吏部侍郎贺方正接了今年春社日祭拜土地神的差事，因杂事繁多，便带了儿子贺莲与一众学生来帮忙。
前刑部尚书之嫡孙叶嘉树与贺莲是好兄弟，自然也热心的前来搭把手。
两个少年忙完祭祀，正打算逛庙会赶热集，叶嘉树忽然就被从天而降的花生砸了。
看着落在脚下胖滚滚的花生，叶嘉树抬头四处寻找戏弄他的人。
看了一圈，正好瞧见丰登茶舍临栏杆的窗口，有个戴着风帽的女子朝他招手。
叶嘉树有些莫名，转头看贺莲，问：“找你的？”
书生立刻摇头，说：“不可能。”
青天白日的，少年倒也不怕，说：“走，上去看看谁敢戏弄我！”
秦有思看着两个半大小子跑上来，虽然还未及冠，但都长手长脚、人高马大的，不由得觉得感慨。
五年了，两个小孩儿长得真快。
叶嘉树打量着被风帽遮去容貌的少女，原以为是亲朋或世家中认识的姐妹逗他，但看女子身边一个丫鬟随从都没有，穿着也过于朴素，便觉得不是。
于是收起脸上玩笑的神色，问道：“姑娘是谁，找我？”
秦有思摘下风帽，歪头笑着看向叶嘉树问：“七郎可还认得我？”
叶嘉树瞪大眼睛，脱口就想喊“秦二姐姐”，但他忍住了，且意识到不可能是秦有思。
秦二姐姐没这么瘦小，若是还活着，也不会还是十几岁的模样。
见叶嘉树和贺莲一脸的惊疑，秦有思说：“我是桑六娘，桑有枝，你还记得我吗？”
这下轮到叶嘉树涨红了脸，震惊之下，半天憋出一句：“你……你还活着啊？”
桑有枝和叶嘉树的母亲是闺中密友，两人几乎在同一时间嫁人，又在临近时间有孕。
孩子刚出生，闺蜜二人见正好一男一女，便不可脱俗的定下了娃娃亲，还正式过了文定。
但后来桑有枝身体有恙，一副朝不保夕的样子，两家便不再提起这个婚约，两个孩子也没怎么相处过，只待桑有枝早夭后，另做安排。
叶嘉树一直都知道自己有这样一位未婚妻，因为他最喜欢的秦二姐姐每年都要给她喂一次血。
因着定亲和喂血的原因，叶嘉树自小就不喜欢桑有枝，少数几次碰面，他总是喊她“吸血鬼”、“病秧子”，让她离开，不要再缠着他和秦二姐姐。
回想起幼年无知的“霸凌”行径，叶嘉树一个飒爽少年，愣是愧疚的不敢看她。
倒是一旁的贺莲，看着文弱，却十分经得住大场面，很快镇定下来，说：“原来是桑家的妹妹。当初听说你被奶娘弄丢了，后面便没了音讯，你眼下平安归来，真是吉人自有天相。”
他打量了一下左右，担忧问道：“你怎么一个人？桑家的人呢？”
桑家虽然在五年前受到秦家一事的波及，但根基未伤，仍然是扬城第一门第。
若是桑家小姐出行，必然有婢女侍卫随行。
秦有思摇头说：“前不久百里大人才寻到我，带我来京城等我母亲的消息。我没有回桑家，也不打算回去了。”
贺莲和叶嘉树对视一眼，两人都不是小孩子，自然懂桑有枝的身份对桑家来说有多尴尬。
贺莲了然的点点头，说：“人平安就好。”
叶嘉树缓了半天，总算调整好心情，抬头正视秦有思，问：“你今天是专程来找我的？”
秦有思点头，问：“我就是想问问你，你还认我们的婚约吗？”
一句话，又让叶嘉树涨红了脸。
叶嘉树早就把桑有枝抛之脑后了，小时候就没打算认这门婚事，现在更不用说。
她一个流落在外多年、不被桑家所容的下堂妇之女，怎么可能嫁入叶家？
但他内心自责又惭愧，根本说不出拒绝的话。
若不是走投无路，她怎会来找他？
想到这里，他不答反问：“你这些年在哪？是不是遇到什么难处了？婚约之事我做不得主，但若是需要我帮忙的，我都会尽力帮你。”
“多谢七郎大义。”秦有思等的就是他这句话。
叶嘉树这个半大小子，在秦有思眼中就是小孩子，当初他的马术还是她亲手教的，帮他抓只蝈蝈他就能把自己当亲姐姐，这样的关系，她自然没真的想跟他坐实叶桑二家的婚约。
但这个婚约却能帮她做很多事。
首当其冲，可以让她离开百里鸿渊的管束。
秦有思给叶嘉树、贺莲二人倒茶，放下身段，露出几分示弱之态。
“我与百里大人非亲非故，借住在他那里多有不便。而且，因百里大人的监察寮身份，他不能大张旗鼓的寻我母亲下落，不知要到什么时候才能找到我母亲。所以我便想，若是能请叶府出面，或许更名正言顺。”
她这番话说的倒是合情合理，但叶嘉树不敢随意应承。
秦有思知道他犹豫的地方，便说：“我方才提婚约，不是想为难你，待我和母亲团聚，正好在长辈的见证下婚约解除，即全了叶家的情意，也少去以后许多麻烦。”
叶嘉树道：“桑姑娘，你的处境和难处我已经知晓，待我回去禀明父亲，就去接你来府中。”
贺莲惊讶的看向叶嘉树，但他话已出口，他也不好冒然阻拦。
等叶嘉树问清秦有思具体居住的地方，他便拉着贺莲下楼回叶府去。
秦有思送走二人，低头品茶，无言的摇了摇头。
当年她还挺喜欢着这个开朗活泼的弟弟，没想到长大后，沦落得如此平庸，不禁让人失望。
去叶府路上，贺莲担忧的对叶嘉树说：“你怎么能跨下海口答应桑姑娘，你如今在家处境也不好，若是你父亲不认，你怎么收场？还有你继母，必要拿此事做文章！”
叶嘉树脸上没了之前在逛庙会的恣意之色，呈现出几分落寞。
他母亲虞氏前年病故了，父亲很快迎娶了继室。他虽是府中嫡子，但失了依仗，在叶府的地位如履薄冰。
为了稳固他的嫡子地位，他的姨母帮他牵线搭桥，正在与屏东郡主议亲。
这个节骨眼，冒出个指腹为婚的未婚妻，可怎么收场？
贺莲替他想想就头疼，只得拍拍兄弟的肩，说：“没事，我一直在你身边。”
叶嘉树忽然抖了抖，拍开他的手，取笑道：“行了吧你，别肉麻了！不就是这点事吗，天又没塌！我总不能真不管桑六娘吧，毕竟她是母亲给我挑的媳妇，也是秦二姐姐拿命去救的人。她们要是看到我变成无情无义的小畜生，怕是要追到我梦里骂我！”
“哎。”贺莲一阵叹息，着实为他好兄弟现状担忧，也着实庆幸他这位好兄弟是个乐天派。
叶嘉树的祖父因身体原因从刑部尚书的位子上退下，他父亲叶正伦次年便提拔进了大理寺，任正四品少卿，算得上是朝臣中的青壮派，正当用。
寻了晚间的空隙，叶嘉树同叶正伦说了桑六娘的事。
叶正伦听了便皱紧眉头，说：“都是你娘留下的隐患！”
叶嘉树心中一沉，对父亲这样说亡母十分不快，但面上不敢太过显露，只得说：“事已至此，恐怕只得先想解决之法，若是置之不理，怕是会对叶家名声有损。”
叶正伦看着儿子，试探问道：“你想认这门亲事？”
他这个嫡长子，他也是真心疼爱过的。
但自发妻病故，他与岳家的关系已完全破裂，叶家想要继续壮大，只得另寻盟友，重新培养继承人。
如今的叶嘉树，于叶家已是弃子，不管他是为了名声认下桑家的亲事，还是为了寻靠山去跟屏东郡主议亲，在叶正伦眼中都无关紧要。
叶嘉树说：“看桑六娘的言行，她只想请我们帮忙寻母，倒没有要结亲的想法。待寻到秦家姨母，能好聚好散再好不过。”
叶正伦道：“你相信她的话？你恐怕是他眼前最好的依仗，如何肯散？”
见儿子不答，叶正伦也无心多说：“这是你自己的事，你自己拿主意吧。但你不要把她带回家给你母亲添堵，你姨母那边，你自己去解释，不要让她又来府上找麻烦，说我们害你。”
叶正伦口中的“你母亲”指得是他继母顾氏，已丝毫没有给他亲生母亲留有位置。
叶嘉树俨然如一个外人般，心凉了几分。
但他已经习惯了，便无所谓的笑笑，说：“是，谢父亲理解，儿子自会处理妥当。”
次日一早，叶嘉树就来青山巷接秦有思。
周叔不敢轻易放人，只得赶紧去白鹿台传话。
百里鸿渊听了消息，冷笑道：“她倒是会钻营。”
周叔犹豫问道：“真就让表姑娘跟叶家的人走吗？叶家连个长辈都没有出面，只叶七郎带着几个小厮过来搬东西，哪有一点该有的体面？”
“她自找的！”百里鸿渊原本不想管太多，但一想到桑有枝要顶着秦有思的模样去叶家受气，他也觉得气闷，便吩咐辛辰：“你随周叔回去，将叶家的情况讲给她听，让她自己选！”
当秦有思从辛辰口中知道叶家情况后，对叶嘉树颇为愧疚。
没想到他母亲虞夫人已经病故，他在这么艰难的处境下，还答应了她的请求。这个小少年，好像也不似她想的那样长成了歪瓜裂枣。
秦有思决定之后，对辛辰说：“请转告百里大人，多谢他的好意，叶家的情况我已清楚，我与七郎自当同甘共苦，一起面对。”
收到回讯的百里鸿渊快要被气笑了：“同甘共苦？好一对命苦的小鸳鸯，既是自己选的路，让她自个儿受着吧。”