，这才发现手心也出了一手汗。
她在赌，赌江如琅到底有多大的野心。
“你真的不一样了。”周笙掏出帕子，小心翼翼擦着她手心的汗，“快去换身衣服，小心着凉。”
“五日之后，那个人会收你做徒弟吗？”江渝咬着糖葫芦，天真地问出所有人都想知道的问题。