三月春雨落过，揉散半树杏花，然而桃李的芳菲却在几场春雨里洗得越发娇艳。天晴之后，远山凝起丝丝缕缕的烟霞，都城四周的山间景致飘渺如水墨画卷。

趁着天晴，多有人借着上香礼佛、游访古观之名，顺势到山中踏青游玩，或赏桃花，或登高望远，到了日暮时分还不愿下山离去。

这一日又是晴光正好，多有少年公子、文人雅士相聚于城外的青山。这山上有座灵虚古观，一向香火鼎盛。不过这些少年郎们自来对求神打卦之事不甚感兴趣，只是钟意于古观后头一片灼灼桃花林，因此相约而来，到此赏花，饮酒作诗。

一日时光过得飞快，金乌西沉，倦鸟归林，眼看天色就要暗去，身着锦绣的公子们也渐渐驾车回城。其间有人喝得醉了，到这个时候还未酒醒，依旧半卧在桃花树下打盹。同行的人去叫他，他反倒推开手：“作甚么要回去，古人尚且秉烛夜游，今日桃花开得正好，你我越发该趁此开一席桃花园春夜宴，饮酒作诗，飞觞醉月！”

同行的人都笑他：“说什么醉话，你当自己是李太白不成？”

睡着的那人哼笑几声，也不理他，径自在地上呢喃着说些听不清的诗句。那些同行的人眼见拉不动他，本来自己也是喝得醉醺醺的，就不管这一滩烂泥了，只交待他快些回家，便自顾自地下山去了。

地下的人也不知道睡了多久，朦胧中只觉有人在自己的身上轻轻盖了一袭薄纱。半醉半醒间，眼前衣香鬓影、仙踪渺渺，令他不觉神往，欲意一同前去。哪知才伸出手，就猛地清醒，再睁眼一看，四下已寂寥无人，天边只余一抹霞光。

这酒醒的公子还以为方才是自己在做梦，便准备趁着天还没黑赶紧下山回家，谁知一起身，身上覆盖着的薄纱就垂落在地。

“竟不是梦？”他呆呆地伸手拾起地上的绡绫轻纱，一缕幽香便自指尖传来。

这分明是女子之物，然而四周半个人影也无，谁会在这山野之间给他贴心地覆上一方素纱驱寒？

“莫非真有桃花仙不成？”

手握一方薄纱的公子四下走动查看，想找出这素纱的主人是谁。

天色渐晚，桃林间升起了淡淡的薄雾，给娇艳的桃花也蒙上一层乳白的雾气。

在这如梦似幻的桃林中，有几声细碎的玉佩铃铛轻响，接着便听得一名女子声音传来：“听说灵虚观中祈愿最灵，来此祈愿三次，便可得神灵庇佑。今日初次来此，随后两日还需再来叩拜。”

这女子说话声音似玉石轻响，婉转清润，公子一听之下不自觉心中一荡，转身向她的方向行去。

走动间又听得另有一人回话，似乎是服侍的婢女：“姑娘貌美心善，见了醉酒的路人都不忍让他受寒，您的心愿神灵定能听见。”

那公子一听如此，便知这方素纱是前方女子之物，顿时疾声叫道：“多谢前方仙子为小可覆纱驱寒，还请暂停玉步，好令我归还此物，再聊表谢意。”

他一边说着一边快步向前行去，隐约看到远处有几个女子的身影影影绰绰。然而烟霞迷离，桃林中雾气纷纷，他虽然加快了脚步，却无论如何都追不上她们的倩影。

飘渺的雾气里，女子的声音遥遥传来：“不过举手之劳而已，何必言谢，公子请留步吧。”

“敢问仙子芳名？”

眼见追不上，公子喘着气问道，回答他的却是一串清浅的笑声。

“青青芷兰草，幽幽怀中意。幻若三山月，只在碧落寻。”

林中雾气渐深，他睁大了眼睛努力想要看清前方佳人的倩影，却仍旧只看到一些似近还远的轮廓。

想来连神仙也可怜他这番痴意，送来一阵清风吹过，吹散了几缕雾气，他这才稍稍看清前路。远处灼灼桃花树下，一位玉色衣裳的女子正在婢女的服侍下提裙登车。冥冥薄雾中，这位公子只看到她的侧脸，却顿时惊为天人。

“仙子！仙子请留步！”

林中雾气又起，天光半灭，他捧着薄纱奔上前去，可不过半刻之间，那桃花树下已是半个人影也无，佳人芳踪不见。

自此，灵虚观的山中有桃花仙的奇闻便一夜传开。都城中人都是半信半疑，这等梦幻美丽的传说固然引人遐想，但其人是否真如那位醉酒的公子所说貌若天仙，就有待考证了。

“或许这就是个寻常人家的小姐上山参拜，哪就是什么桃花仙了？大梁都城里多的是美人，莫要见了个平头正脸的女子就吹什么貌若天仙。”

“非也非也，那位醉酒的兄台我认识，他平生只有三大爱好—美酒美诗美人！他见过的美人，不说一万也有一千，眼光如何能差？他向我保证，这位仙子绝对担得上天人二字。真是若非群玉山头见，会将瑶台月下逢。”

“真的假的？”

“你若不信，我们也上山一寻，听说这位仙子还会再去呢。”

如此一来，灵虚观的桃花林中突然就多了许多锦衣华服的少年郎、公子哥，都是听了桃花仙的传闻，想要来此一睹神仙芳容。

然而这桃花仙却不在桃林中现身了，反倒是有人独行至后山无人的山涧，远远得见月下清溪边，有名女子立了香案，在此拜月。

那人借着月色遥遥一望，只见这女子容色出尘，竟有绝代之姿，当下不觉遥呼‘仙子’。可仙子却似惊鸿一般，闻言便起身登车离去，只余香炉中青烟袅袅。

后又有人在灵虚观中的竹林里见过这位仙子，也是一见之下惊为天人，想要觅得仙踪，却隔着飘渺的白雾，无论如何也近不得她的身。

有了这三次三人的遇仙之说，仙子的美貌几乎是毋庸置疑的。然而如此美貌，却难得一见，越发让听过传闻的人心中发痒，只恨为何自己没有这样的运气得会仙女。而且三日之期已过，如那醉酒公子所言，仙子只来灵虚观中祈愿三次，那么之后该去何处寻她？

一时间传闻纷纷，便有人说这女子并非是难寻的神仙，她就在大梁都城之内，她乘坐的车马似乎是斟星楼的车马样式。

虽不知是谁起了这个话头，但此言一出，那些期待一睹天人之姿的人便一窝蜂涌到斟星楼，询问楼中是否有这样一位女子。

斟星楼的姑娘个个都是难得的貌美，然而再是难得，距离传闻的天人之姿还是差了些意思。那些人只把楼中的姑娘一一请了个遍，还是没有发现谁有传闻中的天人姿色。

这一日正逢休沐，斟星楼后园的湖边开了桃花春宴，许多文人雅士、风流才子聚集于此吟诗作对，又谈论起近日城中关于斟星楼仙子的传闻，直叹自己没有那样的艳福，能够巧遇仙颜。

正做着诗，不曾想突然下起春雨，将一园人驱赶出了湖岸桃林。

姑娘们笑声若银铃，提着裙摆自雨中跑入廊下，那些春衫轻带的男子们也纷笑着快步走到廊下躲雨。

众人正立在廊下擦拭身上的雨渍，一边可惜起自己的佳作，一边计划着换到哪间屋内继续。因为这一场突如其来的春雨，他们刚刚作好的诗还来不及品评。

这时淅沥的雨声之间，有一点琴音遥遥传来。这音色隔了湖水雨声，更显空灵清逸，众人不觉停了动作，纷纷竖起耳朵找寻琴音的来源。

“是谁在弹琴？”

一番互问互看之后，众人才发现是湖中亭台传出的琴音。隔了雨幕，只见亭中飘飞的纱幔后隐隐显出一个曼妙的身影。

“青青芷兰草，幽幽怀中意。幻若三山月，只在碧落寻。”

琴音和着咏叹传来，别有一番清丽滋味。有人听了这几句短诗，忽然叫道：“这是那位灵虚观中的桃花仙子所诵，仙子果然在斟星楼中！”

此言一出，廊下便炸开了锅，众人且喜且叹，不曾想仙踪难觅的女子竟会在此处得见，便沿着游廊赶忙追到湖边，想要求得一见。

通往湖心亭的游廊口正站着几名冷脸的小厮，还有数名婢女守在路口，见一群人半湿着衣裳奔来，即刻拦住了他们：“姑娘近日不见外人。”

众人自是不肯，纷纷叫嚷着要见仙子一面，更有人高喊着要斟星楼的管事出来，要问问他为何不让客人会见这样的绝代佳人。

正吵嚷间，湖中的仙子缓声念起一首诗，有人听了奇道：“这不是我方才作的诗吗？仙子怎会知道？”

湖中之人不答，只是温声点评道：“杜公子此作用词婉约，韵律优美，其中所用典故更是寓意深远，可见公子才思之艳丽。”

那姓杜的公子一听，喜不自胜，当下笑着谦道：“仙子谬赞，在下一点拙作，竟得仙子品评，真乃我今日之幸也。”

湖中仙子在纱幔后微微颔首示意，又念起另一首诗，而后评道：“李公子这首桃花诗，赋比手法独到，意境颇为飘渺，倒有些李太白的气韵。只是末尾之句过于凄婉了，想来心中有些烦恼之事，才会在芳菲春色中出此伤感之语。”

被点名的李公子心中高兴，脸上还是维持着淡然的笑意，对着湖心亭高声道：“仙子果然别具慧眼，不仅才情出众，更是心思细腻，一眼便看出我的心事。”

这一下，涌过来的人都争相表示要让仙子点评自己的作品。那湖中仙子也不推辞，全都一一评过。这些诗作都是众人新写出的，难为她竟能一字不差地背诵出来，还能对上每位作诗之人的姓名，且评价公允，见解独到，对每首诗作的赏析都细致入微，十分到位。

不知不觉一场春雨下完，那湖中的仙子却仍旧不肯出来与众人相见，起身告辞从另一侧出口离去。

被拦住的一干人等急得吵嚷个不停，最终把斟星楼的管事吵了出来。

管事好言相劝，只说这是斟星楼新来的姑娘，芳名若怀幽，因是刚刚入楼，所以暂时不曾安排迎客，若要相见，还请三日之后到斟星楼来，那时便可得观玉颜。众人听他这样一说，才暂且罢了，当即便要定下三日后的席位。