兴许是怕被苍秾追究罪责，暗中行窃的戚红再也没出现过。班瑟出面打理了队长的后事，花两天收拾好行李和队长的遗物，一行人便要再往千里之外的辅州进发。

班瑟会来兴州，原因无非是丘玄生的小队太久没回去复命。队长的暴毙在所有人意料之外，行凶者劫掠了队长身上所有财物和鱼符，只留下几件不值钱的旧衣旧书没有带走。

来不及为队长的离世伤感，班瑟拍板决定在半天之内把苍秾带回辅州。怎么想都是不可能的事，岑既白和苍秾还是不太敢靠近班瑟，只好由丘玄生来做思想准备工作。

岑既白恹恹地趴在窗前，丘玄生凑近她说：“班瑟队长的意思是采用一些工具，与我们共事的人中有一位叫褚兰，她的书卷可以将远隔万里的人传送到她身边。”

“我们有四个人呢，而且说不准那个戚红什么时候回来，”苍秾很有远虑地说，“加上她可就是五个人了，你们的书卷到底是从哪来的，有这么多实用的功能？”

“入职就送啊。大家的书简所能之事各不相同，我的大概是最没用的。”丘玄生把竹简摘下来递给苍秾查看，说，“但是班瑟的计划不能缺了我，我会把苍秾小姐和小庄主收进我的书简里，这样传回去的就只有我和班瑟了。”

“这个东西安全吗，我记得你说你在里面养了很奇怪的东西。”岑既白终于打起点精神，拿过丘玄生的书简说，“银翘也被你关进去过，会不会进去了就出不来啊？”

丘玄生怕她弄坏，急忙拿回来：“不会的，是你们在原地乖乖待着不乱跑就好了，就算戚红小姐回来也可以把她装进去，这里面装得下很多东西。”

“戚红就算了，我不想再见到她。”岑既白拍桌子大吼道，“她逃跑的时候偷了我的马！银翘给我的马！”

“那是银翘给我的，”苍秾心累地纠正她，抬头对丘玄生道，“我对这个计划没意见，连日赶路确实累得慌。”

既然苍秾没意见，岑既白就更不会说什么了。班瑟的法子听着诡异，但胜在不用餐风饮露，更何况昨天丘玄生在书简里养的东西杀伤力极强，苍秾想弄明白那是什么玩意儿。

可惜丘玄生只把她们收进书简里一瞬，苍秾还没来得及开始探索，就被丘玄生展卷丢了出来。对面正好是一方堆着竹书纸页的桌案，隐约有个声音说：“是征蓬出汉塞，归雁入胡天*。不是癫疼哕哕哕，归焉哕哕癫。”

苍秾就摔在那人身旁，那人舌头打结般说：“癫疼哕……”她瞅见倒在身边的苍秾，问，“队长，这是谁？”

“这不是说得很标准吗！”能正常说话的那个把书倒扣在桌上，她看着像是压抑着怒气，起身道，“玄生也被带回来了，你们队找的那个苍秾呢，也带回来了？”

丘玄生赶忙上前扶起苍秾，说：“是这位，”她又把摔在另一边揉膝盖的岑既白扶起来，对讲话正常的那个人说，“褚兰姐，能帮苍秾小姐和小庄主准备两间房间吗？”

“准备房间也成了我的工作？我们三队很闲，但不是专门做家务的。”褚兰三两下收拾好桌子，凑近丘玄生和班瑟说，“从兴州回来有衣服要洗吗，要喝茶吗，要捏肩吗？”

岑既白小声嘟囔：“还说自己不是做家务的……”

“褚兰姐很照顾我们。”丘玄生笑着拉起另两个翻书的人说，“这是和班瑟一队的管筝和卯竹，长得很特别吧？”

“我是龟兹人，”其中一个语速流利，分别跟岑既白和苍秾握手，“中原的朋友们你们好，我是龟兹人竹竹。”

另一人拉住苍秾，口齿不清地说：“哕哕。”

苍秾没听明白，犹豫道：“呃，你好？”

那人尽力说：“哕哕，吾哕哕哕乌荼国的哕筝。”

“她说你好，她是来自乌荼国的管筝。”臧卯竹揽住管筝，“管筝不会说官话，不是平声的音调她就会念成哕。”

管筝迅速点头：“哕哕。”

臧卯竹帮忙翻译：“她说对对。”

“这你都听得懂啊？”管筝凑上来要跟岑既白握手，岑既白感谢道，“不用哕我了，我心领你的好意。”

“我的汉话已经出神入化，甩管筝十八条街。”臧卯竹很是自负地拍拍胸脯，错身让苍秾和岑既白看见被撞翻的书案，“褚兰刚教我们念汉话呢，你们一来把桌子撞翻了。”

“一队的大家得了空就会一起学官话的，”丘玄生挡在苍秾和岑既白面前，矮身想把散落在地的书卷捡起来，“是我不好，没有选对位置。我帮你们收拾一下……”

她伸手没捡到书册，抬眼一看，褚兰已经把所有书卷纸张放回桌上，掂着抹布说：“好了，好歹是弄干净了。”她逼近丘玄生和班瑟，“我最后问一遍，没有衣服要洗吗？”

两人摇头，她说：“那我去给你们收拾房间。”

褚兰就这么走出去了。“她还真勤快，”岑既白由衷感叹一句，跟着褚兰往门外走了几步，看清院子里的风貌后难掩惊讶，回头道，“玄生你们住在这种地方？”

岑既白家里门第显赫，想来不会被宅邸的华贵震慑到。苍秾快步走到门边，院里荒草丛生，薜荔藤萝爬满石台，老树枝杈犹如盘虬，唯一人为打理过的是几片菜地。

方才在房间里没看清楚，这里分明就是一处破庐，到处都是青苔破瓦，稍能安慰的便是这里仍有人烟，不算萧条。

难道丘玄生是想把她们骗进大山里卖掉？苍秾惊恐地回头，岑既白直言不讳：“和荒山野岭有什么两样？”

“啊哈哈，毕竟我们有九个人，要住大一点的地方。班瑟你过来一下，”丘玄生向班瑟招手，苍秾还以为走过来的班瑟要打晕她们进行货物打包了，丘玄生却低声与三个人说悄悄话，“队长不在了的消息，能不能稍微瞒上几天？”

岑既白脱口而出：“不是说要把她的坟迁回来吗？”

“这个你放心，我会当成秘密的。”像是预感到山雨欲来，班瑟发誓完又看向苍秾，“你们也不要对外宣扬。”

“我们队的另一个成员非常珍视队长，要是被她知道队长不在了，她会很难过的。”丘玄生详尽地向两人解释，照着自己比划道，“看起来十几岁的女孩子，叫乐始。”

“你还记得带我来这里的目的吧？”班瑟在旁边打哈欠甩手热身，苍秾只得贴近丘玄生问，“既然你们这里不是搞诈骗的，那我说话的事要什么时候着手解决？”

丘玄生刚要答话，班瑟就纵身一跃跳到庭中的树上，望着远处自言自语道：“炊烟升起来了。”

像是印证她的话，下一秒褚兰就出现在苍秾和丘玄生身后，用声音把两人隔开：“你们两个等一下，最好是吃了饭再谈正事。这时候是吃饭时间，不得耽误。”

“不就吃个饭而已，”岑既白努努嘴，举起拿了一路的包裹说，“我们是先放包袱还是先吃饭？”

褚兰麻利动手：“我去帮你们放包袱。”

“这么热情吗？”岑既白手里的包袱被褚兰夺走，她赶紧挤到丘玄生和苍秾中间寻求庇护，说，“这几个人都好奇怪，跟她们一比玄生清新脱俗许多。”

丘玄生不说话，悄悄给苍秾递眼神。苍秾权衡一二，决定入乡随俗：“来都来了，就吃个饭吧。”

丘玄生满意地笑起来，走在前头给两人带路：“负责大家饭食的是三队的石耳，褚兰姐也是三队的，吃完饭我就带苍秾小姐去见三队的队长，她就是这里的主人。”

眼见苍秾和岑既白极有可能因那几个人心生芥蒂，丘玄生大力推荐道：“石耳做的饭是世上最好吃的，三队的人都很会打理事宜，院子里的花草树木是丛芸队长侍弄的，文书是褚兰姐整理的，吃的就由最擅厨艺的石耳做。”

“看来是后勤队。”岑既白若有所思，追上丘玄生细问道，“那猴子，不是，班瑟她们队负责什么？”

“一队都是外邦人，对中土不甚熟悉，很少出门。”丘玄生努力想那几个人的好处，笑道，“但她们个个都能歌善舞，就是看着她们在家里学官话也很赏心悦目啊。”

“看来是花瓶。”岑既白和苍秾心照不宣地点头，又问，“玄生你们队是做什么的？”

丘玄生想了想，诚恳答道：“一般都是队长最忙，救我、救乐始，三个人一起散步，一起睡懒觉。”

“我有点总结不了了。”岑既白踌躇着难以启齿，最后还是直白地说，“所以你们是吃闲饭的吗？”

丘玄生把头埋得很低，转角就撞到人。那人机警地后退，看清她才喊道：“玄生？队长回来了吗，去了哪儿？”

丘玄生不敢说实话，牵住她说：“队长要过几天才到，但是我找回了苍秾小姐哦，就是这位，”她向苍秾示意，将这女子拉到苍秾面前说，“她是乐始，也是我们队的。”

苍秾时刻谨记礼貌：“你好啊。”

乐始神色可疑地看她几眼，错身跑开了。丘玄生为她的失礼道歉，望着乐始的背影说：“抱歉，她比较害羞。”

看了刚才那几个人，再见什么都不觉得奇怪了。丘玄生引二人来到另一间屋里，房中备着长案和几张凳子，很显然是饭堂。丘玄生带着两人坐下，简单介绍了苍秾和岑既白。

石耳对苍秾尤为感兴趣，一番忙碌后把热气腾腾的食物端到桌上：“这是我做的葫芦鸡和桂花凉糕，请品尝。”

褚兰抱着书卷说：“竹喧归浣女，莲动下渔舟*。”

管筝边吃边哕：“竹喧归哕哕，莲哕哕渔舟。”

石耳生怕她们影响旁人食欲，忿忿道：“叫管筝快闭嘴，大家在吃饭。能不能给新来的苍秾小姐留个好印象？”

数丈外的班瑟立即得令，整个人流星般从树上荡过来，把管筝撞得昏迷不醒，彻底闭嘴。班瑟隐约觉得不对，回头道：“啊，刚才荡进来的时候好像撞到了什么人。”

外头传来臧卯竹的尖叫：“丛芸队长？丛芸？”

众人连忙跑出门去查看，似乎是班瑟冲过来的时候太过用力，把一位无辜路人撞倒了。苍秾跟着丘玄生跑过去，只见淌过庭中的水沟里浮起一具人形，身侧还溢出异色液体。

这人便是三队队长邬丛芸。丘玄生和另几人七手八脚地把邬丛芸打捞上来，苍秾比屋里大吃特吃的岑既白多留了个心眼，用指尖沾了点颜色变样的水尝了尝——是机油。