此话有如雷鸣在洛北耳边炸响，他当场怔住，看着张柬之的那双深沉的眼睛，一个字也说不出来。

“你是个聪明人，可天底下不是只有你一个聪明人。”张柬之将手边一只棋盅揭开，在桌上摆开了一局残局，“会下棋吗？”

洛北恭敬道：“学过一点。”

张柬之点了点头，把一枚棋子摆在天元位：“你的性子，适合拿棋盘来磨一磨。朝局和棋局类似，一人一地一子的得失都算不了什么。最重要的是‘势’。如果当年的那些宰辅们自己上表辞官，他们的‘势’就完全散了。朝臣们跟风而上，落井下石，他们只会败得更惨，死得更惨。”

洛北沉吟片刻：“可如今圣上已经起了心思，与其经历一番朝廷斗争，再丢官去职，倒还不如自己走，您有大功于社稷，圣上见您如此，总有一丝善意，不会赶尽杀绝的......”

张柬之叹了口气，眼睛望着远方，喃喃道：“真是讽刺啊.....老夫今年八十有余，为官六十年，最后的身家性命，全要寄托在圣上的一丝善意上了吗？”

张柬之这话说得半是感慨，半是讥讽，洛北低下头来，不敢再劝。

张柬之又在棋盘上摆了一枚棋子：“你把皇帝看得太重了，君道臣职各有所司，当今的皇帝还做不到一己好恶杀死宰相。陛下所能依靠的，唯有武三思而已。只要武三思的一举一动仍然掌握在我手中，这局棋就还不会这么快结束……”

洛北好奇问：“张相公在武三思那里也有人手？”

“这是自然。”张柬之道，“告诉你名字也无妨，这个人就是吏部考功司郎中，崔湜。”

“博陵崔氏那个以文辞著称的美男子么。”洛北对这个人有印象：崔湜是登进士科入的官场，仕途之初，曾经跟着二张编撰《三教珠英》。神龙政变之后，被提拔到了吏部考功司员外郎的位置上。

但博陵崔氏盛产文坛清流，崔湜也对朝中纷争敬而远之，只喜欢往文会、诗会之中扎根。洛北去拜访褚沅的时候，时常能和他打个照面，不过也只是点头之交，没有什么交情。

张柬之没有直接回答他，只在棋盘上落下一子：“棋局还没有完，你要耐得住性子一些。”

他没有再和洛北讲话的兴趣，只专心致志地解棋盘上的残局。显然是个送客的架势。

洛北知情识趣，知道自己这不怎么合时宜的一番表态已经让张柬之有些厌烦，正要起身告辞，眸光一低，却瞥到那棋盘上黑龙翻滚。

他心念一动，拿起白子落在棋盘上，封死了黑棋的去路。

张柬之皱起眉头看他：“你这是什么意思？”

“张相公，崔湜已经不可靠了。”洛北沉声道，“否则武三思骤然发难，他为什么不向您禀报？”

张柬之极为奇怪地抬头看了他一眼：“此事事发突然，他来不及禀报，不也是正常？”

洛北摇了摇头：“张相公刚刚说过，朝中不止我一个聪明人，我深以为然。倘若崔湜能以政变派身份在武三思身边潜藏那么久，就绝不会忽视今天的这件事情。相公且看，此事之后，武三思一定会在朝堂上擢升他，而且就会擢升到您之前主管的中书省去。”

张柬之重重地在棋盘上落了一子：“他敢？！”

洛北轻声道：“圣上会支持他的。”

张柬之深深地叹息一声，正如他自己所说，皇帝没有直接罢黜宰相的能力和勇气，便依靠武三思与他争斗。如今他既然已经被圣上罢去了相位，继任他中书令职务的官员，不论是谁，都不会把他提拔上来的那些人留在中书省了。

洛北只是沉默不语。

张柬之把他从上到下，从下到上地打量一番，语气中带着遗憾：“当年我在长安第一次见到你的时候，你还是个半大孩子，如今也是官居五品，执掌职司的官员了。”

洛北听他语气，心中已有预感，见张柬之要起身，伸出手将他扶了起来：“张相公何必如此。”

张柬之摆了摆手，拒绝了他的搀扶。两人一起走到外间的花园中。此地地处偏僻，各色花朵盛开如海，张柬之随手折了一支拿在手中：

“洛北，你还记得吗？姚崇刚刚回京的时候，你曾到白马寺中拜会我们。我们那时正在吵要不要恢复你身份的事。我还责骂姚崇，说他不顾狄公的遗愿。如今我也同他一样，叫你为大局舍弃了自己的身份，你会怨恨我吗？”

洛北能猜到张柬之为什么会突然提起此事。张柬之不在乎他这么个一介小卒，他真正难过的是未能完成狄仁杰生前的遗愿：“张相公和姚相公日理万机，怎么还在乎我这么个小人物。”

“哈哈，小人物？你当年在河北道与狄公失散。他一个不信鬼神的人，在白马寺为你供起了长明灯。”张柬之笑了笑，带他转到花园中一处隐蔽的假山之后，从山体中取出一只铜盒：“这是狄公生前的最后一道遗表和他给你的信。”

洛北没想到还有这样的东西，只拿着铜盒，怔怔地盯着张柬之。

“他曾经说，他不能主动派人去突厥找你找你，是因为知道倘若你真的被掳去突厥，是不会显露狄家子弟身份，免得连累他被人掣肘。所以他不敢轻举妄动给你带来危险。”

张柬之笑道：

“但他也相信，以你的智慧，定有回到中原的一日。其实……我本来想着，等武家一倒，立刻上书圣上，连这道遗表一起交上去，让朝廷恢复你狄公子侄的身份，如今看来，这封奏疏是等不到我去上了。”

“张相公已打算退隐？”洛北听得出张柬之意气消沉，“那其他人......”

“各人都有个人的想法，我会将其中利害向他们陈明，至于他们退不退，就是他们自己的事情了。”张柬之将手中花枝塞给他，示意他可以告辞，“你也不要以为我一退了，就万事大吉，武三思不是个心慈手软的人。所以我离开长安的时候，你不要来送。”

张柬之话里话外的意思是叫洛北韬光养晦。洛北郑重地点了点头，随即起身告辞。

他在回城的马车上拆开了那只铜盒，里面是一封信并一只卷轴。

信中是狄公字迹：“阿彧，见字如晤。我近来病痛渐增，但知时日无多，不知可有重逢之日，便以此信为赠。我知你自幼聪慧过人，更有兼济天下之志，但我为长辈，心中期望，不过是你平安快乐，无病无灾。但愿你多加珍重，天冷添衣，勿忘餐饭。另有遗表一封，你可在必要之时，代我呈给圣上。”

洛北用力数次，好不容易才用颤抖的双手拧开卷轴，奏章起头的字句是：

“罪臣狄仁杰叩首........”

狄仁杰在这封遗表上承认了洛北褚遂良后人的身份。他自知收留罪臣之后罪不可恕，但还是要朝廷看在他劳苦功高的份上对洛北网开一面……

这位鞠躬尽瘁的宰相临死前留下的，竟是一封请罪的奏疏。

洛北将奏折和书信重新收回铜盒之中，已是泪流满面。

不久，正如洛北所料，崔湜被武三思拔擢为中书舍人，进入中书省任职。

神龙元年七月，汉阳王张柬之上表请求辞官回襄州养老。七月十八，李显下诏任命张柬之担任襄州刺史——只享受刺史的待遇，不处理刺史的具体事务。

张柬之离开的那一日，为了避嫌，洛北在街边的酒楼上遥送了远行的队伍一程。

他心中愁苦难言，不免多喝了几杯，可下楼之时，身形不稳，险些踏空了一阶台阶，他堪堪稳住步子，立刻觉得有些不对劲。

他的酒量是草原上的风雨灌出来的，生平极难一醉，今天只是喝了几口，怎么会站都站不住了。

他摇摇晃晃地向外走去，差点打翻了门口两桌酒席。两个人高马大的汉子从门外冲进来，一边向周围人赔罪赔钱，一边一左一右地将他架起来，卸了他的腰刀，把他丢进了早就等在楼外的一辆蓝布马车中。

哗啦一声。

洛北被一盆当头冷水泼醒，下意识地抬手要去擦脸上的水，他举起右手，只觉得沉重异常，带着一阵哐当的声音。

他睁开双眼，发现自己正身处一座暗无天日的牢狱之中，四周光亮黯淡，只有上方的天窗隐隐地透进来一点光。此刻他双手都被锁链锁住，另外一端连在光滑的石墙。他试着挣脱几下，都无法挪动分毫。

这样的锁链绝非私人能有，这一切再明显不过，他这是中了别人的圈套。

“洛郎中，”脚步从过道的地方挪进来，一个身材矮小，体格健壮的男人出现在洛北面前，“你知道这是什么地方吗？”

洛北不说话，只冷冷地看着他。

“这是丽景门。”那人道。

丽景门是女皇登位之后设置“制狱”的地方，来俊臣、周兴等一干酷吏便在此地大兴罗织，使用酷刑，杀尽了李唐宗室以及数百家大臣，五品以下的大臣死于此地者更是数不胜数。朝中人人自危，离家之前，要与家人诀别。

“丽景门在洛阳，”洛北坐正了身子，与他对答，“如今你我都在长安，大唐的长安。”

对面显然被他噎得说不出话来，只怒目圆睁地看着他：“大胆，到了这个地方还敢大言炎炎，我先打你二十鞭，叫你尝尝老子的厉害。”他伸手要去拿一旁的马鞭，却看洛北神色平静，并无所动，忽而犹豫了一瞬：

“你不怕？”

“该害怕的不是我，而是你。你们私自扣押朝臣，滥用私刑，是朝中人人得而诛之的大罪。你背后的人与皇家枝蔓相连，不会受此罪责，而你的下场会是什么，你自己心里清楚。”

那人没想到这个年轻人竟如此扎手，自顾自地站在那里想该如何对付。

洛北也不看他，只是闭目养神，想要从目前的一片混沌之中找到一点可用的线索。

忽而，几声零星的鼓掌声从过道的另一端飘来。一个身材高大，仪表堂堂的男人走了进来。

洛北认得此人，与他目光相接时，忍不住发出一声轻蔑的笑声。