萧翰之离得老远就看到高大男子搂着雪霁，当即抛下萧颂，怒奔到近前，这才发现这名高大男子是雪霁的亲哥哥。

皇长子殿下立刻放松态度，人模人样地向乔渊一拱手，多少带些讨好：“本殿对西戎第一勇士敬慕多时，今日方有详述机会，实在幸甚喜甚。”说着便去扒拉乔渊抚在雪霁背上的手。

乔渊避开萧翰之的手，转而撕下一角干净披风，仔细擦拭雪霁脸上的泪痕。

萧翰之在两人旁边来回转圈，一时匆匆忙忙掏出手帕：“乔兄，我有鲛绡纱的手帕，令妹肌肤娇嫩，不宜……唉唉唉，乔兄手重了！”一时又不知从哪掏出一盒香膏：“乔兄，这是‘涂肌拂手香’，草原风大，擦脸后须以此涂面。”

不管萧翰之如何团团乱转，始终插不进兄妹之间。

乔渊为雪霁擦干净面颊，从萧翰之手中一把抽走香膏，递给雪霁：“这是‘什么什么香’，涂一点。”

“是‘涂肌拂手香’。”萧翰之立刻凑到跟前，补充道：“用檀香、麝香、龙脑、牛乳与蜂蜜水一同煮至水干后取出焙干，檀麝浓郁，乳香甜蜜，混合龙脑的清凉，则清爽干净，甜而不腻……”

“聒噪。”乔渊瞪了萧翰之一眼，打断他的絮絮叨叨，转而向雪霁温声道：“这东西好，多涂一点，涂完收好。”

萧翰之目瞪口呆，没想到雪霁亲哥哥活像个抢匪！

忍下一口气，萧翰之换上春风如醉，牡丹盛放的笑容，向乔渊邀约：“乔兄可曾到过大江以南？江南鱼米乡，富庶繁华，有许多胜过‘涂肌拂手香’之妙物。不若和令妹同往一游，本殿必定竭尽全力尽一番地主之谊。”

乔渊脸色一沉：“不去。”竟自拉着雪霁离开，一点面子都不给。

萧翰之傻呆呆留在原地，良久后才摸摸面皮，纳罕之极：没有第一次见面就讨厌本殿的道理啊！

萧翰之不屈不挠地追过去：“哎哎哎，乔兄，你再考虑一下……”

乔渊停下，板起脸准备好好教训萧翰之一顿，雪霁拉着他的手轻轻摇了摇：“乔大哥，皇长子殿下是我的好朋友，让我跟他说。”

乔渊一愣，随即点点头：“好。”想了想又道：“‘傻牡丹’口无遮拦，你不要惯着他。”便退往一旁。

雪霁迎向萧翰之。

萧翰之看看守在不远处的乔渊，凑向雪霁低声道：“你哥哥好像不喜欢本殿，是因为本殿过于俊美，惹他嫉妒吗？”

雪霁扶额，皇长子殿下这张嘴啊……她摇摇头：“我们不去南边。虎兕军之主邀我哥哥去北齐，我哥哥已经答应了。”

“九王叔早已向大阏氏讨要你，齐三竟然抢人！”萧翰之立马急了：“是可忍孰不可忍！我再去求九王叔！”

“雪霁姑娘既然也愿意去北齐，本王自然成人之美，不能再和北齐三殿下抢人。”不知何时，一直旁观的萧颂也慢悠悠走了过来：“大阏氏许我带走一人，本王已挑了一个身有残疾的南人女奴带走，也算送她回归故里。如此便不与虎兕军之主伤了和气，甚好甚好。”

此话犹如雷劈，萧翰之呆若木鸡。

萧颂向雪霁笑道：“本王不日便要回程，便在此先祝雪霁姑娘极乐富昌，永受嘉福。”

“长乐王仁义自成，”雪霁向萧颂盈盈一拜：“雪霁也祝长乐王屯美流远，长乐未央。”

“绝代佳人，秀外慧中。”萧颂哈哈大笑：“本王生受雪霁姑娘的祝福了。”挥挥手飘然而去。

呆若木鸡的萧翰之此时方才醒悟，一手伸向萧颂背影：“叔，别走啊，叔！齐三要的是乔渊，你可以要雪霁！不伤和气，不伤和气！”

雪霁走过来，轻轻按下萧翰之举着的手。

萧翰之扭头看她，不肯死心：“真的不去南边？”

“这次先不去。”雪霁看着萧翰之，前所未有的认真：“总有一天，我会去找你。”

“真的？”萧翰之瞪着雪霁。

“真的。”雪霁向天竖起三根手指，幽眸闪闪：“我发誓。”找到阿父阿母后必须远离齐长宁，那时便逃去大江以南，齐长宁够不到的地方！

“哈、哈、哈。”萧翰之仰天大笑三声，一低头，对雪霁道：“你这人狡诈又贪财，说的话也不能全信……这样，我留给你的那个承诺现在还不能使，等你来找我，我再给你金子。”

雪霁一愣，立刻道：“不行！长乐王都祝我极乐富昌了，我现在就要金子。”

萧翰之扒着下眼皮向雪霁吐吐舌头，扮完鬼脸拔腿就跑：“等你来找我，要多少金子都行，我给你建一座金屋！”

齐长宁雷厉风行，萧氏叔侄亦非拖泥带水之辈，不日便都收拾妥当，先后离开西戎。

严整威肃的虎兕军骑在马上，一部分随在齐长宁身后，一部分护卫运送重物的骆驼队旁，整支队伍井然有序，鸦雀无声。

仅仅数十人而已，却给人不可战胜的强大压迫感。

乔渊负着巨弓，策马自队尾驰向队首，对这支名震天下的军队钦佩不已。

雪霁在队首位置，穿着以前那袭西戎式样的婢女长袍，原本就是浅绿的长袍洗脱了色，淡得发白，用一根半旧的银白色腰带系在腰间，勾勒出不盈一握的纤细腰肢。长发乌亮柔顺，简简单单在肩后挽成汉式垂髻，两鬓额前的碎发在微风吹拂下，时时轻抚过精致脸庞，剔透如初雪的肌肤上，幽幽双眸潋滟清澈如同碧湖。

夏日微风中，少女婀娜的身影如同鲜嫩柔美的江南柳枝，又仿佛西戎大草原上散发蓬勃生机的芳香青草。

围拢来送行的西戎老少、平民诸贵，十成中倒有八成将目光投向了雪霁。

乔渊翻身下马，在众人注视中从容走向雪霁：“走吧。”

“等等大居次。”雪霁看着不远处依依不舍来相送的玉苏阿，轻声回道：“等她同军主道别后，我再同她道别。”

乔渊“嗯”了一声，挡在雪霁身前，隔绝束束视线。

与大单于简单道别后，齐长宁在玉苏阿充满期待又失望的眼神中走向虎兕军。玉苏阿跟在他身后跑了几步，被大阏氏一把攥住手腕，似乎挨了几句骂。

玉苏阿委屈巴巴眼泪汪汪地看着这边，视线与雪霁相遇，大居次眼睛一亮，向大阏氏说了两句什么甩开手往这边跑来。

“小骷髅，”玉苏阿奔到雪霁面前：“你先去齐都，就先帮我探探那里有关军主的事情，比如他爱吃什么、爱用什么、喜欢去哪里玩、喜欢和谁一起玩。”

“救命之恩，焉能不报。”雪霁莞尔一笑，“大居次，我会尽力打探军主的一切。”

“大居次，雪霁已经不是你的婢女，也不是西戎的奴隶。”乔渊皱眉，对玉苏阿依然不假辞色：“我妹妹身体不好，去了齐都也是静养，探听不了什么。这些事情还是等大居次到后，亲自探听为妥。”

玉苏阿冲乔渊“哼”了一声，故意大声气他：“汉人也太柔弱，难怪打仗的时候胆小畏死，不堪一击。”

“汉人不柔弱也不畏死。”乔渊并不动气，平静道：“天行健，君子以自强不息。农人勤力耕耘，匠人细心巧工，商人诚信进取，不靠抢劫也能自力更生、积累财富。”

“我不过普通汉人，也赢得了‘西戎第一勇士’的称号。”即将离开西戎，乔渊将藏在心底多时的话统统道出：“当如狼似虎的敌人入侵时，被大居次视为胆小畏死的汉人会放下锄头、放下刨锯、放下算盘，一起保卫家园。”

“说得再好听，还不是被我们耆善精锐烧了西京，赶到大江南边。”玉苏阿没气到乔渊，反而气到了自己，嘟起嘴生气：“柔弱的汉人是羊，强悍的戎人是狼。农人、匠人和商人又怎比得上我们西戎的战士？弱肉强食，羊天生就该被狼吃掉。”

“汉人分裂，才有引狼入室。”乔渊不急不徐，继续道：“但当危急存亡之际，总有汉人英雄挺身而出。当年左贤王长驱直入，南怀风固守雍城，在西戎铁骑威胁下收复江南失地；后又拒北军于大江，才有如今南北西三分并立。汉人能出南大将军这样的英雄，又怎会是羊。”

“南怀风大将军守住孤城大破北军，我们西戎人也很佩服他。”万万没想到乔渊如此能言，玉苏阿眼珠一转，笑嘻嘻对乔渊道：“但是你们汉人皇帝杀了南怀风，汉人再没有那样的英雄，剩下的都是待宰羊羔啦。”

乔渊闻言微微颤抖，站在他身旁的雪霁有所感知，默默伸出手去，握住乔渊垂在身侧的手。

纤细的手柔若无骨，伶伶仃仃带一点微不足道的力量，却立时稳住了乔渊颤抖的手掌。

“大居次又怎知汉人中不会再出现第二个南怀风呢？”乔渊执着道：“戎人驱逐了北胡，北胡取代的是翟狄，再往前可以溯至鬼方。这片大草原上换了几轮主人，汉人却一直都在，一直都有力挽狂澜的英雄。”

玉苏阿词穷，向雪霁跺脚道：“小骷髅，你哥哥平时都是装的，他比南朝落水狗还要牙尖嘴利，你替我骂他。”

“大居次，时辰不早了。”雪霁温言道：“再拖下去，延误了出发时间，没办法向军主交代。”

军主！玉苏阿立刻扭头寻找，齐长宁站在不远处，俊美的双目看着这边，流露赞赏之意。

玉苏阿的脸颊通红一片，再也想不起其他人。

乔渊与齐长宁对望一眼，齐长宁向他颌首致意，乔渊心道杀神之神是他将要跟随的人，他要亲眼见证，齐长宁是否会成为另一个汉人英雄！收回目光，乔渊托住雪霁足底，托她上马后自己再翻身上马，将雪霁安安稳稳圈在怀中。

远处山丘上，披着兜帽披风的战士端坐于马上，远眺人群一动不动，不知在想些什么，夏日的风吹过草原吹起一层层绿色波浪，战士戴着的狼牙耳坠被风吹得微晃。

“阿吉勒，走啦。”另一匹马跑上山丘，粗豪的西戎汉子对目送队伍离开的战士道：“要尽快完成军主交代我们的任务！”

最后深深看一眼离去的队伍，阿吉勒拨转马头：“走，巴督，就让我们成为席卷草原的飓风吧。”

长风吹过，白云翻卷，虎兕军军旗猎猎作响，雪霁自乔渊怀中探头回望：万里长空青碧如洗，芳草连天，孕育西戎的祖地美如画卷，不管部族如何更替，这片草原依然生生不息。

雪霁回身在马背上坐好，身后是乔渊温暖坚实的胸膛，前方是齐长宁身姿挺拔的背影。

马蹄得得声中，一切向前。