清早的山林笼盖于白雾中，沿着幽静深邃的小径上行，时有山涧溪流，鸟鸣空幽，乔木已泛黄叶，露出稀疏的枝梢。

九月山风沁冷，杜甫原恐林无求衣裳单薄，容易受寒，未料其身骨坚实似铁，一副怎么也冻不坏的架势。

“杜先生！你看我采的这个，是不是你说的‘荠’？”

林无求一手握锄头，一手举着株野草，不知从哪个角落里蹦出来。杜甫接过观览，赞许道：“不错，这便是荠草。”

“它有什么作用啊？”

“本草注记载，荠利肝和中，明目益胃，以根叶烧灰，可治赤白痢。”

“哦......不懂，”林无求实事求是，又关切道，“能卖钱么？”

“荠草遍地生长，是类常见药草，大抵换不得多少价钱。”

“嗨，那不采了。”林无求一听没了兴致，往土堆上吭哧一坐。

“不过，野荠食味甘美，有补心安神功效，《诗经·邶风》言，‘谁谓荼苦？其甘如荠’，采挖回去，做成汤食或凉菜，也是上佳之选。”

见她沮丧，杜甫微笑说道，搁下竹筐，将那株野荠细心放入筐中。

“真的吗？”林无求望着他的举动，受到鼓舞，立时站起，“那我再去挖一些。”

说罢便又举着锄头乐颠颠去挖野草。

杜甫视其背影，不由好笑叹息。

林无求是个聪明的姑娘，虽不懂吟诗作赋，字也写得不甚美观，但偶尔展现出的灵性依然让杜甫认为，她性本颖慧。

杜甫教她如何分辨那些药草，从根茎和叶状观其名目，又教她怎样挖掘不伤其根。

林无求挖回来的药草从未出过错。

“杜先生，你比我所有老师都要温柔，比所有老师都知识渊博，若你来我私塾教书，必定大受学生欢迎。”

林无求把这些归结为杜甫的善教，她不吝夸张地称赞杜甫，惹对方开怀之余，还说：

“我也并非不爱学习，只从未有人像你这样耐心对待我。”

彼时她掐着指尖泥土，漫不经心一句，却让杜甫生出几分伴随怔忡的怜爱。

他想起自己的幼女，不知他的女儿将来会长成如何模样。

是否也有如林无求一般令人爱怜的眼神。

时而杜甫背着竹筐落在后面，停步喘歇，用衣袍擦拭额角颊旁的汗珠，林无求便从前方老远奔回他身边，拉着他的手臂往前走。

起初是推拒，后来挣不过少女，便由她半搀半牵地拉着。

他今岁四十有四，终归不如少年人体力充沛，而林无求更像有用不完的精力，永远不会累似的。在她面前，他身体的孱弱愈发强烈地凸显。

“这是什么？”林无求盯着杜甫手上动作。

“是黄芪，”杜甫拨开高及人身的茎杆，示意她看底下粗糙棕黄的根，“黄芪药用在根，采时须将全根挖出，当心莫挖断了。”

边教着，边蹲身挖采。

“能卖钱吗？”此为林无求最关心之话题。

“能。”杜甫抬目，眉弯沾染笑意。

“我来我来。”林无求自告奋勇蹲下，运锄如飞，刨土力气大得离奇，惹得杜甫连连提醒，莫把根砍断。

“看，还不信我，”将整棵植株举起，林无求露出一口白牙得意道，“我办事，你放心。”

杜甫忍俊不禁，颔首称是。

“无求姑娘。”

“干甚么？”

“有桩小事，一直未寻得机会问你。”

许为林无求带来的运气，这趟采药之旅收获不菲，除黄芪外，还意外发现数株赤箭，待归程时，不但竹筐满载，林无求肩上还扛了大把黄芪。

林无求脑中警铃忽作，止步不动。

“你的气力似乎超于常人，可知是何缘故？”杜甫眺其僵立的背影，道出心底疑惑。

若说那日观其背负两袋米粮时，他还尚存疑虑，今日见其挖土扛木，行动轻松异常，便再度唤起关于此事的记忆。

林无求稍松口气，回首，面容正经道：“杜先生，我问你，倘若给你三个选择，千里眼，千钧力，千杯不倒，你选哪个？”

“这……”杜甫略微犹豫，“那还是，千钧力罢。”

“对呀！”脏爪拍拍他胳膊，“我也是这样想的。”

似觉解释完了，林无求扛着黄芪蹦跳离去，徒留杜甫驻足原地，久久思索她的话。

她也是……这样想的？

*

原以为采摘的草药可径直拿去换钱，未料还得修去须根晾晒。返家后，杜甫将草药铺展于院中，林无求百无聊赖看了会儿，进屋睡觉去了。

再醒来时，屋外未见杜甫身影，却伫立着一位面孔陌生的男人。

宁静院内，看上去鬓发皆白的老者蹲身去触摸那些药材，俄而又将手放在鼻下轻嗅，似乎在察看草药成色。

他着一袭深色圆领袍，头戴纱帽，长颊高颧，气度不俗，抬首，恰与林无求目光撞上。

“你是谁？”林无求问。

老者拂拂衣衫起身，春风和煦地笑道：“老朽姓郑，乃子美的朋友，不知子美在否？”

“子美？”熟悉的名字在林无求脑子里转了圈，尚未有所反应，便见杜甫自厨堂趋步而出。

“趋庭先生！”杜甫显也意外，语里透露着欣喜，“您怎来了？”

“来探望老朋友，怎么，不欢迎么。”老者抚须调侃。

“该我登门拜望才是，”杜甫谦逊的姿态令林无求更泛疑惑，“快请进屋。”

两人一前一后，正欲撩袍进屋，老者忽驻足，侧向杵在旁边观察的林无求：“这位小娘子是子美何人？此前似未曾见过。”

“她是，”杜甫声音稍滞，含糊解释，“亲族家的孩子，在此暂住些时日。”

“原来如此，”老者颔首，抚拍杜甫的手背，嗟叹道，“难为你了。”

杜甫低首，没有答话。

难为甚么。林无求不爽，然忍住未言，磨磨唧唧跟在后面进屋。

“不知先生要来，家中未备佳肴美酒，惟有粗食招待，实在惭愧。”

约莫一炷香后，几碟小菜上案，客人落座，杜甫向林无求介绍，“这位是郑先生，目下于中书担任著作郎之职，你唤郑公即是。”

“郑公。”林无求干巴巴唤了嗓。

“好好，”郑虔眼角堆笑，和煦道，“我见小娘子眉目灵秀生动，是富有慧根之相，想来吟诗作词定然不输子美。”

林无求正欲开口，却听杜甫莞尔道：“郑公说笑了，她目今连字也写得不甚熟练，更毋提作诗了。”

干嘛揭她短，林无求不乐，盯着与郑虔相谈甚欢的男子，倏地开口：“子美。”

“咳，咳！”杜甫正端杯饮酒，猛然呛到，遮面侧头狼狈咳嗽。

有这么夸张么。林无求黑脸。

对眼前一幕颇感兴趣，郑虔搁筷，笑眯眯问林无求：“小娘子适才唤他‘子美’？”

“是啊，你不也这样喊？”

许察觉不对，林无求迅速在大脑深处搜索关于名、字、号的用法，然很快复成一团乱麻。

“呵呵，”郑老先生意味深长地捋须，眼光瞥向杜甫，“子美，你这位后辈倒是颇有趣呀。”

“先生见笑，”杜甫窘迫而无奈，艰难解释，“她于人情世理不甚明了，非故意为之。”

“我不能这样叫你吗？”林无求望向他。

触及少女诚炙求索的眼神，杜甫陡然语塞，不知如何回答。

“你是他的晚辈，自然不宜称呼他的表字，你应当喊他‘世叔’或‘世伯’。”最终还是郑虔替他解围。

原来如此。林无求更新知识库，好像当初是这么教来着。

“可惜，”她怏怏叹气，“我还觉子美二字很好听呢。”

杜甫微愣，倒是郑虔再度笑出来。

“郑公不但诗书画堪称三绝，且精通医术，我的药理知识不少便来源于郑公。”

勉强将话题从自己身上转移，杜甫温言向林无求道。

“子美过谦了，”郑虔捻须弯眉，“你的药理知识乃靠自己习来，老夫并未教多少。”

凑近林无求，眯眼打趣：“论书画，老朽可自诩双绝，唯独诗一项，在子美面前，我是万不敢自封一绝的。”

“我知道。”林无求不假思索。

少女直率的反应让郑虔频频开怀，却让杜甫汗流赧颜。

郑虔情致畅快，甚至亲为林无求倒了一杯：“小娘子，老朽今日带的这酒如何？”

林无求呷了口，评价：“还行。”

“无求。”杜甫低唤。

郑虔摆摆手，并不介意：“这是寻常人家的酒，小娘子应出自锦绣大户，鲜少品尝这样当垆卖的酒。”

“郑公的酒很好，”林无求搁下酒杯，坦荡道，“只我喝过更好的酒，是杜先生之前招待我时给我品尝的剑南春，在我心中，杜先生的酒才是最好的，郑公的酒只能排第二。”

理直气壮，毫无隐藏的偏私。

“哈哈哈，”郑虔仰首展颜，“原来我是输给了子美。”

“童言无忌，还望郑公勿怪。”杜甫忙向老者致歉。

“欸，也莫把人家的话皆当童言，人家分明是仰慕你子美才这般说，是不是呀？”郑虔故意逗少女。

林无求笑嘻嘻算作默认，表情诠释四字：脸皮厚矣。

如此，杜甫便再无话可说。

话锋稍转，郑虔又道：“不过，你何时买来剑南烧春这等好酒，却不拿与我品尝？”

“哪里是买的，”杜甫神色微暗，缓语解释，“那壶酒是此前宴席上，郑驸马相赠之物。”

“原来如此。”郑虔闻言，一改轻松态度，笑容收敛。

驸马郑潜曜乃郑虔族侄，前者依傍皇亲，过着披金撒银的生活，后者自守文心，逐渐放旷超然。

“驸马近来待你如何？”

“尚好。”杜甫道，“只是，终不能予我所愿。”

郑虔自鼻腔淡淡哼嘲，边自斟饮边道：“这些王孙贵族，习惯受人簇拥，由人巴结，他们享受如此，也不愿改变如此。”

杜甫垂首不言。

“......先生认为，学生不应继续困守权贵之门？”

“你有你的抱负与志向，”郑虔安慰他，“为了自身的志向，干谒权贵，有时乃不得已而为之。”

林无求拿余光悄悄扫去，见男人放于膝上的手渐握成拳。

“我以为，朝中去了一位李相，便有拨云见日之望，熟知杨相当权，国朝更无一日之宁。”苦闷心绪无处袒露，唯在郑虔此等长者面前可倾吐一二，杜甫抑郁道。

“杨国忠看不上你，是他浅薄小儿的损失，你无须为此介怀。”闻出话意的消极，郑虔蹙眉。

“只恐圣人亦看不上杜甫。”男人涩然牵唇。

“圣人。”这个称谓分量太过沉重，以致郑虔沉默片刻，太息道，“圣人沉醉声色日久，耳里听到的俱为歌功颂德的美词，眼中看见的唯剩太平盛世的虚景，哪里还容得下丝毫异论。”

言里不乏批评与惋惜，然杜甫听得出，深处依旧是作为臣下的尊敬和忠心。

林无求本在旁默默倾听，见二人均不动筷，气氛一时沉寂，弄得她如坐针毡。

“我闻此前涝灾惨重，杨相非但不治，反取来一形状饱满的粟谷进献皇帝，证说粮食无缺，圣人竟不查而信之。”

言及此，杜甫胸中慢慢堆满义愤，“贵族之犬可以食人食，而遍地荒野尽是饥寒交迫的灾民，先生，我每日观着这样的景象，却仍然在为贵族，为圣人写颂词，称赞歌舞升平之景。”

“子美——”

“国有如此擅权弄政，蒙蔽圣听之宰臣，天下寒门焉有出头之日。”杜甫语调苍凉，“我近日时常想，羁旅十年，所求为何，竟不如一只白鸥自由逍遥，翱翔天地，无所欲求。”

仰颈饮尽杯中浊酒。此番心思，也唯独在郑虔面前方可恣意倾泻，不怕讥嘲。

郑虔安静注视着后辈郁愁难抒的面庞。

“子美可知，在众多后生中，我为何独欣赏你？”白鬓老人悠悠道，“不止因你逸群之才，更因你的怜悯之心。你对他人身上的苦难形同身受，此为你最难能可贵的优处，老夫渴望朝中有你这样未失良善的官吏，而非今日满目媚上凌下的卑鄙之徒。呵，说到底亦为老夫一厢私愿，不过，你既已走到今日，离仕途仅一步之遥，就此放弃，岂不惋惜之至。”

杜甫淡淡笑了，微醺眼角泛红：“先生亦知，我舍不下。”

渴盼仕途而不得，欲退而不甘，愚陋至此，情何以堪。

“人生多磨难，厚积而薄发，你未来的路还长着呢。”郑虔抚拍他的肩膀，向林无求示意，留下醺醺伏案的男人，一老一少悄然踏出门去。

*

屋外，清月皎然，银光穿透树梢泻落院中。

郑虔负手而立，注意到身后影子，回首，语气温厚道：“看你适才表情，似乎你对子美过往经历不甚了解。”

林无求迟缓点头，脸上写满求知欲：“那您给讲讲？”

“也没甚么，”郑虔摸须回忆，“依子美的性子，不告诉你是自然，那并非值得他称道之事。”

“甚么事？”

老人目望空茫夜色，徐徐踱步，似谈论一个悠长寂寥的故事：

“天宝六载，当时的右相还是那位只手遮天的李林甫，李哥奴——我敢这样叫他，也不过因为他死了，放在当年，除了皇帝，哪里有人敢唤他的小字。那一年科举无人及第，他对皇帝说，是因天下的贤才皆已收入朝中，民间再无可择之才。这样的理由，你信么？”

“......”

“世人皆知，那不过是他李林甫嫉贤妒能的谎言。那一年，子美名落孙山。”郑虔慢慢回忆，“等到天宝十载，子美献予皇帝的三篇大礼赋受到赞赏，得到待制集贤院的机会，只那一回，不巧考试中再度遇上这位权相，故，他又一次落选。”

“畜生。”林无求自我代入，感同身受地骂道。

“求仕拜谒，乃所有寒门子弟皆行之路，因而我言，让子美切莫感到羞愧。”郑虔道，“子美的诗赋即便放眼长安，也鲜有及者，我看得出，然那些浑浑噩噩、胸无点墨的权贵，他们附庸风雅地喜爱李白，喜爱王维，子美的诗句进不了他们眼底，这也是他一直未得朝廷青睐的原因。”

李白？王维？

林无求思绪忽然开岔。

“为求仕途，子美亦曾投于杨相国之亲信鲜于仲通麾下，这一点，你莫要轻视他。”

“我才没轻视他。”林无求驳道，“......他很想当官吗？”

郑虔笑了笑：“为官入仕，兼济天下，此为所有士子之理想。姑娘或许未尝体味过，一个无路可退之人此生无望的失落。”

“你说就说，扯我干嘛。”林无求答不上来，嘴倔道。

“四年前他染了瘴疫，躺了整整一秋，”郑虔回忆着，“那时唯有寥寥一两位友人在他身旁照料，自那以后，他的身体便衰弱了许多。”

“你没照顾他么？”林无求下意识问。

“我虽住长安，能与他见面的机会却并不多，”郑虔颇为庄重地凝视她，“将此事告知你，乃老朽一份私心，看得出你与子美感情深厚。”

倒也没有。林无求心说。

“往后，还望你能多照看他，如此，老朽就先谢过了。”

言罢，向林无求行了一叉手礼。