匈奴使团于上冬初十从大晋遣返，回归赛罕。

李南箫禁足结束，满脑子史书经纶的他一出院子，便得知了楚灵泽回京的消息。

或许是这段时日中沉浸学业，李南箫再听到这个名姓时有种恍如隔世之感。

前世种种，似乎已是很遥远的事了。

太子殿下找来的这位先生虽对待学业严苛，打戒尺毫不留情，但亦是在教授他真才实学，从不藏私。

这位先生他开始时瞧着眼熟，艰难在记忆中搜寻许久，才在一天恍然想起，前世中，他也曾在东宫见过这位先生。

不过那时他总在寻机会出宫去，无心留意其他，只知这位先生似乎是楚怀世有令，让他留住了东宫一段时间。

“公子，先生要走了。”女使提醒着他，“您要去送别吗？”

李南箫蓦然回神，放下无意捏皱的书：“自然……不，不送别，我想让他留下……”

说着，他起身，匆匆走向偏房前，伸手欲推房门时，房门恰巧从里打开。

教他半月时日的孟老先生，手中拿着个轻简包裹，看见门口人时眼中闪过惊讶，接着温和一笑：

“公子寻老朽何事？”

“先生，”李南箫瞥见包裹，神色紧张起来，俯身作揖，磕绊道，“学生谢先生这段时日的敦敦教诲，学生斗胆求问一件事，先生您……能否留下来，继续教导学生？”

他想要参与来年的春闱。

前世他协助三皇子即位，却只有个无名无分的幕僚身份，因此最后楚灵泽甩开他时轻松异常，只需一言就定他生死。

李南箫长了教训——是他太过盲目，将根扎在了他人身上。

孟老先生闻言一顿，随后摇了摇头。

“学生可以去求殿下，让您留下……”

“与殿下无关，”孟老先生缓声道，“公子，是老朽自己还有些私事缠身。”

“什么事？如果先生说出来，学生一定竭力帮助，”李南箫语气真挚，“学生是真心想向先生求学，参与明年春闱考取功名。”

“老朽只不过一介屡试不第的门外汉，才学浅薄，公子如想考取功名，还是另寻高明的好。”

“不，先生莫要妄自菲薄，您的通才硕学学生是切实看在眼中的，况且连殿下都认可了您……”

孟老先生见他坚持，神情有些无奈，抬眼看看四下无人，终是动摇道：“既然公子真心，那便进来听老朽一叙罢。”

李南箫眼睛亮了亮，应声走入屋内，主动接过他手中包袱，放在桌上。

“其实此事，殿下同样应过老朽，也是以此做条件，老朽才来教授你一段时日。”

孟老先生阖上门，坐到桌案旁，李南箫沏完茶后也坐下来听他讲述。

“多年来，老朽数次来到上京，只为寻一人。”

“何人？”

孟老先生叹息一声：“是老朽长兄的小徒弟，子涫。”

“十二年前，我长兄曾带着子涫到上京行医，我长兄之前从不涉足京城，可这次实难推脱，还是受迫走入宫中行医救治，后来，果不其然出了事情。”

“我并不清楚发生了何事，长兄杳无音讯数月后，我才找到上京来，四处问询，甚至想要偷渡入宫……”孟老先生声音沧然，“最后还是有善心人替我探寻，我才得知长兄死讯，那日……我亦在乱葬岗翻到了他腐烂的尸身。”

说到这，孟老先生沉默许久，李南箫便静静等着他再度开口：

“皇宫，当真是个吃人的地儿，好好的两个人，就这样一死一不知所踪。”

“我没有翻到子涫的尸首，所以多年来抱有着一线希望，上京天华物贵，我一介穷书生久居不起，只得暂时离去。这十年间我来回跑来上京数百趟，次次都是铩羽而归，我长兄之死和子涫的下落，我找不到一点消息。”

也是，一个江湖郎中的死而已，在这皇宫能溅起什么水花。

孟老先生自知无门，并因此绝望：“我试图考取功名，走到宫里去，却屡试不第……是我无能，后来就连家乡也回不去。”

“半月前，因有幸得殿下街头相助，我才免于饿死于京城之中。”

李南箫忍不住问道：“殿下难道……也没找到关于子涫的消息？”

“殿下贵为太子，能应我此事已是大幸，何况十年沧桑，早就物是人非，老朽不急于这一时。”

孟老先生鹤骨霜髯，此时端坐椅上，眼眸半阖，皱纹深邃，轻声道：

“……子涫是个好孩子，亦是老朽长兄同这世上的最后联结，因此老朽穷其庸碌一生，就算注定无果，也要寻他到底啊。”

*

咔哒。

琉璃青黑子落于棋盘之上，发出清凌轻响。窗外流光移动，方棱纹的阴影笼罩两方对弈之局，无形切割着战势。

白子进攻之势犹如出鞘利刃，冷光幽幽，锋芒毕现，黑子却不温不火，始终固守一角，囿于防守。

程观方落子收手，便听对面人的一声笑：

“阿观这是在让我？”

楚灵泽身着银纹月袍，手中折扇轻摇，与程观一同随意坐于榻上，看着眼下棋局。

程观不置可否：“近日事务繁忙，疏于棋艺，让殿下见笑了。”

“既是如此，我可不会让你。”

楚灵泽执起白子，径直刺入黑子防线：“……数日未见，不知阿观那日同白虎搏斗的伤口如何了？寿宴过后，我便立刻马不停蹄去往了长岐宫，来不及问候你，可是挂心了许久。”

“回殿下，已经大好了。”

黑子又落，避开了白子攻势：“那日情况紧急，下官未及送行殿下，还请殿下见谅。”

“阿观一向知我不在乎这些细枝末节，又何来此话？”楚灵泽叹息一声，“也是，阿观被太子殿下亲自带走，到了东宫救治，自然是养得好……”

程观声音波澜不惊：“他人来往，不过牵系利益争斗，浮萍无依，一吹便散，怎么比得过殿下。”

“阿观总是会说的。”

楚灵泽眼含浅浅笑意，转而道：“细细看来，阿观这段时日倒是变化不小，耳上还戴了珠子，之前你不是不喜这些装饰么？”

“这珠子是在掌事特意放在国寺开过光的，说是什么保佑安康，无病无虞的。”

程观的胡话张口便来，说得面不改色，垂眸似专注棋局：“可能是进来身子不爽的缘故，下官竟也开始信这些，就戴上了，当求个心里安慰。”

“怪不得我来时，见你院里的小童在煎药，伤不是大好了么，怎么还在喝药？”

“只是一些小病，这段时日常常夜深难眠，犯有头疾，郎中开了安神的方子喝着。”

“没想到我离开一段时间，阿观的身子倒差了起来，”楚灵泽收起折扇，看向他，“那方子可有效？不如择日我请宫中御医来给你瞧瞧罢。”

程观自然推辞道：“谢殿下好意，那方子不错，已有所缓解，不必再劳烦殿下了。”

“阿观的事情，算不得劳烦。”

楚灵泽温声说着。

桌案上的棋局继续，心思各异的两人说得有来有往。

程观有些疑惑楚灵泽温和的表现，明明清楚得很，却尽问些不痛不痒的问题，也不纠缠，做足了久别重逢的关心模样。

事出反常必有妖，程观心中愈发防备。

不久，棋局将尽，一角的黑子在白子的进攻下，终现颓势，溃败在即。

这时，屏风后方忽地传来一声微弱的猫叫。

程观执子的手一顿，侧头望去。

“猫？”

屏风下的缝隙一处白色晃过，楚灵泽自然也瞧见了，问道：“阿观何时开始养猫了？”

又聋又瞎的小白猫钻过了屏风，粉红鼻尖微动，摇摇晃晃地向这边走来。

“前几日意外跑进院里的罢了。”

程观面上答着，心却渐渐沉下去。

无他，因为原主曾经也喜欢养些小动物，但总养一只丢一只，不明原因。

他曾以为是小动物喜爱自由，便不再强求，直到他外出中途折返，意外窥见楚灵泽亲手掐死了他的翠鸟。

翠鸟挣扎着，扑落了一地的漂亮羽毛，楚灵泽折断它的翅膀，接着掐住它，用得力度恰好够它缓缓死去。

而楚灵泽享受着它的痛苦。

自此，原主再也没有养过任何动物。

“阿观可是好久没有养过东西了呢，”楚灵泽轻轻挑眉，“……这小猫倒是好命。”

“不算我养，”程观收回视线，神色冷淡，“是院里的女使看它可怜，每日顺手喂养它罢了，今日不知为何跑到这里……”

小猫软软叫着，来到程观的脚边，头蹭上了他的衣摆。

程观蹙眉故作不耐，扬声道：“张掌事——”

话音未落，却见一旁的楚灵泽起身，俯身拎起了这只小猫。

楚灵泽手腕转过，两双眼睛相对。

“眼睛挺漂亮，可惜瞎了。”楚灵泽轻轻喟叹。

说罢，他将小猫放入手中，似是想伸手抚摸。

程观起身，想要出声阻拦：“殿下……”

“大人，”屋外的老掌事此时也应声走了进来，“何事吩咐？……”

小猫鼻尖一动，陌生气息令它警惕呵气，细毛登时炸起。

下一刻，它爪子猛地就抓上了那只手。

“诶！”老掌事一惊。

小猫的爪子被女使剪过，这一抓并不重，只是擦破了点皮。

楚怀世眸色一暗。