“梅路艾姆大人……”
一声轻轻的呼唤打破了令人窒息的宁静。
满脸冷漠的嵌合蚁听到这熟悉的声音，条件反射地转头，却一下子撞进了一个带着熟悉气味的拥抱。
“唔……小，小麦？”仍然对人类各种肢体语言不太了解的梅路艾姆，不由地露出了惊诧和疑惑的表情。
感受到对方的鼻尖刚好轻触他的锁骨，那与嵌合蚁截然不同的温热触感，似乎有着某种魔力，让他因回忆前世而变得暴戾的心绪，慢慢变得柔和起来。
“梅路艾姆大人……”小麦此时将头埋在对方坚硬的胸甲上，感受着面前非人类生物迥异的触感，一时之间不知道该说什么。
她之前其实很长一段时间并不知道总帅大人不是人类，也不知道他其实是被人类害死的。
重活一世之后，她和眼前的嵌合蚁有了更多超出军仪棋之外的话题交流，这才大致了解了总帅大人的过去。
他曾经是那么强大，不需要任何弱者的怜惜；
他上一世做的一切都是为了自己种族的繁荣壮大，唯一的失误似乎还是因为变得太有人性，导致在后来战斗中遭到人类暗算；
他因为心智成长而明白自己内心真正的追求，选择放下作为“王”的重担，却又改变不了两个食物链顶端种族间那注定你死我活的结局。
这个拥抱，带着对他上一世命运的纠结与心疼，也带着这一世作为同行伙伴的安抚和宽慰，种种复杂情绪交织在一起，最终化作了一句承诺：
“梅路艾姆大人，请让我们证明给你看吧——人类和嵌合蚁……和您，不一定是敌人。就像国与国之间有敌对、也有联盟的关系，我相信如果给他们机会了解您，一定有很多人类能像我一样，看到您的强大与善良，然后选择成为您的同伴，而不是敌人……”
白发少女说着从嵌合蚁的胸口处抬起头，眼神恳切地望着面前的魔兽：
“这些无辜的村民和我们、克里斯、还有拟态蜥一样，其实都是那个隐藏在邪恶实验室背后走私集团的受害者……所以，虽然他们还未了解您，可以烦请您保护他们，就像当年从鹰嘴下保护我一样吗？”
说着，小麦下意识地加深了这个拥抱：“毕竟梅路艾姆大人，真的是世界上最温柔的人了呢……”
“……”
觉得自己和白发少女嘴里的形容词毫不相关，梅路艾姆挤了半天，却也只挤出来了几个字：“………哼，幼稚。”
嘴上虽然这么说，嵌合蚁终究还是学着对方姿势，笨拙地伸出手，回应了这个突如其来的拥抱。
感受着怀里脆弱生物每一次呼吸起伏，梅路艾姆意识到，自己心里某块看不见的坚冰，似乎在慢慢融化开来。
「即使重生了，某人那单纯执拗而理想主义的毛病似乎还在呢……」
嵌合蚁表面冷漠，丝毫没察觉到自己的尾巴早已不自觉卷起来，紧紧包裹住了两人的身躯……
……
“咳咳，咳……”
十分刻意的咳嗽声突然从墙边传来，打破了粮仓内略微诡异的气氛。
小麦如梦初醒，几乎是弹射着从梅路艾姆怀里钻出来，双脸腾地一声变得通红。而后者此刻倒是显得十分坦然，显然对拥抱的认知和人类不同。
他没有理会周围一圈复杂/八卦的眼神，只是看向坐靠在墙上、不知何时醒来的白发猎人：“醒了？看来【砦】不光能抵挡物理攻击，误打误撞地连精神污染也帮你隔绝了。”
“凯特先生！”调查团的几名成员见组长醒来，连忙冲过去围在他身边。确认对方现在除了有些头疼以外，意识已经完全清醒，便一边帮他解绑，一边三言两语说明现在的状况，包括小麦和那只魔兽如何帮助他们转移清醒村民来到这个粮仓，又如何僵持在了下一步解救外面仍然被精神控制的男性村民上。
听完这些，凯特联想到自己刚刚苏醒时捕捉到的只言片语，思索片刻，强撑着自己的精神，向白发女孩确认：“小麦，刚才好像听你提到，你们和拟态蜥都是‘邪恶实验室背后走私集团的受害者’？”
“是的。”小麦隐瞒了自己和梅路艾姆重生的事，只将在NGL地下实验室发生的事情简略跟凯特讲了一下。
“所以你们这一路出来，是想追查那个与政府勾结，贩卖人口的地下组织？”
“没错。我们打算先从东果陀的国务长毕则夫那里开始调查，这是我们现在已知的唯一线索。”
“国务长？那可不是随便什么人都能接近的角色呢——如果你们不打算就这么横冲直撞，一路杀进东果陀首都，然后被全球人类政府通缉的话……”
“啊啊，当然不是！”小麦连忙摆手：“我们本来是打算先离开NGL，去网上或者哪里的情报机构先打听一些消息，再考虑下一步对策的。”
“我明白了。”凯特点点头，随之提醒道：“不过你们得知道，像梅路艾姆这样没有在协会登记注册的魔兽，是没办法顺利在人类社会生活或者工作的……也许像流星街这样混乱的三不管地带，或者某些私人财阀掌控的地区可以绕开监察，但我想你们的目的地应该不仅仅是这些地方……”
停顿了一下，凯特抛出了自己的筹码：“作为在猎人协会注册的一星幻兽猎人，我有办法帮你们弄好一切——当然，这不仅是出于好心。我知道梅路艾姆作为一个魔兽，确实没有救助人类的义务，小麦既然不是NGL的人民，想必也没有必须出手的理由……所以我想帮你们搞定身份的事情，以此作为交易条件，换取你们的协助。”
说到这，凯特叹了口气，看向梅路艾姆，语气也变得柔软了几分：“小麦说得很对，我们人类其实也并不是一块铁板，每个人都有不同的立场，比如那伙绑架了拟态蜥的犯罪分子，就是我们幻兽猎人的敌人……我想保护我的同伴和无辜村民的心，和你想保护你身边的少女的心，并没有区别……”
“……所以……要做这个交易么？”
白发猎人抬起头望向远处的两人，汗湿的脸上闪烁着梅路艾姆无法小觑的坚定。
想要保护的…心么？
“……如你所愿吧。”
梅路艾姆终于还是听见自己这么说道。
……
达成了初步合作共识后，小麦和梅路艾姆也坐了下来，和生物调查团的成员们围成一圈，讨论起下一步的行动来。
“所以，现在必须要破坏所有的卵，才能解除大家的精神控制么？”小麦出声询问经验更加丰富的调查团。
“不，不一定。”
小百科林可西在不久前也苏醒了过来，此时他扶了扶自己下滑的眼镜，向小麦解释道：“如如如果能从外面的实验室弄到雄蜥的信息素模拟器，释放在雌蜥和和和巢穴附近，也能够平衡蜥卵的磁场，从从从而解除精神污染……”
“我可以联系上史提克，让他在外面准备模拟器！”史萍娜举了举手，又顺嘴跟两个新的伙伴介绍道：“史提克是我的同乡，我们之间可以通过鸟类传递信息。这次他因为其他任务留在了NGL之外，刚好可以帮我们联系最近的实验室，制作拟态蜥模拟信息素。”
“如果这样的话，等拿到模拟信息素需要多久呢？”小麦问。
“这这这就是问题所在……”林可西担忧地回答道：“就算不考虑来回的时间，光是在实验室制作模拟器，就就就需要差不多一周多。”
“这……”小麦望了望粮仓门口，她现在还能明显感觉到隔着【砦】外壁传来的疯狂攻击。
“外面那群村民，能撑到那个时候吗？”
毕竟她记得林可西说过，磁场带来的精神污染会随着时间加重，不知道等到几天以后再解除控制，外面那些村民的大脑还能不能恢复正常……
“可是现在我们也没有办法很快找到另外一只雄蜥过来喜当爹啊。”史苹娜忧愁地揉了揉自己的粉色长发，苦恼地吹出一个泡泡：“毕竟拟态蜥本来就是埃珍大陆的稀有珍兽，还很善于隐藏自己。”
“那可以将外面那群人，像凯特先生和林这样关在小麦制造的安全屋里，将他们暂时与污染源隔离开来吗？”芭娜娜抱着她的小狗问道。
“不行。”回答她的是梅路艾姆：“【砦】的发动需要小麦自己身处密闭空间内。而根据凯特他们的情况来看，从狂暴状态恢复理智仍需要一段时间，在这之前，将她和上百个失控的人关在一起，即使是我也没办法完全保证她的安全。”
“哎，好像也没法将所有人转移到远离污染源的地方呢……”小麦也像史萍娜一样忧愁地揉了揉自己的头发。
正当大家一筹莫展的时候，凯特却突然看向对面的梅路艾姆：“对了，之前一直没找到机会跟你确认。你，不仅是一只嵌合蚁，还是一只王蚁吧？”
梅路艾姆无所谓地点点头。
“如果我没记错的话，蚁后所具有的能力是【摄食交|配】，而与之对应，蚁王的能力应该是——【摄食进化】？”
“你说让我吃了那只雌蜥，再模拟成年拟态蜥的精神波，消除蜥卵带来的负面作用？”梅路艾姆挑挑眉：“不过那只雌蜥在被我打伤以后便遁水逃到不知道什么地方去了。而且失去雌蜥的话，我可没办法同时模拟两只蜥蜴的精神波。”
“啊，我不是那个意思。只是突然记起来，我好像带了些‘小礼物’回来……”
说着白发猎人将手伸进随身携带的包里，掏出一个Q弹的半透明球状物。
“拟态蜥卵！”小麦指着那眼熟的团子叫了出来。
“是的，我想如果当时不是我擅作主张，将这枚卵装进了包里，恐怕也不会彻底激怒隐藏在洞里的那只雌蜥，不惜暴露自己的存在也要对我发动攻击……”凯特无奈地笑了笑。
“可是，这枚卵这么拿着，不会继续产生新的精神污染了吗？”史萍娜看到卵上那层诡异的五彩膜，不由得后退一步。
“放放放心，据我看过的那篇论文里的实验记载，蜥卵在离开孵化环境以后，就就就会停止散发那个诡异的磁场了……”林可西的话打消了众人的顾虑。
“怎么样？”凯特朝梅路艾姆扬手示意：“来点下午茶？”
梅路艾姆没说话，只是单手接住凯特抛过来的那枚蜥卵，随后在众目睽睽之下，毫不犹豫将蜥卵往嘴里一抛，嚼叭了两下便吞了下去。
闭上眼睛，他感受到一股陌生的能量正顺着腹腔一路扩散至全身。
“……这就，可以了吗？”
这是史萍娜等人第一次看到嵌合蚁王蚁的摄食进化过程，不由得充满了好奇，瞪大了眼睛在一旁屏息等待着。
然而与他们想象中闪着金光的进化过程不同，眼前的嵌合蚁似乎只是闭目养神了几秒，接着骤然睁眼，未等众人出声询问便突然消失在原地！
与此同时，一股强大的、类似「圆」的精神磁场由他消失的点为圆心，向周围迅速扩散开来！
“这就是，雄蜥所谓的信息素了吧……”
凯特作为念能力者，对这股能量的波动感受最为明显。
和普通生物由气味分子组成的信息素不同，身为魔兽的拟态蜥信息素是由类似念力的精神力产生的一种特殊能量。只有雌雄两个个体同时存在的时候，才能和蜥卵产生的能量三态叠加，形成稳定的磁场。
“是的。”梅路艾姆主动结束了隐身拟态，再次出现在众人眼中：“我现在已经大概掌握了信息素的释放方法。不过如果需要将信息素扩散得很远的话，会更加耗费能量——这大概就是为什么雌雄蜥在卵孵化前，基本上都守候在巢穴附近吧。”
说着，他看了一眼湖的方向：“所以为了确保精神场能够持续展开，直到新的信息素模拟器送过来，我最好也回到水下巢穴附近，尽可能节省精神力。”
“那我去湖边陪您？”
“不必，小麦你和凯特他们呆在岸上就好，相信村里的后续收尾工作也够你们忙活一阵了……如果一切顺利，我大概会连续在水里待上几天，顺便适应一下之前开发出的新能力。”
望着自己的指间，回想了一下之前在水下轻盈游弋、与奔跑和飞翔截然不同的感觉，梅路艾姆露出了意犹未尽的表情。
“我知道了。那您千万小心，等模拟器到了我们再来找您。”小麦见梅路艾姆坚持，想了想对方如果能在水下生存，自己留在岸边似乎也没有太大作用，便同意了他的建议。
拜托调查团的一行人在这几天对小麦多加照顾之后，梅路艾姆再次恢复了拟态蜥的透明状态。强大的精神力场又一次展开，不多时，外面被控制的村民就逐渐安静了下来。
“我走了，”小麦感觉到自己的头顶被轻揉了一下，随后听见少年的声音逐渐移向粮仓出口：“这几天照顾好自己。”
“……是！总帅大人也请多多小心！”
白发女孩从头顶的触感中很快回神，连忙朝着声音的方向喊道，同时开始认真考虑，是不是应该找个机会，给这位嵌合蚁蚁王好好科普一下人类的肢体语言，以及其中隐藏的含义了……