去年上元秦灼正得了发落，挪去小筑养伤，如今想来竟如昨日。今年长乐赶赴宫宴，便由他随侍。
雪仍没有停，但御街终日有人清扫，快马疾行也不滑，更别说四驾马车。长乐素来畏寒，车窗便不糊明纸，竟嵌了整块玻璃。街边灯笼映在车上，看不清形状，只是大大小小的各色光斑，忽远忽近，忽明忽灭。马车驶在灯火汪洋中，宛如行于银汉之上。
街市灯会如此，宫中灯宴更是炫目，妙绝人寰，巧夺天工，落座之时仍是眼花缭乱。皇帝居坐含元殿，今夜兴致极高，嫔妃皇子敬酒必饮。娄春琴随侍在旁，低声道：“陛下，百官的贺诗到了。”
皇帝笑道：“你先替朕看吧。”
娄春琴忙垂首，“奴婢岂敢。”
皇帝指着他，哈哈笑说：“你也不必谦虚。娄大内官的文名诗才，就是放在士子队伍里也是不输阵的。春琴若去科考，只怕还会榜上有名，咱们不做这朝下君臣，一样做得朝上君臣哪！”
娄春琴笑意得体，柔声说：“是陛下抬举，奴婢哪有那个福气。”
皇后在一旁举樽，也笑道：“说起科考，如今也封卷了。三年一试，不知今年是哪位大才拔得头筹。”
皇帝便叫一声：“右相。”
青不悔正任右相，既是制题又是主考，更是大梁科举首倡之人。此时尚未设置殿试，抡才之权仍掌握在考院之手，由众考官合议两榜人选，上交皇帝审核。直到奉皇年间，李寒改革科举，才增殿试一节，一甲人选方由皇帝钦点。
青不悔揖袖出列，听皇帝和声问：“依右相之见，今年文曲星当降在何处？”
此事两榜名单已经定夺，只是尚未呈递。皇帝问这一句，也是趁着年节增一增喜气。
皇后吃一口酒，抬袖掩唇，温声笑道：“老师都是偏心学生。要青公来论，怕要举杜公家的二郎。”
“杜二郎的才学是有目共睹的。”皇帝说，“杜郎青年才俊，人品温文。朕也效一回古，留他为儿孙做宰相罢。”
所谓君无戏言，皇帝一语算是为杜筠铺好了直达中枢的青云路。且杜筠五岁撰诗、七龄赋文，十岁对答帝座的令名已远播京中，点他为魁首，的确无可厚非。
“臣深感陛下爱惜之意，代弟子谢恩。”青不悔起身再拜，话音一转。
“但臣与同僚协议，今年状元，当另有其人。”
在座俱是惊奇。杜筠之才学已是罕见，当今之世，竟有人能压他一头？
长乐也上了几分心，搁下箸说：“有道是内举不避亲。青公的外甥小郑郎君为了避嫌已经不走科举，莫为了旁人说道再误了自家孩子。”
青不悔道：“实非过谦。老杜相公同为考官，这位学子的考卷也亲自核过，举他为首，实在不屈。臣敢言道，若此子不改心志，来日不敢说擎天架海，但必能砥柱中流。”
青不悔极少许人，如此盛誉更是闻所未闻。皇帝既惊且喜，问道：“不知咱们这位状元郎姓甚名谁？”
青不悔说：“姓李名寒，幽州人氏。看他的考卷，文质还是其次，个中见解极其老道，又出奇制胜，磊落雷厉处，敢行常人不能行。臣读其文章，方知后生可畏绝非虚言。杜筠其余均不逊色，甚至端方涵养更有过处，只是胆量眼光不能及李。”
“好啊。”皇帝再度举盏，“降此大才，实乃我朝之幸，是朕之幸！”
众人忙举杯同祝，高呼万岁。
长乐放下酒杯，嫣然一笑：“今儿是佳节，又赶上金榜将放，爹爹何不再下恩旨，请在京举子一齐献诗？咱们也好提前瞧瞧新科郎君的文采，瞻仰瞻仰。”
“阿囡所言正合朕意。”皇帝说，“下诏，请学子各题诗一首，便以上元灯节为题。作好后快马呈送，朕与众卿共赏。”
***
狱门一开，李寒便被两名狱卒搡入狱中。三壁皆是石墙，门也是铁门，只在墙上开一扇小窗供投饭食。
京兆尹站在门外，冷声道：“外头雪冷，李郎还是在此处暖和暖和吧。”
果不其然。
李寒似乎不怨不怒，问：“府尹以为，困我一人便能解今日之局？”
“自然不能。”京兆尹道，“但只要本官的奏章比李郎安排的击鼓人先到御前，便有转圜。”
李寒站在铁门后，又问：“府尹就不怕我榜上有名，来日参你一本吗？”
京兆尹叹道：“李郎需知，尚未放榜，一切皆有转圜。”
听其之意，竟能插手进士取用一事。
李寒冷笑道：“科考乃国家抡才之业，府尹区区京官，竟如此大言不惭！”
“孺子天真。”京兆尹叹息道，“李郎，你不能上榜，未必不是好事。”
说罢，他再不理会，径直往府狱外走去。
狱中阴冷，京兆尹连连搓手，正准备叫人暖个手炉，卫官便匆匆赶来，说：“陛下下诏举子献诗，状……状元没了下落，天使已到门外，请您帮忙寻人！”
京兆尹加快脚步，边问：“状元？不是二月才放榜吗？”
“听说是陛下同青公说起，在宴上金口钦点。”卫官想了想，“好像姓李，叫什么……”
京兆尹脚步一顿，抓住他手腕，急声问道：“叫什么？是不是李寒？”
卫官一拍脑袋，笑道：“府尹英明，就是李寒！”
他话音一落，却见京兆尹面如土色，喃喃叫道：“我命……休矣！”
***
狱中尽是浊气，十分腐臭难闻。屋内没有灯火，只一台矮案、一张硬床，李寒稍微一拂，一袖子灰。他打量自己一身形容，自觉没什么计较的必要，便枕着双臂躺下。
刚躺下不久，门外便一声响动。
牢门打开，京兆尹立在门外，扭头呵斥狱卒：“还不快将李郎请出来！”
狱卒要进来扶人，李寒往后一避，视线从京兆尹脸上扫过，审慎道：“府尹这是什么意思。”
京兆尹笑道：“今儿上元佳节，叫李郎屈就于此，全是在下的不是。陛下下旨请众学子作诗，天使已至，正等着李郎呢。”
“作诗？”
“陛下金口，点明颂上元灯节。”京兆尹说，“李郎，咱们前堂请吧。”
李寒有些不可思议，“灯节？今时今日，陛下要我作贺诗？”
京兆尹道：“今年众位新科相公在京，这不是巧了。”
狱中阴暗，李寒脸低垂片刻，再抬起，已然是云淡风轻的神色，说：“草民遵旨就是。”
京兆尹大喜过望，对左右道：“还不快布置宴席，待天子走后，我为李郎敬酒压惊！”
“不必。”李寒说，“无需挪动，在这里就好。”
京兆尹以为他心存芥蒂，表情一僵，忙笑道：“这怎么能……”
“府尹不知灵光一现的说法么？”李寒打断道，“此处风水极妙，是佳地，好赋诗。请府尹给我纸笔，另添一盏灯来。”
说罢竟从案前坐下，打定不出去了。
京兆尹只道他使气性，怎奈外头使者催逼，不好闹大，只好依他。
油灯端来时，李寒已在砚边舔墨，手腕微微一顿，随即于卷上落笔，洋洋洒洒，一挥而就。但灯火昏暗，京兆尹也瞧不清文字，只见他最后停笔在案，将纸卷递过去。
京兆尹本以为他要以此刁难，作态拿乔一番，岂料如此痛快，还以为他软和态度。忙遣人将诗送给使者，边恭维道：“李郎得陛下青眼，再见便是李相公了。是我有眼不识泰山，着实该打，还请相公大人不记小人过，以后同朝为官，用得着在下之处，尽管吩咐。”
李寒坐在原处，没有起身的意思。
京兆尹以为他仍有气，便对狱卒说：“还不快请相公出来。”
“草民就在此处，免得来回颠倒。”
李寒抬头瞧他，忽然笑起来，不似得意也不是讥诮。他长长喟了一声：“府尹不必如此前倨后恭，草民名登鬼录，命不久矣。”
***
众学子诗已诵毕，只差李寒。含元殿上，君臣翘首以待。
殿外脚步声彭彭传来，内侍双手托举诗卷，一路小跑直到阶前，喘息着高声道：“李郎的贺诗到了！”
长乐手里剥一只石榴，含笑说：“俗语云好食不怕晚，正是如此。”
皇帝对一旁微微抬手，说：“春琴，你来念。”
娄春琴便走到阶下，打开诗卷。他的声音虽不至于不男不女，但到底阴柔，慢条斯理念来，总像一种粉饰后的雍容。
众人屏气凝神，听他款款诵道：
“闻道上京春夜好，香尘暗动柳拂池。
珠玑盈户灯盈市，银花火树灿交织。
鳌山遥望盛世景，神仙递送太平诗。
海客仙姬同庆会，天宾玉座相捧卮。
云头抛得连城璧，千古万岁照情痴。
未见荒郊同此月……”
娄春琴话音戛然而止。
秦灼心道不对，抬头正见娄春琴面色发白，有些惊惶无措。
娄春琴御前随侍多年，什么风浪没有见过，岂会因区区一首贺诗失态至此？
皇帝也察觉反常，沉声说：“下一句是什么，你尽管念。”
娄春琴冷汗直流，声音战栗，只说：“奴婢不敢。”
“朕恕你无罪。”皇帝声音冰冷，“念下去。”
“是。”娄春琴从阶下跪下，对皇帝大拜。接着，他双手打着战捧起诗卷，颤声念道：
“未见荒郊同此月，活人野狗相争食！”
悲乎天子女，不得寄身尧舜时！
十室九冻死，一作当衢卖儿人！
大儿十又三，持身向圣儒。
三岁识百字，五载断诗书。
蹉跎大荒年，万亩无稻黍。
分明状元才，翻作世家仆。
小女豆蔻龄，袅袅且楚楚。
垄上能把犁，机上能织素。
长夜暖枕席，白日献歌舞。
不求帖儿钱，乞舍一口谷！
猛虎不食子，非我心肠毒胜虎。
不闻蓬户糠秕犹精脍，石宅黄金贱如土。
侯门粪秽柴门宝，富家涎唾贫家珠。
苟全性命在，安计为妾或为奴！
相诀泪涟涟，牵衣抴带拦道哭。
抚顶舐面千万遍，再抱儿身拥儿足。
此后笞挞如犬彘，本我心头掌上珠！
从来舍子如割肉，何如冰炭置肺腑？
父母为子长计量，弃汝他门更怜汝。
一别生死两不闻，会寻消息向泉路。
应知寒门人，不如朱门鼠。
鼠犹暖室啄酒肉，人独冻骨死路途，皮饱狼豺腑饱乌。
汝爷一躯尽可足！
道旁一号绝，万里相追哭。
行人为之泣，停者闻之诉：
“嗟尔苍天乎，耳聋竟目瞽！
置我于烘炉，烹我于瓦釜。
覆我且不怜，何故地载吾！
罪我则已矣，儿女又何辜！”
含元殿上，一只金杯怒掷阶下，娄春琴伏地觳觫，高声称陛下息怒。
狱中，李寒面壁许久，终于再度提腕，在壁上走笔写道：
社鼓喧喧车攘攘，驽马迟迟夜昏昏。
入问金身香火下，不视疾苦安称神！
我为生民叫帝阍，阊阖长闭不开门。
怒捣日月辞银汉，誓清川河换乾坤。
瑶池何必九天上，耸立凌霄在凡尘！
无惜薄命二十载，复盗息壤效神鲧。
上天入地一个我，往古来今百亿身。
仍逢荒郊鬻儿者，惭作榜上簪花人！
他一气呵成，抛袖投笔，整衣南坐。
雪光映入狱中，仿佛天光大亮。