“长琴，再往前些，前边那朵莲蓬开得好。”

粉绿交织的荷花池内传来女子清亮的嗓音。

李谡闻声不由顿足。

魏让在他身后亦止步，见殿下目光沉沉地望向池塘深处，又听得池塘中传来几道嬉闹之声。心下料是哪个宫里的宫女们在此偷懒耍滑，定是太子离宫多日，太子妃疏于管理之故。他登时板起脸，清了清嗓子正欲开口斥责，不想李谡却抬手制止。

见状，魏让忙阖上嘴巴又躬下身退后两步。

如今东宫荷花池内荷叶一团盖着一团，粉白的荷花丛茂密的绿意中探出头来，高傲地挺立于荷叶之上。

池中小舟甚低，只见一道黑黢黢船身从满池绿叶粉花中露出一角。

池内昏暝，惟有倒映着的微黄光影随着小舟在池面缓缓移动。

池边假山后的几棵树上突然传来一阵飞鸟的啼鸣，而夏夜此间蝉声始终未断。

魏让多日未回京，陡然间不适应京中暑热，此时已闷得后背发汗。可观殿下模样，似乎并不着急离开，他也只好默默立在原处。

云映和雁远从宜秋宫取了驱蚊的香囊回来，二人站在假山高处往池中望去，见庄姝三人仍在池中未回。

看着天色越来越暗，云映不安道：“眼下伸手不见五指，不若将良娣唤回来？”

雁远亦做此打算。

二人正捉摸着如何开口，云映眸光忽地顿足，池边游廊之上分明有人站在那里。

她自小服侍太子，那身型她不会看错的，可宫中并未有太子回宫的消息传出，疑心自己晃了眼，云映不由狠狠眨了眨眼睛。

却见那二人走了两步，烛光之下，赫然就是太子殿下的侧颜。

她心中一慌，踩在不平的碎石上意外歪了一脚。

幸得雁远在身侧一把将她拉住，她才没有从假山上跌下去。

云映嘴角翕动，急急道：“太子殿下回来了，我们快将良娣唤回来。”

雁远未听清，只当她在开玩笑，这大晚上的，太子殿下回宫怎么一点儿动静未曾听见？

却见云映匆匆下了假山，欲要下去将庄姝所称小船拉回来，只庄姝三人尚在池中央，仅凭她与雁远二人之力并不能将船拉动。

云映见二人拉不动，一面细心留意着游廊的太子，一面暗自焦急。

李谡见假山处两个宫女身型的人正奋力拽着什么东西，不免好奇，又往前走了两步。

云映见太子往这边走来，也顾不上庄姝，只迎面上了游廊。

雁远跟在云映身后又慌又急，一边是自家娘子，一边是太子，她左右顾不上。

见廊上当真有男子身影，她心中一紧，忙迈着步子紧跟在云映身后。

“太子殿下。”云映见果然是太子，二人忙福身行礼。

李谡借烛光打量云映身后的宫女，听着她方才凉州口音，心中愈发确定。

“池中何人？”

云映迟疑，李谡见她不作答，不免看了她一眼。

云映只好道：“是庄良娣。”

李谡脸上并未有惊讶之色，仿佛他早料到一般，只问：“此时在池中做甚？”

“近来暑热，良娣爱吃宫中厨司做的冰镇桂花莲子羹。是以，今夜摘了莲子供明日使用。”这理由倒也说得过去，实情则是莲子羹不过是庄姝寻的一个由头，她不过想乘船入池子里玩罢了。

李谡听云映这般说微一颔首，不再追问。

四人立于此处，庄姝几人却已慢慢划着小舟上了岸。

阿福和长琴在她身后挽住庄姝的裙角，只见她利落地踏着船板往岸上一跳，稳稳当当上了岸。

庄姝手上捧着一大把荷花与莲蓬，兴冲冲地寻雁远和云映，二人粉色衣裙在暮色下尚且分明，李谡却因身高更为显目。

庄姝脸上笑意未散，触到李谡视线不免呆愣片刻。

云映和长琴此时双双望向她，脸上皆是大事不妙的神情。

庄姝很快反应过来是太子回京了，可是此前并未有消息传出，她虽心中有疑虑，此刻却也顾不得思考，只呆呆抱着一手的荷叶莲蓬极速走了过去。

她顾不上手上之物，忙将其放置游廊上的木栏边，福身冲李谡行了拜礼。

这是自她入东宫后第一次见太子，庄姝不由多看了李谡两眼，发觉他比从前黑了一些，好似也瘦了，正因此如今太子倒比二人初次见面之时多了几分凡尘之气。

遥想初见，她只觉他是天边处的人物。

李谡见她偷觑了自己好几眼，便问：“如何？良娣不认得我？”

庄姝不想太子目光如此锐利，她只悄悄拿眼尾看他竟也被发现了，有些赧然地摇头道：“妾只是好奇殿下回宫怎无人知晓。”

李谡看了她一眼，见她眨了眨眼，只看他一眼便避开了他的视线。

李谡疑心她没有说真话，可还是回道：“此番是秘密回京。”

庄姝点点头，心下不解，却也不敢再问。

这时木栏上一朵荷花不堪重负，被一颗胖乎乎的莲蓬头挤了下去，啪嗒一声掉在地上。

庄姝见荷花掉落在李谡脚尖，忙弯腰俯身欲拾起，却不期然触到一个温热的手背，原是李谡亦弯了腰。

庄姝只觉指尖发烫，连带脸颊也泛起了薄红。

李谡将那枝荷花递到她面前，庄姝脑中一片空白，只接过后方想起来道谢，又冲他福了一礼。

夏日薄衫，只见她微曲着的脖颈亦同那荷花般带着薄薄桃粉，脸颊也红了。

李谡瞥了一眼被她抱来垒在一处的莲蓬和荷花，道：“我尚有公务在身，你且先退下。”

庄姝闻言不由松一口气，满身的紧绷之态也随之松懈，就连作答的声音都带着轻快，只应一声是。

待要离去，听李谡道：“往后夜间不可去池中。”

庄姝双眸微滞，又闷声答一声是。

几人只当他动怒，不敢抬头，自然也就错过了他眸中蕴含的浅浅笑意。

李谡自离去后径直回了丽政殿，此时刘中蓉亦听宫人来报，道是太子殿下回来了。

她带着宝瓶欲要去丽政殿，临出门又恐自己气色不好，忙坐在镜前让宫女替她上些脂粉。

宝瓶见太子妃这些时日终于露出由衷的笑容亦十分高兴，忙唤人替她拿来胭脂水粉，仔细地替她上了妆。

待敷了胭脂又描了眉，宝瓶端详着刘中蓉，莞尔道：“太子妃瞧，您多美啊。”

刘中蓉亦侧头左右打量铜镜中自己的面容，指尖点着略显苍白的唇道，“再替我上些唇脂吧。”

宝瓶忙应声，拿了一个小瓷罐，从中蘸取一点殷红，缓缓在刘中蓉唇上扫开。

宝瓶望着刘中蓉那张容光焕发的面容笑道：“如今过了斋期，太子妃合该打扮起来才是。”

谁不爱美呢？

刘中蓉亦附和着点头，想到太子此时在丽政殿为何不来我宫中瞧一瞧，心里登时萌生了退意，暗想：太子回宫为何不曾派人告知我？殿下难不成还在怪我吗？若他尚有怨意，我又何必巴巴贴上去。

如此想着，脚步微顿。

宝瓶跟着她亦止止了步子，疑惑地唤了她她一声：“太子妃？”

刘中蓉忽地就做了决定，转身回了内室对宝瓶道：“你且派人去丽政殿，只道是我问殿下，宫中衣食锦衾可有紧缺？”

宝瓶错愕，“太子妃不亲自去吗？”太子妃派人向殿下下传这话又甚意义？东宫之中，岂敢紧缺太子的用物。

太子妃不过是心中扭捏，想同太子和好，又拉不下身段。

刘中蓉垂下眸子暗暗咬着唇，道：“殿下回宫不曾派人来知会我，我又何必上前讨他的嫌？”

宝瓶简直要被太子妃这别扭的性子气死，可她深知刘中蓉气性，只猛吸了一口气，柔声劝道：“太子妃听奴一句劝，眼下可不是置气的时候，您何不拉下脸面去见了太子。”

刘中蓉心中心思被戳破，脸上越发红了，甩了衣袖直接坐回榻上。

宝瓶不迭上前，提醒道：“如今宫中可还有位庄良娣呢。”

刘中蓉闻言愈发觉得委屈憋闷，只坐在榻上不肯走。

宝瓶到底是下人，见状只能依照她的嘱咐，自己带了名机灵的宫女往太子所在丽政殿去了。

从前云映在李谡宫中掌事，自她去了庄姝宫中，便由另一名唤云环的顶上。

云环听底下小宫女道太子身边的宝瓶来了，遂出了殿。

见宝瓶带着一名宫女正手执灯笼候在殿外小道上，走了过去笑道：“宝瓶姐姐怎的来了？可是太子妃有什么话要带给殿下？”

宝瓶亦回笑，“太子妃闻殿下回宫，有心前来又恐扰了殿下歇息，不知太子殿下可在殿中？”

云环眼珠子转了转，一时摸不清宝瓶话里意思，只笑道：“殿下奔波数日，眼下已歇了。”

宝瓶便点点头，“太子妃挂念殿下，唯恐殿下这边紧了缺了什么的，特叫了我来询问。”又拉着她的一笑，仿佛刚才说的话是多余的，只道：“殿下宫中有你操持必然无需我挂虑，只是若真有什么的缺了一时补不上，你可一定要叫了人来告诉我。”

云环当即浅笑，回：“宝瓶姐姐放心吧，待明日一早我便问了殿下，若是有什么缺的，定然给你传话。”

宝瓶见她聪慧，又肯替自己递话，自然待她愈发亲和。

二人相福一礼，便各自去了。