桃姐儿与妹妹们说了一席话，便匆匆辞去，自从殷府出了孝，吕家请了官媒人上门，桃姐儿就忙碌起来，要替公公婆婆、夫君小姑都绣一身衣裳出来，先前说忙得忘了送颜料的事，实在不是托词。

姐妹几个连忙立起来相送，娉姐儿又吩咐了彩云：“院子里折些花儿来，供在那个琉璃云纹方樽里，替大姐姐捧了去。”

每回婷姐儿那里使了人来给娉姐儿送东西，娉姐儿的养娘孙妈妈必要备些回礼，不让送礼的人空手而归。娉姐儿曾经好奇问起，孙妈妈便教导她行事要有礼有节。久而久之，娉姐儿也养成了习惯。今日得了桃姐儿送的颜料，便也要寻些东西回礼。

姚氏素来贪婪，旁人送了她什么东西，她必然眉花眼笑地接了，当场夸出一箩筐的好话来，保管叫送礼的人通身舒泰。可若说到回礼，她却不是个大方的。也不知道怎么被她养出两个知礼节懂规矩的女儿来。

桃姐儿冲娉姐儿一笑，点头谢过。彩云抱着方樽出去的时候可巧与要进院子的巩妈妈打了个照面。巩妈妈见她要出去，便问了几句。等听见是给大姑娘送花，心疼得面颊一抖。可桃姐儿才出院门，她也不敢高声说些不中听的，一直忍到画画的画完了画，烹茶的烹完了茶，各自散了，巩妈妈才一把拉住娉姐儿：“姐儿怎的把那琉璃花樽送到大房去了？那花樽晶莹剔透，乃是难得的好东西，前些时候姐儿要供那绯爪芙蓉，太太说那花樽衬得花儿好看，才命人开了库寻出来的。”

娉姐儿漫不经心道：“正是因为好看我才送与大姐姐的，彩云折了花儿，难不成让我供在土定瓶里拿给大姐姐？”巩妈妈心疼得受不了，握着娉姐儿胳膊的手忍不住用力：“奴婢的姐儿喛！您这是在糟践太太的心意啊！不若等过了两日，花儿谢了，便寻个由头使人拿回来罢？”

娉姐儿吃痛，眉毛一挑，巩妈妈连忙松了手，替她又是吹又是揉的：“姑娘皮子嫩，倒是奴婢不当心了。”娉姐儿任由她揉了，笑道：“妈妈可知道大姐姐今日送来的颜料价值几何？那大赤飞金和青金里头的金箔，都是真金子拉出来的。”巩妈妈吃惊得抽了一口气，娉姐儿继续道：“饶是这样，大姐姐听说我在学画，二话不说便使人拿了来。妈妈可曾去描金高斗柜那里看了？且还不是大姐姐用了一半的，上面的牛皮纸还未拆开呢。东府素来大方，每常往咱们府里送些花儿朵儿的，你几时见东府的下人过来将花樽讨要回去？又可曾见咱们府里的人待花儿谢了归还花樽的？”

巩妈妈无话可说，只得退下，回到后罩房，寻孙妈妈发了一通脾气：“都是你每常大手大脚的，将好好的姐儿教坏了。尚未出阁，手指缝就这样大，往后当了家，还不叫下人欺瞒了去！”

孙妈妈白白受了一场闲气，却也不欲同她多费口舌，只得生受了。巩妈妈正欲再说些什么，忽见彩云走了进来，满面惊奇道：“妈妈们可曾听说了？咱们家的公主，可能要嫁到瓦拉去！”

彩云拿了花樽，一路将桃姐儿送到东府去，到得东府的时候可巧见余氏使了人要寻桃姐儿，桃姐儿见那下人满面急色，便问一声怎的了。那人虽见了彩云，却也没刻意瞒着，将事情一说，桃姐儿便也面色凝重地往寸心堂去了。

彩云心中既惊且疑：“好好的，这是怎么说？前些时候我还听了一耳朵，说是太后娘娘已经在京中替公主择婿了。”

长公主福清已经出嫁，宫里余下的两位公主也到了年纪，两宫太后早早相看了起来。许太后与殷太后不睦并不是什么秘密，她所出的汝宁公主与安成公主只差了一岁，京中品性高洁配得上尚主的适龄郎君又有限，两宫必然是要起争执的。

年关才过，两宫已经闹过一回了，与其说是闹，不如说是许太后单方面跳脚。但凡是殷太后觉得中意，相看过一回的郎君，许太后必要紧随其后也相看一回，卯足了劲儿，倒不像是替女儿择良人，而是在和殷太后找茬挑事了。

谁料殷太后并不动怒，任由她跳脚，仍是气定神闲，小郎君相看了十数个，并未透出对哪一位青眼有加，弄得许太后有劲儿无处使，只能在换春衣的时候把先去慈宁宫送料子的女官劫走先挑，靠这种幼稚的手段撒气。

眼看桃姐儿亲事已定，安成比桃姐儿且还要大几个月的，众人都当也要有眉目了，不知缘何，宫中忽然传出消息，说要将公主和亲。

到夜间，姚氏便从女儿口中听说了这个消息，昏定省的时候向花老太太和余氏问道：“咱们家的安成公主，莫不是要和亲了？”

未曾想花老太太并不知情，闻言险些仰倒，余氏连忙上前替她揉心口，一面嗔了姚氏一眼：“弟妹可真是，没影子的事，莫要吓着母亲。”

姚氏气得咬了牙，觉得余氏藏奸。彩云听说此事原是个意外，姚氏却觉得余氏先不和花老太太通气，故意借了下人的口吹到自己耳朵里，等自己好奇了去问，又责她吓坏了老人家，给她使绊子。

余氏却未曾想那么多，她原也只是听见外头传进来的消息，心中担忧。既未曾作准，恐花老太太年纪大了受不住，这才隐瞒，哪里想得到姚氏说话不过脑子，当着花老太太的面就嚷出来了。

此刻花老太太惊着了，余氏自然要安慰：“原是万岁节将至，瓦拉借口献马，派了使臣来朝，觐见的时候提起，想请我朝公主下降。太后娘娘并未当场应下，事情还有转圜的，且我朝的未嫁公主也非只安成公主一个，历朝历代也有封勋贵之女为公主的先例，母亲不必担忧。”

余氏的宽慰却未能让花老太太放心，瓦拉自来算是蛮荒之地，民众逐水草而居，在京中贵人眼里与茹毛饮血的野兽无异，一想到金尊玉贵的外孙女嫁到那样的地方，终其一生都相见无期，花老太太便觉得胸口闷痛：“我的沅沅只得这一点血脉了，怎么可以？怎么可以！”

熙惠太子早逝，养在膝下的庆王也没留住，安成已是殷太后余生唯一的慰藉了，若将公主也从太后身边生生夺了去，殷太后余生只怕再无半点欢愉了。

见妻子未能抚慰住母亲，宁国公殷苈沅连忙站起来：“母亲稍安。孟君的话有理，和亲的事未必就成了。”

丈夫去后，儿子便是天，花老太太闻言，连忙死死盯住了宁国公。宁国公便道：“从前熙惠太子在时，曾亲自出征，打得瓦拉俯首称臣。如今臣属之地请求赐婚，允了便是天恩浩荡，若是不允，赏些金银财物、绸缎药物安抚一番，想来他们也不敢有别话的。”

这话说得有理，花老太太听了，显而易见地松了一口气，金桔送上茶水，她便饮了一大口，拿帕子压了压嘴角，眉头微松。

宁国公却与余氏对视一眼，彼此都可看见对方眼中的忧虑之色。

殷老太爷生前的耳提面命卓有成效，宁国公虽然未曾入仕，但分析起时政来也不是两眼一抹黑。一般万寿节，只有在逢五逢十的整生日，才会有万国来朝的盛况。崇文帝今年十四岁，并非整生日，既不是崇文元年朝代更替，又不是成年之后亲政的年份，瓦拉在这种四边不靠的日子朝见，实在值得玩味。

再观盟朝境况，能征善战的熙惠太子去了，英明睿智的宣武帝也去了，新帝年幼，朝政掌握在妇孺手中，满朝文武为了□□，自然希望朝中内外无大事发生，皇权平安过渡到长大成人的崇文帝手里，让他当个无功无过的守成之君。此时定然是主张以和为贵，不欲起烽烟的。

瓦拉的情况宁国公并不清楚，只知道这个骁勇的游牧民族内部也不是铁板一块，从前被熙惠太子打得落花流水的部族衰落了，经由这三五年的休养生息，极有可能会出现一支新锐的部族将其取而代之，改头换面又变成一块难啃的骨头。

在这样的前提下，牺牲一个女子的终身幸福，换取至少十余年的太平，何乐而不为呢？宁国公几乎可以想见朝臣纷纷请愿，试图说服太后的样子：“公主受万民奉养，自当庇佑万民，回馈皇恩。当牺牲小我，以大局为重，维护盟朝太平。”

比起拒绝瓦拉所请，和亲的可能性更大。现在只求另封未嫁的宗室女为公主和亲，亦或是将许太后的汝宁公主发嫁出去了。

可惜这件事并不是宁国公府能说了算的。这时候殷府低调避世的弊端就显现出来了：出了这样的事，朝中连一个能替他们奔走呼告的人都没有，殷家唯一当官的殷萓沅身份低微，姻亲余家、姚家、吕家也无一触及高位。