纪煌音与芄兰一坐一站，并不说话，只是面色平静地看着晓兰。
晓兰立在桌前喘了几口气，勉强稳定了心神，方才又开口推辞道：“再说我生有怪病，这幅模样是绝对见不了人的，连扬州玉花间这样的小地方都容不下我，都城的达官贵人怎么可能对着这样一张脸倾吐心声，阁主还是另请高明吧。
纪煌音仍旧在桌前坐定，从容不迫地道：“我看得出来，你并没有什么怪病，之所以变成这副模样都是你故意为之。”
纪煌音说到此处，指了指门外：“这外面院子的角落里，长着几株绿叶白点的杂草，我方才已经看过，那是一种含毒的西域天南星。此种草植在大梁十分罕见，有些人体质敏感，只要沾上它一星半点的汁液，就会浑身长满暗红痘疮。不过这些痘疮并不难治，就算放着不管，过上大半个月也能自己好了。想来你为了保持这幅模样，应该每月都往自己脸上抹上天南星的汁液吧？西域天南星的汁液一旦接触肌肤，便会好几天痛痒难忍，倒是难为你了。”
纪煌音说完，晓兰已是色变，咬着嘴唇一言不发。
见她不说话，纪煌音盯着她的脸幽幽道：“若我没有看错，你原来的模样可称风华绝代。虽然你长年累月地往脸上涂抹这些带毒汁液，容貌会有一定程度的损伤，不过好在我阁中不缺医药圣手，只消治上个把月，你的脸只会比从前还要美丽。到时候再安排你在斟星楼出现，凭你的才情容貌，定然能够惊艳四座，名动都城。”
晓兰脸上的表情已经从震惊转为恐惧，最后变成一抹赴死的决然。
然而她才一动身，就被纪煌音出声止住：“我知道你品性高洁，宁愿死也不愿再落于风尘。不过我还是要提醒你，站在你身边的芄兰姑娘是我阁中的司音，武功仅在我之下而已，你找死的速度决计比不上她动手的速度。你这样聪明，自然明白死并不可怕，可怕的是被人拿捏，生不如死。”
“你！”
晓兰咬牙，可她看着面前之人成竹在胸的笑容，憋了半晌只得无奈冷笑：“人为刀俎我为鱼肉，看来是我命该如此。”
纪煌音笑得气定神闲：“何须出此灰心之言？你若是认命之人，五年前就会自绝于狱中，哪里会想尽办法保全自身活下去？”
她说罢拂了拂衣袖，啧了一声道：“本座向来喜欢丑话说在前头，不过你这样的反应，显得我很像个逼良为娼的坏人啊。”
晓兰冷冷地盯着她，仿佛在问：难道不是？
一直站在晓兰身旁的芄兰此时方才开口，语气虽冷，却是劝她：“晓兰姑娘莫要着急，先听阁主把话说完，斟星楼并非你想的那般污糟。”
晓兰看了她一眼，又看了看面前的纪煌音，强自镇定下来，再次坐回位上，沉声道：“阁主请说。”
纪煌音幽幽一笑，放缓了语气：“我自来瞧不上那些皮肉勾当的生意，须知以色娱人，也讲究个三六九等，是以我阁的斟星楼只是个红袖添香谈论风雅的地方，绝对不做三流下处的买卖。而且楼中的姑娘若是日后想要离开，只要攒够了赎身的银子，我阁自会爽快地放人，甚至可以帮她们脱离贱籍。”
纪煌音说得简洁，却处处紧要，斟星楼的一切规矩，全然避开了晓兰的顾虑。
晓兰没想到斟星楼竟是这样一处地方，迟疑一瞬，又摇头道：“勾栏院的老鸨哪个不是见钱眼开，若是花娘收了客人一分，老鸨倒要刮她十分，斟星楼难道还能允许姑娘攒赎身钱？”
芄兰在一旁道：“斟星楼最主要的目的，是探听上层之间的消息，方便玄音阁暗网行事，并非一味着意于银钱收益。楼中姑娘不仅卖艺不卖身，而且每月都有例银发放，客人的赏银也只需按分成上交部分，其余皆归个人所有。阁主定这样的规矩，就是为了让楼中的人尽心完成最主要的任务。”
芄兰停了一停，看着晓兰迟疑的脸，再次肃然道：“斟星楼虽然对下优容，但进入楼中的人都是千挑万选的，不仅要色艺双绝、才情出众，还需要绝对遵守楼中的保密规矩，不可做出半点不利于玄音阁与斟星楼的行为，不然便是死路一条！”
晓兰毫不畏惧地回看芄兰：“若这些好处都是真的，守规矩又有何难。再说死何足惧？人活着，最怕的就是没有尊严、不得自在。”
“这你不必担心。”纪煌音见晓兰已有所动摇，起身朗然道，“你入的娼籍是最难脱的一等，除非特等恩赦，不然寻常手段难以从良。你若肯入我玄音阁，我可令你假死脱身，给你再造一个新的身份，从此你便再也必不受贱籍拘束。自然了，你若成了玄音阁的人，日后在斟星楼更加不必担心会被人欺辱，便是寻常行走江湖，也不会有人敢轻易欺负于你。你要的尊严和自在，玄音阁都可以给你，只要你好好发挥你的长处，本座绝不会亏待于你。”
晓兰看着面前负手而立的纪煌音，心跳渐渐加快，她张了张嘴，又转而向芄兰问道：“斟星楼中的姑娘，都是玄音阁的人？”
芄兰摇了摇头：“不，她们都是寻常的花娘，迄今为止，阁主只钦定了你一人加入玄音阁。”
晓兰一怔：“为何？”
纪煌音展颜一笑，定定地看着她：“我玄音阁要的，是万里挑一的人才，而你正是。”
万里挑一的人才……
晓兰张了张嘴，本想反驳，可此时却只觉得眼眶中一股热意上涌。
她过了多少低贱的日子，听过多少侮辱的话，这样的肯定，于她早已算是陌生。
常年穿着粗布衣裳、满脸脓疮的女子用力吸了吸鼻子，忍住眼中的热意，最终抬起头来看向纪煌音，神色坚定：“好，我答应你，但是我有一个条件。”
“说。”
“我放心不下柳叶，她这样的性子若是离开了我，在乌苑只能是等着被发卖，阁主能否为她谋一条生路？”
纪煌音爽快道：“此事不难，柳叶当初是被家里人卖到玉花间的，她要脱身比你容易。再过两日，会有一个柳叶的远房表亲到此处来为她赎身，将接她到外地的村子里安家。本座会额外叫人给她一笔银子，到时候她想自力更生还是嫁人成家都不成问题。至于更往后的路怎么走，就看她自己的造化了。”
晓兰听完，放心地笑了，低着头喃喃道：“这样已经很好了，她虽然人傻嘴笨，但干活利落，人也勤快，在乡下生活不是问题。每晚听她说梦话，翻来倒去都是些小时候在村里摘桃捉鱼的事，这回她总算能美梦成真了。”
纪煌音听她低语，默默看了她片刻，方才开口：“好了，你既已答应，接下来该进入正题了。”
纪煌音说罢，看了一眼芄兰。
芄兰会意，提起桌上的土陶罐倒了一碗水，自腰间暗袋中取出一个白瓷小瓶，向碗中滴了一滴黑色药汁。
“这是假死药，服下之后，可令人在十二个时辰之内气息脉搏全无。”芄兰收了药瓶，简洁明了地向晓兰解释，“乌苑的人发现你死后，自会将你拖去乱葬岗掩埋。到时我会让暗网的人前去接应，将你偷偷送往都城。”
晓兰看着那滴黑色药汁散入水中，一言不发地端起碗，一仰头喝了个干净。
纪煌音看她如此干脆，笑道：“你这会子倒是痛快，就不怕我们是在骗你，假死变成真死？”
“你不会这样做。”
晓兰一脸坦然。
“阁主这样的人，若是想骗我让我死，犯不着费那么多口舌。再说了，哪怕是真的死了，我也不后悔拼这一次。”
纪煌音点头：“好，有魄力，不愧是我玄音阁看中的人！”
晓兰又从怀中掏出一只玉色的素簪递给纪煌音：“这是我唯一挂念之物，为防遗失，烦请阁主命人先代我保管。”
纪煌音接过玉簪，道：“等你到了都城，自然会再见到它。今后该如何称呼你，晓兰？还是苏芷？”
眼前的女子缓缓地摇了摇头：“这些名字，我都不要了。”
她说完，回头看了眼窗外的明月。
月若银船，那样的皎洁明亮，让她无端想起幼时的夏夜。
彼时年幼，正是无忧无虑的岁月，她躺在藤床上，靠在母亲的怀里，看着月亮无论如何都不肯睡去。这时母亲就会惺忪着睡眼轻轻地拍她的背，一下下唤着她的小字哄她：“怀幽、怀幽，睡吧。”
这么多年过去了，物是人非，唯有明月不变。
她自瞬间的回忆中醒来，转过身子坐正，眼中眸光闪烁如繁星，郑重开口：“我姓若，名怀幽。从今往后，阁主便叫我若怀幽吧。”
昏暗烛光下，粗布衣裳的女子自木凳上起身，眉眼含笑，向着纪煌音盈盈下拜。
“玄音阁若怀幽，参见阁主。”
纪煌音颔首，笑意欣然：“若怀幽，欢迎加入玄音阁。”