梅道然酒碗举到对面，“子元，喝酒。”

陈子元冷哼一声掉过头。

梅道然敲了敲暖锅，“不喝，那吃肉。”

陈子元唰地站起来，背着手就往门外走。外头灯笼暗，侍卫带刀的影子投在门上。

“他说来见你，不会食言。”梅道然烫肉下锅，又看了眼窗外天色，“到现在都不来，要么陛下病情转危……嘶，现在这个程度再转人就没了——要么，陛下醒了。”

“他爱醒不醒。”陈子元抓了抓脑袋，“我就不明白了。大君府上上下下那么多口怎么就怀疑我呢？我和萧重光远日无缘近日无仇，我杀他干嘛，让我大侄子丧父吗？”

梅道然夹了块肉，“炭是你送的。”

陈子元纳罕，“不是，我怕他冻着我还有错了？温吉比他身子还好呢，生了我们家大郎手脚都冰冷。月子病难好，他又没怎么养，我一不走公账二不走军款，自己掏俸禄给他供几盆炭还不行？”

梅道然连声道：“行行行，谁说不行？但多了点别的东西啊。”

陈子元问：“什么东西？”

梅道然摊手，“相思子啊。”

他这里下了个套。相思子是在冰鉴中发现，他却道是炭中之物，又是看陈子元怎么接话。

陈子元却一脸难以形容，“他有夫我有妇，我和萧重光相什么思？亲娘，怪膈应人。”

梅道然嚼着牛肉，拿筷子点了点他，“还有，证人说了，是受你们灯山的上头人指派。可巧，你正好在这时候来接管。除了你们两口子，总不能是你家大王自己去毒他自己男人吧？”

陈子元一时语塞，跳脚道：“说不准呢？”

梅道然吃口酒说：“子元，装傻充愣可不是你的做派。”

陈子元急得就差跳江，“我什么都不知道我怎么装？行，冤死我吧。到时候也给我挂个丈二白练，我血绝对不往地上洒，一滴不漏全飞在白练上。咱也大旱三年六月飞雪，折子名我都想好了：秦大君挥泪斩妹夫，陈子元含恨下九泉。”

梅道然哈哈笑起来，兀自喝酒吃肉，一会后唉了一声：“天色不早，大君估摸也要到，难不成他来了，你只同他讲旧情？”

陈子元冷声道：“要杀要剐，悉听尊命！”

“气话。”梅道然又吃口酒，囫囵道，“大君的脾气你比我清楚，他真狠起来，可什么手都下得了。你若一死，他和政君这兄妹还做得成吗？总得替他俩考虑吧。”

陈子元背着身，却不再踱步。

见他不语，梅道然便乘胜追击，“既不是你做的，自然有破绽，你得把破绽找给他，说服他，把真正凶手揪出来。不管做兄弟还是做郞舅，你俩这么多年，难道要因为宵小挑拨就告吹了？你南秦父老知道不得笑掉大牙？你就说是不是这个理吧。”

陈子元点点头，又呸一声：“是个屁，他要砍老子，老子还得替他考虑？”

梅道然大笑起来，拍拍手站起身，“子元，大君有你这么个臂膀，好福气。”说罢，便推门走了。

“这句话当他面说啊。”陈子元喊给他，上前往暖锅里一看，骂道，“娘的，一块肉都没给留啊？”

***

秦灼迟迟未回的确事出有因。萧恒服用汤药后又睡下，秦灼握着他的手，只觉得瘦。这么静静待了一会，正欲退去，忽听秋童来报，说是夏秋声觐见，瞧着神色急切，恐怕搪塞不得。

萧恒睡得轻，听见动静也醒了，由秦灼扶起穿衣整理，边道：“估摸是阿芙蓉一案有了进展，你去屏风后一坐吧。到底是南秦事，一块听听。”

秦灼便避去屏风后，听见萧恒极压抑地轻声咳嗽。他心中揪紧，夏秋声已步入殿内，或许瞧见萧恒形容，大惊失色道：“陛下何以至此？”

萧恒这几日大病，堪称形销骨立，便清了清嗓子：“这几日略感风寒。”

夏秋声犹疑道：“可是秦君病况……”

萧恒道：“劳夏卿挂怀，一切都好。”

夏秋声点头，“臣此番觐见，是要言走私阿芙蓉一案。”

“阿芙蓉皆已入库封存，只待结案后入海销毁。其牟利巨大，户部尚未计算完毕。但臣近日发现另一件事。”夏秋声道，“经有司查证，阿芙蓉经营男女二十三口，皆是秦人。”

秦灼手指一跳。

他发现了灯山。

“三司不敢敷衍了事，继续审查，方知天子脚下，竟有如此大患！详细情况，臣已录入奏折，供陛下察看。”夏秋声将折子递给秋童，“南秦细作在长安扎根已久，组织严密，牵涉广泛，开朝至今闻所未闻。其人员之广，小到曾经的秦楼楚馆、贩夫走卒，大到朝中官吏、宫中侍人，未有能免。且从最新线索来看，臣怀疑，之前的太子遇刺案，便与这些细作有关。”

萧恒缓缓道：“夏卿所言，我心中有数。”

夏秋声却昂首追问：“陛下欲如何处置？”

萧恒默了片刻，道：“还请夏卿告知有司，阿芙蓉一事务必追查到底。其他的，我知会他。”

夏秋声微有讶然，“陛下的意思，此事交返秦君，由他全权处置？”

萧恒道：“他能处理妥善。”

夏秋声面露滑稽之色，声音不由拔高：“陛下，秦君若能遵诏，岂有殿下屈居臣府一事？”

屏风后，秦灼呼吸骤紧。外头有片刻沉默，方听夏秋声叹道：“陛下可知，殿下好发梦魇？”

萧恒微微咳了一声，说：“我愿他去夏卿那儿，也是想着换个环境，能好些。”

夏秋声道：“殿下夜盗汗，好惊梦，常走动。臣请太医察看，说是惊悸过度，引起胎中病症。殿下常在梦中道：‘阿耶要杀我。’臣斗胆，试问秦君如无此心，殿下何梦此事？”

萧恒不说话，许久才道：“夏卿，这是我的家事。”

“天子无家事。”夏秋声跪倒在地，坚声道，“臣前受文正公托付，后受陛下任职，既为太子师，当谋太子事。”

他双手一拱，连叩两次头，扬首直视萧恒，无惧色，无避色，“陛下，臣亦知陛下有所钟情，如今冒死伏阙，无异于离间陛下鹣鲽相爱。但，食君之禄，忠君之事，不论陛下如何处置，臣必须如实上告。”

“陛下待秦君不可谓不赤诚，而秦君宿于枕畔，却日渐骄狂、行事悖逆。下能放纵阿芙蓉流毒京都，上能以爪牙试探天子。且殿下何辜？他可是秦君的亲骨肉！垂髫年纪，要遭生父遗弃灭口之痛！陛下，虎毒不食子，我□□太子千乘尊贵，安能被南蛮诸侯视作敝履！”

他一席话至此，秦灼冷汗已下了一身。

什么敝履，什么食子？阿玠是他的亲生儿子，自己怎会害他？

但……阿玠，会不会这么想？

殿中，夏秋声掷地有声，“陛下而今无立丞相，臣居尚书令，代执丞相事。陛下欲隐南秦之违逆，全因私爱，实害公正。臣不能苟从。”

他再拜叩首，“臣万死，驳奏此议。”

言罢，便伏身于地，久久不起。

僵持并没有持续很久。萧恒扶着椅子站起，下阶搀起他双臂，诚挚道：“得遇夏卿，我何德何能。”

夏秋声走后，秦灼方从屏风后绕出来，瞧着殿门，声音有些飘渺：“我刚刚瞧着夏郎君，像瞧着了渡白。”

他抚着萧恒后背，挨在他身边坐下，“很想他吧。”

萧恒叹口气，握紧他的手，不说话。

“夏郎这样对阿玠，我是感激的。他说的对，阿玠的灾祸因我而起，该查就查。灯山这边，你已经睁一只眼闭一只眼好久了。”秦灼捏了捏他手指，低头瞧着二人交握的双手，笑道，“我不能叫史书把你记成个偏宠佞臣的昏君啊。”

萧恒有些急切，微微咳嗽，握紧他手，问道：“你和我说这些吗？”

秦灼轻轻拍打他的脊柱，神色稍急。等萧恒平复，方眼睛眨了两下，深吸口气抱住他。

萧恒到底疲于久坐，便由秦灼扶着躺下，却不想歇息，叫秦灼给他念折子听。

秦灼手掌贴上他肩膀，问：“现在了，你还这么熬煎自己？”

萧恒不说话，但也闭了眼，握住他的手，像睡了。

秦灼添了把安息香，又守着他坐下，哄小孩似的拍着他后背，觉得胛骨硌人，只恨自己一年来蹉跎时光，平白互相折磨。他抚摸萧恒鬓角，惊觉他尚未而立，竟添了白发。

他曾因阿皎的离去无由怨恨他，却忘了，那也是他的女儿。

他接受了秦灼所有的怒火和伤痛，但他本也是最伤痛的人。

萧恒侧身躺着，秦灼缓缓俯身，脸依在他臂膀上，从背后搂着他。身体重量却由腰腿撑着，半分没落在萧恒身上。

许久后，阿双走到他身边，怕惊扰萧恒，轻声说：“褚将军到了，给大王送折子呢。”

秦灼回头，见竹帘外站着人，脸被帘子挡着。他却似能瞧见那双眼睛。

目光尖锐，如在背之芒。

秦灼替萧恒掖好被子，放轻脚步出去。

帘子打起来，褚玉照正微垂着脸，神色恭顺，方才像是错觉。