塔拉索夫宅【1】内的装饰多用钢材和玻璃，颜色也都是深沉的黑灰色，看起来颇为简洁现代。其中的家具却十分复古，一股爱德华时期的味道。配合上四周裸露在外的淡褐色沙砖，营造出了宜古宜今且肃穆典雅的氛围。

伯顿刚一进门，守在门边两个保镖就齐齐上前，挡住了他前进的路线。

他们身后，还有更多的黑衣壮汉对他虎视眈眈。

这些人的目光有如实质，刺的伯顿暴露在外的皮肤微微发疼。

他从来都不喜欢这个地方。

不仅是因为塔拉索夫过于严密的安保检查和可怕的保镖团，也因为伯顿不喜欢这里的装修风格。

虽然它看起来就很昂贵，也足够压抑阴沉，配得上他们帮派分子的身份。

可真的太暗了。

伯顿来的时候是早上十点半左右，但塔拉索夫宅内却仿佛在深夜一般幽暗。所有的窗户前都遮挡着厚重的深色窗帘，一丝天光都漏不进来，只能靠屋内各处摆放的台灯和落地灯照明。

被挡住他的保镖搜身时，伯顿的视线固定在那些散发着柔和暖光的灯上，思绪却飘到了他妹妹很喜欢的一部大尺度爱情小说里。

小说本身的剧情乏善可陈，用一句话就可以概括：拥有超能力的乡下美少女和她英俊男伴们没羞没臊的生活。

但它的设定很有意思。

在作者笔下，女主角生活在一个有着吸血鬼、狼人、精灵和其他超自然生物的世界。在那里，吸血鬼研究出了一种人造血浆，不需要再依靠吸食人血生活。所以，他们向人类告知了自己的身份，并融入了人类社会。

书中，吸血鬼们有专门为他们设计、建造的各类设施。那些设施装修风格各异，可同样高级，且分享着一个共同点：建筑物上没有窗户，即使有，也都用遮光帘挡得严严实实。

等到搜身结束，伯顿也跟在一个保镖身后踏上楼梯，准备前往二楼。将手搭在暗灰色他忍不住想，也许塔拉索夫就是个吸血鬼呢。

不然他为什么把家里弄的跟蝙蝠洞一样黑黢黢的？

大多位高权重者，都喜欢为自己塑造一个强大、威重，又不失神秘的形象。

维果·塔拉索夫也不例外。

他在位于三楼的起居室（从它的大小来看，似乎说它是起居厅更为恰当）接见了伯顿。

跟楼下相比，三楼的灯火更为昏暗，只靠屈指可数的几盏落地灯和大屋正中的壁炉照明。塔拉索夫坐在壁炉前的一张扶手软椅上，整个人因为室内奇葩的照明被分成了两半：靠近壁炉一侧的那一半被炉火染成了耀眼的金色，另一半则隐藏在浓稠的黑暗里。

这幅样子，怎么看怎么像各种文艺作品里喜好装神弄鬼的吸血鬼们。

伯顿刚踏进三楼，这个（正在装神弄鬼的）俄国壮汉便起身走入屋子尽头的吧台，脱掉了他黑色的上衣，将它随手扔给了自己的副手，一个叫阿弗拉罕·斯托帕【2】的中年白人。

后者用双手接住了那片剪裁精细的昂贵布料，小心翼翼地把它抖开，并用手抹平了衣服上的褶皱，这才将它挂在了一边的衣架上。

塔拉索夫则卷起衬衫的袖口，摆出一个杯子，给里面倒上了大约三指高的伏特加。

“坐吧，威廉。”他说，指了指吧台前的几张椅子。

伯顿大喇喇地坐了下去，抬起头注视着对方冷酷的冰蓝色眼睛，

可能是因为之前将塔拉索夫与吸血鬼联系了起来，也可能是因为他已经安排好了家人的未来，现在伯顿看到维果·塔拉索夫，心里再也没了以往的恐惧与敬重，只剩下了微微的好笑。

他接过但对方递来的伏特加，礼貌地朝对方举了举杯子，说出了自己会的唯一一句俄语：“Наздоровье！”

然后一口将那点儿澄清的液体咽下了肚。

冰冷的酒像一颗炸弹一样，圆融地滚进了他的胃袋，并最终在那里炸开。炸弹的碎片和残骸迸溅在他的胃壁上，带来了密密麻麻、延绵许久的灼痛。

这股痛意很快又攀着他的食道，回到了他的喉管，呛的他咳嗽不止。

塔拉索夫像所有俄国人一样，被他的丑态逗笑了，露出了两排整齐而雪白的牙，和四颗尖尖的犬齿。

接着，他为自己倒了半杯来自他母国的美酒。

“祝您健康。”塔拉索夫对伯顿举杯，接着一仰头，干脆利落地喝干了自己的酒，半滴都没剩。

喝完，他带着满意的神情咂咂嘴，又给自己倒了些酒。

这次，塔拉索夫用酒填满了杯子，也没有再一口将它喝尽，而是斯文地啜饮了起来。

他活动活动肩膀，审视地看着伯顿，慢吞吞地说：“我听说，你有一些我需要的消息。”

跟好莱坞电影里那些说不清楚英语的俄国反派【3】不同，维果·塔拉索夫的口音相当轻，吐词十分清晰，只在某些辅音上能听出一丝带着北国风雪的寒意。如果不注意分辨，很容易将其忽略。

伯顿定了定神，说起了那次突如其来的绑架。

他详细地讲了事情发生的日期、经过和之后他被关押的地点，推测了一下绑匪的人数，并且着重说明了对方绑架他的动机：小塔拉索夫朋友的单身派对。

但他瞒下了“绑匪在打听一个女孩儿”和“这伙绑匪可能还绑架了维克多·摩尔”这两件事儿。

他有预感，今天之后他的下场不会太好。既然如此，还是不要把更多人牵扯进来了。

在伯顿讲话时，塔拉索夫冷酷的眼睛一错不错地看着这个年轻黑人的脸，像是在寻找他撒谎的蛛丝马迹。

在这样的目光之下，伯顿不由地生出了人类被大型肉食动物盯上时，才会产生的危机感。而他的背上，也缓缓聚起了一层瘆人的冷汗。

他的故事很快就结束了，但塔拉索夫只在他说完时低沉地“唔”了一声，接着垂下眼帘小口喝酒，盯着吧台上的一点发起了呆。

塔拉索夫的副手阿弗拉罕·斯托帕清了清嗓子，问伯顿：“你为什么没在事发后立刻上报？”

“我以为那些人想找单身派对的主人寻仇，一直在私下做调查。想查到更多线索后，再向上面报告。”伯顿立刻答道，一副胸有成竹的样子。

来这里的路上，他一直在猜测塔拉索夫可能会问他的问题，并且为每个问题都准备好了答案。

“为什么没有第一时间上报”就是他预先准备过的问题之一。

“你以为？因为你的想当然，老板的儿子死了，你要为他的死负责。”斯托帕凑近伯顿的脸，狠厉地说。

但他的威胁并未得到塔拉索夫的附和或是回应，那位纽约地下世界的王者依然神游天外，不知道在想些什么。

斯托帕轻轻叩了叩吧台的表面，语气温和地小声问：“维果，你怎么说？”

塔拉索夫用手抚着额头，低声用俄语说了几句话。

伯顿求助地看向斯托帕，希望他为自己解释一下塔拉索夫究竟在说什么。

斯托帕尴尬地耸耸肩，对自己的顶头上司说：“麻烦你说英语，维果，我不会说俄语。”

塔拉索夫转过头看面前的两个人，如梦初醒般深吸一口气。

“威廉，你应该想得到，我儿子死了，我必须要处理掉跟这件事情有关的所有人。”塔拉索夫把玩着手上的酒杯，用一种漫不经心的口吻说。

就好像他正在讨论下一顿饭的菜色，而非在纽约市内挑起另一场大屠杀。

伯顿觉得有一个肿块突然堵在了他的嗓子眼，让他心跳加速、喉咙发紧。他用力咽了一口唾沫，定了定神，这才说：“是的，我明白。”

“那你也应该想得到，你也在这些必须要处理的人之中。”

“是的，我有准备。”伯顿说。他感到自己的四肢瞬间变得冰凉，但双颊却像是被火炙烤过一般，热得发烫，“我带来了我的店在本季度到目前为止的所有账目、我名下不动产的钥匙和转增资产的合同，您可以马上派人去交接……”

“很好！”塔拉索夫短促地对他点点头，打断了他接下来要说的话，“今晚八点半，你会去洛克威【4】附近，到一家名叫“哈瓦那港”的便利店，买店主专门从古巴走私进来的一种朗姆酒。卖酒的时候，你会遇上抢劫，你会反抗，然后被劫匪当场打死。听清楚了吗？”

“清楚了。”

“记住，八点半。不要迟到。”

伯顿想说好的，但堵在他嗓子眼的那个肿块瞬间变大了，让他一句话都说不出来，只能强自镇定地点头。

塔拉索夫看起来很满意他的回答：“好了，你可以走了。”

等到伯顿彻底离开，斯托帕凑到塔拉索夫身边低声说：“我听说，他很可能供他两个妹妹上了大学，还给他的家里人都置办了产业。我们需不需要收回那些……”

塔拉索夫手上收拾着有些凌乱的吧台，嘴里却提起了一个风马牛不相及的话题：“我记得他是被他妈妈一个人养大的？”

“对。他没有父亲，唯一的哥哥死在了中东。听说他从十五岁就开始养家了。”

“算了吧。儿子想照顾妈妈，哥哥想照顾妹妹，着有什么错呢？”塔拉索夫擦掉了落在吧台上的几滴酒水，说。

在为塔拉索夫工作的这些年里，斯托帕多少听说过一些自己这位俄国搭档的故事。他知道维果·塔拉索夫也是个父不详的孩子，他妈妈还没嫁给塔拉索夫帮的前首领的时候，维果跟他的母亲相依为命地过了很多年。

也许是类似的出身让他对伯顿产生了一丝恻隐之心吧。

这样想着，斯托帕等维果·塔拉索夫把吧台里的一切规整好，就从衣架上取下塔拉索夫的外套，将它套在了后者的身上，还细心地用手掌抹平肩上和颈后出现的褶皱。

“伯顿的事儿，你去安排一下，”塔拉索夫扯了扯衬衫袖口，对背后的斯托帕说。“之后，做事的人也处理一下。拿几枚金币，事后叫‘清洁工’去打扫现场。”

两个人正在商量给伯顿量身打造的抢劫谋杀案，斯托帕的手下走了上来，将一个不厚的文件袋交给了他，并贴在他的耳边低声说了几句话。

斯托帕拿出里面的几页纸翻看了一会儿，不由地皱起了嘴，还重重地吐了一口气。

塔拉索夫微微侧过脸，问：“怎么了？”

斯托帕无言地把文件递给了塔拉索夫，脸上的表情看起来既气恼又无奈。

这几页纸上记录的是几位红圈俱乐部女招待的供词。

这些姑娘都曾在小塔拉索夫死前几天，在他跟他的同伴光顾红圈俱乐部时，为他们提供过服务。

她们说，那几天晚上，小塔拉索夫和他的同伴们都非常兴奋，一直在谈论一个“大生意”，觉得这个生意能让塔拉索夫家族跻身全美、甚至全世界最有权势的帮派家族之列。

而小塔拉索夫的某个跟班，一个叫格里高利的白痴，甚至还在手机上打开了某个网站的页面，让那几个女招待看那个“大生意”的内容。

从女招待们的形容上，维果·塔拉索夫一眼就看出，那个格里高利给她们展示的，是一个暗网交易论坛的页面。

他抿了一下嘴，看起来异常平静地问：“他们那天晚上包场了吗？”

“什么？”斯托帕急忙拿出叼在嘴上的香烟。随着他的动作，一段灰白色的烟雾从他的嘴里被拖曳了出来。

“他们在红圈俱乐部谈论这些事情的那天，包场了吗？”

根据他对那几个男孩儿的了解，斯托帕觉得这个问题的答案应该是没有。但他还是联系了红圈俱乐部的负责人，还有小塔拉索夫的保镖。

他们的回答与他所预料的一模一样。

“没有。”他小声说，不自觉地屏住了呼吸，等待塔拉索夫的爆发。

但维果·塔拉索夫只是点点头，说：“我就知道，他是个白痴。”

斯托帕尴尬地笑了一下，一时间不知道该怎样回应。

塔拉索夫也没等他回应，自顾自地说了下去。

“白痴、废物，成事不足败事有余的东西，”他越说越快，一把从斯托帕手上抢过了他的烟，深吸了一口，让富含尼古丁的烟雾在肺里待了好几秒，才将它们的残骸从鼻子里喷了出来。“我不该接他回来，就该让他烂在寄宿学校里……”

这时，屋里所有的灯突然都闪烁了起来。离他们最近的那盏台灯更是发出了刺耳的爆鸣，之后彻底暗了下去。

斯托帕瞬间感到一股寒意从他的尾椎处迅速爬升到了他的后脑，冻的他不住地颤抖。

他想起了小的时候照顾他的高中生，给他讲过的鬼故事。

他迟疑着查看了一下那盏熄灭的台灯，告诉塔拉索夫：“灯泡烧坏了。”

接着，他用安抚的语气劝道：“我知道约瑟夫死了你很难过，但要不你还是少说两句……”

“你的意思是，刚才是那小子变的鬼魂嫌弃我骂他了？”塔拉索夫打断了斯托帕的话，又抽了一口烟。

他四周的灯火明明灭灭，香烟在他的指间燃成了亮红的一点。烟雾自他的嘴角流出，缓缓拢住了他的脸、模糊了他的表情，只能看清一双像野兽一样的眼睛，在烟雾中闪着令人心惊的寒光。

斯托帕结结巴巴地想解释，但半天没说出合理的理由。

塔拉索夫冷哼一声，微微仰起头，对着虚空喊道：“觉得我对你不好，想报复我？！来啊！来报复我！我就站在这儿，等你来！

“像个男人一样，出现在我面前，堂堂正正地击败我！来啊！”

他像一头等待敌人挑战的雄狮一样，挺起腰、昂着头，等待着可能出现的袭击。

可他的希望落了空。

他对虚空的挑战结束后没多久，之前闪烁不停的灯火就稳定了下来，光明和它所带来的暖意重新回到了屋子里。

塔拉索夫嗤笑一声：“活着的时候是个废物，死了也还是个软蛋。那个威利·伯顿都比你有种。”

他吸完最后一口烟，咕咚一声将烟雾吞进了肚子里，重新坐回了壁炉前的扶手椅上。

把烟头扔进壁炉，他盯着炉火短暂地发了一会儿呆，说：“去查查，他们说的那个‘大生意’究竟是什么。再看看，除了被条子带走的那群婊~子之外，还有没有其他目击者。”

斯托帕恭敬地应是，放轻脚步走向楼梯。

下楼前，他回头看了一眼壁炉前的塔拉索夫。

昏暗的房间里，塔拉索夫整个人都融进了黑暗中。

只有映照着炉火的眼睛闪闪发光，如同两枚燃烧的火球。

当天下午，斯托帕带回了一条消息。

“那场袭击发生时，一个女孩儿逃了出去。前一天晚上，警方找到了她。他们认为，她很有可能看到了跟约瑟夫交易的人和那些袭击者的脸。”