雪霁坐在烛火旁，专心致志地赶工一副刺绣——这是阿母留给她的题目。

阿母原本极擅长刺绣，当初盲老为阿母调治疯症，建议阿母重拾此技，平和心绪。这些年在药物和刺绣的双重作用下，阿母的疯症终于没有再犯，对雪霁也不再动辄疯狂打骂。

只是阿父始终不放心让雪霁和阿母单独相处，立下规矩：只有阿父在家时，雪霁才能去探望母亲。

阿母为弥补这么多年来对雪霁的亏欠，除加倍温柔外，更想将自己的刺绣本领传给女儿。雪霁不喜刺绣，只为阿母高兴，才努力学习这些繁复的绣法。后来盲老去世，救乔渊上山，便将刺绣之事彻底丢开。直至阿父回来，可以去探望阿母，雪霁才想起还有这么一档事，忙不迭拾起绣布。

屋外响起规律的敲门声。

雪霁提高声音道：“乔大哥，请进吧。”

乔渊走进屋中，烛火明明灭灭，少女抬眸向他一笑，光影交错间，幽深双瞳异彩流转，原本清雅如仙的少女顿时呈现殊绝艳色，幽艳魅惑得好像传说中只于夜晚现身的鬼狐。

乔渊脚步一顿。

雪霁打过招呼，重新低下头专心致志地刺绣。

乔渊今日得到桑朱称赞：“身体恢复很好，学的很快。明天到我家里来喝酒吃肉。”他本是来告之雪霁此事，却不由自主坐到雪霁身旁轻声道：“烛光昏暗对眼睛不好，不如明天再绣吧。”

雪霁往烛下凑了凑，不肯停针：“阿母只留了这一幅功课，我若做不完，太对不住阿母的苦心教导。无论如何，要赶在明日前绣完。”

乔渊探头去看，皱眉：“这绣法太难，一晚上的功夫很难赶工出来，不如算了。”

雪霁手下不停，好奇问道：“乔大哥，你懂刺绣？”

“小时候我阿姊被逼着学刺绣，哄我去看她绣花，想着等我学会了让我替她绣。”乔渊道：“我在旁边看过几日，多少懂一些。”

“那你替姊姊绣了吗？”雪霁眨眨眼，实在想不出乔大哥绣花的样子。

“我不但不帮她，还跑去告状。”乔渊道：“阿姊被爹骂不算，还被罚绣更多，气死她了。”

没想到老成稳重的乔大哥小时候还会告状，雪霁莞尔一笑：“那你阿姊后来有没有绣的很好？”

“后来我爹寿辰，我阿姊献上亲手绣的虎威图作寿礼。”乔渊笑道：“生生被我爹认成了狗。你说她绣的好不好？”

雪霁原以为被骂又被罚，乔家姊姊理应奋发向上，绣工大进，万万没料到最后竟是如此结局，忍不住笑起来：“乔阿姊是当真不喜欢刺绣。”

“你不也不喜欢。”雪霁刺绣时会不由自主蹙起眉头，乔渊看在眼中，竟有想要抚平她眉心的冲动：“实在不喜欢，就同伯母说清楚，不要学了罢。”

知道乔渊一番好意，雪霁却摇摇头：“我不想阿母失望。”

蜡烛快要烧到尽头，火苗跳动格外厉害，乔渊坐在雪霁身边，隐隐闻到非兰非麝的幽香，蓦地想起田耕问他：“是不是喜欢桑姑娘？”一阵心神恍惚。

蜡烛烧尽，爆出一个大大的火花。雪霁“啊”了一声，停下手中针线，起身取了一根新的蜡烛点燃：“乔大哥，你同我说说外面的事情吧，这样就不累了。”

乔渊清醒过来：“那我就说说……”说些什么好呢？雪霁小小少女，总要找个她喜欢的话题。

乔渊慢慢道：“南朝风俗，女孩子都要从小学习刺绣，就连公主也不例外。伯母是南人，这习惯不好改……”

雪霁与乔渊并肩坐于烛下，一边飞针走线一边听他讲述南朝风俗，烛影夜话，平日里最厌烦不过的事竟也变得有趣味起来。

一副绣作将将完成，雪霁伸个小小懒腰，不经意间碰到乔渊臂膀，乔渊微微一颤，雪霁觉出不对：“乔大哥，胳膊怎么了？”

“没什么。练箭太过，胳膊有些肿了。”乔渊眼看瞒不住，只得道：“不用管它，小时候刚练弓箭时胳膊也会肿胀，练好后就不会了。”不欲雪霁多想，乔渊抢着道明来意：“桑朱伯父邀我明日做客，我明日不练箭，你也别做刺绣了，好好休息。”

翌日，乔渊一早登门，将雪霁准备的各样东西分别装好，背上装满干菜、腌物、果酱和干果的背篓，左手提自酿山酒，右手拎风干腊味，跟着雪霁往山中更深处走去。

桑朱与妻子的居所更具西戎风格，门上挂着厚厚兽皮，地面亦铺兽皮，屋内并无桌椅，只有矮几与兽皮靠垫。

矮几上摆着热气腾腾的一大盆肉骨，桑朱招呼乔渊坐下，扔给他装得满满的酒囊。

拔开木塞，烈酒味道扑鼻而来。乔渊仰头灌下一大口，顺手擦去淌到脖子的酒水，开口说话带出一股辛辣：“痛快！”

桑朱鹰隼一样锐利的眼睛中隐含笑意：“你很诚实，没有说好酒，只说痛快。”

“酒和刀子一样，好不好得看用在什么地方。”乔渊抓起大棒骨咬住一撕，将中间还带着血丝的贴骨肉叼进口中，最最简单原始的白水煮肉没加任何调料，别有一番原汁原味的粗犷味道。乔渊大口咀嚼，吃得不亦乐乎：“名刀虽好，却不能用来剔肉，名酒虽好，却不配这般吃法儿。只有最烈的酒才配最香的肉。”

桑朱大笑，咕嘟嘟灌下半囊酒，晃晃手中半空的酒囊，对乔渊手中无甚变化的酒囊投以鄙视目光：“话说得好，酒量未必就好。”

乔渊亦是一口气灌下半囊烈酒，不甘示弱的向桑朱晃晃手中半空的酒囊。

待雪霁端着一整只色如琥珀的烤小山猪进屋，两只酒囊已经空了。

“阿父，总喝烈酒胃会出毛病的！我带了自酿山酒，喝那个吧。”雪霁拿走两支空空酒囊：“乔大哥，你也不能这样饮酒。”

“哎，我的女儿什么都好，就是和她阿母一样，管得太多。”桑朱喷着酒气，从猪颈上割下一块带着焦香酥皮的烤肉递给乔渊：“雪霁烤的肉很好，可酿出来的酒甜嗖嗖的，不够劲儿。”

乔渊接住桑朱递来的烤肉：“雪霁姑娘纯善至孝，有这样的女儿是别人求都求不来的福气。”

趁雪霁去放空酒囊，桑朱又自矮几下掏出两支满满的酒囊，扔给乔渊一支，自己也举起一支拔开木塞，笑道：“可不能和那些没用的男人一样，被女人管得死死的。”

正说笑，门口的兽皮帘子被掀开，正午阳光射入室内，乔渊不由抬手遮挡突如其来的强光。

逆光中，纤细婀娜的人影步入屋内，来人仪态万方风致嫣然，像西戎女子一样披散着如云乌发，又像汉地女子一样勒着抹额，厚厚的白色面纱自抹额垂至颈项，将面容遮得严严实实。

“阿母，”刚取走空酒囊又看到两支满满的酒囊，雪霁见到蒙面女子如同见到救星，立刻告状：“阿父喝了好多烈酒。”

蒙面女子放下手中托着几碗酥酪的木盘，走至桑朱身前，一语不发向他伸出手。

刚刚还在笑话“没用男人”的桑朱乖乖交出手中酒囊，以一种和凶悍外表截然不同的温柔声音道：“没有雪霁说的那么多，一点点，只有一点点。”

好似一只被驯服的温顺大熊。

乔渊目瞪口呆。

桑朱指着他对蒙面女子道：“阿望，这是乔渊。”搂住蒙面女子纤细的腰肢，桑朱脸上洋溢幸福光彩：“这是雪霁最慈祥体贴的母亲、我最温柔善良的妻子、全天下最最美丽的女人，阿望。”

乔渊向蒙面女子深施一礼：“见过望夫人。”

望夫人点点头：“你们不能一味喝酒，先吃些酥酪养养胃。”声音嘲哳低沉，嘶嘶冒气，仿佛嗓子被撕裂了一般，与绰约风姿全不匹配。

桑朱指着酥酪，对乔渊道：“这是阿望亲手做的，美味无比，你快尝尝。”

端起一碗凝脂般的酥酪饮下，乔渊回味片刻，由衷赞叹：“人间至味，入喉即化，望夫人厨艺委实精妙。”

“如何，我说的没错吧。”桑朱大喜，端起一碗酥酪喝下：“阿望，这小子诚实，不说虚假恭维话，你的厨艺很好，和雪霁不相上下。”

面纱轻颤，望夫人似乎在笑。

“阿父，你不诚实。”雪霁也端起一碗酥酪，笑着揭穿真相：“乔大哥，我阿母厨艺委实糟糕，上回做的酥酪是馊的，阿父吃完闹了好几天肚子。这回诳你先吃，是让你试毒。”

桑朱哈哈大笑：“哎嗨，我的女儿长大了，不向着阿父啦。”

雪霁依偎在母亲身旁，用小锤砸开山核桃的硬壳，将果肉细致剔出完整置于小瓷碟内，送去与阿父下酒。

她行走在柔软厚实的兽皮上，轻盈如蝶，所过处地毯上的簇簇针毛伏倒又弹起，让人想起春风拂过山花依次绽放。

望夫人看着女儿无可挑剔的容姿，思绪有些飘忽：若在旧时节，这等无暇美貌要令多少贵胄公子倾心爱慕、魂牵梦萦，在她行经之地徘徊不去，深夜里辗转思服……只是雪霁生长在深山，又到哪里去找相伴一生之人？

桑朱与乔渊议论天下局势，说到兴起时桑朱的汉话不够用，乔渊便以西戎语接上，两人聊得热火朝天，无暇他顾。

不想打搅二人谈性，雪霁俯身将瓷碟轻轻放在矮几上。

乔渊突然转头，眼中闪着熠熠光彩看向雪霁。雪霁似有所感，也在同一时刻抬头望向乔渊，四目相视，同时一笑，又各各扭开脸，一个继续同桑朱聊天，另一个转身往回走。

面纱后，望夫人将两人未曾在意的小小默契尽收眼底，别有意味地审视起乔渊来。