江煜带着蔡元祯往人少的地方走去，最终走到城墙脚下。

上城墙的步阶有重兵把守，他们见到了江煜，双手抱拳行了个礼：“江少爷。”

江煜对他们说：“我要上楼，烦请两位大哥帮忙。”

官兵说：“江少爷这是哪儿的话，知府大人都是您的亲舅舅，今日又是除夕，您有什么要求尽管说便是。”

江煜露出一个微笑，随后递给他们一人一个红包：“今日是好日子，就是夜里有点冷，两位大哥下了值去喝点酒暖暖身吧。”

那两个官兵拿着这厚实的红包笑得合不拢嘴，江煜和蔡元祯自然也是十分顺利地上了城墙。

上了城墙，蔡元祯才更深刻地体会到什么叫一览众山小。

俯瞰整个东洲府，家家户户灯火如明珠绽放光华，护城河旁聚集了不少人。或老妪或孩童，脸上皆是洋溢着幸福的笑容。

此时此刻，大家聚在这里都在等一件事，那就是除夕夜的烟花。

夜风吹来，有些许寒冷，蔡元祯裹紧了披风，转头对江煜说：“今日还真是托了江少爷的福，不然恐怕此刻我就是下面拥挤人群中的一员了。”

冬日的夜空暗得很，所幸城墙上燃了火把，火光摇曳在江煜的脸上交织出光影。

江煜脸上的表情平静又安逸：“你倒是不必如此客气，我这条命还是你救的呢。”

蔡元祯不喜欢他提这件事，因为当初她救他的目的也并不纯粹。

既然目的不纯，所以蔡元祯觉得这件事也不值得他一直感激。

“那我就不客气了，你干脆以身相许好了。”蔡元祯有些看不惯这个小孩哥一本正经的模样，所以出言调戏。

果不其然，江煜差点被自己的口水呛着，咳嗽了好几声，也不知道是憋得还是害羞，竟然红透了脸。

蔡元祯流露出得逞的窃喜，果然还是这样的清纯小孩哥好玩。

“到时间了。”

江煜没有接蔡元祯的话茬，而是看着天空喃喃道。

果不其然，他话一说完，烟火升天的声音响起，绚烂的烟花在巨大夜空中绽放，在夜幕中闪烁着五颜六色的耀眼光芒。

护城河旁围观的人群纷纷发出了赞叹，蔡元祯和江煜也是被眼前的场景给深深吸引了，场景壮丽之时还会发出惊叹。

途中，蔡元祯忍不住转头看向了江煜，看着五彩斑斓的烟花映照在他的脸上。

蔡元祯忍不住问了他一个问题：“江煜，你的新年愿望是什么？”

江煜的目光始终盯着空中的烟花，脸上的表情美好又寂静：“来年我便要去上京赴试了，希望能考取功名，不负所托，立志报国。”

烟花绽放的美丽让人忘了它发出的巨大声响，它们在夜空中破灭前的壮丽让人心向往之，可最终却是走向灰飞烟灭。

前世，就是江煜去上京赴试那一年，江家家破人亡，眼前的这个怀揣着期望的少年被永久禁试，所有希望破灭。

或许这就是现实对于强者塑造的执念。

必须打破重组，经历旁人不能经历之痛，才能成为人上人。

江煜回过头看蔡元祯，问她：“你的愿望是什么？”

蔡元祯想了一下，随后说：“希望所得皆所愿。”

江煜：“你这样也太贪心了。”

蔡元祯：“可我的愿望很普通。”

-

好不容易过了年节，大家都松快了下来，可孙秀荷却越发得忙了。

自从和大房一同管家后，这蔡府上下一应事务她都过了手，平日里办起事来也算是得心应手。

可这过节期间，府中亲戚上门需要宴客，菜品的采购需要筛选，还有各门各户与蔡府有过交情的，也要送礼。

而且这礼品还得根据交情的深浅来斟酌相送，这可不是一件容易的事。

孙秀荷和蔡元祯吐槽这些事务繁琐的时候，蔡元祯忍不住好奇：“大伯母不是与母亲一同管家吗？为何这些事都是您一个人在做。”

孙秀荷压低了声音，神秘兮兮地说：“隔壁镇有个游方术士，医术高明得很，听闻他们今年回来过年，你大伯父和大伯母便上赶着去瞧病了。”

蔡元祯诧异：“可我瞧他们身子康健得很，有什么病需要瞧？”

孙秀荷又四处探了探，确定四下无人才继续道：“你这傻孩子，你大伯母嫁入咱们家那么多年来，可曾给你生过堂弟堂妹？他们此次去就是为了瞧那方面的病。”

蔡元祯陷入了沉思，她来蔡家也有一段时间了，大伯母吃的坐胎药就没见她断过，而且他们夫妻也都老大不小了，若是再没孩子恐怕此生便无望了。

孙秀荷不禁感叹：“你大伯父也是个好男人，妻子那么多年无所出却不曾纳妾，也算他们夫妻情深了。”

蔡元祯却不以为然：“可为何母亲觉得多年无所出就一定是大伯母的原因呢？说不准是大伯父身体不好呢。”

孙秀荷忍不住戳了一下蔡元祯的脑袋：“你大伯父是你的长辈，不准瞎议论。”

蔡元祯闷闷地应了一声：“哦。”

看着孙秀荷准备了那么多礼品送人，蔡元祯便开始想自己有没有需要送礼的人。

果然就有。

她给周蛋送去了鸡蛋和猪蹄，又亲手做了些素饼，给江老夫人送去。

做素饼的时候，蔡元祯加了秋日里摘下的桂花，香甜无比。

木槿好奇地问蔡元祯：“小姐，咱们就送江老夫人素饼，人家会不会瞧不上？您送周蛋都好歹送了鸡蛋和猪肉呢，给江老夫人送的却连这个都不如吗？”

蔡元祯笑着说：“傻孩子，可不是按照你这么算的，送礼得是人家缺什么，咱们就送什么。”

“周蛋家境不好，送些实在的东西比其他的都好，可江老夫人什么都不缺，想来逢年过节旁人送到江家的东西更是如流水般，我们便送些能表达心意的便好。”

木槿点了点头，看着蔡元祯做素饼的模样，有些欲言又止。

所幸过节之时江淮怕自己母亲在寺庙里受寒，又好言好语说“逢年过节就是图个一家团圆，若是母亲都不在家中又怎么算团圆”，所以江老夫人才住在了江府。

也便于蔡元祯送素饼的时候不必踏着残雪跑去山上送。

江家人对蔡元祯的态度有些两极分化，江淮夫妇都对此女子表达出不喜，可偏偏老夫人喜欢得不得了，人家来府上送东西还非要留下吃饭。

蔡元祯恭敬不如从命，便留在江府用了晚膳。

吃完饭回去的路上，蔡元祯带着木槿去首饰铺子逛了逛。

木槿见到自家小姐终于知道给自己添首饰，那是开心得不得了，明明小姐长得也是天生丽质，可却整日在纸坊里粗衣麻布、素面朝天，不像蔡挽仪那样是个天生就知道享福的命。

木槿正想着，蔡元祯便将一支簪子插到了她的发髻上。

“小姐？”木槿有些诧异，刚想伸手摘下来就被蔡元祯制止了。

蔡元祯说：“这个簪子正衬你，就当是我送你的新年礼物了。”

木槿神色动容，照了照镜子，看着自己发间点缀着的琉璃珠花银簪，顿时喜欢得不得了，激动得上前抱住了蔡元祯。

蔡元祯像是哄小孩一样拍了拍她的背，说道：“傻孩子。”

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过完元宵，这个年也算是过完了，蔡氏纸坊也陆续恢复到了年前正常做工的情形。

蔡元祯羡慕这个时代的人没有调休，而且假期也是实打实地过，这可是现代社畜想都不敢想的事。

可蔡元祯过完初七就已经按捺不住了，三天两头往纸坊跑。

蔡程还在隔壁镇没有回来，眼下纸坊的事务大多都是由蔡明负责。

过完年后，蔡仲也让蔡辛重新回到纸坊学习，纵使他以前犯过错，但他身上流淌的是蔡氏的血，造纸是东洲蔡氏血脉里就继承下来的东西，那他就该来纸坊。

蔡元祯迫不及待地想继续投入到制造生宣纸的过程中，但纸坊却没有人手派给她。

蔡元祯找到正在和工人一起制浆的陈通，陈通依旧是一派笑盈盈的模样，说道：“三姑娘，虽然大家都叫我一声大师傅，可我说到底只是纸坊的工人，还不是上面让我做什么，我就做什么？”

说完后，又转头对其他工人说：“大家干活麻利点，纸浆别洒出去了。”

丝毫不再理会蔡元祯。

蔡元祯又找到了孙管事，孙管事则是说：“三姑娘，年前咱们纸坊接了许多单子，他们要的都是楮纸，去年年前有些个工人辞职了，眼下人手不太够，大家自然是要先保证交货。”

“至于人手，以前都是大掌柜调配的，眼下大掌柜不在，不如三姑娘去问问二掌柜，看有没有人手拨给你？”

蔡元祯咬了咬牙，又找到了蔡明。

蔡明在纸坊里见到蔡元祯便阴沉着个脸，听到她说要制造生宣纸，需要调配人手给她，蔡明更加不高兴了。

蔡明拿出一沓厚厚的纸，那些纸都是盖了章的订单，他对着蔡元祯说道：“元祯，不是二伯不帮你，可你要瞧瞧这些订单，量多到年中都发不完，眼下工人又缺，我去哪里调派人手给你？”

蔡元祯一阵无言，他确实说得有理有据，而且现在蔡元祯在纸坊里的地位很尴尬，虽是蔡氏嫡孙，旁人见了都要给尊称，可她并没有实权。

她使唤不动任何人。

蔡元祯知道蔡明不喜自己，便也不再自讨没趣，说道：“那便不麻烦二伯父了。”

蔡元祯离开后，蔡明表情变得阴沉。

他倒要瞧瞧，这个蔡元祯还能在纸坊待多久？