“你交代的事，我肯定尽全力。”戚正业期期艾艾的，“这次钱的事，我跟家里、对象都没说实话，你不会找他们说这些，对吧？”

“卸磨才杀驴，你还没拉磨呢，着什么急？”乔若扯下便笺纸，两指夹着递给他。

戚正业松一口气，笑着收起笺纸，“能用上我的地方应该不少，什么时候需要，你说句话就成。”

乔若转了话题，“乔家的事，你大概比我知道的还多。”

戚正业频频点头，“应该比你知道的多。”

“那一家上不了台面的事，我都有兴趣。”乔若说。

戚正业面露困惑，“难道你要——”要对付亲爹亲妈？

“排队也轮到我找他们的茬了。”

“……我听说过的事，弄清楚真假再告诉你。”戚正业想让自己多一些可用的价值，凡事就尽量考虑得周到一些。

“好。”乔若道辞，“再联络。”

到出租房把钱存放好，乔若去菜市场买了些食材，坐小公共去了老宅。

拆房挖地基那些，她只看进度，没监督的兴趣，跟包工头寒暄几句，转身去了田大爷家中。

以前从没机会接触木匠，这次遇见，三看两看，竟有了莫大的兴趣。

田大爷的老伴儿姓吴，爽朗好客，每次都把乔若当小孩子似的，水果糖果糕点轮换着给她。

乔若投桃报李，每次登门都会带些东西，这次带了猪肉牛肉各五斤，两袋绵白糖，对吴大娘说：“中午要蹭饭，这些算饭钱。”

“诶呦，这傻丫头，怎么买了这么多肉？”吴大娘替她心疼钱，“猪肉两块三一斤，牛肉两块八，一下子就出去了二十多块，往后可不许这样了。”

乔若顾左右而言他，“上回大爷说想吃肉馅儿饺子，您放冰柜里，有空了给他做。”

“他想怎么着就怎么着？反了他了。”吴大娘摸了摸乔若的头，“别管了，中午让你吃我的拿手菜。”

乔若刚要应声，在院中的田大爷喊她：

“丫头，不是想学划线么，来。”

吴大娘失笑，“快去吧。”

乔若灿然一笑，跑到田大爷身边。

“这个是线规，这个是墨斗……”田大爷笑眯眯地给白捡到的小徒弟讲解起来。

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胡建月一连睡了三天，勉强消化掉了廖春华给的窝囊气。至于怎样面对现实，她还没打定主意。

呼机每天都会响十几次，呼她的不是薛盼就是薛青，前者急于见面解释，后者只有关心。

这天下午，胡建月到了市医院的住院部，请一位护士把薛青叫出病房。

薛青走路没问题了，之所以要在医院住一段时间，主要是重伤没有，轻伤数不过来，淤血淤青软组织受损的地方很多，每天都要打点滴换外敷药，间或拍片子检查恢复情况。

到了廊间，看到站在远处的胡建月，她面上一喜。

胡建月轻声说：“加件衣服，到外面说话。”

薛青立刻回病房，穿戴暖和了再次出门。一面往楼下走，一面问：“这两天你干嘛了？也不回电话，闹得我提心吊胆的。”

“做家务，买菜做饭，睡觉。”胡建月照实告诉她，“本来想那天晚上就搬走，但是乔若让我先找好房子。”

“没找好房子你往哪儿搬？”薛青失笑，“听起来，你们俩能相处？”

“我要是说她挺好的，你会不会很奇怪？但我真这么觉得。”

“本来就是好人，但以前太好了，好到我觉得她有病。”薛青低头，自知理亏地笑了笑，“我瞧着她来气，主要是因为乔小灵。她才是乔家的女儿，让乔小灵留在乔家也算了，还把自个儿赶出乔家了，算是怎么回事？我真见不得乔小灵过得好。”

薛青和乔小灵的过节，要从小学说起。

五年级时，薛青变得胖乎乎，乔小灵暗戳戳地取了薛胖子、薛墩子的外号，偏偏只是用言语引导同学，明面上不关她的事。

要到读中学时，有个喊薛青外号一年多的同学良心发现，找她道歉，仔细说了说小时候那些事。

从那时起，薛青就记恨上了乔小灵，苦于没法子打击回去，又不是一般的点儿背，从小学到中专毕业，都和那个人同班，憋屈的记忆不要太多。

某种意义上来说，乔小灵是她青春期的阴影，步入社会之后，恨不得老死不相见。

最早得知乔若和乔小灵的渊源，薛青以为自己能一码归一码，可惜的是根本做不到，很多时候，乔若简直是唤醒薛青憋屈记忆的存在。

这种一拐八道弯儿的心理，胡建月起初只是喜闻乐见，但不理解，听薛青透露的多了，才理解了七八分。

“乔若如果知道这些事，肯定能理解。”胡建月说。

“希望她可以。”薛青握了握胡建月的手，“你怎么打算的？去看过我哥没有？”

“有什么好打算的？”胡建月语气似是叹息，“就像你妈说的，根本成不了的事儿。你妈那些看法、打算，你哥要是不知道，我把脑袋拧下来给你当球踢。”

薛青下意识地想否定，为的是让对方好过一些，可再一想，睁眼说瞎话实在无聊，就没吭声。

胡建月慢言慢语的：“我也想明白了，房子慢慢找，找到之前，照旧在你家住着。

“我那个门脸儿，你妈拿去便宜薛盼一客户的媳妇儿了。两年了，房租给了多少我不知道，你妈从没跟我提过，只知道租房的是得了便宜还卖乖的事儿精，别人把门踹坏了，她要我给她修。”

薛青扬眉，“你以前怎么没跟我提过？那么不是东西，还不赶紧撵走？”

“过一阵再说吧，不想一下子闹得太僵。”

“……磨磨唧唧的，你不当冤大头谁当？赶紧的！你要是怕掐架，求着乔若陪你去，她现在可是谁都不怕的主儿。”

胡建月撑不住，笑出来，“牵扯到你妈、你哥，你也不在乎？”

“在乎个屁！”薛青撇撇嘴，“换了我手里有什么也一样，我妈一准儿紧着给我哥用。我跟她往死里折腾过多少回，她重男轻女的毛病才改了点儿，你又不是不知道。”

胡建月点了点头，拍拍她的肩，“说起来，我们小青也是个小可怜儿。”

薛青晃了晃头，“可怜之人必有可恨之处，这不就挨揍了？”

语声落下，两个人同时笑出声。这样聊了近一小时，心情都明朗了不少。

胡建月没去见薛盼，和薛青约定，明天中午她带饭菜到医院食堂，一起吃。

离开医院，胡建月直接打车到菜市场，新鲜的蔬菜填满了小尼龙袋，见一个卖肉的摊位有猪头、肘子、猪肝等，她想学着做大菜，就买了一个肘子。

然而回到薛家，收拾肘子的第一步就懵了：猪皮上没刮掉的那些毛，要怎么弄掉？

试着用刀往下刮，效果很差。

难道要用镊子一根根拔下来？到半夜也不见得拔完。

她先搁到一边，一面收拾别的食材，一面眼巴巴地等乔若回来。运气不错，乔若六点来钟就回来了。

胡建月赶紧迎到客厅，请教处理肘子的方法。

“用火烧，涂松香也行。”乔若说。

“……”胡建月不知道要怎么操作。

“你买了肘子？”乔若这才意识到，她并不是出于好奇才问。

“嗯，买了。”胡建月说，“打算现学现卖，明天跟小青显摆一下厨艺呢……”

乔若缓缓地点了点头，“有志气。”说着扔下帆布袋，脱下外套，卷起袖管，“等下用心看。”

那不是知道方法就立马能做好的事，她只当这人在闹失恋，帮着收拾好得了。要不然，万一又哭哭啼啼的，她可受不了。

胡建月眉开眼笑，屁颠儿屁颠儿地跟着乔若进了厨房。

肘子收拾干净了，胡建月继续展示厨艺的短板，问这问那。

乔若服气了，只得好人做到底，一面教一面替她完成红烧肘子，末了说：“正经学厨艺之前，我也做不了大菜，但是从来没你这胆子，东西买回来再研究怎么做。”

胡建月笑出声来，“就跟吃饭眼大肚子小似的，我有时候莫名其妙地自信。第一次进厨房，想做的可是纯牛肉馅儿饺子，忙了好几个小时，做得一塌糊涂。”

乔若莞尔。

“今天一定要一起吃。”胡建月说，“我抓紧再炒俩菜。”

“行啊。”

乔若把做好的肘子放到托盘中，浇上浓郁的汤汁，胡建月也做好了煎鸡蛋、家常豆腐，又开了一个豆豉鲮鱼罐头摆入盘中。

四道菜，就着散发着清香的米饭，两女子吃的津津有味。

吃到五分饱的时候，透过敞开的窗，乔若隐隐听到了一些动静。隔壁传来的，像是人忽然遇到重击呼痛的声音。

吃到七分饱的时候，救护车的鸣笛声由远及近。

“隔壁又出事了。”胡建月用的是肯定句。

“我去看看。”乔若记挂着蒋老太太，放下饭碗，匆匆赶去隔壁。

难得看看别人家的热闹，胡建月也很有兴致，追了上去。

蒋家院中，一名男子倒在地上，医护人员正要将他移到担架上，男子近前有血迹，和一些不知什么东西的碎片。

乔若匆匆打量过，并不关心受伤的是谁，走到庭院东侧，寻找蒋老太太的身影，忽然听到蒋奕的声音：

“奶奶在房间，我没让她出来。”

乔若转头看他。

穿着衬衫长裤，从院外返回，刚刚应该是跟医护人员交涉了，他神色如常，闲闲地站到她身边，局外人的意态。

乔若看向担架，“受伤的是——”

“蒋向东。”

“……”乔若记得很清楚，蒋向东是他爹的姓名。