阿双雪饼做得多，放满了三个小笸箩。箩中一点点凹下去，秦灼小腹渐渐也鼓起来。待第一只笸箩空了，阿玠已结成一只小西瓜大，秦灼行动也的确有些吃力了。

萧恒每十日必有书信来，自然，是快马加鞭传至相府。上无称呼，信必问安。京中一时传曰：“马上书，千金诏，西风开帷与相郎。”

显而易见，李寒再次栽上个祸水名头，唱起个深情折子了。

虽如此，这祸水却乐得给他俩当青鸟。又一回中午来蹭饭，正是京郊大雪初开。

灿烂日头下，李寒牵着他的小白马，裹着他的小棉袍，大摇大摆进了行宫门，将闻声赶来的阿双吓一大跳，“李相公来，怎么不事先打声招呼？相公身上干系多，万一叫哪个瞧见……”

“天子家书新至，并手诏一封。陛下恤我劳苦功高，特赐劝春汤沐浴，往来自由，比同宫中。”李寒扬了扬手中物，正色道，“奉诏泡澡。”

阿双一瞧，见他正掌着钥匙，心里也就明白：萧恒是给李寒正当名头，要他勤来照看。口中却说：“梁皇帝陛下这样做，多少不顾相公名声。他不心疼，我们大王还心疼。”

李寒闻言方笑道：“我自请的旨意，大好享受，何乐不为。”

阿双便着人给他牵马，笑着说：“大王还歇着。相公先去泡一泡，等时辰差不多了，妾请相公用饭。”

李寒目的达成，面上依旧装着大尾巴狼，问道：“这个时辰了，大君还没起身？”

阿双引他进屋，打起两道厚实的毡皮棉帘子，边道：“近来身上懒怠，精神头也不好，晚上睡不着，白天便越来越嗜睡了。”

李寒从衣襟里摸出一封信，放在案上，道：“信已带到，臣遵旨去泡一会，等大君起身，我再来。”

说罢，便自己抄着手、迈着步子、走反方向地去找温泉池子了。

***

半个时辰后，李寒泡出一身热气，收拾得人模狗样，双眼直勾勾盯着秦灼。

秦灼叫他看得浑身不自在，问道：“怎么了？”

李寒不答，看着他小腹搓了搓手。

秦灼会意，扑哧笑出来，“你倒顾着我的面子，没有直接上手。”又道：“大相礼数周全，专门沐浴更衣，泡够了池子来的。”

这是答应。

李寒挽好袖口，将手落在他小腹上。秦灼叫他摸得发痒，笑着从案上拿起信封，重新递交给他，并不交待什么。

有来有回，是个好迹象。

李寒抽回双手，将信接来。一鼓作气，从袖中摸出另三封信，呈到他面前。

秦灼没料到这一出，皱眉问：“怎么这么多？”

李寒道：“十日一封，这是一个月的数。只是冬月雪大，西塞尤甚，驿马传递受阻，待西边雪化路开，方攒在一块送来。”

秦灼这才醒转，原来已进腊月，萧恒离京也有一个月了。

他捏了那一摞信在手，又撂在案上，道：“先吃饭。”又对阿双说：“他冬天好皲手，净手后给他找你的香膏子抹，临走再带给他一盒。”

李寒似被拿住七寸，虽神色如旧，但气焰明显不那么嚣张。秦灼又说他：“他不盯着，你就躲懒。等他回来又要骂你。”

给李寒治手的第一个大夫不是别人，正是萧恒。当时他在西塞生了一手冻疮，最后连笔都捉不得。他自己不记着这事，全靠萧恒耳提面命。后来萧恒一忙活顾不得，他更不抹药了，以至于如今都没有好。

闻秦灼此言，他边抹膏子边道：“待陛下回銮，外锄凶恶，内续国祚。如此双喜临门，哪好意思再骂先生。”

李寒欲争梁太子，欲作太子师。

秦灼听着他弦外音，也不搭话。反是阿双见他手上果有许多细碎伤口，翻看着道：“相公一个拿笔的后生，手怎么坏得这么厉害？”

李寒道：“西塞气候杀人，当年不适宜，也没放在心。”又道：“莫说我，连陛下一个武人，当年也是烂手烂脚。守雁线下来，浑身血水冻成了冰，更是有一箭射在心窝上，拔都拔不动。我们以为他要不行，连棺材衣裳都备好了。陛下当时尚有神智，说：‘如还有个人样，见一见也无妨。要是到时候烂了，拦着他，就不要看了。’”

见秦灼没有吭声，李寒清了清嗓子，继续道：“这种报丧差事，我和蓝衣自然都不愿做。他要划拳，我要斗诗，如何也争不出胜负，便定不下人选。”

阿双问：“最后呢？”

李寒瞥秦灼一眼，继续道：“我二人争了一天一夜，他要比刀枪棍棒，我要赛诗词歌赋。众将士团团围坐，因军中禁赌，不然早早摆桌押注。如此龙争虎斗、天昏地暗，将陛下耗得不耐烦，将头上尸布一揭，对我二人道：‘求人不如求己，指望你们，倒不如我自己去说。’因我二人太不靠谱，陛下再不敢死，哪怕几次身处险地，但怕自己尸骨无托，还是咬紧牙关、勉强活了下来。”

他语气一本正经，讲得玄之又玄，将阿双唬得一愣，还是秦灼冷笑道：“你听他吹。不愧是写过传奇，一套一套的。”又问：“箭捅心窝，又是哪一年的事？”

李寒料定此事萧恒不敢言及，便抛出饵来钓秦灼上钩。又半真半假地笑谈，将其间惨烈抹个干净。如此煞费苦心，很难为他一个没心没肺的脾气。

秦灼但凡生气，就是上心；天长地久地上心，就不怕没萧恒的一席之地。

他十分上路，便擦着手道：“年份臣记不得了。但约莫当年，陛下与大君尚未交心。”

但萧恒去西塞前二人是睡了的。

此话一出，秦灼如何也没法不留心。他抬了抬眉毛，提壶给李寒倒酒，口中道：“哦？”

李寒见他上套，便从席间落座，语气严肃至极：“战前臣与陛下饮酒，陛下知此战凶险，欲与我托身后。臣便以百姓敲打，天下尚苦于君权盘剥，警告他彼时并非撒手的好时候。陛下应是，满饮酒，又问臣：若他遂了志气，废了皇帝，一文不名地去寻你。你还要他吗？”

他觑一眼秦灼神色，道：“臣答道：‘清官难断家务事。还是将军留命回来，亲口去问少公为好。’陛下又应是。此时战鼓响，狼兵至，不死不休之际，无暇再论。他是否问出结果，也没有再同臣说。臣揣测，如已交心，陛下虽患得患失，却不当有此一问了。”

秦灼一直不语，李寒再要开口，秦灼便将筷子拿起，平静道：“吃饭。”

***

“先吃饭。”

篝火旁，萧恒和军士们坐在一块，拿筷子敲了敲碗。

梅道然正讲到兴至之处，叫他一打断，蛮不高兴。

萧恒是天子，士卒们本怕他，一个月同吃同住下来也渐长了胆子。尤其几个年轻入伍的，对镇西将军的名号是心向已久，正听得津津有味，却被正主叫停。

陛下开口即是圣谕，他们如何也不敢抗旨不遵。身边那位太子太保却不怕开罪，偏要道：“陛下，臣捧您，您还不乐意？”

火上吊着个瓦锅，萧恒搅了搅，道：“一共这点东西，再熬吃不到什么。雪且停不了，明日还要开道，都早些休息，留点精力。”

有个小兵大着胆子道：“陛下在跟前，咱们有的是力气。”

他一开口，话匣子又开了，士卒们都顶着冻成铁疙瘩的甲胄，七嘴八舌起来：

“陛下登基前可是响当当的常胜将军，俺当年投军，就是奔着陛下的名头。俺立志就要当陛下的亲兵！”

“少在这胡吹了，你怎么没混去三大营，反跟咱们蹲一块？当着陛下面，你这叫欺君！”

“俺去潮州，陛下打了西塞；俺跑去西塞，陛下编好西夔营又开松山去了。亲娘，等俺好容易到了松山，那大将军说陛下挑了快马，早入京师了！俺盘缠也没了，马也饿病了，人也累瘫了，等到了京城，说是禁卫换血招新兵。俺想着，好歹天子脚下，怎么也算半个亲兵了。哪敢想有今天，和陛下住一个庙里，陛下还给俺煮饭吃……苍天有眼，苍天有眼啊！”

梅道然笑道：“你小子最好多磕几个头，求老天让这场雪一直下，你好和陛下多热乎热乎。说不定他开了眼，收了你哪！”

那小兵龇牙咧嘴道：“梅将军，你这话古怪的很。听着跟……要娶老婆似的。”

梅道然吹声哨子，目光去追萧恒。萧恒素来不理玩笑，接他们的碗来舀粥。

早先军士们都不敢应，一个个嚷嚷，怎敢劳动陛下干这些？还是梅道然说：“陛下还要亲自吃饭睡觉、喝水出恭，劳动的事多了，不差这一桩。”

说着接了满满一碗稀饭，不谢恩，还道：“陛下，您自打有了管饭的，手艺是一日不如一日了。”

虽如此说，众军士还是诚惶诚恐。直到连日暴雪将他们盖在村中，这边穷山僻壤，百姓尚不得度日。萧恒便没有声张，收了旗帜，只道自己是附近军营将领，将随军粮草分与村民，又率军士抢险清道。

如何救秧苗、补屋顶，又如何凿河取水、防治冻疮，以及轻微的伤寒疾病，竟都不曾将他难倒。甚至干起活来，别人连手都搭不上。

村民感激，让屋给他住，没成想萧恒一个皇帝，连此都要推脱。每户驻留三个士兵，还剩下一百余人。他便带人往村中一座庙里住了，村民拼缝了棉被，又接了张厚毡布，全当门帘挡风雪了。

皇帝做到这个份上，也算是前无古人后鲜来者。第二日士卒们见了同袍便争相夸耀，陛下不仅与他们同榻抵足，还躬亲为他们做羹汤。同袍们不服，争相让屋与兄弟，轮流进破庙和陛下共患难。萧恒哭笑不得，也由他们去了。

只如今话涉夫妻，萧恒多少留了心，更不敢轻易开口。士兵们却捧着热碗，很感兴趣地问：“陛下登基也小半年了，啥时候给咱们娶娘娘？”

“咱听说杨家小娘子知书达理的，父兄争气，生的肯定也差不了。陛下早立了娘娘，生十个八个太子公主，咱们都高兴哪！”

“去去去，早先没听过吗？汤家女公子是命定做皇后的，国色！当年那么多王爷皇子抢破头去提亲，愣是从阁中候到今天。要我说，这是等着咱们陛下呢！”

梅道然兴致勃勃，叫萧恒一个眼神冻回去。

瓦锅已见了底，火苗依旧大盛，如一簇金黄烟火。萧恒给自己舀了一个碗底，便听几个上年纪的说：“咱们是觉得，陛下卝身边有个知冷知热的贴心人，大家伙都放心。”

“可不，就说咱们过冬。穿着浑家缝的，破几个窟窿心里都暖和。”

梅道然转眼看萧恒。火光绚烂，一小把一小把地爆。他那身海龙皮大氅磨平了风毛，火色一映，如同金缕衣。

又有人叹道：“俺临走前，家里的有了身子。不知道能不能赶到孩子出生。”

“这是老几啦？”

“老三，”那人顿了顿，“前头的都没啦。今年冬天又这样……俺怕赶不及，都没抱一抱，又要埋进土了……”

“呸！放你娘的屁！孩子们福大命大，哪有叫亲爹这么咒的！”

“陛下，”梅道然忽然打断，举粥迎着萧恒，像端起酒碗，“您金口玉言，说两句吧。”

众人都望过来，一时都寂了。

萧恒定定看他一会，将勺撂下，也将碗捧起来。他望着那人说：“长命百岁。”

那人也举起碗，泪已浮起来，连连点头道：“长命百岁。”

萧恒不太会说吉利话。他自觉命硬，怕说多了要妨。如此静了一会，吃酒般扬碗将冷粥喝尽，方道：“咱们加紧脚程，速战速决。”

众人纷纷效仿，竟如犒军一般。

萧恒望着碗底，沉声道：“孩子长得快，赶在会叫爹前，回去抱抱它。”

***

篝火如娘娘天眼，它渐熄了，娘娘目中金泪便淡了。

庙外风雪呼啸，远望黑白混淆。萧恒背在柱子后抱刀打盹，身边窸窸窣窣一响，接着有人挨着肩膀坐下。

萧恒睁眼，低声道：“叫范汝晖带领一千左卫留下抢险，其余人等明早启程。时刻监视，如有异动随时来报。”

安州与西塞乃国之重事，范汝晖曾外通郑君朱云基，态度摇摆，赌不起。

“陛下还真跟李渡白学坏了。金吾大将军带左卫，多损哪。”梅道然转着笛子道，“这么费心防着，还不如留他在京，带出来平添麻烦。”

萧恒看他一眼，梅道然啧声道：“以身犯险，情深义重啊。”

话音未落，梅道然笛子倒了手，捏出一封信，斜头看他，“今早新到的，八百里加急。这么大的雪，难为那些傻小子当成军报，轮流护了一天才回来。”

他伸个懒腰，提笛又走，边说：“那什么，我去替个值。陛下今晚左右睡不着，一会替我。”

夜深雪重，千里相同。萧恒呼吸像被冻掉，将信封细细拆开，抽出薄薄一张纸笺。

还是他先前写给李寒的那一封，交待寥寥，收尾草草。他怕人窥得，不敢多说，最后只问了句：好眠否？康健否？平安否？

最底下，是他熟悉得不能再熟悉的笔迹。

一个又轻又小、似能被风吹走的“安”。

就这么一个字，足以从他心口再覆一层疤。信封里又抖出个小纸片，俨然是李寒行书：

精神、饮食尚可，好昼寝，或因孤枕耳。已代探腹，愈尖，若男。代告父安。阅后付炳。

他轻笑一声，将纸条团成银丸，丢入奄奄火丛。如香球掷入熏炉，幽幽吐作青烟。

信笺如同膏药，敷在左胸收了。萧恒隐隐听闻笛声，也提刀寻梅道然去了。二人静立一夜，无人有话。当着满天风雪，却灌了热酒般，再不觉得冷了。