秦灼搅着碗粥，推开窗，眼见一队人马从芦花深处钻出来。

旗下并行两骑，马匹装饰黄缎。马背上，朱云基穿鹅黄王服，头戴七珠，正横眉立目，对身旁人说着什么。

他身旁男子年轻不少，身形瘦弱，如同一根麻秸秆。头戴四珠，着一领赭黄袍子，左耳挂玉坠，正是魏地少公装扮。

秦灼慢吞吞吃了一口粥，沉吟片刻：“他兄弟和老婆没到？”

秦温吉立在他身侧，手里端着碟红糖糍粑，舔了舔指头的糖浆，“他老婆应当来了，他兄弟也是一同出发……”

她皱起眉，“我叫哨子去看。”

秦灼紧盯着那年轻人，“我看南魏少公也不是个长寿的。朱云基一群女儿，却只养下这一个儿子。大好江山，后继无人。”

秦温吉也说：“可别提，这小子成亲小十年，一个蛋也没贩下来。”

“当然没有。”秦灼笑了一声，“他不行。”

秦温吉没问他怎么知道，也没敢碰他，只将碟往他那递了递。

秦灼见状，笑着握了握她手腕，“油太大，这两天吃不下。”

秦温吉道：“浇了糖桂花。”又说：“就咬一口，剩了我吃。”

她捻起一个递在嘴边，秦灼略想一会，也就咬了一口。秦温吉再递给他，他不再吃，秦温吉便将剩下半个丢在嘴中，边嚼边问：“好吃吗？”

秦灼点头笑道：“甜得很。”

秦温吉撇了撇嘴，像没有笑容。

“朱云基儿子不中用，又没一个孙子，他兄弟朱霆隆倒是儿孙满堂，打仗虽不比其兄，但也是一把好手。”秦灼眯了眯眼，“朱云基怕死后胞弟篡位，一直忙着瓦解兵权，架空其弟势力。再待几年，朱霆隆兵权旁落，两手空空，就能让侄子吃得骨头不剩。”

“他想活，就要反。他想反，趁早不趁晚。”

秦温吉将碟子搁下，往架子上拿了手巾擦手，“你是说，姓朱的兄弟两个，想狗咬狗？”

“我和朱云基撕破了脸，他这次肯受邀请，一定想暗中杀我一刀。但朱霆隆，说不好。”

秦灼想了想，“秋狝时我说，有人想叫他死在封地外头，这不是假话。当时这位少公和朱霆隆俱在魏地，朱云基一死，朱霆隆只要挟持新君，就能收服旧臣，过两年废君自立，军权尚在，谁能说什么。”

他将那碗粥喝尽，随手放在窗边，“我们当年，和这是一个道理。阿耶聪明一世……”

他不再说下去。

秦温吉挨着他手臂，微微偏头，靠在他肩上。

秦灼放眼望去，见那队马后引了两辆车子，朱红窗，锦绣帘，却仍不见朱霆隆身影。过了苇丛，朱云基父子从阶前停下，车轮也住了。

前后车中各下来一名妇人，前者体态丰腴，徐娘半老，满头插金戴翠。后头的却只穿了件杏色衫子，螺髻简洁，像只簪戴了一支玉鸦环。

秦温吉道：“魏少公夫人是朱霆隆的女儿。朱云基当初想要和缓手足关系，便将侄女配给儿子。堂兄妹一块长大，也算青梅竹马。”又道：“这位少公夫人倒很有贤名。”

秦灼叹道：“可惜了好女子。”

秦温吉也就明白他的意思，听他道：“叫子元警醒，一旦发觉朱霆隆踪迹，不论时辰，立即来报。再叫人送盘喜果子去对岸，跟段映蓝讲，有漏网。她知道怎么办。”

***

九月二十二日暮，宾客皆至，诸侯齐聚，西南部族亦前来祝贺。

夜间，秦灼最后一次试穿喜服。

阿双替他系好纽子，正正反反地检看腰身，满意笑道：“西琼的天蚕丝就是硬挺，便算风刮得贴在身上，也看不出来。”

阿双又瞧了他一会，忽然道：“大王面色还是不好，到时候妾用胭脂补一补？”

秦灼大骇，忙道：“我明日多吃两盏热药酒就是了。”

阿双便道：“郑先生就知道您要打这幌子，叫大王别多想了。药酒是前两日服玉胶粉才吃的，您这样，我找政君告状。”

秦灼扭头往铜镜里看，见自己的确一脸病容，心道腹中这个折腾，夜夜没个消停，的确没有好气色。刚欲开口，门外便有禀报：“大王。”

阿双前去开门，陈子元提刀进来，掩门抱拳：“大王料对了。朱云基明修栈道，参加婚仪的人马队伍，都是杀人千里的铁骑！”

秦灼解开领口纽子，声音上挑：“哦？”

陈子元从案上拿了碗茶，咕嘟咕嘟灌进肚里，“朱云基有支亲军，名称‘鸿雁’，‘雁喙’是个中精锐，以骑兵当先。马匹皆着铁甲，蹄铁亦有钩状锯齿，据说朱云基曾用这支‘雁喙’，将五百人的军队踏成了泥。”

他看了眼秦灼神色，继续道：“臣以苇荡泥泞难行为借口，带虎贲前去垦路，仔仔细细看了马蹄印。的确有钩有齿，而且印子比轻骑足足深了三指。朱云基的马队又披了黄绸子，估计就是为了遮掩马身铁甲。臣看这狗东西，是想趁大王大婚作乱，以报……秋狝之恨。”

陈子元将空茶碗放下，沉声道：“而且，朱霆隆去了对岸。”

对岸是段映蓝的营地。

秦灼解纽子的手一停。

这时门被轻叩两声，门上影了两个女子身形。

一个绾双鬟，应当是个女侍；一个发髻如螺，螺壳边像探出一支触角，仔细瞧更像鸦头的剪影。

那女侍轻声道：“魏少公夫人请见秦大君。”

陈子元这要拔刀立起，秦灼单手朝他一按，自己系好纽子，吩咐阿双请人进来。

***

朱氏只在八年前见过秦灼一面。

彼时秦灼已很有颜色，却是柔弱少年的样子，她也当是甘作雌伏，十分看不在眼里。如今一见，好英俊一个男儿，红服加身，眼角含笑含煞，凌厉得叫人不敢直视。南秦镇国将军也带刀侍坐一旁，郞舅两个正笑着说话。

秦灼见她，并不起身，只笑道：“夫人是魏地少主母，孤如今也即将娶妻，这样漏夜相见，不合礼数。”

朱氏咬着下唇，脸庞涨红。她身前女侍将一只食盒打开，俏生生道：“我们少公本要赶在仪礼前先行道贺，只是替大君高兴，吃的醉了。我家夫人擅作一道藕花甜糕，大公少公都赞口不绝，为贺秦大君花烛之喜，特请大君一尝。”

食盒里果然是白莹莹一层糕点，丫鬟将那一层卸下，底层却是满满的一层明珠。

秦灼眼中笑意有点变化，却说不好更浓还是更淡。他只是保持先前口吻，礼貌、生疏道：“夫人这是何意？”

朱氏这才开口：“妾听闻大君与家翁曾在秋狝比赛射珠，险些生了意外。妾妇道人家，家翁又是长辈，也不好前来探问。如今大君不计前嫌，邀请魏室参加昏礼，这是妾的一点心意，只当为新妇添一添妆奁。”

秦灼端详那食盒一会，眼中可笑可怜之意一闪，看向她道：“孤确有一物，要向夫人相求。”

朱氏忙道：“大君但请开口。”

秦灼直视她双目，“夫人头上玉鸦环，孤爱如至宝，还望夫人割爱。”

此语太过孟浪，那女侍将朱氏往身后一护，疾声斥道：“放肆！”反是朱氏拍一拍她手臂，强忍怒意，勉强道：“此物是外子所赠，恕妾不能奉送。”

秦灼开怀大笑。

他许久没能笑得这样痛快，连苍白脸色都染上红意。他每笑一声，都像耳光打在朱氏脸上。在朱氏要告辞之前，他终于道：“这的确是丈夫送给妻子的礼物，但不是尊夫。”

“是我阿耶在二十五年前的新婚夜，亲手簪在我阿娘头上。”

朱氏睁圆双目，在她眼中，秦灼像一只画皮美丽的妖怪。那妖怪追忆般地开口：“他是什么时候送给你的？哦，大概是八年之前，夫人闯我内寝，将我二人捉奸在床后，尊夫为了哄你，送你的一件精致首饰。”

她不料秦灼如此大方说出来，一时无从应对。

“我记得你当时的话。”秦灼微笑道，“每一句，我都记得。”

朱氏沉默片刻，面色灰败地问：“大君如今想怎么惩治朱家，怎么惩治我？”

秦灼反问：“我为什么惩治你？”

他衣袍宽松，双臂搭着扶手，双手交握在腹前，整个人陷在红绸堆里，“怎么说，我跟夫人也同病相怜过一段时间。您是宗族之女，又是青梅之交，尊夫爱惜您，自己不中用，也舍不得将火出在您身上。个中花样，只能找别人上。我一个男人，打砸两下也伤不了筋骨。至于我的名声，您虽宣扬一通，不过烂泥里多一口唾沫，当不了什么。”

他敲了敲桌案，阿双便上前，将食盒装好，重新递还回去。

秦灼语气平淡：“但家母故物，请你还回来。”

朱氏丢掉魂魄般，将头上玉环一拔，青鸦鸦一堆好头发泻落肩头。

秦灼见状，便对阿双道：“借你的簪子给她。”

阿双将自己那支银搔头拔下来，正要与她簪戴，朱氏却将她一挣，从秦灼脚边跪倒，两行清泪落下，“我夫我父罪大恶极，我无脸求大君宽恕。大君若想惩处，妾……我愿偿还一二。”

她说着叩了个头，竟动手拉开自己胸前衣带，要将衣衫除下来。

陈子元吓得从一旁跳起来，她那女侍也大哭着叩头，秦灼却冷声道：“我不与夫人计较，夫人倒来害我？”