天外点了雨。二月长安冷，梧桐却早开，密密缀了满枝。室内日色昏昏。

案上摆放酒肴，另两只盏子。

秦灼一身素衣，从案边坐下，道：“当年阿耶同我讲，他年少进京时，和老师、令尊一起，在这梧桐底下埋过酒。”

他提起酒壶，语气反而温和：“咱们替他们尝尝。”

秦灼没说别的，先给二人倒了酒。

褚玉照穿的也是白袍。他眼中情绪翻滚，对秦灼一敬，一饮而尽。

一杯既尽，秦灼再给他满上，“行事无惮上怒，眼里不容沙子。鉴明行事，一如当年。”

褚玉照瞧着注杯酒水，道：“但大王变了。”

“大王从前杀伐决断，断不会信两不相疑的鬼话，也断不会容忍梁皇帝相逼至此。”

秦灼放下酒壶，“鉴明，我上了年纪。我也是个人，有了孩子，会心软。”

褚玉照不以为意，“君王安能有软肋。”

秦灼淡淡道：“所以你们就要把我的软肋拔掉，是吗？”

褚玉照不答，也不看他，又喝了一口酒。

秦灼见他如此，也不追问，自饮一口，暖了暖肺腑，才替他道：“阿芙蓉案，从那枚送进宫的阿芙蓉丸开始，一切就在你的掌控之中。但你在这时候的本意，并不是害他阿爹。”

“你是要我知道，温吉的野心。”

褚玉照不料他竟全然明了，微露讶然。

“于老九是你的人，你让他引导我查到阿芙蓉已至长安，是警告我秦温吉阳奉阴违。去地下庄子，专门让绿蜡来接待，又将子元骗来接头，是为了让我知道，温吉在灯山的权力已经压倒了我。我的威信不牢固了，你想这么逼我回去。”

褚玉照沉默不语。

秦灼叹道：“如果没有这次的事，我本打算三月就走。鉴明，你步步紧逼，很不明智。”

褚玉照双目腾地一亮，又随一声苦笑暗下去，“但是臣别无他法了。臣没想到，梁皇帝动作这么快，除夕夜就抄了阿芙蓉，还把在场灯山中人全部扣押。三司正式介入，灯山将大白于天下，前人两代心血就要毁于一旦。”

他直直看着秦灼，似乎是怨毒，又似乎不是，“而大王却毫不招架。”

闻他此语，秦灼几乎当即发笑。他所有的臣子都在为南秦抱屈，却全然无视萧恒的退让。灯山之事他闭一只眼，刺杀一案他点到为止，权威屡受挑战却仍隐忍不发。直到这次，阿芙蓉祸及百姓，这是萧恒的底线。他稍作警告，得寸进尺的秦人秦臣便接受不了。

这不是天子会忍受的事。只有萧恒会忍受。

秦灼心底发冷，口气却不显半分：“所以你诱使重光毒发，是想告诉我，他活不长了。我为了利益最好抛弃他，拥立阿玠继位，挟太子以令天下。”

酒有些涩，秦灼在口中含了会，才任它滑下咽喉去。他静了静，说：“在此之前，我虽怀疑你，却没有确定。”

“你早知道陛下的‘观音手’没有解，是不是。”

此次得知萧恒中毒的人，只有秦灼和梅道然，阿双、秋童堪堪听了个边。无人告知褚玉照，他却来找秦灼谈天子毒发之事。

这就是纰漏。

褚玉照笑了笑：“是臣失之过急了。的确，臣很早就知道。”

秦灼虽知如此，却难免失望，“连你也瞒着我。”

褚玉照放下酒杯，与他四目相对，“因为大王当年南返夺权，需要梁皇帝的助力。若知道他命不久矣，大王会立时一拍两散。”

秦灼心中一悸，手捉紧盏子，呼吸紧了紧。

这的确是他当初会做的事。

褚玉照似未察觉，“……之后臣想告知大王，却被太宰拦住，说，怕会适得其反。”

当时，他此念头一起，裴公海便断然否决：“不可。”

“梁皇帝冷面皮，但是个热心肠。大王本是个冷肺腑，叫他暖了这么多年……我原本不信，但这几年瞧下来，大王竟是个痴情种子。此事无端挑破，怕会生变。但从梁太子下手，不会错。”

瞧他面带犹豫，裴公海又道：“夫妻再亲热，到底和父母爱子不同。大王对梁皇帝或有保留，但对梁太子却是能拼舍上的。再者，太子年幼，梁皇帝却见惯大风大浪，尸山血海里挣到如今，绝非常人本事。如非万不得已，不要动。”

这次就到了万不得已的时候了。

褚玉照看着空酒杯，似乎目光就能将它满上，半晌方道：“臣不是灯山的人，但太宰是。太宰给臣的遗命，一个就是替大王守住灯山。政君身为女流而居高位，已经是大王的无上恩典了。但她却贪心不足、得陇望蜀。大王念旧情，一些事不揭破，您不愿意信。”

秦灼冷漠问：“所以，你就要踩着他父子的性命告诉我，是吗？”

褚玉照没有回答。

须臾静默后，秦灼哑声说：“梁太子是我儿子。梁皇帝，是我儿子的父亲。”

褚玉照没料到他会说出这种话，诧异道：“天家无父子，更何况这样无册无立的露水姻缘。他若真心对待大王，就不会步步紧逼，前脚下派国丞相，后脚就削减诸侯汤邑。而大王若真的信他，岂会有重阳之变，岂会仅凭臣片言只语和一座空营就率兵逼宫？”

秦灼沉声说：“是你用我儿子拿捏我。”

褚玉照哈哈笑道：“太子也是皇帝之子。虎毒不食子，原来大王连这个都信不过他。”

秦灼脸色倏然一变，双唇紧闭，不再说话。

褚玉照瞧他神色，表情有些嘲讽，语气却略带悲悯：“大王和梁皇帝早有痼疾，只是自欺欺人、不愿戳破。君主掩耳盗铃，臣和太宰只好出此下策。”

裴公海之死是一道裂痕，秦灼率天子卫逼宫更是撕破脸皮。历朝历代，没有皇帝能容忍外臣相逼至此。

哪怕是枕边人。

此等心思不可谓不狠毒。秦灼头皮发麻，片刻后，方颤声叹道：“你和老师好大的抱负。就没有想过，我一逼宫，反倒授人以柄？他爹若有他心，捏着这个就能将我办了。”

褚玉照感慨道：“我也问过太宰。太宰却说，梁皇帝不会如此。”

裴公海不屑感情，却善用感情。他相信萧恒不会对秦灼不利，相反，他担心的是秦灼再不回去，秦温吉独大，一山二虎。

内政不稳，根在外患。他要的是萧恒秦灼完全了断。

褚玉照道：“太宰的意思是，这件事梁皇帝必然会安抚下来，但心里会是个坎。”

“梁皇帝将龙武托付，与大王相托虎贲一样，无异于将护身兵刃交给对方。授人以柄而被反刺……信任没了，什么都完了。”褚玉照轻声一笑，“何况，梁皇帝就要死了。”

秦灼沉默片刻，手指转着酒杯，问：“如果我就是不走呢？”

他剩下的话没有出口。

如果，我要为了捍卫太子，留在大梁呢？

褚玉照自己倒了杯酒，仰头吃尽，哈哈笑道：“大王在大梁的根基不过皇帝父子二人。天子命不久矣，如果此时太子早折，大王不走也得走了。”

这就是他的回答。

——那太子将受到新的刺杀，直至成功为止。

片雨吹花，簌簌而飞。一朵扑上秦灼手臂，他瞧都没瞧，抬手拂落。

过了一会，秦灼缓缓开口：“我知道，你是为南秦好，为我好。”

他又给褚玉照提壶倒酒，坦然道：“鉴明，我留不得你了。我永远不可能抛舍我的儿子，也绝不会背叛天子。你这是要我的命。”

褚玉照笑道：“大王知我。梁太子是大王的骨肉，却是南秦的祸患。臣如活命，必除此患。”

秦灼有他的忠爱，褚玉照也有。

他做不到背弃秦灼去拥立秦温吉，同样，也无法赞同君王因私爱而害公义。

进是不忠，退是不忠，进退两难，总要决断。

秦灼将酒壶放回去。

褚玉照没有吃酒，坚声道：“但大王也要清楚，在南秦，褚玉照有千千万万。”

秦灼不再说话，扬首吃空一盏后，举杯示意他。

等褚玉照吃罢这盏，秦灼又给他满酒，语气略带怅惘，“记得那个春天吗？你为我北上的那个春天。你父亲背叛了我父亲，但你不肯背叛我。”

褚玉照眼皮一颤，面上微微动容。

文公死讯传来后，南秦天翻地覆。秦善篡立，旧臣纷纷倒戈。褚玉照的父亲也不例外。秦灼就这样从文公嫡长，变作孤臣孽子。

褚玉照永远记得他当日的眼神。

灵堂里，隔着重重白幡，少年瞧着褚玉照，突然挑起眉，目光讥讽。

轮到他上前致哀时，秦灼掩了秦温吉在身后。他接受褚玉照的叩头，却刻薄道：“良禽择木而栖，你很好。”

一个耳光劈头抽来般，褚玉照霍地抬首，脸色忽青忽红。

秦灼见他这番神情，眼底终于生出一种恶劣的快感。点点头，不再看他。

那时的秦灼尚不明白，羞愧是良心的衍生。正如褚玉照也不清楚，他的少主和挚友，只能用判若两人的讥诮，维系最后一点少得可怜的自尊。

他当夜瞒着父亲，走之前的小路，翻墙去找秦灼。推开殿门，瞧见那人背身坐在窗下，身影轻轻颤抖。

我对你是忠诚的。我来代我阿耶请罪。一只脚迈进去，他却被一块大石堵在心口，默立许久后，千万剖白只化作一句：“……殿下。”

秦灼受惊般猛地起身，见他孤身一人，目光终于剥下层壳。不再无谓，食肉寝皮般狠狠剜着他。

褚玉照双膝跪倒，叩首，颤声再叫道：“殿下。”

突然，秦灼失掉白日的理智，扑上去和他厮打起来。褚玉照不相让，和他在地上扭成一团。

秦灼叫他滚，他不干。秦灼一脚踹在他肋下，将人踢出去老远，他还是不依不饶地抱上来。

案倾瓶碎，满地狼藉。

许久后，秦灼终于力竭般，仰面躺倒大口喘气。半天后，不知回神还是失神般地说：“我阿耶没了。”

他抬起一条胳臂，压住整张脸，身体不自觉地抖动。

褚玉照在一旁跪了会，上来紧紧抱住他。

那晚之后，秦灼与褚玉照决裂的消息不胫而走。再提及褚氏父子，秦灼只面露厌恶、咬牙切齿。而褚玉照也随同其父，成为秦善新臣。

南地气候暖，二月桐花连天。秦灼似乎终于醒神，捏着残存的权柄，对褚氏开展有气无力的报复。他奈何不了年长的，但褚玉照曾是他的伴读，又是府臣。任何错处，秦灼皆可全权发落。

文公薨逝的第二年春，褚玉照被旧主驱逐出境，永不得返。

城外，少年孤身牵马而去，累累如丧家之犬。

宫墙里春光明媚，桐花正好，团团影子吹到秦灼脸上。

他正在吃茶，听到回禀时皱眉，啪地丢开盏子，神情颇为嫌恶。

那是元和七年，他们十一岁。距二人在潮州重逢，还有又一个十一年。

自然，这是“决裂”时不会预知的事了。当夜，二人只是擦干泪痕，相对盘膝而坐，声音压得只有彼此听到。

“殿下忍辱含垢，在宫中培植势力，但宫外却无人。是时剿灭善逆，无兵无粮无钱，里应而无外合，大事难成。”

秦灼看他，“鉴明以为如何？”

褚玉照跪地叩首，“贬我出去。”

“到来日，我就是殿下关外最利的刃。”

现在，到了他亲手断刃的时候了。

回忆如水淡去，秦灼只觉得徒劳。似乎什么都没变，两个人，两身白，甚至都是二月早发的桐花事。又似乎，什么都变了。

对不住，你父亲辜负了我父亲，今天，轮到我来辜负你。

他抬起酒杯，哑声叹道：“鉴明，跟着我，委屈了。”

褚玉照举杯与他相撞，爽朗笑道：“谁叫臣上辈子欠你呢。”

……

这点轻雨飘了一日，缠缠绵绵，颇有病态。秦灼酒吃得不少，便着单衣出来，立在檐下消酒气。

约莫半个时辰后，厢房有了响动。侍人垂首进出，俱是缄默。过一会，阿双匆匆来报：“褚将军伏剑自尽了。”

秦灼面无惊异，亦无伤痛，似乎意料之中，只点点头道：“追封护国将军褚玉照为秦开国郡公，恩荫妻子，世袭罔替。叫子元写折子上呈陛下，为褚将军请谥。”

阿双应下，陪他立了一会，还是忍不住道：“褚将军全盘托出，就是要大王留不得他。可……他为什么求死呢？”

秦灼看着屋檐，平静道：“他对我失了望。”

阿双欲言，观他神色，终究又止。

春雨中，桐花积地，坠如残羽。

默了许久，秦灼方吁出口气：“套车，进宫看看他阿爹吧。”