去雁线往东百里，便是鹿背山。要观其形貌，须得雨后晴天。自西东望，能见崖岭如鹿角，山脉如鹿背，白云冉冉，便似鹿身花纹。

但正月十五下起密雪，众人是无缘得见此番美景了。

萧恒策马在先，梅道然跟在身边，拧开酒囊灌了一口，道：“齐国一求和，你就迫不及待地班师，连大雪天都不休息。这些小子们还以为陛下另有筹谋，半点不敢怠慢。可怜哟。”

“范汝晖应该快到了，与他合兵后，大军休整。你和仲纪拿我的私印，带众将士缓行。”萧恒压了压竹笠，“我带二十人快马回京。”

梅道然忽然没头没脑地问了句：“是二月？”

“三月中。”萧恒气息沉下来，“但看脉案的样子，怕是要早。”

梅道然拍拍他肩膀，“大君吉人天相。”

“蓝衣，庸峡收复了，但我心里非常不踏实。”萧恒攥紧缰绳，气息压得很低。

不是有根有据的推断，更像一种预感。今日起东风，萧恒从长安方向刮来的暴雪里嗅到危险。

烟火案发、西塞异动、魏地将破、天子离京，桩桩件件，全堆到秦灼临产的时候。

凡事最怕巧合。

萧恒望着不远处，天色晦暗，飞雪如尘。群山耸动，似复苏的巨大雪鹿，垂颈下视，鹿角倒插入地，便迎面飚扬成一带白色飓风。

李寒过鹿背山时曾被风卷走斗笠，对他笑道：“抟羊角可上九万里，鹿角则何如？”

萧恒似隔着风声听见什么，在大氅下按住了刀。

斥候快马赶来，上气不接下气道：“陛下，前面有一批军队！风雪太大，看不清旗帜服制！”

萧恒沉声道：“整兵，再探！”

梅道然豁地抽出刀来，“齐兵夹抄？”

萧恒却说：“按金吾卫的脚程，也该到了。”

他话音刚落，斥候已驱马再返，拱手道：“回禀陛下，是范汝晖大将军率兵前来，拜迎圣驾！”

梅道然与萧恒对视一眼，两腿一踢喝马上前。

安州、西塞、南魏、长安，他是唯一一个将四地串联起来的人！

范汝晖就是问题的关键所在。

心难定，因祸根渐露。

梅道然十分相信皇帝陛下诡异的直觉。

***

正月十五，天子并金吾卫大将军范汝晖会师鹿背山。天雨雪，天子固行。

鹿背山道并不狭窄，崖边还有扶木，山峰间还有数道吊桥，铁锁木板，望之骇人。

晌午雪停了，天仍阴着。他们正在密布松树的半山处休整，萧恒攒了丛火，熬了薄粥，又发肉干给将士，多少暖暖肠胃。

梅道然笑道：“跟陛下出来的兵，能不带刀剑，但不能不带锅碗。”

萧恒吃得很快，坐的离火远了些，这才抖开大氅来烤，道：“这边多石多树，山坡也不陡，且刚下过雪，冰雪疏松，不易发生雪崩。但如果天一放晴，山顶冰雪一裂，到底没那么保险。我们稍作休息，一会整军再发，尽量天黑前出山。”

禁卫们跟他出来数月，多少浑得熟，几个胆大的也敢直接搭话，问道：“陛下，这山里还有人住吗？咱看着外头架着桥。”

“是，西塞比关中苦，吃用大多无法自给。山中多少有草植鸟兽，能饱口腹。但冬日太难捱，十室九冻死……”

“十室九冻死，一作当衢卖儿人。”梅道然叹口气，“李渡白的诗，怪不得禁了，挺写实。”

又过了半个时辰，萧恒披上大氅，对众人道：“走吧。前面道狭，不要骑马。梅子点人。”

虽说是梅道然点人，但兵马庞杂，都是各级将领上报。卫队已整顿完全，外面仍乱哄哄一锅粥。萧恒便出了山洞，问道：“范将军何在？”

金吾卫营将抱拳道：“陛下下令休息，范将军说去开道，还没回来。卑职已派了一队人去找了。”

但前面道没有阻。

萧恒当即转头，对许仲纪说：“仲纪先整军前行，蓝衣和我带一队右卫，寻找范将军。”

他话音刚落，便觉地面晃了一晃。天倏地黑下来，头顶像一只巨鹿飞腾而过，散开一阵又脏又浓的云团。

萧恒立即护了个小兵压在地上，高声喝道：“不要进洞，原地仆倒！有帐的躲帐！都不要动！”

附近的人还好，远点的压根听不清号令，纷纷夺路要逃，踩踏和不慎跌落都能死人。

梅道然揭了熬粥铜锅顶在他头上，也护着个人问：“不应该啊，这他娘是雪崩？”

“没有声音，不清楚，”萧恒把锅扣到他头顶，撑刀爬起来，“这里交给你，我把前面的人叫回来。”

萧恒动作太快，梅道然还没起身，他已边走边撵人，赶到转弯处了。

突然，山顶传来炸裂的爆破声。震耳欲聋的隆隆声里，天空像被击裂的棉衣，爆了漫天棉花般的雪云！

几乎是同时，萧恒将身边禁卫推到一旁，整个人被白色吞没。

“陛下！！！”

***

秦灼惊坐起来。

他在软椅里盹了一会，睡着还皱眉头。阿双取了大氅给他盖上，这要去捻了灯，刚抬起玻璃盏儿，就听见身后一声惊呼。转头正见秦灼白着脸大口喘气，活脱脱像刚溺了水。

阿双忙给他擦汗，轻声问：“大王做噩梦了？”

秦灼没回过神般，直着眼睛问她：“是梦？”

“是梦，妾和大王在行宫里呢。”

“是梦。”他眼里终于泛出点光辉，将四周打量一遍，长出一口气道，“是梦就好。”

阿双笑道：“人都做反梦，梦见不好，反是大吉呢。”

秦灼点点头，又靠进软椅里。阿双看着他的脸，心紧紧揪起来。

很难想象这曾是一副堪媲潘郎的面孔，现在皮肉惨白，颧骨高凸，两靥浮着类似发热的病态红色，青黑眼眶里盛着一双流转不动的眼珠。秦灼正盖着一件黑狐狸大氅，在腹上微微显露出小山形。他问道：“药好了吗？”

阿双道：“妾守着炉子呢，大王再睡一会。时辰到了，妾叫大王吃药。”

秦灼喃喃道：“还有一日。”

阿双从他面前半蹲下，握住他一只手，冷得她手指一跳。她放柔声音：“东西都备好了，郑翁亲自来接生，陈将军守在外殿，大相明日也来陪着。还有妾，妾会寸步不离地守在大王身边。大王不要怕。”

秦灼笑道：“他赶不到了。”

在阿双眼中，他眼皮塌了一下，嘴角也垮了，只眉眼弯着，勉强算个笑容。

“还没到明天，说不准呢。”阿双强笑着，将一只碟子放到案上，“陛下在甘露殿养的橙子好了，昨日刚挪了来，大王尝尝。”

秦灼拍拍她的手，刚想说什么，便听门外叩了叩，一名虎贲军道：“大王，信到了。”

阿双奇怪道：“一般信件都是大相亲自来送，今日怎么闹的？”她虽疑惑，还是将信取了来。

秦灼打开信前，双手正剥着橙子。

北方这时季不下柑，前几个月他闹胃口，说想吃，就是想吃。当时和萧恒正好着，那人认真想了会，问道：你们那边柑橘好，岭南是不是现在也有下的？

他笑道：得了吧陛下，这已入了冬，霜打的柑树能结出什么果子？你要是真有心思，不若从殿里给我种一株，明年这个小的落了地，也能尝一尝。

他没想到，只为这一句笑话，萧恒便真的培了一棵，就在甘露殿耳房里拿炭盆拢着，半死不活，一点绿芽没有。如今竟结了果子下来，也是奇事。

种这盆苗时，阿玠在他腹里初有个头，约莫也就他掌中这枚橙子大。萧恒多少顾忌，不敢和他亲近，偶有的那么几次也不肯留在里头，又不肯举兵深入，只如隔靴搔痒，弄得秦灼不上不下，那人却不为所动。

上回是萧恒给他扶着前腹，才这么缓慢地做了一会。膏子抹多了，萧恒更是谨慎，秦灼难免不够尽兴，早早叫他撤了，自己上了手。

他当着萧恒的面，萧恒只听着他剧烈喘息，坐在一边不说话。一会了了，萧恒照例打水给他擦洗完，便自己去后头泡一会。

他脾气倒好。

秦灼这么想着，盯着榻前的八仙连屏出神，忽然拾了件袍子披上往后殿去。

盥洗俱在后头，因在中夜，新攒的炭盆也没多热。秦灼掌了盏玻璃风灯，风鼓进衣袖，只觉得手背起了一层栗。从前他们也爱泡一会，手臂缠着手臂脚趾踩着脚趾。他懒得动弹，便支使萧恒去焚安息香。萧恒不通香事，如今做来居然像点模样。

但现在香炉是熄的。

帷幔泻落，在半空中如同月光，在地则流成水银。萧恒头后仰着，双臂搭在桶沿上。

地上没有鞋。他就这么光着脚来了。

秦灼没出声，拿灯打开帘子，萧恒却立即睁开眼，问：“你怎么下来了？”看清他又道：“怎么不穿件厚衣裳。”

秦灼不说话，将灯挂在帘钩上，从地上拾起萧恒解落的衣带当襻膊。

萧恒侧着头，看他搂起衣袖，露出手臂，和那根绸子交颈。

灯火昏昏，前半夜下了雨，后殿又傍草木，如此便生了层雾气，他们像共同溺在暗黄的潮水里。

秦灼在胁下挽了结。

萧恒盯着他。

潮上来了。

秦灼责怪他：“又洗冷水。”

萧恒只是笑：“最后一次。”

秦灼舀了水给他缓缓淋着，因旁下没有座位，只得弯腰站立。

萧恒握住他，合拢手指包在掌心，道：“我自己来，你回去休息。”

秦灼说：“你可没叫我自己来过。”

萧恒笑了一下，“那能一样吗。”

秦灼问：“怎么不一样？”

萧恒没有回答。就这么相对沉默一会，秦灼突然问：“你是不是觉得，我没有那么在意你？”

他这句话打着颤，牙关哆嗦，差点咬了舌头，说罢摩着萧恒肩头，也不敢看对方眼睛。接着，秦灼觉得面上一湿，是萧恒手抚上来，拇指一下一下蹭着他的脸，问：“想听实话？”

秦灼没料到他这么说，心里一紧，不知是该气还是该怕，浑身僵着不敢动弹，问：“你还真这么觉得？”

萧恒说：“是，最一开始，我是这么觉得。你老是要推开我，什么都不和我说，连来找我都要把自己灌醉，天不亮就要走。”

他话音沙哑起来：“我就怕呀，我一松手，你就要走。”

秦灼争辩不了什么。的确如此。他当初根本不想留下，一察觉自己趟进泥塘，就迫不及待要抽身回岸。但他要离去时回了头。

萧恒就沉在泥里，塘水已经没过鼻梁，只留一双眼睛望着他。

如果萧恒伸手要他救，他绝对扭头就走。他从不干舍己救人的事。

但萧恒没有。

那人目送他，无声地告诉他：你好好往岸上去。

于是秦灼走不动了。

萧恒伸出右臂，将手合在他腹上，笑道：“但我现在要再这么想，忒没良心。”

他掌心比肚皮要冷，隔着层绸缎不那么真实——太真实秦灼会浑身发抖了。他还不待说什么，就听萧恒问：“今日这回……”

秦灼笑道：“很舒服。”

这么过了一会，水已凉了，萧恒头发还湿着，颈边耳根津津得像汗。秦灼弯腰有些吃力，萧恒便要跨出来，不料秦灼按了按他，低头含住嘴唇。萧恒一顿，顺势和他纠缠起来。

他抱着秦灼的脊背，搅得舌根发木，吮到嘴唇微麻。秦灼一点一点往里带他，滑溜得像鱼，又仔细搜刮口腔，连方才咬出的一点伤口都探索到。秦灼刚吃过蜜煎，嘴里还是甜的。

他抵着秦灼额头，闭着眼抱着。

秦灼捧着他的脸，说：“你尝起来好苦。”

“像个坏掉的橙子。”

……

橙子皮剥断了，蜷在膝上，像条金银交错的蛇蜕。

秦灼只着净袜，双脚蹬在铜盆边沿烤，炭火里残存着艾味。他将那封信看了好久，像不明白什么意思般，又从头到尾看了一遍。炭火轻爆声里，很长时间都没有反应。

阿双连他的呼吸都没有听到，心缓缓往下坠着，试探问：“大王？”

许久后，秦灼终于抬起脸。

“阿双，”他只有眼皮微微翕了一下，连眉毛都不敢动，用即将绷断的声音说，“我觉得它不动了。”

阿双大惊失色，颤抖着双手去揭他那件大氅。黑狐狸一离身，一股血腥气扑面而来。

他白衣下似埋了眼血泉，一点一点涌着红。

秦灼终于显现出崩溃的前兆。他呼吸急促，战栗着颤声喊道：“找、去找阿翁，要快！”