小乙十年，春末夏初，鼓地。
山林间弥漫着浓郁的草药香气，一个脸上带有淡淡胎记的十三四岁女孩，在草丛和树林间穿梭搜寻，她的额头上沁出汗珠，眼睛却一瞬不瞬地盯着地上。
突然，她眼中闪过一丝惊喜，迅速蹲下身子，小心翼翼地用小铲子将草药连根挖出，轻轻抖落根部的泥土，再放入背篓中，动作娴熟专注。
“祈儿，你小心些，莫要损伤了根茎。”旁边一位老者，领着个三四岁的女娃，半弓着腰，微眯着眼看着少女的动作，一边捋着，一边叮嘱她。
“我省得啦！”那少女一笑，脆生生地应道，“这个我不会弄错啦！”
老人摇着头笑，这孩子许是因脸上胎记被父母遗弃，从两三岁时就跟着他，他早已视其为亲女，一身本事也要传给她，无奈这孩子着实不聪明，教了许多年也总是不开窍。
说是师徒，实则父女的二人在山林中忙碌了大半日，背篓里渐渐装满了各种珍贵的草药。两人出了山林，走到公道上来。
“师傅，今日收获颇丰呢。”祈开心地说着，活动了一下有些酸痛的腰背，就抱起女娃，亲亲她的脸颊，“妹妹有没有听话啊？”
“阿薙最乖啦！”那女娃本就长得玉雪可爱，明明是小孩子的声音，却要装作大人一样懂事，着实惹人怜爱，“阿薙听阿姐的话，听师傅的话。”
这孩子也和祈一样，是被师傅收留的，四年前，他们师徒上山采药时，路遇一个早产又难产的妇人，师傅虽然将孩子接生了下来，大人却救不回来了。他们师徒在那里等了三天三夜，都没等到这孩子的亲眷，便收留了下来。
这三年来，师傅年纪到底大了，大部分时间是由祈哄喂长大的，所以这女娃和祈最是亲近。
那老人也微笑着点头，欣慰看着姐妹俩。
突然一阵急促而杂乱的马蹄声从远处传来，惊得山林中的鸟儿纷纷飞出。
祈下意识地抱紧妹妹，抓住师傅的衣角依偎着他。老人倒是神色不变，将祈拉到身后，只是目光警惕地望向声音传来的方向。
只见几个人骑着马迅速逼近，他们身着简陋的皮甲，眼神中闪烁着凶狠。马匹扬起的尘土离他们越来越近，混合着浓烈的汗臭味。
祈和师傅已经退出公道，避缩在一旁，这群人却直奔而来，为首的猛地伸手，一把夺过祈的背篓，将她掀翻在地。祈惊恐地瞪大双眼，下意识地扑向背篓，却被马蹄踹开，重重地摔倒在地上，手掌擦破了皮，鲜血渗了出来。
“祈儿！”
“阿姐！”
祈挣扎着爬起来，却看到又有一人冲向妹妹，一个弯身，将妹妹箍在怀中。
“妹妹！”祈心急如焚，不顾一切地扑了上去，那人手中长刀寒光一闪，她只觉胸口一阵剧痛，眼前一黑，便缓缓倒在地上。
旁边因年老动作有些迟缓了的师傅眼睁睁地看着女娃被抢，阿祈被杀，悲愤交加，便要上前报仇，可怜一个手无寸铁的老人，尚未靠近，就被人踹翻在地，喷出一口血来，再也不能爬起来。
祈只觉得眼前陷入一片黑暗，万籁俱寂，不知过了多久，这具没了呼吸的身子突然惊醒般睁开了眼，转过头，师傅倒在一边，鲜血染红周围，刺鼻的血腥味弥漫在空气中。
“师傅！”祈惊慌地呼喊，她爬了过去，颤抖着双手抱起师傅，不知所措。
“祈儿……”这老人似乎没想到祈还活着，微微睁开眼睛，眼中满是慈爱和不舍，用力喘了几下，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一片龟甲，递给祈，“祈儿……去王都宫里……找贞人扶……”
说完，就彻底没了气息。
祈扑到师傅身上，紧紧地抱着他，放声大哭。不知哭了多久，直到天色渐渐暗下来，四周一片寂静，她嗓子已经哑得哭不出来了。
祈拖着师傅的尸体，将他埋葬入土，想到了妹妹阿薙。妹妹长得十分漂亮，或许就是因此才让人起了歹心。她很依赖自己，每天跟在自己身后，奶声奶气地叫着“阿姐”。如今师傅没了，妹妹也丢了，天地这么大，只有孤零零的她一个。
祈摸着师傅最后给她的龟甲，凑着月光看了一会，然后小心翼翼地放回怀里，喃喃出口，“师傅，我一定会找回妹妹的。”
不知是不是经了一次生死，祈发现自己竟然开了窍，以前师傅不厌其烦地让她记住的东西，如今竟然融会贯通，全能理解了。她一路采草药，替人治病，艰难跋涉终于来到殷地王宫前。
宫门紧闭，门口站着两个威严的卫士。卫士头戴青铜头盔，身着一大块犀牛角，手持长戟，眼神冷峻。
祈进不了宫门，也从未见过这样繁华威严的地方，便小声对卫士说：“我想找贞人扶。”
那卫士上下打量着祈，见她气喘吁吁，汗水湿透了麻布衣衫，几缕头发贴在脸颊上。又看到她脸上的胎记，将长戟抵在她身前，“你是什么人？还来找贞大人！”
祈从前听师傅说起过宫中卫亚极有威势，如今一见，果然比民间百姓威武许多，强自镇定地说：“我是巫医砭的徒弟，师傅他死了，让我回宫来找贞人扶，请卫亚大人通融。”
两个卫士听了祈的话，微微一愣，似乎对“砭”这个名字有些印象。他们对视了一眼，其中一人说道：“你且在这里等着，我去通报一声。”
又过了一会儿，那卫士走了出来，对祈说道：“跟我来吧。”
祈跟着走进王宫，一直往南去，经过一座极为宏伟的宫殿后，来到了宗庙。她小心翼翼地走进去，只见一个身穿华丽丝绸的男人站在那里。
“你是砭的徒弟？”那男人比师傅年轻不少，但气势却逼人，抬眼看着祈问道。
祈连忙行礼，“是的大人，我名祈，师傅是砭。”
“砭如今……”
祈见眼前人也面有悲色，似乎与师傅颇有些旧情，连日来强压下去的痛楚涌了上来，泪水也忍不住往下流，“我和师傅在鼓地采药，突然就来了几个骑兵，他们抢走了我们的草药，掳走了妹妹，还把师傅给杀了。后来我向人打听，才知道那些原是亘国人，一年总会来鼓地抢夺几回。”
扶听了，脸色也是一变，感怀一阵，最后叹了口气，“砭医术高明啊！先王正是见他医术不凡，才令他去寻延寿的法子。谁知……当今大王仁善，他应该早早回宫啊！依他的本事，定能受大王重用。哪想到如今竟遭了这等祸事！”
祈心中悲切，默默流泪不语。
扶也沉默了片刻，看着祈，说道：“看你年纪不大，又在民间长大，想来医术上还没什么成就。以后就先跟着我做事吧。”
“多谢大人！”祈忍住心中伤感，连忙点头。以前听师傅说过，贞人是大王最亲近的人，有些贞人甚至可以影响大王，影响到整个大商！
若是能影响到大王，那她……
她没有对扶说，自从死过一次后，自己的医术已经不下于师傅了，因为她决定，她要做最厉害的贞人，借助大王的力量去找回妹妹！
自这一日开始，祈便在宫中生活了下来，每天都会跟人学习起占卜之事，先学的便是怎么处理龟甲。自从师傅死后，她就仿佛开窍了般聪明许多，有时也会感叹，倘若她能提早开窍，不知师傅见了能有多开心。
谁知一连学了几月的将龟背甲从中脊锯开一分为二，就再也没新的东西了。
祭祀殿中，地位最高的便是扶，扶大人似乎是个方国的族长，有封邑，其次是他的徒弟师，还有勺、叶两个年轻人，这四位贞人都是贵族出身，为大王占卜是可以刻录自己名字的。而像她这样庶民出身的祭祀殿中也有许多，连“贞人”都称不上，多是庶民，还有地位更低的庶民，没有资格在龟甲上留下痕迹，更没有资格影响到大王。
她这样的出身，便是再聪明，再会钻营，再能交际，别说见大王，就是见到作册大人都不容易，更不必说卿士大人、大王了。她想出头，除非占卜能力极佳，比所有贞人的准确率高上许多，才能被破格提拔。先不说她有没有这个能力，就说她这个出身，连占卜的机会都没有，就算她真的本事超天，能事鬼神，也没机会让大人知晓。
凭借着师傅的情分，扶大人待她还算亲近，听说扶年轻时患了疛疾，下不来床，许多巫医束手无策，最后还是她师傅砭治好了他，从此扶便对她师傅的医术推崇非常，两人交情便是从那时来的。跟着扶大人，她勉强知道了占卜的全部流程，知道如何整治甲骨，如何钻凿，如何灼烧，如何刻录。可是即便是扶大人，也没有权利破格让她为大王占卜。
所以，她一开始想着亲近大王，借助大王之力寻找妹妹，实在是空中楼阁，一枕黄梁罢了。
这些都是她入宫一段时间后才知道的。
祈望着无尽的宫殿，叹了口气，她要的不止是生存，她要的，是权力啊！