富察皇后难过一阵，身上的热度又高起来，这次不知是好是坏，竟连身上也烧。她裹在被子里，浑身酸疼，怎么躺都难受，腰背胳膊腿儿都硌着，她把被窝儿卷成个筒儿趴在里头才略轻松些。鼻孔舌头连着嗓子一线，像火燎过，喘口气儿都火辣辣的。
大哭过一场，浑身干巴巴，脸上凝成一层眼泪的盐壳儿。想喝口水，她张张嘴，才发现哭了半天，又高热，嗓子说不出话，于是她重新倒在被窝儿里，等影青发觉了来救她。
起初意识还清醒，她顺着时间想这二十年。他是从什么时候变的？
小阳春去的时候，他对她还算好，整夜整夜守着她，就算不说话罢，他像抱个孩子一样抱着她，她一动，他就拍拍她的背。
永琏走的时候，他俩已经有些微妙。永琏原本养在母亲宫里，乾隆登基，改了章程，阿哥公主都送去雍朝老太妃们的宫里。
永琏从小病弱，但凡宫里有风吹草动，他一定跟着，春季脸上发疙瘩，冬季咳嗽。富察福晋自己养着时精心照顾，偶然能平安过一冬，等到养在老太妃处，他春春冬冬病病歪歪。
乾隆课子严格，阿哥们满语说得慢些都被他罚抄罚跪，永琏精神头弱，学业也平常。富察皇后对他没有旁的指望，健康活着就好，太子，让给有才学的兄弟也是一样。但是皇帝总不肯，非逼着永琏进学。
永琏殁的那年，他罚跪多，生病也多，身子弱时又逢宫里四处“发花儿”。永琏果真染上，一病不可收拾。她们还拦着，不准皇后视疾。
皇后只记得她夜夜拜菩萨，念叨：“我替他，我替他。”可是谁替得了谁？永琏殁的消息传来，她正打发太后用膳。心里搅得稀碎，还忍着难过给太后端汤，一直伺候到太后膳毕洗了手，她才“噗”地无声倒在地上。
躺了三天，皇帝的影儿没擦到她宫门口。等她再去太后跟前侍候，阖宫权当没有永琏这个人、更没有嫡子去世这回事儿。从那时候她开始瘦。
到永琮，她竟有些想不起来。她只记得永琮白胖的小脸儿，眉眼儿像他爹，但是脸盘儿像年轻时候的她，圆满的。也是养在太妃处，可是皇帝竟肯加恩，时不常能在她宫里玩儿一个时辰。
只要永琮到长春宫，她就不让他脚沾地。她一直抱着他，热乎乎的胖孩子，跟他爹一样浑身暖的，搂在胸上像个软绵绵的小火炉。他还会把脸磕在她身上，软软糯糯叫“额娘”。
一月抱一个时辰，永琮活了不到两岁，她是不是只抱过他二十多个时辰？那哪够？！
她生他时就想了要跟他相依为命，和敬大了，弘历靠不住，终于有了永琮，她一辈子都指望他，他出声时哭得大声，春天不长疙瘩，冬天不咳嗽，永琮靠得住！她抱着他就知道，永琮靠得住。
谁成想，七阿哥长得好好的，突然一天，皇帝说给他种痘，皇后不敢拦，只能问：“主子，我照顾七阿哥？我出过痘儿。”乾隆也不允。
永琮的最后一面，她一样没见到。但是他亡故后，她抱过他。抱四个时辰，他的一辈子里有两天在她怀里，抱十六个时辰，那就变成三天，他的一辈子里，有三天在她怀里。
她不能放手。她的儿女，她最指靠永琮，偏偏永琮她养得最少。她陪永琮的辰光，还不及早夭的小阳春多。就为乾隆皇帝改了规矩，登基后把子女给太妃养。
恍惚中，她抱着永琮，那个热脸的孩子，弯弯的眉眼，被她抱在怀里，活生生、热乎乎。她使劲抱着他，他又活了嚒？还是他没殁，她们骗她。骗她也没事，只要永琮还活着。
以前流过多少泪，伤过多少神，都没关系，只要他还好好活着。不做七阿哥、不做太子、不做她的儿子，都好，只要他活着。
本来眼泪早哭干了，她抱着永琮又哭起来。不用顾忌太后健在做媳妇的不宜大悲，也不必忌惮是皇帝强给永琮种痘才害了他，她之前总收着不敢哭，这下终于痛哭一场：额娘在这儿，额娘抱着你，热乎乎的心尖尖儿，以后不听你阿玛说什么，也不管太后太妃说什么，额娘护着你，我们都在一处。
*
乾隆听完尹望山的禀报，放下心。傅恒这次吃了亏，幸运的是伤得不重，胸上胳膊上的皮肉之苦难免，不害性命已经万幸。
他瞧瞧天色将暗，急命万应掌灯，御笔写一封短札，跟尹望山说：“连着内用的刀伤棒疮药一起加急递给傅恒，加句口谕，皇后也等他凯旋。”
尹望山跪接，心想难得，这惜字如金的天子今儿不光写了字儿，还额外加口谕，国舅此番受伤，颇受皮肉之苦，可回朝封将拜相进军机十拿九稳，算是值了。
皇帝不等尹望山跪辞，三步两步迈着长腿出来，小太监万应跟在旁边说：“万岁爷，这边儿，奴才留心听着娘娘处，没见叫太医，想是好的。”
乾隆忙转回去。早春天短，暮色四合，日头已落到江面下。他看着舟外水色苍茫，水岸渺茫不可认，山川景物都隐在夜色里，心里忍不住凄惶。等到皇后舱室，望进去一片黑洞洞，他更加觉得无依无靠。
他罕有这样的体悟，特别是最近十几年，自从封了宝亲王，走到哪儿，俱是一呼百应，皇后领着嫔御、太监宫女，花团锦簇地围着他。
若说寂寞，住在西二所当光头阿哥那几年倒曾有过，可自从娶了富察酉酉，转头，再不济扭扭身，总能看她垂着脸温顺地候着他。
今儿，全因为她病了。她病了他马上觉得寂寥，那些年的煊赫热闹风光无两，全因为他知道他回头她总等着他嚒？
三步两步迈进去，一掀帐子发现她趴着，一头乌发散得满床是。他轻轻凑近看她的脸，发觉脸下哭得一片湿，她阖着眼睛皱着眉，眉心纵成淡淡的“川”字，呼出的气息淡淡的。
他蹑手蹑脚上床，柔柔把胳膊从她腰下肘窝掏过，把轻飘飘的她捞在怀里。立刻像抱了个小火炉在身上，他坐稳了低头去她唇边试一试，呼出的气火热。再去贴她的头，热度反复了。
可她睡得像个孩子，他不舍得吵醒她，也不敢叫人。盘膝坐着把她拢在怀里，她就像若干年前一样，睡在他怀里。
那时他们的第一个孩儿小阳春刚走，她还怀着永琏，想哭不敢哭，欲恸不敢恸，她把自己憋得像个木头人儿，他放心不下，就把她搂在怀里，抱着，整夜整夜不撒手。
后来永琏和永琮出事，他再没抱过她，连见都不敢见她，两个儿子，她都没见到最后一面。他怕她问，他怕她伤心，他更怕眼睁睁看她伤心，无能为力。
共过苦的人，因那经历太惨痛，反而怕了，不愿再第二遭饮苦。他只能回避，走到长春宫再拔腿就逃。
今儿他又有了别的怕。她，富察酉酉，有一天不再等他，或者她也跟儿子们一样……
乾隆给自己的念头吓坏了，他摸着她的手，把手指一根一根间进她的手指，纠缠妥当，叫她：“酉酉！”
她听见他叫她，醒转来，小声对着他喃喃：“我替他。我替他。”说了一大串后，她搂着他的脖子，头垂在他胸上，一个劲儿说，“我们在一处，我们在一处。”
嗓子一直哑着，甜软的声气像被铰破的缎子，一丝一缕不聚堆儿，听得人好像给细绳儿剌着那么难受。
两次嫡子去世的痛猛然一起锥他的心，以前躲着避着不想面对的丧子之痛猛拍过来，他像被高崖上的落水浇扑了一样浑身冰凉，心里更疼。
她的手紧紧勾着他的脖颈，勒得他生疼。他才猛醒她魇住了，她没醒。
他拍她的背，叫她：“酉酉，醒醒。”她一点反应也无，眼泪汩汩从眼角涌出，他用脸去蹭她的脸，双手在她细瘦的背上轻轻拍着，兜着她在胸前晃，叫她的名字：“酉酉！”
情急时的反应最真，他生怕她有个三长两短，比起她，他的伤感、不敢面对都轻飘飘地不算什么。没有她，他怎么办？
早上还要斟酌要不要满足她，给她摸摸脸，这一下他明白过来，不用斟酌，他紧扣着她的手，把她的手背贴在颊边：“酉酉，醒醒，给你摸。”
使劲把她抱在胸上，直到心贴着心，他觉得她的心还跳，胸上仍有微微的起伏，他感到她身上的活气儿，才有些心安。
若是有法子让他回到今天晨间，他愿意拿天下换，换他回去，听到她说要摸摸脸，便一口答应，捧着她的两只微微粗糙的手，贴在脸上。
若是能回到昨夜，那更好，他愿意用天下、权势、威严，所有，他所有的所有，换他没对着她的后背哼那声“喜绕”，换他没躺了片刻又让她起床帮他穿衣裳，他拂袖而去。
“喜绕”是多大的天雷，彦儿在身边这个雷就一直在，可是金川战事不平，彦儿和福贵人都不能处置；她昨儿汗身子起来晾呼就是今儿起病的源头。
“主子。”她已经说不出话，费尽力只吐出这句。
“酉酉。”他也说不出话了，他甚至想哭。
“我渴，主子帮我倒口水喝。”
他转头想喊影青，可那名字他厌恶，还没说出口，皇后尽力用手指头捏着他的，说：“主子，别叫她们进来。”
多难得，只有他俩，太后不在，嫔御不在，甚至连伺候的宫女太监都不在，只有他俩对着。她简慢些、他对她放纵些，也没人盯着、讶异。
喝过水，她靠在引枕上，盯着他，说：“主子不抱我嚒？”喘息一阵，又说，“刚抱着我，我很受用。好像很多年没这么抱着我，也没这么抱着我们的孩子……”
他忙把她重新搂在怀里，不知怎么的，竟然抱在怀里就眼睛发酸，喉咙发紧。
皇后伸手在他下颌蜻蜓点水一样点了一下，说：“刚做个好梦，梦里什么都有，所有的遗憾都弥补了。他们……”她说着也哽咽，顿顿接上，“他们三个，都在。”
他知道她说的是那三个孩子。像拍小孩那样拍她的背：“以后还有！等好了，我们再生。或者不想生，你抱一个来养。”
“养在长春宫嚒？奶娘也一起住在长春宫？早上听小儿啼，晚上听小儿啼那种养？想抱，一伸胳膊就能接在怀里那种养？”她说得眼睛放光，“我总想要是永琮这么长大就好了……”
他一句话都答不上来。
“永琮长得跟主子一模一样，我瞧他就跟瞧主子似的。其他阿哥公主也有像主子的，眉眼鼻子嘴巴，顶多像一样，他怎么处处像你。”她捋捋他肩上那道褶，仍是沾了她的眼泪的那件袍子。
“是不是因为怀胎时我总想着你……前头三个，你还常陪着我，到永琮，除了在太后那儿，我总也看不见你，所以尽力想你，看到日头影儿想着你，看到云彩也想着你……”
“如愿长得像你，真好。”
“我们还能生嚒？”她当真憧憬，勉力凝神望着他。
“能。到时候我一直陪着你，你瞧着我，生个娃娃也像我，男娃娃英俊，女娃娃就眼睛略小些……”一句逗得皇后竟然笑了，说：“那就是我们满人长相的姑奶奶，也是好的。只要像你。”
“一直陪着我，不会失约？”就跟前儿晚上那样，说要来又不来，害她空等一晚。
他摇头，摇着摇着贴到她脸上一吻。
“不会从别人那儿来，累的到头就睡？又或者半夜叫人伺候穿衣裳，打扮停当去旁人那儿……”她说不明白是伤心还是累，说不下去，后脑勺枕在他手掌心儿一直喘，这事儿说出来显得更加不堪。
“不会。”他斩钉截铁地说。
“主子，我想想。”她定定盯着他的脸。屋里没掌灯，现在已经黑漆漆一片。外头船舷挂着灯笼，透进朦朦胧胧的光，映在二人眼睛里，闪烁如星星一样。
富察酉酉想，多亏他的眼睛没把这些光都吸走，她还能看清他。今儿他跟她说的话、拉的手、她从他身上蘸的暖意，约莫比以前整年还多。就算他哄她，这场病也值了。
还是同以前一样行船的水声，还有水鸟的怪叫，有他陪着，再听起来，竟没那么可怖。
他答应的，能做到嚒？若是能，试试也行。只是她还能好嚒？这回儿浑身疼得快散了，头疼、眼睛疼，没有一丝地方舒坦。
乾隆看穿富察皇后的心思，小声说：“能好，朕一定医好你。”
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