与方才城门口的语气完全不同。甚至连称呼都变了。
曹令无言辩驳，单膝跪下来：“是属下无能，望公主恕罪。”
阿如没说叫他起来，冷眼扫了一眼人群，朗声开口：“若论身份，这不该是我一个出降的公主该管的事，可临州纵然偏远，也是我大周国土，身为李氏子孙，挽国土于危亡救百姓于危难，我李云昭责无旁贷！但是！”
说完但是，阿如停下来，眼中冷意早悄然化作绝望与悲悯，连眼角也湿润起来。
“但是！”阿如接着说，“我几番上书朝廷，恳求贤达降临，庇佑临州百姓于水火，无望矣！今夜之事，非曹刺史无能，乃朝廷轻视边民，消极应对之错。”
底下疲于奔命的名流学士、望族后人们已经低下高贵的头颅，与潦草零落的百姓并无二致。
是啊，今夜的变故，早将他们心里粉饰着的太平狠狠敲碎。
还心怀希望的倒只剩下他们口中的蕃客与胡商。
因为阿如清楚看到，远处人群里，贺征的脸高高昂起望着她。眼中火光荧荧，甚至含着一丝笑，没有沮丧。
跳下马来，阿如先弯腰扶起曹令，抱歉道：“方才是我气糊涂了，错怪了使君，还望使君不要介意。”
分明就是拿他做下马威，曹令也是官场上摸爬滚打过来的，哪里有不明白的，借坡就下，言辞恳切得不像话：“公主言重了，公主心系百姓一时情急下官怎会不明白。只是如今蕃人来势汹汹，若不是公主及时赶到，莫说临州，就是甘州也……窃念臣人微望轻，难任斯职，斗胆请愿，望公主不辞辛苦，担此重任，救临州、河西于危局！”
说完圆滚滚的身子又腾一声跪下去，震得阿如脚下的土地都微颤须臾。
有人领头，自然就有人跟随，人群里不管男女不论身份都已经跟着跪下去，唉声切切：“望公主怜惜……请公主救命……”
按计划阿如是该高兴的，一切都按自己的心意发展，可是，为什么，心里却这样难过？
在京都时，她不是没见过那些高官豪绅如何挥金如土；也不是没听过朝中掌权的太后如何给先皇风光大办身后事；就是当日送亲的曹莼都是堆金砌玉挥霍无度。
可百姓，却连起码的安稳度日都成了奢望！
说到底，这些事，并不是朝廷没有能力管，而是他们根本看不见，也根本不想看见。
阿如甚至可以确信，若不是走了这一步，她自己，其实也是这些逃命人中的一个。
救自己已然不易，可若能救别人……
若要救别人，力量就要比如今强大百倍，千倍，万倍。
这很难，但是，她想试试！
心里突然就冒出了这个想法，阿如吓出了一身汗。
但是很快又静下来。
是啊，凭什么不行呢？！
温声叫大家起来，阿如伸手拔出自己随身的弯刀，高举头顶，因心情激荡而微微哽咽道：“圣上赐我固安之名，就是叫我固边防、安社稷！蕃人一日不退出河西，我李云昭便一日固守临州，绝不后退！”
明明盈盈弱质，偏偏掷地有声。她身上那股叫人信服的劲儿，如同手中那把森然的弯刀，无不叫人放心。
百姓陆续散去，乌日取提去安排新的巡防。阿如叫曹令回去休息，自己回身去看，只剩下沈七郎带着的十来个残兵和被五花大绑的樊缨。
“你们几个，”阿如带回府衙，对沈七郎说，“暂时就在我身边当差吧。或是你们有更好的去处但说无妨，我不会阻拦。”
沈七郎是个很会审时度势的人，忙跪下：“从军五年，只有今夜才懂军人铁血。沈七一朝许国，终身许国，只要能上阵杀敌，跟着谁不是跟。公主殿下若不嫌弃，我等愿为公主差遣，马首是瞻。”
阿如不置可否，虚扶了一下，笑回：“此事不急，先起来。将这个人押回府衙，我有话问他。”
樊缨仍是那副吊儿郎当的样子，被按跪在阿如面前他便顺势一倒，仰脸问她：“背上的伤，好些了吗？”
近前是新来的沈七，听出话里的暧昧，不敢再呆，悄咪咪要走，阿如却丝毫不吃这一套，喊住沈七，冷冷下令：“解开他的绳子！”
沈七不敢怠慢，忙过来解开。樊缨却又不动了，就在原地盘腿坐起，笑嘻嘻问阿如：“真要放我走？”
“你救我一次，我得还呐。”阿如也笑，眼神却冷，“走吧，我说话算话。”
樊缨一脸不敢相信，挑眉问：“当真？你这样兴师动众单独审我，我还以为你想从我嘴里打听些什么呢。比如，你那个近卫？”
阿如心里一凛，只做不在意般解下一边护臂：“一个近卫而已，你们不敢拿他威胁我，不就是拿不定我会不会心软吗？怎么，难道你觉得我真会受制于你？”
“不敢。”樊缨笑意收敛了几分，自嘲般问，“公主殿下如此人物，我怎敢妄加揣测？不过，我倒很乐意告诉你他的下落，作为交换，我有个条件，公主殿下不会不许吧？”
阿如侧目，冷笑问：“说来听听？”
樊缨隐去那丝吊儿郎当的模样，难得认真了一回：“请公主殿下留阿斯朗母子性命，我要亲自取！”
“理由？”阿如冷脸不动，“我要一个理由。”
樊缨盯着阿如的脸，言简意赅给出了理由：“有仇！”
阿斯朗母子如今领的是墨离军、玉门军之后，不知道这几个军镇缘何只剩下安西军这一支，但听樊缨的意思，这母子俩手段并不干净。
若樊缨是玉门军的后人，盘桓商路，放低身段跟在阿斯朗身边，目的就是伺机报仇。
他想要的甘州兵权！
那他就不是什么狗屁赏金人，而是，欲取阿斯朗代之的人？
重将樊缨上下审视一遍，阿如记起第一次见面时的情景。那时候樊缨手里拿着她的画像，说有人重金买凶。后来几次遇袭，都与樊缨脱不开干系，先前以为他受命于朝中主战一派或者宁王府，如今来看，或许从头到尾，就是这几个军镇趁机作祟。
屡次刺杀公主，叫漠北与大周联姻之事作罢，双方剑拔弩张，朝廷无力西顾，安西军才能趁机自立。
他们抱的是这样的心思吗？
可是，南边还有虎视眈眈的大蕃啊。
就算他们搅黄了漠北与大藩联盟，这南北两个劲敌一时谁也奈何不了谁。
难道？
难道他们要的就是几方混战，几家打得你死我活，哪个还顾得上西边几个弹丸小国呢？
是了，如今樊缨能跟自己讨价还价，不就是料定她对河西志在必得？谁取河西对于他们来说根本就不重要，他们要的是偏安一隅，不被扩张。
“你未免也太会做生意了！”阿如假装思索，半天才回他，“我一个近卫换你两条人命，你真当我好脾气吗？”
樊缨又恢复先前那副德行，笑着摆手：“别急嘛，我怎敢叫您吃亏？我虽游手好闲，多年盘桓商路也不是来玩的，您想知道牵利人在搞什么鬼，不如问我啊。”
都说大智若愚，这个樊缨，从来一副邋遢粗犷的样子，其实心思最多。这样的人，若是不能成为盟友，那就不能给他成为敌人的机会。
“好啊！”阿如也笑，“我正要找人打听，你既知道，不如说来听听。”
樊缨挑挑眉，觑着眼望一圈阿如身后跟着的人，声音要大不大：“既是秘密，说给这么多人听，不好吧？”
摆手示意沈七他们退出去，阿如沉下脸来，烦透了这人说话的样子。
“说吧！”只剩下他两个人，阿如连装也懒得装了，“你最好知道，不然，我不保证我会改变主意！”
倒是收敛了些，樊缨变魔术似的从一丛乱发里抠出一条细细的纸卷，边打开边说：“我哪敢啊？不过公主殿下只怕要失望了，牵利人，可比您想象中野心更大……”
牵利人的野心连陆松鸣也说过，阿如在他们手上吃过两次亏，怨愤自然更深。
伸手要樊缨手里的纸条，樊缨也一副递过来的样子，却稍微有些远。
阿如没了耐心，伸手要够，哪知樊缨早有准备，稍一往前，阿如手腕就被他狠狠捉住并顺势一带，下一刻，整个人便被他圈在胸前。
“要喊人吗？”就凑在阿如耳边，樊缨温温的气息喷在耳侧，灼热又厌恶，“我可以代劳，顺便叫他们看看诚心叩拜深以为信的公主究竟是真是假。”
是了，还有这个把柄握在他手里。
阿如索性不挣了，就在他怀里冷笑：“都是披了羊皮的狼，你装什么善男信女？嗯？你想要甘州，还想取代阿斯朗，以为我不知道么！”
阿如其实只是猜测，谁知这一诈倒真诈出些东西来。
樊缨明显一愣，捉住阿如的手臂登时加了力道，凑得更近：“你知道了？好啊，那我便也不瞒你了，你野心不小，我亦欲望满身，这叫什么？天生的一对！你跟了我，我与你一起入主河西，君临天下，如何？”
这些话先前阿如只敢在心里想想，乍一被说出来，真是虚幻飘渺又叫人心潮澎湃。
“君临天下？”阿如这一次没躲，任由樊缨细密的胡茬剐蹭在她脖颈间，“你在说谁？”
是啊，他说的也不过就是他君临天下，她做陪衬而已。
谁稀罕？
她要以己女子之身，入主河西，君临天下！
这天下，男子坐得，女子有何不可！