回到住所的阿芙喘着粗气，眼圈发红，活像见了什么骇人的东西。

她摸着突上突下“扑通扑通”跳动得心脏，给自己灌了好几杯温水下肚才冷静下来。

这件事情只有天知地知她知，和皇帝知。

皇帝既有心顺着她，想来这件事上也不会怪罪自己，只是把琴丢在了那，皇帝想找，怕会轻而易举找到她身上。

那把琴对她来说，是在宫中唯一能打发时间的东西。

她躺在床上不停翻动，扯开蒙在脑袋上的被褥，眼瞧外边天色越来越亮，很快又有了来往宫人的声音，只能强迫自己小憩一会儿，至少能有精神应付白日。

她想只能今晚上再去一趟。

……

养心殿内暗香浮动，缓缓从一鎏金兽形的香炉口中吐出。

总管太监刘庆宝拿帕子擦拭皇帝的手，“皇上，前日里太后又召了兰珩去，奴才手笨，那些宫女侍弄出来的衣裳，远没有兰珩熏出来的合宜，总是过重了熏人，还要奴才将香炉移开，放窗户边上透气才成。奴才想，等他回来，这些细微的活还是交给他弄合宜。”

潇霁光不甚在意：“当初在寝殿里的人都受了严查，太后也不过依规矩行事。”

他一夜未睡，眼底泛着乌青。

刘庆宝背躯低了两分：“兰珩前些日刚从慎刑司出来，奴才只是担心，皇上身边又少了一个可心的人伺候。”

现在还是寅时，殿里点了烛火，从窗柩透过，外边还是一片漆黑。

主子沉默时，往往是最难熬的时候。

刘庆宝转过身时，拿擦过手的帕子抹了额边冒出来的汗。

满室宫人秉足了气，不敢有半点声音。

此时最难熬的莫过于刘庆宝，他见过太多冷暖，无非是想尽自己的力多帮助些在宫中生存的宫人。

而兰珩恰好又是他一手带出来的，又恰好知道他是一把随时能丢得刀。

正因为知道皇帝手下的龌龊，才会想多照顾几分，至少让他知晓这世间并非只有黑夜。

刘庆宝能做得不多，更何况这事兰珩会脱不了身，也是听从潇霁光的旨意行事。

那件事太过明目张胆，像是皇帝特意送上，给太后发泄怒火的口子。

“一个宫人而已。”潇霁光开口，“朕想要，让底下人多调教几日，自有新的送来。”

“皇上说得是。”刘庆宝使了一眼色。立刻有宫人上前整理衣束冠冕，殿内恢复平常，同是没发生刚刚的事。

唯有刘庆宝知晓，兰珩若想活命，只能靠自己造化，或是再遇贵人。

太后前前后后清理了不少人，一个垂死的太监，又能遇到哪位贵人。

……

阿芙一夜未睡好，白日到业宫跪在蒲团上诵完经书，一到晚上夜深人静时，换了宫女的衣服，又偷偷溜了出去。

所谓一回生二回熟，虽说是晚上，但侍卫巡查并不会因此而送了警惕，她绕过侍卫，一路无堵进了瑶华宫后殿清音阁。

空着的宫殿只有一人守着，阿芙到清音阁就放大了胆子。

外边的路她不大熟，但清音阁的一景一物，她便是闭着眼，想去哪个地方也能摸黑过去。

她走进琴楼，台子上边空空如也，她昨晚离开匆忙，并没有多注意到些什么，今晚上来看，借着月光摸完四个角落，都没有焦尾琴的下落。

前前后后忙活三次，她当认命那把琴被皇帝拿走，但始终是不信邪，又想外边雪大，皇帝会不会是把琴放进了清音阁。

下了决心，她跑去清音阁，在外室寻了几遍。

屋子里头光线弱，她适应好一会也没法细心的寻找。

几次下来，都没有琴的影子。

好在寻了会，她摸黑发现放在架子上的烛台还有半截蜡烛，拉开抽屉，里边有几只火折子，想来是宫人偷懒留下的。

阿芙把烛台搬到窗户边的桌案上，打开盖子吹了口气，点燃蜡烛，将吹灭的火折子放回原处，拿着烛台，一边摸着桌子往寝殿里头走。

很快手上沾了些水。

这水有些黏，阿芙举起手往烛台边上凑，原本白皙干净的指腹上沾了红，痕迹有些淡，像是干涸了。

她又把烛台挪向刚刚碰着的桌子，上面有半个血手印。

后宫重重把守，怎会有贼人闯进。

理智上告诉阿芙她不该多管闲事，她现在应该吹灭蜡烛然后回到长信宫，明早发生什么事，都当一问三不知。

她脚下也是按照心里的计划行事，只是走到宫门前，又转了主意。

后宫怎会轻易进刺客，就算进了刺客，也不该风平浪静，没有半点声响。

她摸到的血迹，该是哪位宫人受刑后留下。

宫中凉薄，她摸着挂在腰间用来装饰的几个小葫芦，本着从前在医馆作为大夫的不忍，终究无法事不关己。

宫人在宫中生存本就艰难，如今还是冬日，她若漠视，只怕活不过今晚。

阿芙下定决心，回到清音阁，顺着桌上和地上星星点点的血迹走向内寝，在角落寻到靠在墙角的宫人。

宫人耳目敏捷，她还未靠近，就摇摇晃晃想要站起来驱逐他。

阿芙借着蜡烛，看清寒冬里他只穿了件单薄的白衫，衣服上渗了血迹，将白衣染了红。

阿芙走过去探他的气息，很弱，弱到下一刻就要长眠。

即便她现在做些什么，这人也没力气推开她，只能外厉内荏装模作样吓唬她。

她借着烛火取下腰间的小葫芦，依次晃动，随后拿出一只装了药丸的葫芦，从里面取出一粒，捏开他的嘴，劝道：“你躲在这，想来是想活下去，可这儿没有炭火，你伤势又重，压根活不到明日。”

“我在救你，你本就苟延残喘只留最后一口气，又在倔什么呢？”

宫人紧闭的牙齿微张，阿芙顺利将药丸放进他嘴中，求生的意识叫宫人努力吞咽下嘴中的药。

阿芙猜他咽不下去，走到外边，将溪流面上的一层薄冰砸开，指尖捏住帕子一角，往水里划过，带来一帕子的水。

溪水刺骨，但在这没有其他选择，阿芙托起他的下巴，将帕子上的水挤进他口中，等宫人用力带着水连将药丸一块吞下，又解开他的衣带，将他翻了一个身，剥去上半身衣裳。

烛台放他边上，阿芙抓住他的手腕往蜡烛边上靠。

“暖暖吧。”

解下的披风有一半遮住眼前这个宫人，掀开衣服后的背上新旧鞭伤交叠，有些还未愈合的伤口开裂和衣服黏在一块，阿芙动作轻，也免不了褪去衣服后，里边已经血肉模糊。

她拿出剩下两个瓶子，打开盖子嗅着，将其中一瓶尽量均匀地倒在伤口上。

嘴中吞下的药效很快发作，宫人喘出的气息逐渐均匀：“兰珩…兰珩…”

阿芙将耳朵凑到他嘴边：“你叫兰珩。”

兰珩点头。

阿芙拿出一张新帕子，替他擦去额角的冷汗：“可有力气了？这会能起来吗？”

兰珩狼狈从地上爬起，披上被剥开的衣服。

阿芙将地上的披风捡起系在他身上，“你可回得了自己住处，我去你那，给你煎碗药。”

兰珩顿了会，问她：“你会医术。”

后宫规矩森严，宫人平日病了都是抓一把药煎煮了喝，只有有品级大太监和女官才能请尚药局的医官看诊，久而久之，一些宫人便会自学医术，以保证平日病了，能够快速辨认，为自己诊断医治。

兰珩闭上眼：“你是女子，宫女和太监私底下见面是大罪，你去我那，被人瞧见，我一个将死之人无关紧要，你可会被连累。”

“你熬不住的。”

兰珩睁开眼：“姑娘可将药方交给我否，待我回去，让同屋的替我煎好。”

短短几句话的功夫，他额上又布满冷汗。

阿芙给他擦汗：“并非我舍不得给你，而是担心你拿不到药。”

话这般说，到底把藏在怀里的药方给他，替他捻在怀中，“下次见面，这张方子要记得还我，披风你就先穿着，趁药效没过，快些走回去吧。”

“好。”兰珩理好身上衣物，让自己瞧得没那么狼狈。

阿芙在外边太久，她将刚刚洒在他背上的葫芦给他，“这是消肿化脓的药粉，你拿着，我先走了。”

她已经做了足够多，兰珩不用她的帮助，她和他，在这深宫中，今晚之后再不会有多的交集，再多的事，就是顺手将桌上的血迹擦去。

屋外风雪漫卷，廊檐之下，寒风拍打门帘，难辨脚下回时的路。

兰珩吹灭烛台上的蜡烛，将阿芙丢在地上沾了冰水的帕子捡起。

黑夜中看不清手里的东西，他开始后悔为何要急得将蜡烛吹灭。

他用手摊开帕子，摸着帕子上的纹路。

在右下的一角有一个刺绣。

他收好她给得东西，推开门，迎着风雪，一深一浅踩在雪地上，往乾清宫的地方去。

兰珩走得缓慢，在第一抹破晓升起时，他终于看清脚下的路，和帕子上绣得素雅兰花。

乾清宫左后墙是内侍住得的直房，刘庆宝连着几夜都睡不安稳，每晚都点着屋檐下的灯笼不敢熄灭。

眼见乌夜有了破晓，眼见快到他当值的时间。

终于，矮门被一双惨白的手推开——

“干爹，我回来了。”