北齐遣使议和后，战事稍歇。范闲被任命为太常寺协律郎、北齐使团接待副使，负责协理战后谈判事宜。

这一战，范闲几乎是呕心沥血地处理情报，看着双方每一天的战损，每一场战斗的纠缠，每一寸战地的争夺。他和前线将士一起，和他的好友一起，守望着这场大胜。

他欣然接受了这个职务。

与他对接的是鸿胪寺少卿辛其物，这个人十分有趣，初次见面就把范闲逗得失笑数次。只是不等他见到北齐使团，范闲便收到影子急报，说鉴查院内乱，四处主办言若海调开重重保护，要率众击杀陈萍萍。

此次北齐入京使团中有一位重要人物，文坛领袖、诗文大家庄墨韩。为保护这个人，坐镇京都的一处被陈院长尽数调走，倾巢而出。导致此时鉴查院内，留守的几乎全是言若海的人，这些人不出半个时辰就要动手，而陈院长手中无人可用。

范闲对影子并不熟悉，只是见过几面，知道他与洛九关系还不错。他对影子的话却抱有一丝怀疑——当初林珙身死，言若海缉拿洛九如此及时，一定是受幕后陈萍萍操控，而一处、八处对此一无所知，这说明言若海定是陈院长亲信。如此深受信任的人，怎会说反就反？陈萍萍看人，就这么没有眼光吗？

只是影子催促得急，范闲来不及多想，火速带王启年赶回了鉴查院，果然遇上了叛党。几番相斗之后，范闲和影子带着陈院长、司理理躲进了地牢深处。

“或许还有另一条路。杀了陈萍萍，你我还有活命的机会。”影子黑铁面具下传来沉闷的声音，对范闲说道。

范闲无语地看了影子一眼，这么明显的试探，他都懒得回复。怪不得洛九说影子这人有点实诚，现在看来，他连试探人都如此直白，果真是实诚得奇怪。

见范闲根本不理自己，只是掏出匕首全神贯注准备对敌，影子泄气似的，一把抢过范闲匕首冲了出去。陈萍萍见状一笑，对范闲解释，这个试探是影子自己的意思，并不是陈萍萍安排。

“我相信您。”范闲无奈地回答。他也觉得陈萍萍要是想试探自己，不会用影子。

“你好像不是很紧张？难道现在不是生死关头千钧一发吗？”陈萍萍感受到范闲心绪还算平静，与一旁紧张到想哭，嘴里不停念叨夫人的王启年形成了鲜明对比。

瞧瞧，还说不想试探！范闲咧嘴一笑，对陈院长挑了挑眉：“影子和洛九打架，难分上下，这您是知道的。”他补充道，“洛九一人，可抵千骑，横扫鉴查院不在话下。”言外之意，影子都冲出去了，还有什么可担心的。

上百名七品以上高手又如何？拜洛九所赐，范闲对于九品上的实力能强到什么地步是清楚的，陈院长别欺负他见识少！

“影子和洛九私下打架了啊。”陈院长重复了一句，露出一个略显阴森的笑容，把司理理吓得往范闲身后缩了缩。就陈萍萍所知，影子与洛九交手数次都是在洛九受刑那日，而洛九绝不会把这件事告诉范闲。所以，是那之后影子和洛九又偷偷交手了，而两人都未上报。

范闲：“……”

他没想到影子和洛九打架这事儿竟然是私下斗殴，两人都没汇报给陈萍萍，如今让他给说漏了。正好外面打斗声稍歇，范闲连忙推着陈萍萍的轮椅出去，再不敢多说一句话。

外面横七竖八满地尸体，轮椅吱呀呀地行过。范闲看着影子拿着带血的匕首，一脸漠然地站在那里，不知为何恍惚了一下。他想到了五竹叔，又想到了洛九。

朱格率一处众人赶了回来，看到这一幕吓了一跳，“院长！”他大喊一声，飞扑到陈萍萍身边。“我无事。”陈萍萍摆了摆手，告诉朱格这一切他早有预料，命他着人去统计各处叛乱者死亡人数，然后把在京的各处主办都叫来。

在鉴查院地牢内，半圆形的高台上，一处主办朱格、四处主办言若海并肩端坐在座位上，六处主办影子肃立于高台最上层，八处主办宣九半倚着后面的台子，手里拿着公文在看，三处代理主办范闲的冷师兄盖着被子躺在担架上。

范闲推着陈萍萍，缓缓来到高台下空地的中央。

“各处主办，提司范闲，你们已经都互相认识了，我就开门见山了。”陈萍萍语气轻松说道，“今天院里有人设局想杀我，范闲救了我。我老了，以后范闲可以接我的班，你们多照顾。”

“院长，今日动手的是影子吧，我都看到了！”朱格先辩了一句。

“你看错了。”影子仗着自己戴面具，睁着眼睛说瞎话。

朱格整理了一下衣领缓缓站起身，语速不快但语气严肃地反驳道：“院长，鉴查院乃我大庆最重要的地方，不是谁都可以接手的！范闲初入京都，才能未显。属下以为他没有这个资格！属下这么说，并非为了争权，不说别人，就是两位提司中的洛九洛大人，也更体大局更有能力些。”

范闲站在陈萍萍身后，对诸位主办的神色看得一清二楚。

在陈院长说今日遭遇刺杀时，宣九明显一惊。而在陈院长说要让自己接班时，言若海、影子未露分毫惊讶，而朱格、宣九却都有异色，但只有朱格出言反对。在朱格反驳中提到洛九的时候，宣九、影子都眼含赞同，显然认同洛九之能，只有言若海依旧是面无表情。而正面支持范闲接班的，只有同门冷师兄一人。

在察言观色、体察人心这方面，小范大人能甩出洛大人十条街。心念一转，他已然十分清楚，鉴查院众位主办或许都忠心耿耿、身居高位，但只有言若海和影子，才是陈院长的核心心腹。这样看来，今日这场所谓由言若海主导的叛乱，背后也一定是陈院长的安排，只是不知目的为何。

“你是不是搞错了！我不是来征求大家意见，我只是通报一声。”陈萍萍嗤笑一声，眼神却冷。他早猜到自己让范闲接班不会轻易得到各位主办的认可，也早就猜到洛九的存在是范闲未来掌控鉴查院的绊脚石。只是，那又如何？

“这事定了，不改了，有谁不服，找机会杀了我就是。散！”陈院长一言九鼎，宣布散会。众位主办神情严肃，鱼贯而出。

空寂的石室内，范闲不解地问陈院长为何一定要自己接班，陈萍萍温和地说道：“鉴查院是你母亲一手创建，这么些年，我一直替她守着。”他看着玉树临风长身而立的范闲，语气欣慰，“这个院子，终究我要还给你。”

“时过境迁了。”

“时间过了，初心未改。”

陈萍萍的话，说的范闲险些落泪。这么多年了，他没想到，陈萍萍一直守着母亲的梦想，一直等着自己，等着守着，再把一切交给自己。

“院长！”就在这时，朱格忽然从门外大步而入，脸色铁青。

“叛乱者共九十一人，被尽数诛除。但除此之外，有七十五人趁乱逃出，离开了鉴查院，往……”他顿了一下，“往北边去了。”朱格递上一个名单：“这是叛逃之人名册，俱是……洛九征调过的人手。除了一处全员调出保护庄墨韩之外，其他各处均有人叛逃。”

范闲大惊失色。

陈萍萍扯了扯嘴角，接过名单扫了一眼，七处郭逵等名字赫然在册。他低头沉思了一下，对范闲说：“推我进宫！”

范闲没动。

陈萍萍抬头，见范闲慢慢走至自己身前，撩起衣摆跪下了。

“此事必有蹊跷，请院长三思！”他红着眼睛恳求道。

看到身前跪着的范闲，陈萍萍竟然恍惚了一下，仿佛看到了那一日跪在自己面前的洛九。

同样的骄傲，同样的笔直，又同样为对方而弯了膝盖。只是范闲在自己面前更有底气些，所以只是在恳求他。而洛九那日被逼入绝境，只好以自身为筹码放在赌桌上推给他。

这两个年轻人，这样的感情，算是福气吗？

他没再看范闲，反而扫了一眼朱格。只见这位一处主办躬身行礼道：“院长，现在一切未明，属下觉得，不如调查清楚后再做决断。”

陈萍萍笑了一下。是啊！一切未明。可是眼前的主办和提司，都选择了相信洛九。若是刚才那几位主办也在，又会怎样选择呢？

他缓缓开口，对朱格命令道：“那你去查吧，记得守鉴查院的规矩。”

朱格松了口气，领命而去。

陈萍萍好心对范闲解释了一句：“规矩是你母亲留下的，鉴查院内，祸不及家人。”他一直守着鉴查院，一直守着这规矩。所以，他不曾用洛九的徒弟威胁过他，正好，他也有范闲这个更好的人选。

范闲还是没动。

“你放心，洛九死不了，我此次进宫，不是要害他。走吧！路上我讲给你听。”