安成久居宫闱，比殷宜桃更熟悉许贵妃的作风，也比她更早醒转过来，意识到许贵妃将许家姑娘接进宫是为了甚。

殷皇后这边是因着太子出征，她心绪不宁才需要娘家人陪伴，许贵妃又没有出征在外的儿子，却把娘家侄女接进宫，除了是要与殷皇后打擂台，只怕还存了一层亲上作亲的意思。

毕竟许贵妃膝下除了汝宁公主，还有一个皇子呢。昊哥儿比安成小一岁，今年刚到幼学之年，听闻许家姑娘与安成同岁，年纪上倒是相配的。

姑表结亲乃是亲上作亲，古来有之，可是这事放到皇家，却不是叫人笑掉了大牙。正经的皇子可不都是从民间择了正妃，哪有娶了母妃娘家姑娘的道理。许贵妃自己是出身于平民家庭了，可她入宫之后一向得宠，因着曾经是孝武帝中意的太子正妃人选，宣武帝虽然最后凭着自个儿的心意，认可了母后的选择点了殷氏为正妻，待许氏却也一向宽厚。许家凭着许贵妃的风光，虽然未曾如殷家一般跻身侯爵人家，却也算得外戚，再不是白衣了。

听闻许姑娘的同胞哥哥正在读书考举，摩拳擦掌地往封侯拜相的青云路上去，若是许家郎君高中，许姑娘作为新贵朝臣的胞妹，更不能与皇子结亲了，除非——

除非许贵妃存了窥伺东宫的野心。

昊哥儿人才平庸，读书也好性情也罢，都有些不温不火，便是不平庸，有舜哥儿这么个文采武功样样出挑的大哥珠玉在前，也衬托得旁的兄弟平平无奇了。

便是没了舜哥儿，论长论贵也都轮不上他。二皇子禹哥儿乃是敬妃所出，敬妃位份虽然低于许贵妃，可禹哥儿打小在皇后膝下长大，不比昊哥儿更合适些？

安成先是笑许贵妃痴人说梦，随后又觉得自己的假设不吉利，心里呸了三下，想着等晚间还得拜拜菩萨佛祖，求他们保佑哥哥平安归来。

许是诚心感动上天，这么多宫眷念着平安，边陲之地真的捷报频传，等到太子打了胜仗，全须全尾地回到宫里，已是仲夏时节了。

饶是宣武帝喜怒不形于色，也忍不住在朝堂上拈须微笑，说了两句“年少有为”的话。底下的朝臣知机，更是将太子吹嘘得天上有地上无。心里也很明白风向了，本就是皇后唯一嫡子，又是长子，监国这些年也博得了贤名，如今再加上军功，太子地位之稳固，已是无可撼动了。

后宫之中又是另一番情状，宫眷的洗尘庆功宴上，黄氏眼圈微红，可嘴角却不住上翘，身后两个新纳的宝林神情一般无二，望着高大俊朗的夫君，心中蜜滋滋的。

殷皇后看着经得风霜，黑了些许也瘦了些许的儿子，他才十七岁，脸上才褪去少年的稚气，眼中已经有了风雨血火淬炼过后的刚毅。她看得眼眶微酸，可心里着实欢喜。

宣武帝见状，将自己的手掌覆在她秀气的手上，附在她耳边笑谑道：“朕同你说过什么来着？咱们的儿子，自是人中龙凤。沅沅这几个月可不是白悬这场心了？”

许贵妃自是酸得仰倒，鼻子里哼出一句“不过是打了一场以多胜少的稳赢的仗，随军的还是德高望重的从二品护军，白白坐在军帐子里摞军功罢了，也值得欢喜成这样。”当然，这话她也只敢在自己的长宁宫里说说，到了洗尘宴上，还要强挤出笑意来，奉承皇帝“虎父无犬子”。

许贵妃之所以气不顺，除了太子凯旋而归，还有一件事没顺了她的心思。前些时候她吃了皇帝的训斥，责她不懂“男女七岁不同席”的规矩，竟然叫昊哥儿成日同许家姑娘待在一处，玩得心都野了，连着几日吃了师父的训斥。

她特特地将侄女儿接过来，就是打着亲上作亲的主意，娘家的大嫂钟氏是个不折不扣的闺英闱秀，教养出来的一子一女都卓尔不群。侄儿许行羽读书比那刘全让还更出挑些，别个说什么“连中三元”不过是一句祝福的话，到许行羽身上却离成真也相去不远了。侄女许徽羽更是不俗，自幼充作男儿教养的，那般见识眼界，别说那殷家的桃姐儿了，便是皇后亲出的安成，只怕也能让她给比下去。

昊哥儿性子温驯胆小，不会来事儿，就该给他聘一个伶俐出挑的媳妇，往后争封地开王府的时候也能事事周全些。

只是他才十岁，还不通儿女情事，许贵妃叫他同表姐在一处玩，他只撅了嘴不愿意。这个年纪的男孩子都向往同性的玩伴，谁会愿意和姐姐妹妹在闺中厮混。而许家姑娘虽然明白姑母的用意，可她自来是个有主意的，宁可为官家妇，而不为皇子妃，心中并不情愿将自己的将来托付到这么个表弟身上，入宫之后也只同表姐汝宁一道，不肯与昊哥儿亲近。

许贵妃兴头了半日，一个两个都不顺着她的意思来，还吃了皇帝的训斥，不得不把许徽羽送回家去，还要打肿了脸充胖子，在宫里说什么许家姑娘是很得贵人青眼的，只是家中长辈生病，不得不回去尽孝，否则自己还要留她宽住几日之类的话。

关淑妃倒是比她展样得多，因着殷皇后顺了她的心意，把刘家郎君指给了福清做驸马，婚期请在了两年后，她正是春风得意的时候。殷皇后把敕造公主府选址的事情交给她来办，点嫁妆时也吩咐经办的女官事事知会她一声，关淑妃面上有光，此番见着太子凯旋，倒是说了好些恭喜的话，连福清也送了一幅亲手绣的地藏经来道贺。

与皇后相厚的康妃等妃嫔倒是真心高兴，宣武帝子嗣不多，太子自是未来皇帝的不二人选，以太子的仁厚，将来宣武帝百年之后，指不定能降旨免了她们生殉，如今自然加倍殷勤地锦上添花。

殷宜桃原是为了宽解殷皇后而来，如今担心的根源已经圆满解决了，待洗尘宴后，殷宜桃便带着家里带出来的侍女黄栌过来请辞。谁料殷皇后倒是没有就此放行：“急个甚，且在姑母这里多住几日，你上学往来也更方便些。等你小妹妹们周岁的时候再回去。”

这“小妹妹”说的便是殷府二房的双生姊妹殷宜娉和殷宜婷。说到两个妹妹们，殷宜桃面上泛出笑意：“母亲前些时候来信，说小妹妹们已经会喊人了，娉姐儿最先喊出来的是‘太太’，婷姐儿先学会的是‘爹’，别提多讨人喜欢了。”

姚氏再怎么年轻不知事，却也明白将丈夫摆在头一位的道理。教两个女儿说话的时候，自然是先教她们喊“爹爹”，可娉姐儿却凭着耳濡目染下人们对姚氏的称呼，硬生生先学会了喊她。姚氏心中十分宽慰，觉得这个长女同她更贴心。

既已经学会了“太太”，姚氏便趁热打铁，又教她们学了一句“老太太”，抱到花夫人跟前奶声奶气地一喊，喜得花夫人笑得合不拢嘴，抬手就把库里的一对开面有巴掌大的玉如意赏了下来。就连不苟言笑的殷老爷，见着这一双福娃娃在他的罗汉床上一点点学会翻身、坐起、爬动，法令纹也生生绽成了笑纹。

长房疼惜这两个女孩儿的心也是一样，殷苈沅与余氏这两个做伯父伯母的自不必多言，就连松哥儿，也是头一回当上哥哥，很觉得新鲜，预备了一个箩筐，说要给妹妹们攒玩器。攒了十来个月，里头已经摆了一对绒布小兔子，两个拨浪鼓，两枚鲁班锁，六个中心镂空的花球了。

殷宜桃比划着说给殷皇后听，逗得殷皇后忍俊不禁，笑道：“了不得，我们松哥儿竟很有当哥哥的派头。”

松哥儿今年七岁，往大了说，已到了入泮的年纪，往小了说，也还只是个小孩子。因着是长房的嫡长子，宁城伯府上下都对他寄予厚望，教养也格外精心，小小年纪就展露出璞玉浑金的气质来，一向深得殷皇后喜爱，若不是同舜哥儿和禹哥儿都差着年纪，原本打算让他进宫侍读的。如今只待在宁城伯府之中，由着殷老爷用名帖延请了京中的名师，就在府上的德馨室替他开蒙，教他读书。

德馨室地处宁城伯东府的前院中轴，毗邻殷老爷书房外的议事厅，取“斯是陋室，惟吾德馨”之意，一来是告诫生在绮绣堆中含着金汤匙的后人，莫要忘了从前的清苦和穷且益坚的气节，二来也是对晚辈后学寄予厚望，希望他们德艺双馨。

论理殷老爷百年之后，宁城伯的爵位由着松哥儿生父殷苈沅来承袭，松哥儿便是板上钉钉的宁城伯世子，未来第三代的宁城伯。外戚的爵位世袭递减，三代而衰，松哥儿凭着家族恩荫，只消得通读了圣贤书明白道理便可，也不必非要点灯熬蜡地苦读，图个加官进爵。