“话说天下大势，分久必合，合久必分，昔始皇一统天下，万里之地，千载之间，多少豪杰竞逐中原，及至大康祁氏匡定九州，国祚绵延百年，传至今上，已是第十三代了。”
明豫十五年，居雄关外的驿站上，一瞎眼坡脚的说书先生正手持惊堂木，对座下一众侃侃而谈。
“只可惜乾元八年藩王作乱，群雄并起欲图江山，天下至此一分为六，那后来的明豫皇帝就更是倒霉，自继位起三年蝗旱四载天灾，欲振纲而无力，欲济世而不能。”
“可叹仁主惜逢乱世，明豫皇帝温良愚钝空有君德，任十几年来列强雄起，唯雍州之地积贫积弱，倒行逆施贻笑天下，又怎是窝囊二字了得！再说后来——”
“喂，我说老头儿，”
老瞎子坐在台上说的正起劲，忽听台下一声叫嚷，倚在门上的男人吐出瓜子皮，冲台上道：“你说的这些都老掉牙了，能不能来点新鲜的？”
“就是就是。”
人群当即有人附和：“后来康宁公主横空出世，行济农变法改天下格局，这都听了八百遍了！”
台下质疑一片，对此老瞎子倒也不慌，未出口的话在嗓子眼一转就另起了个话头：“且说乾元末年大雪封山，深入莲花山腹地的破麟军遇到一劲敌。”
可刚一开口，台下那人就接着搭了腔：“这是破麟军大战芥子城，没劲没劲。”
“东南之地有一奇人，无财无势，却谋江山。”
“这是花戎驸马三戏新成。”那人跟着在台下笑，“英雄不问出处，抱取江山美人，这段判词三岁小儿都知道。”
“明豫二年，八王齐立。”
“这是怀北怒斩八大王。”
故意找茬似的，老瞎子说一句，倚在门上那人就跟着堵一句，末了还要掏掏耳朵：“耳朵都听起茧喽！”
“老头儿，你行不行？”那人讥讽一声，台下人就跟着起哄。
“就是就是！净拿些老掉牙的糊弄我们！”
“实在不行，就把我们的钱还回来！”
这进兜里的银子哪有退回去的道理？
被男人一撺掇，台下吵闹不休，老瞎子脸色涨得通红，又一咬牙：“话说半月前！”
“久在病中不理政事的大康皇帝南下巡游，归来后宴请群臣，宣三朝元老高震，喊康宁公主作陪，群臣宴上把酒言欢，众人皆贺圣上龙体康健，谁知又过一日，那明豫皇帝竟暴毙而亡！”
“什么！大康皇帝死了？！”
几句话如平地惊雷，直叫驿站炸开了锅，众人纷纷抬眼去看，就见那台上人接着道：
“恰在此时，辅政三年的长公主康宁也不知所踪，朝中大乱，幼主未立，群龙无首间，宰辅魏兰庭以护主之名领兵直入金晨殿，自命辅政大臣——”
“挟天子以令诸侯！”
惊堂木下一声巨响，驿站内外鸦雀无声，直又过片刻，才有人冲老瞎子道：“出了这么大的事，我们怎么不知道！更何况宫廷之事你又如何晓得，莫不是在此胡编乱造！”
却见那老瞎子微微一笑，身子后仰悠悠道：“那这些时日，你可还进得了大康？”
居雄关是大康边境，被老瞎子这么一说，众人也纷纷想起，这些时日关外审查严苛，若非大康百姓，或没有入境文书，是压根进不去。
如此说来，就只有一种可能，那就是消息已在大康境内传开了。
祁氏江山百年，易主却只在朝夕，闻此消息，座中众人不免唏嘘，也有几个反应慢些，愣在原地回不过神：“这怎么可能？大康，没了？”
“不是大康没了，是祁氏没了。”身边有人纠正他，“再说这有什么不可能的？自破麟军灭，祁氏过的本就一天不如一天，更何况那魏兰庭手里还有兵。”
居雄关外非大康辖区，众人议论起这些事自也无所顾忌。
“就是，”七嘴八舌间有人附和，“没了破麟军，祁氏倒台根本就是早晚的事。”
“可别这么说，当心被人听见！”
人群中不知是谁插了句 ：“谁说破麟军没了？去年夏天，我还在那边看见过呢，保不齐哪天他们就回来了。而且祁氏倒不倒台，那也是说不准的——人西康那位不也姓祁？”
“你在哪边见的破麟军？是不是西南那边？我好像也见过。”
另一人紧跟着接上话，想起后半句，又道 ：“按你这么说，景阳那个还姓祁呢！”
“可不是还有康宁公主？”最先发问那人又问，“康宁公主不是很厉害？”
“你没听刚才说吗，康宁公主不知所踪。”
应他那人抬起手，在脖子上阴恻恻地一抹：“说不定早不知在什么时候被做掉了。”
驿站内外众说纷纭，各种离奇猜测甚嚣尘上，按说坊间传闻多是捕风捉影，这民间话本就更作不得真，可眼下，众人口中那位“不知所踪”的康宁公主，此刻却就身在这驿站之中。
“黄渠……”
驿站角落，一头戴斗笠的少女亭亭而坐，听着身边人议论纷纷，葱白指节攥紧茶盏，从牙缝中逼出一道饱含怒意的声音：“你最好给我，说实话。”
“回主子。”
被唤作黄渠的是个年过四十的男人，其气质阴柔，面容更是怪异的白净，下巴脖颈上连根须发也无，闻言低垂着头，应那少女道：“主子爷给奴才的命令是护送主子去方寸山，至于其他，奴才不知。”
“不说是么？”
斗笠下的祁霁寒着一双眼：“你既不说，那方寸山也不必去了，你我即刻回宫，剩下的我亲眼去看就是。”
黄渠是跟在父皇身边伺候了四十年的心腹，怎么可能一无所知，如今咬死不说，不过是受了父皇的命，见状祁霁也不与之废话，当即起身朝外走去。
驿站人多眼杂，眼见祁霁拂袖而出，黄渠不敢太过声张，就一路跟着来到站外马厩，确定身边再无他人，才道：“主子无需听一说书先生信口雌黄，不过是些乡野村夫，靠编排宫廷秘事搏取噱头。”
信口雌黄？
正在马边收拾行装的祁霁手下动作不停。
父皇久病，南下巡游，宴饮群臣，此间句句为真，甚至连她不在宫中的消息都相差无几，又怎能说是信口雌黄？
辅政三年，康宁公主从来都是个说一不二的性子，可过刚则易折，如今这么回去，岂不是往那魏兰庭手里送？
眼看祁霁二话不说就要回宫，黄渠叹了口气，又从怀中摸出一物什：“主子您看 ，这是什么？”
黄渠手中静静躺着枚公主玉符。
居雄关口审查严苛，没有公主玉符，她就回不了大康。
这些东西早在出宫前就由父皇亲手交给了黄渠保管，当时的祁霁虽有所疑虑但并未多想，可到如今，其间意味已不言自明。
看着那玉符，祁霁声音又沉几分，其间隐隐夹杂着叫人难以觉察的颤抖：“所以，那些人说的都是真的？”
心中涌起巨大的悲恸与恐慌，斗笠遮挡下的少女红了眼：“父皇他真的——”
“明豫十五年二月十七，陛下——宾天。”
如九天雷鸣隆隆作响，满脸哀伤的黄渠沉沉接上一句，霎时祁霁面上血色尽失，伫在原地，仿佛失了魂。
见状黄渠就又上前道：“把主子安全送到方寸山，这是主子爷给奴才的遗命，如今咱们已过居雄关，魏兰庭管不着咱们。”
黄渠低声劝她：“主子，咱们走吧。”
走？
沿着居雄关道，祁霁看向远方。
印入眼帘的是风景秀丽的大康边境，群山连绵，层峦叠嶂，重山峻岭气势磅礴，巍巍峨高耸入云，奇峰怪石鳞次栉比，重重叠直上凌霄，波澜壮阔令人为之惊绝。
泱泱国土，眨眼就与她再无干系。
“可祁明还在宫中。”祁霁喃喃一句。
想着方才那说书先生的话，再一想到眼下深陷内宫的祁明不知正如何被魏兰庭挟持，如今祁明不过五岁，虎狼环伺，他又如何能保全自身？
“我要回去。”
祁霁终究无法说服自己就这么逃之夭夭，她翻身上马，扯着缰绳调转马头，就见黄渠捏着玉符横挡在面前：“没有玉符，您回不了大康。”
“回不去也要回。”
“可现在回去，您才真是要带着小主子往火坑里跳。”
看着已然下定决心的祁霁，黄渠又前一步，拿身子顶住马头：“在政三年，主子素来聪慧敢为，对主子爷今日的这般安排，主子难道真不明白用意？”
被黄渠点拨一句，祁霁登时顿在原地。
依皇室规制，先皇宾天，膝下需有一子女入陵戴孝，五年不得冠佩披袍。
可明豫皇帝子嗣单薄，膝下不过一儿一女，如今康宁公主下落不明，那唯一在朝的皇子自是要入陵服孝，如此一来，任魏兰庭如何兴风作浪，只要祁明一日不登高位，就一日不会成为他们的绊脚石和起事的借口。
至于五年后——届时朝中政局已稳，不论手握信阳军的魏兰庭能不能笑到最后，皇室遗孤也将变得无足轻重。
这是唯一能保全他们姐弟二人的法子。
所以，父皇是早知自己时日无多？
还是觉察到魏兰庭及其一众党羽将有所动作？
眼见祁霁有所动摇，黄渠侧身绕到祁霁身边，又道：“更何况咱们也并非全无机会，如今奴才已顺利保您出了大康，以主子您的能力，往后不怕没有东山再起的时候。”
黄渠有心宽慰祁霁，可祁霁听罢却道：“黄公公就莫要再说这些虚话了。”
被一语道破心机，黄渠还再找补几句，可祁霁却径直打断了他：“方寸山在哪？”
黄渠只得先应：“在莲花山脉中。”
莲花山脉是位于大康境外的一处巨大的环状山脉，因其山峰连绵、山体纵横状如莲花而得名。
“那莲花山脉又归谁管辖？”
闻言黄渠面上浮出几分难堪，沉默许久才道：“芥子城。”
以莲花山脉为界，当今天下割据概分五势，大康、景阳、怀北、那鲁、西康，这五股势力各自虎踞一处，而位于正中的芥子城，则是独立于这五地之外的一处城邦。
“当年芥子城主全灭破麟军，大康与其不共戴天，如今我入方寸山避难，难道那芥子城主会任由我东山再起？”
祁霁冷笑一声。
冷静下来的祁霁敏锐的可怕，黄渠哑口无言，正搜肠刮肚欲想些别的劝诫，就听祁霁又道：“你回去吧。”
“主子？”
黄渠一愣，不明所以。
祁霁深吸口气，胸腔被二月冰寒的冷气填满，许久，才又沉沉吐出来：“此地距方寸山不远，既已顺利出了大康，后面的路，我自己走便是。”
尽管有皇室规制护佑，可如今祁明孤身一人陷于内宫，她实在不放心。
“可……”
黄渠又是一愣，此番秘密出宫，跟在祁霁身侧的就只有他一人：“主子身边无人，山高路远，奴才只怕……”
却听祁霁道：“或者，我跟你一起回去。”
黄渠立时噤了声。
素来说一不二的康宁公主难得松口，黄渠是生怕说错一句又引得她改变主意。
左右眼下已出了居雄关，关外没人知道公主身份，再加上陛下宾天，魏兰庭一朝得势，朝里就够他忙的，约莫也顾不得这边。
前后思量一番，黄渠终于道：“方寸山位于芥子城与怀北的接壤处，主子此行可沿着莲花山脉一路往北，此地山匪贼寇众多，主子切要小心提防，以免遭人侵害。”
简单交代几句山间路况，看着眼前矜冷清贵的少女，黄渠眸色复杂，似有千言万语，可终究只道：“那奴才，作别主子。”