几人移步到前厅，廊前的海棠花开得正艳，粉云似霞。

午前被花房的小厮撒过了水，像美人滴泪般惹人怜惜。

折枝垂着脑袋不敢抬头，只敢低着头看脚下的路。细数着究竟要走多少步才能来到待客的正厅，未到两百步，便听见秦老爷在里面怒喝。

“秦明月！”

老爷鲜少全名称呼秦明月，想来应该是气急。

折枝只好和秦明月一样拎着裙子往前厅跑。

秦明月一身粉衣，妆花锦上织就了海棠花，头上也簪上了一支金海棠珠花步摇。跑起来既似一只花蝴蝶翩迁，也像一朵海棠花绽放。

折枝暗暗咋舌。只是小姐这朵海棠花，似乎也要如同庭中的海棠花一样落泪了。

秦佩看见秦明月小跑过来，毫无淑女仪态，更是气得呕血。

合着前段日子教她的礼仪全部忘在脑后了！

秦佩一甩袖子，眉目冷硬别开脸不再看秦明月。若不是有厅中坐着的两位少年，恐怕他现在早已经发作。

秦明月快步到了前厅，见到还有别人，才陡然想起在外人面前要有礼些，便屈了屈身子。

“见过父亲。”

她转过身，看着端坐在下的两个贵公子，不情不愿地继续行礼。

“见过崔公子，李公子。”

折枝低着头跟着秦明月动作，可听见崔公子的那一刹那失了神，不过很快收敛。

她想，原来那个公子姓崔。

秦佩冷哼一声，看向秦明月的目光中充满失望。

“明月，你可知道为父为何唤你前来？”

此刻怕是想不知道也得知道吧。

折枝看见秦明月的笑脸僵住，脸上带上苦涩，似乎已经开始预想自己待会究竟会受到怎样的惩罚。

本来玩球事小，丢到墙外也事小，喊丫鬟出去捡更是无伤大雅，错就错在崔彦林和李勤两个，偏偏就来了秦家，还恰好看到了那一幕。

她还在编纂措辞，却听见身边“咚”的一声跪了个丫鬟，正是折枝。

折枝往地上狠狠磕头，鲜血沿着额角从她小巧的脸上滑落。

“老爷，不关小姐的事！是奴婢贪玩偷玩小姐的竹球，不小心丢出墙外，出去捡球不小心唐突了二位公子！小姐什么也没做！是奴婢！”

秦佩才认真看着跪着的丫鬟。身形瘦弱面黄肌瘦，年纪比他家明月还要小上几岁。他其实知道今日发生了什么，若是遇到个不计较的人轻轻揭过便好了。

可那李家的小子一直揪着不放，他又不忍心真的惩罚秦明月，有这么个替死鬼就算好了。

崔彦林身边那个华服公子听见这样的解释明显不相信，站起身还欲开口，可被身边的崔彦林一把拉住，附在他耳边说了一句得饶人处且饶人。

李勤面上本还有不服，不过听了崔彦林的话之后也不再计较。

总之他的目的是想让秦明月难堪，就算没让她丢脸，让她死个丫鬟她心里肯定也不好受。

李勤冷哼一声，看着地上跪着的折枝目露鄙夷。

“按我大乾律令，凡是偷盗主人财物的贱奴，责打五十大板。”

秦明月因为折枝的救场感激不已，恨不得当场塞给折枝一把金瓜子。她听见李勤开口，秀眉微蹙，不悦地看着他。

“只是偷玩，又未曾偷走，如何能算偷盗？”

李勤呵呵两声，揭开衣袍缓缓坐下，目光看向秦佩，“姑父大人，小辈以为，既然沾了个偷字，必定要按照偷盗处理。如若不然，这些下人怕是不长记性，继续盛行偷盗之风。偷盗之风盛行，大人怕是家宅不宁。家宅不宁，如何处理家国之事呢？”

秦佩额角一跳，就怕眼前这小子立刻给圣上递折子参他一本。

他看着地上跪着的折枝，瘦弱得像只小猫。

五十大板下去，那小丫鬟怕是连命都没了。

他闭了闭眼，艰难开口：“那就拖下去，打五十大板吧。”

“等等……”

还未等到前来的小厮，就听见在旁边坐着的崔彦林开口。

他的声音不疾不徐，仿若空山玉碎，响在折枝的身后。

折枝趴在地上看着自己往下滴的鲜血，心里杂念纷纭。一个声音说她还不想死，赶紧求求老爷小姐公子少爷开恩。

另一个声音却说，她不过贱命一条，现在不死，难不成还要以后活者吃够了苦头才肯死吗。

“秦大人，小辈以为，五十大板着实有些重了。”他垂眼看折枝，嗓音淡淡的，“孟轲言：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，秦小姐的丫鬟虽为下人，可年纪不过总角之年，不知世事。又是初犯，依小辈之见，以儆效尤，打个二十大板便好。”

二十大板也不算轻，的确可以达到以儆效尤的程度。

折枝愣住刹那，脑中的天人交战终于有一方胜利。

从前她不明白有钱的人想活得久一些就罢了，为什么那些过得苦没钱的人也要卯足劲了去活着呢？

此刻她才明白，人只要活在世上，那便有求生的本能。

折枝眼里立刻蓄满泪水，朝着崔彦林的方向连声磕头道谢。

“感谢公子大恩！折枝此生永不忘公子恩情！”

*

“然后呢？然后那个折枝和秦小姐到底死没死啊？”

身旁天真的童音传来，令沈折枝从回忆里抽离，她才明白那些事情已经是很久以前的事情了。恍然隔世，却记忆犹新。

死没死？

沈折枝想起跋扈的秦小姐死在最美好的年纪，她这个奴婢反而活到现在，一把年纪仍然苟延残喘。万事难料。

大乾开元四十三年，工部尚书秦佩因修堤之事惹得圣上震怒。当年江南水灾，堤坝溃泄，无力蓄水，百姓几乎民不聊生。

圣上派人彻查此事，列下秦家贪污银两，受人贿赂，严苛待人，不忠不孝……等三十条罪名。

最终圣上震怒，下令秦家男子入狱，女子全部充为官妓，家产全数充公，下人发卖。而秦明月和其母亲不忍为妓，只好自刎于秦家门前。

折枝那时候年纪小，牙人一看见她就可预见她日后长成必定容色不俗，于是将她卖入乐坊。折枝便成了乐坊里的乐伎，弹得一手好琴。随着年岁渐长，就成了第一琴手折枝姑娘。

适逢右相之女薛泠嫁入祁阳王府，根基不稳。

入府第一天便听见折枝姑娘的琴声，之后念念不忘。

薛泠在府中举步维艰，一开始只是召她们前去消忧，最后竟然迷上了折枝姑娘的琴音，一掷千金为她赎身。

说是迷上她的琴音，实则是因为薛泠身边没个她能说话的人，反而将心事说给沈折枝。一来二去，索性就把她赎下来了，安置在府中陪同她一起处理家长里短。

她们说是主仆，更像朋友。等薛泠根基一稳，沈折枝就离开了。

如今年老，反而回忆起少时的情分，薛泠不知道哪来的沈折枝的消息，便递了话来探望她一探望。

沈折枝走在过去走过无数遍的王府，看见内里竟然没怎么变。看见那矮墙，如何也抑制不住回忆翻涌。她不顾身后女使小厮的劝告，硬生生爬上那矮墙，翻过了一道又一道。

于是见到了眼前的崔明姮。

崔明姮见沈折枝不回答她，嘴巴撅得老高，伸出白胖胖的小手推搡了下她让她回神。

“后来呢？”

沈折枝微微一笑，慈爱地看着眼前的小团子。她并不想同这样小的孩子讲如此残忍的现实。

她温声道：“后来呀，秦小姐活下来了，折枝也活下来了。大家开开心心地生活在一起了。”

崔明姮皱了皱小鼻子，有些不相信她的话。

“那你是怎么知道的？你是怎么知道秦小姐和折枝的事情的？难不成是从哪个话本子里面看来的吗？”

沈折枝现在已经开始有些神情恍惚了。她又无端想起那秦小姐生前的笑脸，想起薛泠递来的话里有让她不得不来的缘由——那就是她要死了。

沈折枝又想到自己，活这一生，从一个籍籍无名的洒扫丫鬟到了如今，怎么算也是难得的。

薛泠即将寿终正寝，那么她呢？

她头痛得很。当年十载乐伎生涯，已经伤透了她的身子。年纪一大，身上病痛就难免，来祁阳王府之前她就察觉到似乎自己也时日无多了。

沈折枝好不容易回神，艰难回答了崔明姮的问题：“因为，我就是折枝呀。”

她抬头看着梧桐树的落叶落下，眼神逐渐迷离，可心却从未有此刻一样的踏实。

若是说起她还有什么遗憾，那么就是她还未曾报那位公子的恩情。

他死在异国他乡，除了她沈折枝外无人记得，她千里迢迢前去给他收尸，却只发现他的衣冠冢。

她在他衣冠冢前哭了三天三夜，最后拔下自己头上的簪子，掰成两段埋入崔彦林衣冠冢旁边的土里。

“妾身折枝，送公子一程。”

她一直以为梁山伯与祝英台的故事只不过是传说轶事罢了，却没想到她跪在他坟前哭得昏天黑地，竟然真的看见一只蝴蝶停留在她的发梢。

思绪回笼，沈折枝看见落叶翩迁而来，又像一只蝴蝶，落在她的掌心。

如果有来世，她未曾沦落贱籍，他未曾远走他乡，他们是否能有个结局？

死在崔宅，算她得偿所愿。

可终究是不想死的。

沈折枝神思早已涣散，唯独还剩下一点点听觉。

她听见身侧有人唤她，声音听着有些熟悉，应当是个年轻女子，只不过沈折枝不为所动。

那女子又唤一声，“折枝？”