一门之隔的屋内，云英听着他们的脚步声渐行渐远，直至完全消失，才重回榻上。

她哪里还能不明白，要将她送走的人，必是老侯爷武成柏。

和武澍桉的好糊弄不同，武成柏是个谨慎老成的人，侯府中除了正室夫人杜氏，不是没有别的妾室偏房，但他事事分明，从不受“枕头风”的影响，偶有妾室犯错，杜夫人不忍惩罚，他却一定会严厉处置。

武成柏既然派常金亲自过来处理她的事，便绝不是像武澍桉说的，仅仅是送她出去避一避这么简单。

恐怕，再也不会让她回来了。

她坐在榻边，垂在锦缎衾面上的细长指尖慢慢收紧，分明的骨节隐隐泛青。

“云英，小郎君醒了，正哭闹呢！”外头传来婢女不太耐烦的声音，显然不大愿意照顾阿猊，因武澍桉吩咐，才不得不照看着，此刻见他走了，便迫不及待寻来。

云英没有犹豫，忍着浑身的乏力，披上外裳便去。

如今，她已不是只身一人，除了自己，还有阿猊要护。

……

武澍桉从杜夫人处回来时，已近人定。

云英哄了孩子睡着，又来伺候他更衣，中途半点没歇过，此刻早已乏了，撑着眼皮强打精神，眼里也蓄了困顿的水光，连带着动作也变得慵懒起来。

武澍桉见她这副模样，按住她落在自己领口的手指，抬起她的下巴，亲昵地问：“方才没睡好吗？”

云英见他问，便也不忍，随即半掩秀口，打个呵欠，细声说：“原睡了一会儿，只是郎君走后不久，阿猊便醒了，奴不忍他哭闹挨饿，便没再睡。”

其实哪里是今日，自阿猊出生后，她便没哪个夜里好好睡过一个整觉。

这样的事，武澍桉自不会明白，更不会费心多想。

“英娘，辛苦你了。”他听罢，顺着她的话，安慰一句。

云英别开脸，从他的掌中轻轻抽出指尖，将他的外裳褪下，说：“哪里比得上郎君奔波劳碌？一去便是五日。”

武澍桉掌中空落落的，不禁又追过去，捧着她的脸颊吻，感受指尖柔软弹润的肌肤，脚下亦带着她又要往床榻上去。

“男儿志在四方，这点时日，不算什么。不过，英娘终于懂得关心我了……”

他这么说着，甜蜜熨帖的同时，心中也越发愧疚难当。

郑家是京都一等一的高门大户，炙手可热，若只是去一趟郑家议亲，自不必五日之久。

然而他要求娶的那位郑娘子，是国舅郑居濂的养女，两个月前恰回了一趟郑家祖地，为显看重，父亲特命他带了守备军中的小队到京郊百里外的一处校场操练，再顺路陪同郑家的郎君，将那位娘子迎回京都，这才在外逗留。

京都地处中原之北，前两年，中原旱灾与水灾接连而来，使不少百姓流离失所，左右冯邑郡一带有不少流民匪乱，他带着京都守备军前往护送，自然受到郑家人的欢迎。

“从前是奴不懂事，如今才知道郎君待奴的好……”云英朝侧旁避了避，灵巧地转身，背对着他，跪在铜盆边绞巾帕，“在外五日，到底不易，奴瞧郎君都晒黑了些，明日可要留在府中，好好歇一歇？”

武澍桉听得心中滋味难言，一时恨自己去岁鲁莽轻狂，因总得不到云英的回应，负气之下，趁着酒意便先要了她，一时又气她从前倔强，始终不肯多给他半个眼神。

“明日……”他怔了怔，想起傍晚时过来的常金，心中一悚。

“郎君？”

他回神，反正已拖了一日，婚事也还没商定，婚期更是不知在何时，再拖两日又有何妨？

“那明日我便留在家中陪英娘，可好？”从背后搂住她，也不顾铜盆中的水打湿了她的衣襟，低头便埋在她的颈间，“方才母亲也说，明日有贵客来访，也是让我留下的意思。”

云英的心里稍松了一瞬。

她知道，武澍桉这样说，便是又能往后拖一拖的意思。

“郎君莫骗奴，有贵客来访，哪里还能有工夫理会奴？”云英背着身，被他弄得不得已双手支在前，跪着由他掀起罗裙。

铜盆里的水波还荡漾着，映了烛光，有些晃眼，她却一丝不错地盯着，直到眼眶发酸也不挪开，一张染了热粉色的脸庞更是毫无表情。

“怎么会？”武澍桉将她的长发拨到一旁，覆身上去，耳语道，“那位贵客不过顺道来访，晌午之前必会离开，余下的时辰，全是英娘的，可好？”

云英咬着唇轻轻应一声，因被他握住脖颈，不得不转回头去，面上的神情瞬间变得羞怯又期待。

迷乱之际，她的脑海中闪过许多念头。

要活下去。

要带着阿猊好好活下去。

拖得了一时，拖不了一世，她得尽快给自己找一条活路。

武澍桉还是少年心性，半点不成熟，在这偌大的城阳侯府中，更是做不了一点主，自然指望不上。

至于杜夫人，脾性好，待下人宽厚，这些年来，对侍奉左右的她，从来轻言细语，不曾斥责打骂，亦对阿猊有几分怜爱，似乎是唯一一个又可能站在她这一边的人了。

可杜夫人向来对老侯爷敬重，再加上事关武澍桉，必不会因她这么一个身份低微的下人与老侯爷起争执。

根结还在老侯爷武成柏的身上。

他最在乎的是什么？

“啊！”

云英忍不住尖叫一声，本就只是松松挽着的长发早就散落下来，凌乱不堪，衬得她面若桃花。

也许，明日过来的那位贵客，会是她的一次机会……

-

夜里，云英又起来喂了阿猊一次。

武澍桉毫无察觉，一夜好眠，清早醒来，又气血上头，想黏着她痴缠。

云英被他连番折腾，兼又还养着阿猊，哪还有半点力气应付，幸而杜夫人为迎接那位贵客，早早派了婢女来叫，这才将武澍桉拉回神，匆匆起身漱洗更衣。

“夫人这般重视，可见今日这位客人，当真身份尊贵。”

武澍桉在屏风边扣腰带时，云英倚在榻边，仔细打量他的神情。

她没力气也没兴致起来服侍，他倒也没放在心上，亦不唤别的婢女进来伺候。

真论起来，侯府上下三位正经的主人，都不是严苛的性子，下人们要守的规矩，同其他高门大户相比，也少一些。

“是啊，父亲和母亲都觉得意外，这一位，同咱们城阳侯府已数年没有私下的往来了，也不知为何会忽然造访。”提到正事，他面色渐肃，再无方才没正形的样子。

云英将他的变化看在眼里，猜测这位贵客恐怕来者不善，让侯府上下有些棘手，如此，正中她的下怀。

-

城阳侯府前庭，杜夫人才将武成柏送走，正在仆妇们的陪同下，查看屋舍花木是否整洁雅致。

武澍桉赶来的时候，恰听到她温声交代下人将特意摆出的十几盆花高价侍弄培育的月季名种都收起来。

“内官早已吩咐过，私下来访，不拘俗礼，更不必特费周章，这样的东西太过刻意。”

侍女们依言，纷纷弯腰，捧着花儿鱼贯离开。

“母亲，”武澍桉快步走近，抬头看天空中已隐有灼烈之势的日头，忙拉着杜夫人到檐下避光处，“天热，莫中了暑气。怎不见父亲？”

“你父亲已去了京郊的大营。昨晚商量许久，还是没有要他告假，正是你议亲的节骨眼，不能出差错，我便罢了，本就同殿下有几分亲缘，你父亲可不能有牵连。”

杜夫人口中的“殿下”，便是她的表姊，已故的秦皇后之子、当今太子殿下萧元琮。

武成柏是京都南衙守备军大将军，手中掌握了大半京城守卫，看似同那些动辄手握数万，甚至十万大军的封疆大吏无法相提并论，但京都是天子所在，整个大周王朝的中心，地位非凡，武家的作用，自然也举足轻重。

这些年来，城阳侯府谨小慎微，私下甚少与东宫有往来，偏偏在武家要与郑家联姻的消息传出去时，太子便亲自上门。

没人知道他到底打的什么主意，碍于身份，武成柏不敢直接拒绝，思来想去，只好一早仍旧如常出公差，留下夫人招待太子，以尽量表明态度。

杜夫人看着已宽敞许多的前庭，这才将目光移到儿子身上。

“嗯，还好，不见憔悴劳累，看来夜里还算安生，没有胡闹。”

武澍桉脸热，避开母亲的目光，说：“那是自然，儿子有分寸，母亲将我想成什么人了。”

实则夜里仍旧折腾了些工夫，只因云英嫌累，不住求饶，他头一次得她这般服帖，又顾忌她的确才生完孩子不久，恐真的吃不消，这才没多摆弄她。

杜夫人自然知晓他的脾性，侧目睨他：“莫哄我，从为娘的肚里出来孩子，为娘能不知你的脾性？我看，是云英那孩子懂事才对。”

提到云英，她的目光黯了下去，轻叹一声，说：“那本是个听话的好孩子，样貌、人品，皆是上乘，当初若非她家中蒙难，沦落到女眷统统要被发卖的地步，她也不会被卖到咱们家来，如今……可惜了。”

武澍桉沉默。

旁边年长一些的心腹婢女见状，低声安慰道：“夫人心善，是下人们的福气。换句话说，当初云英蒙难，若不是恰好被卖进咱们侯府，遇上这样好的主家，哪里能让她过上比外头小门户的女儿们都好的日子？夫人已经仁至义尽，这一切，都是她自己的造化罢了。”

杜夫人摇头，仿佛不愿再多提云英，母子两个具是沉默。

不一会儿，前头的小厮匆匆奔来：“夫人、小侯爷，车马已到长街上，该去迎了！”

母子两个面色一肃，连忙整好仪容，往府门而去。

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寝房中，云英不敢松懈片刻，武澍桉一走，便起身梳洗更衣，喂过阿猊后，甚至不敢多哄他片刻，只抱着他亲了两下，便交给院里的婢女们照顾，自己往正院的方向去。

行至正院游廊时，正遇到常金站在树荫下，同两名看来身强力健的年长仆妇说话。

“云英娘子，这是要往哪里去？”常金面无表情地看过来，语气虽无变化，却听得云英心里直发冷。

她努力控制着自己不露怯，从容地冲常金行礼：“常管事，前几日，夫人赐了阿猊一只金项圈，奴心中感激，今日特来谢夫人的赏。”

常金皱眉：“可是夫人眼下正与小侯爷一道接待贵客，恐怕没工夫见旁人。”

“无妨，奴不敢打扰夫人与小侯爷，小侯爷亦说过，贵客不会逗留太久，奴在旁等着便是，多谢常管事提醒。”

那两名健仆站在常金身后，闻言无声对视一眼，都看向常金。

常金面无表情地打量云英，见她神色自然，又朝不远处的厅堂看去。

因贵客身份尊贵，除了杜夫人的两名贴身侍婢守着之外，屋外廊上，站了好几个身型挺拔的年轻男子，那模样，一看便训练有素，绝不是普通的杂役侍从。

为首的那个十分敏锐，隔着这样的距离，已然察觉到常金的目光，立时也往这边看。

尽管看不清面目，但那样的气势，不必走近，便能让人胆寒。

也罢，这样的深宅大院，她跑不到哪里去，况且，还有外人在此，若执意要将她扭送走，反而闹得不好看。

“也好，”常金收回目光，和和气气地示意她自到一旁荫凉处候着，“只是辛苦娘子，得仔细些，莫扰贵客。”

云英笑着应是，在常金的注视下，果然没有直接靠近正厅，而是沿着一旁的游廊，从侧边步上台阶，在离那几名侍卫数丈的地方便停下脚步。

直到这时，她才看清那位为首的侍卫的模样。

他身量高，肩宽体阔，十分魁梧，站在这些本就训练得比常人体格健硕的侍卫们之中，也显得格外出挑，明明都穿着同样的圆领袍，却能教人一下看出，他是其中头目。

更不一样的是，他生得高鼻深目，面目俊朗，深邃的眼瞳明明是棕色的，却在光线的照射下，闪出一道泛蓝的光泽，高高束起的黑发间，亦能看到几缕金与棕。

看来未及弱冠的年纪，英气勃发，不似武澍桉的意气高傲，反而有种蓄势待发的沉稳。

应当是个西域人。

大周与西域诸国通商往来已有数十年之久，京都包容开放，有西域人不足为奇，但瞧他的身份，显然在军中就职，且职衔不低。

京都军中，能得重用的西域人并不多见，既用被用作护卫，可见屋里那位贵客，必是皇室中人。

难道是吴王？

云英脑中闪过数个猜测，却无暇一一细想。

眼看那名护卫已注意到她的靠近，一双泛蓝的眼警惕地盯着，她深吸一口气，在所有人都未反应过来时，扬声高呼：“夫人！求夫人救救云英！”