平权一事让原先的奴籍百姓都平了身，他们依然可以给贵族世家做工，但不再是高贵的奴隶主和贫贱的奴隶，而是雇佣关系，虽然很多奴工仍是下人，但每个人都可以凭借劳动获取所得。

这个巨大的变化让百姓们获得了原先从没有过的财富。

人们手里有钱了就开始不断买和卖，原先的市场已经满足不了频繁交易的需求，崑西的街市很快扩大到了原来的两三倍。

临近过年，这街市更是异常热闹——卖菜卖肉的都在大声地吆喝；还有几个直接在街上就圈个栅栏卖起活的鸡鸭鹅，抓鸭的人赶得那鸭子不断扑扇翅膀，飞到旁边面摊上还拉了那食客一身的屎；另一边卖胭脂的小木车前围了两层穿红戴绿的女孩子，她们一个个擦着红扑扑的脸蛋，身上也是香喷喷的。

侯瀚乾边走边理了理棉袄的领子，已经穿过街市最喧闹的那块。

他虽然是龙家北宅的掌事，通晓龙家诸多产业，可在外人看来，他总是穿着简朴，和普通下人并无区别。

此时他摘下头顶上的皮帽子，走进一个相对僻静的胡同，胡同深处有个小茶馆，门脸不大，但是安静，适合谈事。

侯瀚乾比约的时间早了点，他到茶馆里看了一圈，没人，掌柜按他的安排已经先行离开了，侯瀚乾这才放了心，回到茶馆门口候着。

刚站一会，胡同外面就传来马车声，马蹄声渐近，慢慢停了下来，两匹马在寒冷的空气中噗噗地呼气。

他又等了会儿，才见一个身着深绿色锦缎棉袍的女人拐进胡同，气质轩昂地走了过来。

“给西小姐请安。”侯瀚乾毕恭毕敬地弯腰作揖，行了个九十度的大礼。

龙彦西没来过这，她四下看了看，又朝茶馆的小院里望去，脸上带着浅笑：“侯掌事，这么‘巧‘，你也来这里喝茶？”

“哎是啊是啊，真是巧，西小姐，您，里面请~”

龙彦西回头望向来时的胡同口，见她那显眼的马车已经离开了，这才迈步往院子里走去。

—

侯瀚乾有些时日没来北宅了，龙彦北被几个堵门的讨钱人闹得心烦，很多事也还没有着落，她心里急的烦躁，刚要差人去找侯瀚乾的时候，下人来说：侯掌事来了。

侯瀚乾站在正厅中央，见到一筹莫展的龙彦北从楼梯下来，他咧嘴笑了笑，行礼问好：“北小姐~”

龙彦北眉心依然蹙着，她点点头，示意侯瀚乾坐。

侯瀚乾当然知道龙彦北为何焦虑，他没有坐，而是让下人搬来个长桌，他从怀间拿出一份长卷，往桌上那么一展，密密麻麻的卷书立刻展示在龙彦北的面前。

“这是……？”龙彦北站起来，边看边好奇地问道。

侯瀚乾不慌不忙地绕过长桌，站到龙彦北身边，说道：“北小姐，这是我结合北宅的情况，找了几个能干的帮手一起研究的发展规划，我知道小姐烦心的正是下一步北宅的产业该怎么巩固、怎么发展，所以我这就给小姐解解忧。”

两个时辰过去，龙彦北才坐了下来，虽然讲得有些久，她站得腰累背痛，不得不让何媚帮她揉揉，但刚刚还深锁的眉头已经完全舒展了开，甚至听得意犹未尽。

何媚看得出面前这男人的言论让北小姐十分满意，她立刻毕恭毕敬地倒了杯刚沏好的茶，把侯瀚乾身边的冷茶换掉。

受到这样的待遇，侯瀚乾眉毛轻挑了下，赶紧起身弯腰向倒茶的何媚致谢。

“侯掌事，你刚刚说，这些计划除了你，还有其他人一起参与了？”龙彦北问。

“对，一开始我从下面找了一些对咱们北宅算是熟悉的人，但做出来的东西总是差那么点意思，所以我就请了两个外面的人，这也是我想跟小姐说的，这两个人身价比一般雇工贵不少，但是我相信如果能雇用他们，他们能为北宅创造的价值绝对不是那点工钱能衡量的，小姐，你看……”

对于侯瀚乾提出来的再请两个辅助他的人，龙彦北看了看报上来的工饷数，确实很贵，两个人能顶下六个人的工钱了，但侯瀚乾刚刚呈现给她的东西着实让她十分振奋。

母亲妈妈双亡已经让北宅完全乱了阵脚，而减人又让北宅元气大伤，此时她急需有人能够帮她让北宅再次回到正轨，甚至发扬光大。侯瀚乾的态度她是知道的，但如果多几个侯瀚乾这样的有用之人，那北宅继续兴旺就指日可待了。

于是龙彦北犹豫片刻，还是点头同意了。

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说了要跟姜城学拳，林轻就开始认认真真学，完全不走捷径，她同其他学员一样，先跟着体能师傅练。

因为之前也不算特别柔弱，加上林轻学拳的信念坚定，练了二十多天体能，林轻基本就能达到要求，可以上拳台跟着姜城学技术了。

虽然体能算过了关，但林轻毕竟太瘦，身子单薄，刚开始打拳总被姜城说是蚊子叮一样，可是见她把每个动作都学得有模有样，而且练习也十分刻苦，姜城也就不再多说。

这天其他人都下了课，只剩下林轻还在和姜城加练。

“狠一点！出拳重点！”

姜城用手靶接着林轻的拳，朝她喊道。

“重点重点！你明明可以打得更狠，怎么出拳软绵绵的！你这能打倒谁啊？！”

林轻咬了咬唇，又挥出几拳，却依然被姜城喊太软，她两个拳头拍在一起，有些郁闷地停了下来。

“城姐，我不明白，练拳的时候还需要下最狠的手吗？把动作学标准了不就好了吗，不打比赛的话那都只是练习而已啊。”

听到林轻的话，姜城起先有点生气，但当她直视着林那双轻疑惑又认真的眼睛，觉得女孩并不是想要偷懒，姜城想了好一会，耸了耸肩，她扔下手靶，下了拳台，从一旁拿起拳套戴上，又再次回到拳台上，朝林轻勾了勾手。

“来，咱俩打。”

自从和姜城学拳，姜城一直用手靶给林轻做陪练，或者安排一些其他初级学员和林轻对练，林轻还没有与姜城实战对打过。

看到姜城戴上拳套走过来，林轻有些意外，但也充满了期待。

两人很快进入战斗模式，林轻架起胳膊，姜城比她高一些，出拳范围大，她只能用灵活的步子在外围寻找机会。

短拳相接，林轻一边护好自己，一边连续用拳试探。而对面的姜城只守不攻，林轻明白她是在寻找机会。

起初的几下刺拳只是试探，林轻连续晃动脚步，挥出的直拳虽然不算有力度，但她觉得自己至少打的很标准，不会被姜城骂那种。

姜城往旁边闪了下，躲开林轻的一记直拳，这一拳虽然不算猛，但林轻还是因为摆臂失去了一点重心。

就在重心转移的那个瞬间，姜城从下方直接打出一记勾拳，这拳力量之大，速度之快，让林轻始料未及，不偏不歪地击中了林轻的下颚，女孩甚至脚下都来不及踉跄，整个人都往后退去，仰着摔倒在拳台上。

林轻捂着被击中的下巴，眼泪都快流出来了，她想赶紧起身，可半张脸碰一点都疼，皮肤上也感觉火辣辣的。

“怎么样？”

姜城的语气里有一些担心，但很快她就再次严肃起来，目光锐利地看着被打倒的林轻。

“当你站上拳台，你就要明白，除了你自己，所有的人都是站在你的对立面，即使对方出拳再轻，他也是你的‘敌人，他唯一的目的就是打倒你。这个时候，你还考虑出拳要轻点吗？”

林轻仰了仰头，刚才因为疼痛快流下的眼泪稍微收了收。

姜城看她好了点，继续说：“为了不被打倒，你所有的拳都要全力以赴，无论是练习还是比赛。可如果你习惯了软绵绵，习惯了收着力，当真正需要奋力挥拳的时候，你又怎么会挥出最有力的拳头？对敌人的仁慈就是对自己的残忍，这话你应该听过吧？”

姜城紧盯着坐在地上的女孩，刚才迷惑的眼神此时正眸色渐深，一点点变得坚定，变得不再动摇。

林轻把拳头使劲撞在了一起，一个蹬腿就爬了起来。

“我明白了！城姐，来！我们继续吧！”

拳套撞在一起发出砰砰的响声，姜城看着斗志昂扬，却又身形单薄的女孩，倒是有些意外：“林轻，你……下巴没事？还可以？”

女孩动了动脸，立即就疼得拧紧了眉，但很快她就靠意志力压下疼痛，晃了晃脖子朝姜城笑笑：“确实很疼，城姐的拳好凶，不过我没问题！来吧，城姐，我这次一定用尽全力！”

姜城看女孩那疼得咧嘴的样子，点头笑了笑。

站在她对面的这个女孩才学拳不久，很多技术都不成熟，身子也瘦瘦弱弱的，但姜城从她身上看到了一种执着，甚至想到了当初学拳的自己。

姜城再次系紧拳套的带子，朝那个不服输的身影走去：“我可不会因为你是个新手而让着你，林轻，你可要小心点噢！”

这场对练打得酣畅淋漓。

因为技术不如人，林轻花费了大量的体力，累得几乎瘫倒。

而姜城虽然比林轻强的多，经验也老道，可是显然她低估了林轻的顽强。好久没正经打拳了，即使面对的这个女孩是个新手，可也让她打的一身疲惫。

看着倒在拳台上完全不顾忌自己形象的林轻，姜城低声笑了下，跳下拳台，很快她又拿着什么走了回来。

“给，林轻，给你的。”姜城趴在拳台边，把一副崭新的拳套递给了过去。

林轻立刻翻身爬起来，看到缝制地细致的拳套，她简直喜出望外：“这是……送我的？”

“对，送给你的，属于你自己的拳套，以后就别用拳馆公用的了。”

林轻抱着拳套弯起了眼，嘴角的笑容怎么也控制不住。

这个比自己妹妹也没长几岁的小姑娘，在这个时候才露出属于年轻女孩的自在表情。

“林轻……”

姜城轻轻唤了她一声，稍稍顿了下，又继续往下说。

“那天把你从雨夜里救回来的时候，你的箱子散开了，无意间我看到了你的一些衣物，我知道那根本不是我们荒池的这些奴籍平民有资格用的东西。但是我想，你既然已经落到现在这个地步，曾经你认为的朋友或许……或许已经不再是朋友了。我知道你不是一个心狠的人，可你收着力气出的拳，受到的却是对方最重的打击，难道不觉得自己很傻吗？我希望以后你只要站在拳台上，就能像今天一样拼尽全力。”

说完，姜城打了个哈欠，抻了抻胳膊。

“好了，今天挺累的，你也累坏了，早点休息吧。”

姜城拿起旁边放着的衣服，搭在胳膊上离开了拳室，而林轻却依然坐在拳台上。

虽然只是练拳，但是刚刚姜城的话还回荡在她的耳边。

林轻看着手上崭新的拳套，心中想到的却是龙彦北的笑脸。

是啊，自己真的是好傻，自己有过太多的幻想，想着能不能一辈子留在她的身边，想着即使只是作为抚慰她情动期的下人，只是静静地陪着她画画，只是在她需要人说话的时候陪她聊到深夜，只觉得这样就足够了。

可是最后呢？

自己还不如何媚，在自己和何媚之间，龙彦北甚至会选择何媚而完全放弃了她。

即使她理解龙彦北留下何媚也是因为心软，因为善良，因为怕何媚离开北宅会找不到其他收留的地方，可是龙彦北怎么就不曾想过被北宅抛弃的她也需要直面世界的险恶！

如果不是那天幸运的遇到姜城，自己恐怕早已不知是死是活了。

林轻终于明白，当龙彦北的头脑中闪过让她离开的念头时，就已然将她放在了对立面。

那个她心爱的北小姐，那个她愿意用一生来陪伴，用一切来保护爱护的北小姐，站在她的对面，给了她致命的一击。

被汗水浸着的衣服已经凉透，林轻不禁打起寒颤，而她的心也开始渐渐变冷。

她第一次觉得她在怨恨龙彦北，即使她知道这恨是因为爱。

那是龙家北宅的大小姐，就算自己再卑微，再低贱，就算自己真的不配爱她，可她也难以接受龙彦北最后的决定。

人心怎么会冷的这么快呢？

从小到大这么多年，龙彦北怎么就能如此轻易地抹掉这无数日夜陪伴的情感，像扔掉一只狗一样扔掉她呢？