离开瀚海银沙，玉苏阿带着雪霁和乔渊前往耆善居次的行帐。

“居次！居次！我总算找到你啦！”

雪霁坐在骆驼背上，看到一名穿着绿袍子的西戎少女策马迎来，隔着大老远喜极而泣：“呜呜呜，要是再找不到居次，大阏氏知道了一定活生生扒了我的皮。”

“卓沫目！”玉苏阿跳下骆驼，神采奕奕地向绿袍少女挥手：“大阏氏在王庭，只要你不去说，我阿囊就不会知道，也不会扒你的皮。”

回首向雪霁和乔渊笑道：“这是我的贴身婢女卓沫目，忠心耿耿，就是脑子不太好使。你们看，明明是我自己回来的，她偏偏要说是她找到了我。”

绿袍少女跳下马，飞扑过来抱住玉苏阿：“居次，你受苦了，呜呜呜。”

玉苏阿点头：“卓沫目，你就说对这一句话。既然知道了还不赶快把马牵过来，骑了这么久老骆驼，又颠又臭，难受死了。”

卓沫目擦干眼泪，跑回去牵过马：“我骑来的马正值壮年，跑起来稳得很，居次请上马。”

玉苏阿翻身上马兜了两圈，赞道：“这马舒服。卓沫目，那两人交给你了，他们是我在沙漠里遇到的恩人，给我好好照顾。”说罢一打马，飞驰而去：“小骷髅，你和你哥哥可得留下了！”

耆善居次的华丽行帐内，玉苏阿散开微微打卷的长发，由卓沫目细细梳篦，仔细涂抹香油。

“居次的头发真是浓美。汉人笑我们不爱洗澡，他们懂什么？天神居于星辰，赐福由头顶而入，头顶是人身上最神圣的地方，沾水会让邪气入体，是对天神的大不敬，头发要常用香油养护才会茂密芳香。”卓沫目打理着玉苏阿浓密油黑的长发，爱不释手：“居次带回来的那个汉女倒是立刻要水擦洗，洗得这么勤快头发还不是掉没了，哪如居次保养得好。”

“卓沫目，越来越大胆。”玉苏阿坐在一人高的铜镜前，看着镜中的卓沫目笑：“他们在沙漠里给了我食水，你竟然在背后说我恩人的坏话？”

“这算什么恩人？”卓沫目一点都不害怕玉苏阿的斥责：“居次对‘瀚海银沙’熟得很，藏在那里连大单于和大阏氏都找不到，弄丢食物饮水跑回来就是，哪用得着汉人救？就算不想回来，以居次的聪明机智和灵敏身手，拿走他们的食物饮水还不是轻而易举？我看呀，就是居次心太好，才管两个汉人叫恩人。这要是让大阏氏听见了，肯定不高兴。”

玉苏阿眨眨眼：“卓沫目，照你这么说，他们两个不是我的恩人？”

“当然不是。”大阏氏歌玛最讨厌汉人，耆善因而从上到下都对汉人充满敌意，卓沫目也是如此：“当初和北朝结盟，明明说好西戎出兵的条件是他们年年供给充足粮草，却在我们遭受雪灾最需要粮草的时候不肯给足。汉人最是狡诈，居次可不能被汉女楚楚可怜的样子骗了。”

“怎么会？我这么聪明她那么傻，只能是我骗她呀。我把小骷髅的哥哥支走，稍微哄哄她，她就什么都说了，真好骗。”玉苏阿来了兴致：“卓沫目，你也觉得小骷髅楚楚动人？那你说，她和我谁更美？”

“居次！您在说什么呀？！”卓沫目激动得险些打翻香油罐：“您是西戎‘心上花’，是大阏氏之下最尊贵的女人，美貌闪闪发光胜过金银帐中最珍贵的宝石，是天下最美丽的女人，怎么能去和一个低贱的汉女比？！”

这些话玉苏阿从小听到大，一直坚信不疑，直到她遇见雪霁，才惊觉世间还有另一种截然不同的美——就算形销骨立眉发脱尽，依然骨像绝伦眼若含情，楚楚幽艳动人心魂。

自己若是阳光下闪闪发亮的宝石，小骷髅就是月夜里波光粼粼的幽湖。

玉苏阿看着铜镜，有些迷茫：“我真是天下最美丽的女人吗？”

“当然是。”卓沫目代替铜镜答道：“大阏氏原本就是天下最美丽的女人，所有男人都为大阏氏的美貌神魂颠倒，可惜被奸狡汉人算计，使萧公主欺世盗名。居次比大阏氏年轻的时候还要美，当然是‘天下第一美女’。”

玉苏阿知道阿囊最忿忿不平的事情，就是北朝大皇帝齐桓求婚萧公主，称她为“天下第一美女”。玉苏阿好奇道：“卓沫目，曾有见过阿囊的男人不为阿囊的美貌倾倒吗？”

“没有。除非是瞎了眼的男人。”卓沫目斩钉截铁道：“大阏氏说过，瞎了眼的男人不配活在世间。”

“这样啊……”玉苏阿宝石一样的大眼睛忽闪忽闪，突然拍掌笑道：“卓沫目，我想到一个好玩的游戏。让我们看看，汉人到底是狡诈还是傻。”

乔渊被带往别处休息，雪霁向那位穿绿袍的姑娘要了热水，仔仔细细清洁身体。

“洗好了吗？”帐外传来卓沫目的声音，“我要进来了。”

雪霁穿戴整齐，提高声音道：“卓沫目姑娘，快请进来，真是麻烦你了。”

卓沫目走进帐中，将一双木拐递到雪霁跟前：“这是居次给你的，不知合不合用。”

雪霁惊喜非常：“多谢居次，多谢卓沫目姑娘。”有了这副木拐，就不用总是麻烦乔大哥了。

“你试试。”卓沫目上前，扶起雪霁将木拐强行塞在她腋下，“若有不合适的地方，让他们马上去改。”

雪霁本想慢慢练习，可卓沫目盛情难却，便架住木拐走了几步。

她瘦得只剩一把骨头架子，走起来晃晃悠悠好像随时都会散架。卓沫目借机仔细打量雪霁，从前额眉骨，到鼻梁鼻尖，再到嘴唇下巴，轮廓错落有致，衔接流畅精美，线条弧度无可挑剔。

就算没有头发、没有眉毛、连眼睫毛都掉得稀疏，那双幽幽大大的瞳仁依然纯澈静谧，形状极美的眼中似有千言万语，引得遐想幽思。

卓沫目突然有些理解居次为什么会和她比美。

“得知居次失踪数日，大阏氏十分担心，派遣使者来问。居次不肯说，使者要回复大阏氏，只能找你们兄妹问问。”卓沫目一边说，一边掀开帐帘往外走：“大单于大阏氏是天上的日月，不可欺骗，对使者的问话你要如实回答。”

“是，多谢卓沫目姑娘提点，我一定实话实说。”雪霁赶紧拄着木拐跟上卓沫目。

“居次是闪耀的星辰，不可亵渎。”卓沫目又道：“你不能信口开河毁损居次清誉，记住没有？”

“记住了。”雪霁快走几步跟上卓沫目，“这双拐杖真好用，居次大恩，雪霁一定不会让居次为难。”

“傻子。”卓沫目嘟囔着，突然扭头冲雪霁道：“要是不知道怎么回答，你就让自己变得更丑些，说不定会放你一马。”

“啊？”雪霁一头雾水，不明白卓沫目是什么意思。

粗壮的中年男人坐在上首，不苟言笑，想必就是卓沫目所说王庭使者；玉苏阿坐在下首，东顾西盼，百无聊赖。

雪霁隔得老远便看到乔渊袒露胸膛，跪在地上。

旁边兵士举起烧红的烙铁，烫在他胸口，白烟冒起，皮肉烧焦的气味飘散，乔渊不吭一声咬牙忍耐。

雪霁甩开拐杖扑过去，踉跄跪倒在乔渊身前，看到刚刚烫出的烙印就在心口旧伤之上。雪霁颤抖着手想要去触摸，又像被烫到一样猛然缩回手。

“哥哥，痛不痛？”雪霁深湖般的眼眸溢满水汽，眨眼间泪珠掉落。

看到雪霁，玉苏阿眼睛一亮，仿佛终于找到乐趣：“小骷髅，你哥哥没有欺骗天上的日月，诚实回答了王庭使者的问题，承认自己是汉人。”

“大阏氏最讨厌汉人。在耆善部汉人只能做奴隶，没有例外。”玉苏阿走过来递给雪霁一盒药膏：“所以我的最后一个条件就是给他烙上耆善的奴隶烙印，让他成为我的奴隶。这是最好的烫伤药膏，给你哥哥敷上吧，奖励他的诚实和愚蠢。”

雪霁没有接药膏，泪眼朦胧地看向玉苏阿：“我哥哥不做奴隶，谁的奴隶都不做。”

乔渊握住雪霁的手，阻止她再说下去，平静对玉苏阿道：“乔渊当初对居次多有不敬，这印记就当是在还债，还望居次尽快兑现誓言。”

玉苏阿收回药膏，居高临下对雪霁道：“看，这是你哥哥自己乐意的，你就别替他不平了。”玉苏阿转身，重新坐回椅子上：“小骷髅，该你了。”

乔渊手一抖，厉声道：“居次恩怨分明，我妹妹从来没有得罪过居次！”

“我又没说要她当奴隶，你急什么。”玉苏阿笑嘻嘻道：“只要小骷髅如实回答王庭使者的问题就好了。”

“耆善的规矩多如牛毛，不为外人所知，就算如实回答了问题，也未必能够全身而退。”乔渊沉声道：“我妹妹年幼无知，她的问题我来回答。”

“你不行。”玉苏阿笑道：“就像你不会给女孩子梳头一样，你也不知道我和小骷髅去瀚海银沙是为什么。”

“小骷髅，王庭使者刚刚问耆善居次去‘瀚海银沙’做什么？你来告诉他。”玉苏阿托着下巴，一副看好戏的样子：“让我看看，你会怎么回答使者的问题。”

雪霁看着兴致勃勃的玉苏阿，觉得她和沙漠里那个鲜活飞扬的少女似乎有些不同，却又说不出哪里不同。

不能撒谎，也不能损毁玉苏阿的清誉，让人议论耆善居次去瀚海银沙只为见一见蜃景中出现过的俊美龙子。

雪霁定定看着玉苏阿，轻轻开口：“我生长在山中，从没见过海市蜃楼。我和哥哥在沙漠遇到耆善居次，分享了一些食物饮水，居次带我去‘瀚海银沙’观赏蜃景。”

她抬眼，慢慢举起手：“使者明鉴，雪霁所言句句属实，有居次告诉我的私密话为证。”

呦，要把龙子幻象的秘密说出来了，毁损居次清誉，可以罚她！玉苏阿坐直身体，眨眨眼，浓密睫毛上下翻飞，丰唇微翘，有些迫不及待。

“居次说，她阿囊从小给她剪睫毛，新生的睫毛会变得又翘又长。”雪霁双手如飞，扯光所剩不多的睫毛：“我相信居次的话。”

玉苏阿唬了一跳，没想到雪霁会突然揪光睫毛：“快住手，你是真傻！”

玉苏阿奔到雪霁面前，看着雪霁光秃秃的眼睛“啧啧”连声：“小骷髅，王庭根本没有派使者来，这就是个游戏。啧啧啧，你怎么认真了，这样多丑，不痛吗？”

怎么可能痛？乔大哥被烫得皮肉焦绽也没哼一声，她怎么有脸痛？

光秃秃的眼睛缓缓眨了一下，雪霁眼中一片模糊，再看不清玉苏阿的样子。她反握住乔渊的手，卑微地讨好玉苏阿：“居次人美心善，恩怨分明，雪霁愿为奴做婢，只求居次赏赐肉苁蓉。”

“哈哈哈哈，”玉苏阿笑声清脆如银铃，伸出三根手指 ：“小骷髅，第三个条件，你就给我当婢女吧。”