颜瑛回身走到门首，只见花影前立着个绿衣小厮，面白唇红，眉目清秀，手上提了一筠笼青绿绿的梅子，笑吟吟说道：“前头听说颜大小姐今日要和三小姐一起过来，小的便早早取了几朵新开的牡丹插在瓶里，这些青梅也是才在树头摘下来的，给小姐拿回去泡酒喝。”

碧桃闻言脚下微动，随即又停住，转过头看着颜瑛。

“那天在裴家宅巷里的，是你？”颜瑛将他认了出来。

少年即点头，应道：“小的白墨，全多谢了颜小姐那日救命之恩，二爷说若您多犹豫了半分，只怕小的也将舌头咬断了。”

颜瑛目光浅移，视线落在轻曳的斑驳花影间，稍息，向他问道：“你如今在庄子上做活还习惯么？身体如何了？”

白墨笑着又点点头：“也没有什么了，二爷只让小的管些花木，小的也喜欢侍弄这些。”说完，又想起手里拿的东西，于是再道，“小姐把这些青梅拿回去吧，都是挑着摘的哩。”

颜瑛浅牵唇角，说道：“你意我心领，但梅子便不必了，我这次过来也是为你家主办事，尚无寸功，岂好先取禄事。”

白墨听了，却径直朝碧桃走上来，一面笑回道：“原是摘下来迎小姐们的，三小姐那里也有，颜小姐莫要客气。”

颜瑛听他如此说，便不再拒绝，示意碧桃将筠笼接了下来。

“白墨，”颜瑛又问他，“你这里可得空认得路么？我午后想去趟黄柏陂的姨母家。”

白墨闻言便道：“小姐正问着人了，我送你们过去便是，只小姐是今日回还是明早回？若是要吃酒，还是明早回得好，路中有一段田坎纵横，怕天黑小姐不安全。”

颜瑛犹豫了一下，说道：“大约天黑前便回了。”

白墨应下去了。

颜瑛在原地站了站，又吩咐碧桃：“你去看看二小姐那边能得空过来没有。”

颜瑾正坐在穿廊下看檐外那株木绣球树上停的鸟，她轻轻摇了摇手里的扇子，那只灰白色的鸟就突然在枝上扑腾了两下翅膀，好像要撞飞出去，她忙将扇子停住，又拿目光去打量，刚瞥见那白绒绒的肚皮，碧桃就从角门里走了进来，替颜瑛传话请她过去。

颜瑾站起来就跟着她走了。

姐妹俩的小院中间隔着半爿池塘，颜瑾沿蜿蜒回廊走进颜瑛这里，才看见此处的清幽明媚，明间条桌上设着的那瓶牡丹她那里是没有的，想来应该是提前准备。

“你那里都安顿好了么？”颜瑛开了口。

颜瑾回过神，含笑颔首：“裴家周到，这里又不缺人手，早已铺设完了。我原说先让姐姐歇息会儿，等午间去三小姐那里赴宴时再来叫你的。”

“宴上我就不去了。”颜瑛道，“找你过来正是想说这件事，我身体不太舒服，待会去趟黄柏陂在姨母家略作休整，你这里便与裴三小姐多作应对，不要让裴家人觉得家里使我是专来给晦气，总之你我先携力瞒过这关口。”

颜瑾愣了两息才反应过来：“你身子怎么了？”

颜瑛大约是说着话有些累，呼吸微促，一时没有应答。

“这时节本容易感染风寒，大小姐这几日又有些操劳。”碧桃接了话说道，“今早她起来便觉得身上有昏痛之症，后来船上又吹了那么久的风，多少有些撑不动了。既是家里的事，还请二小姐这里多费些心。”

颜瑾看了她一眼，没有说什么，又对颜瑛道：“裴三小姐那里我去解释，只你正不舒服，这里的路我们既不认识，又没有信得过的人，你如何好去黄柏陂？不如想别的办法先把这一夜避过去，到明日若还有不妥，就只说是今夜里在这园子吹的风，他们也不好怪你。”

“我也该去看看她们。”颜瑛只这般说，“况且这到底是人家的地方，谁知能容得下几分动静。”又道，“你放心，我已找了认识的裴家小厮接送。”

颜瑾闻言，先是一怔，而后不知想到什么，没有应声。

颜瑛看了眼立在她身后的秋霜，略一沉吟，把在这里遇见白墨的事说了。

“我的事便就这样了。”她看着颜瑾，目光落在对方发间的蔷薇花上，忽而毫无预兆地想起了那道“锥地求泉”的签文，还有颜瑾说的“关公过五关”。

“你去吧。”颜瑛最后说道，“好生与裴三姐把这顿洗尘宴吃了。”

***

离开裴家宅园时，颜瑛仍是只带了碧桃和日常用的那只药箱，到门首前，白墨已先备好两乘头口候着了。

颜瑛骑在驴背上，远远见沿途有农家不时朝她打望，间或各有私语，她听不见那些人是如何说，只觉得身上又冷了几分。

先前还挂在树梢枝头的阳光这时候已不知被收去了哪里，天空上层层堆叠的云朵像一块块山石，白中泛乌。

田坎边有几个扎了角的孩童正凑在一起掏黄鳝，颜瑛才瞥了那甩甩荡荡挂着稀泥的尾巴一眼，额头就溅上了点湿意。

“这两日雨开始下得频了，不过好在时间都不长。”白墨一面掏出油伞来递给颜瑛两个，一面说道，“前面不远有个水磨坊，那里人家是庄上的老人了，小姐可以去那里歇歇脚。”

颜瑛估摸是他已瞧出了自己不妥。

这场雨大约是来得及时的。她心里这般想着，也怠用力气说话，一面开了伞遮雨，无声点头应了。

白墨便带着她们横田直径地往水磨坊那边抄了过去。

颜瑛已算不出过了多久，只是终于落地的时候脚下都有些踩不踏实了，像行在云端，稍不注意就要摔个面朝下。

好不容易平稳进了门，她也顾不得与主人家多寒暄一二，才刚在屋里坐下，便径向面前的老媪说道：“我先前来时吹了些风，有劳老娘带我丫鬟去灶上熬些驱寒的汤药，另着他们二人还未用过饭食，也烦你略整治一桌。”

言罢，她从袖里拿出一粒碎银放到了这被白墨唤作“关老娘”的妇人手中。

这关老娘不免一惊：“小姐的手好凉啊，果是穿得单薄了，可带了大蓬不曾？”又说，“便是有鸡有鸭也用不着这许多银子，况小姐还是园中的客人。”

颜瑛道：“成色银子，不当什么，本是借地避雨有所叨扰，收着吧。”

关老娘触掌便知这银子约莫五钱，便是八成银子也是大方了，于是更关怀道：“那小姐稍待，我领这姐姐去了，待会再给你灌个汤婆子来，也好先暖了身子。”

颜瑛没有多言，待得她们去了，便独坐在窗下，以手支额，闭目养神。

过了些时，她正昏昏然听着雨，外头忽高传来一声：“二爷来了。”

颜瑛倏而一惊，睁开了眼。

“你如何在此？”是裴潇的声音。

颜瑛坐在椅子上，姿势一动不动。

她听见白墨将陪自己往黄柏陂去的事如此这般一通禀了他，末了，提了句：“颜小姐就在这屋里歇着。”

话音落下，关老娘也迎了出来，颜瑛听着他们对话，才知原来裴潇也是路经此地想借个地方避雨。

又是避雨。

“家里有人病了？”裴潇在问。

关老娘便道：“颜小姐来时受了风，她身边姐姐在灶上熬驱寒的汤药哩。”又说，“二爷要不去我们那屋里坐？”

俄顷，裴潇说道：“不了，就掇个凳，我檐下坐着吧，也劳你多煮些姜茶来。”言罢大约也是给了些银子，说着，“剩下的你拿着，只当给那双身子的人补补。”

关老娘喜溢于声地谢着去了。

颜瑛静静坐在窗下，半垂了眸，双手交握于膝上，呼吸越发放得轻。

这农家不大，矮墙窄檐，她进来时已一眼看完，她又听得分明，裴潇就坐在屋外檐下。

良久，她深吸一口气，扬声唤道：“白墨？”

过了片刻，墙外窗下回来个声音道：“颜小姐休息好了？白墨一时不在，小的冯春，您有什么吩咐？”

颜瑛略略一顿，说道：“原来是冯大官儿，不敢当吩咐，我只是想问个事。”她无声地长长吸了口气，“我不曾买过闲书，不知现在最时兴的话本和戏本子那一些，大抵是个什么行情？”

冯春不答反问：“颜小姐近来想看这些本子？是想看哪一本？”

颜瑛便道：“我不看，是要赔钱给人。”

外面骤然安静下来。

过了片刻，窗里又投下一团昏影，几乎覆住她眼前微亮。

“颜大夫这是夺了谁人所爱，怎地不还书，只想赔钱了事？”裴潇清越的声音隔着窗纸传来，带着些许疑惑，携了几分笑意。

颜瑛抓着椅子扶手的手紧了紧。

“还不了。”她说，“那书有伤闺誉，我已烧了。”

窗里窗外不约而同又静了两息。

微影稍退，颜瑛听见外面一阵窸窣响动。

“颜大夫是在生我的气？”裴潇的声音再次传来，比先前似乎略远了些。

颜瑛道：“裴翰林言重了，小女岂敢。”

裴潇轻轻笑了一笑：“喜怒哀乐，本是心之所向，一念生便生，纵因情不得释放，却不是这一念的事。若要说不敢，你也救了白墨，那时你心里又想的什么，闺誉么？”

颜瑛微顿。

“颜大夫说自己素日里从不看闲书，但我却以为闲书自有闲书的好处。”裴潇又缓缓说道，“一本闲书，求名者只审名，观法者只度法，问情者只得情。但你若观心，便可观他人之心，本我之心——书中人非为你我，你我也未必做得了书中人。”

颜瑛心跳得有些快，掌心发凉，头里越发昏沉沉。

“裴翰林是高才，您说的这些，我听不懂。”她心里翻涌上一阵酸酸麻麻的痛意，“小女不过一凡人，只不明哪里得罪了裴二爷，要劳您这般拨冗，不顾斯文三番两次着意戏弄。”

他一时没有回音，良久，似是低低叹了口气。

“怪说我早上情知应饿着肚子出门，原是该在这里等着吃排头的。”窗外的声音似又近了些。