若说先帝最喜爱的两个女子是谁，宫中人皆说是出自瑶华宫。

两位宠妃，一位更为当今天子生母，若非当年的事实在不光彩，到如今来也该是圣母皇太后。

张太妃用了手段，将自己亲侄女安排在瑶华宫，人少清净，居住的殿宇奢华不亚凤仪宫，尽显宠妃身份。

瑶华宫又离御花园和太液池的距离不远，只是近来不少流言在宫中流传。

“皇上在一个月前，曾路过瑶华宫时，被清音阁琴楼里的琴声吸引，据说皇上是见了那宫人的面目，只是夜色太黑，宫女又走得匆忙，这才没记住脸，第二日便见了瑶华宫全部的宫人，不过这些宫人都非皇上见到的那位，这事搁久了也便不了了之。”太监如实禀报。

华月说道：“这事都已经不了了之，那宫人还能在太液池等到皇上，让皇上下朝就去听她弹琴，可见是个有手段的。”

“若真有手段，早就做了妃子，还能在太液池偷摸着给皇上卖艺，每日受冻挨冷。”彩月说，“主子不必担心，皇上只是近来新鲜，等新鲜劲过了，心回到了后宫，还怕争不了宠么。”

宫里渐有风声起，卷得太大，好似猜透了会有这么一出戏。

纯妃褪下腕上的镯子，抛给太监，倚在美人榻上懒懒道：“皇上和那宫人在太液池只是听听曲子？说到底缘从瑶华宫起，你且细细与本宫说来，皇上和她，还做了哪些事。”

太监收下玉镯，拿在手上掖在手心里，身子前倾往纯妃面前凑了几分，纯妃遣退殿中宫人，太监压着声道：“回娘娘的话，每日皇上与那位姑娘见面，奴才们都只能远远瞧着，不过从远处看，可以看见她衣裳每日都穿得单薄，所以皇上每日都会赠她一件披风，亲自披在肩头上。”

从远处瞧，真真郎情妾意。

华月又给了一块银锭，太监接着说：“奴才还知皇上命尚服局置办了好几身新衣，颜色都偏向那位姑娘的喜好，不过奴才想，皇上只是听听曲子而已，这些新衣首饰当都是给娘娘们的。”

华月说：“皇上每日下朝之后便会去太液池，那宫人呢。”

太监说得详细：“皇上下朝用过早膳后才会去，莫约是辰末的时候，那位姑娘会提前一刻钟到那。”

纯妃挥手让华月送太监出宫，正巧碰上兰珩。

作为御前太监，行走各宫都是为皇帝差遣。

出来的太监见着兰珩，恭恭敬敬喊了句兰公公，华月跟着唤道：“兰公公今日来是为何事，可需到曲台殿吃杯茶再走。”

他手里没拿东西，身后也没太监跟着，显然不是来给纯妃送东西。

兰珩来是为了添把火，抑着双眸子，稍稍抬眸与她说：“咱家奉皇上的命令来，瞧瞧清音阁内能否劈开一块地，用来种芙蓉。”

他此来目的明显，华月还要打听，被兰珩笑着回堵：“姑娘，咱家还有差事在身，实在不好多留，若晚回了皇上还要怪罪，娘娘若有事，让娘娘暂等午后再找皇上不迟。”

华月不死心跟上他，碍不住兰珩脚程实在太快，只能拽住原先的太监，“皇上现在还在太液池？”

太监说：“这两日是多留了片刻，华姑娘，奴才还需交差，便先回去了。”

华月回到殿中，与纯妃细细说起。

“皇上要将她安排在瑶华宫里头。”纯妃少了先前的冷静，转念一想，“她想要来，便让她来，放在本宫眼皮子底下，倒看看她一个宫人，又能掀起什么风浪。”

“不过她既然要住进来，本宫也要知根知底，等明儿便去瞧瞧，是什么好颜色能把皇上迷得心都勾走了。”

……

早春有百花暖潮浮动，芙蕖亭前湿气氤氲，轻纱朦胧，只见一片荷花池若隐若现，轻摇身下枝，碧叶成浪。

阿芙今日择了天水碧襦裙，即便已是春日，但着春衫还耐不住寒，更要在青石上跪坐半日，回到屋子里实在受不住寒。

她平日会用兰珩送得护膝，跪下半日也不见事，但今儿依照他的计划用不上，多为要阿芙“牺牲”下，嫁祸于那位妃子。

亭子中已有人等待，阿芙特意多停留了片刻，慢慢挪到九曲连廊。

她走得慢，她不想太过辛苦自己，平白多受点罪用，她只要潇霁光的心疼，这便足够了。

纯妃等候已有多时，见着慢慢挪动的阿芙也不多废话，让彩月直接将人“请”了过来。

芙蓉面如桃花，柳叶眉弯入画。

她这张脸实在好看，被彩月推搡进亭子中，睫羽上已沾了晶莹泪珠，被纯妃的护甲勾着抬起头时，实在可怜。

“一个宫人打扮得如此花哨，本宫见了都要心疼，但宫中自有宫归，若人人都以为得了皇上青睐，麻雀飞上枝头变凤凰，是不是宫中没了伺候人的奴才，皆是自以为是的‘主子’？”

阿芙与她对视着，笑容和熙，似一朵绽放的花，“我想娘娘误会了。”

她的嗓音软绵，咬下字的那刻清脆悦耳，脆生生地响在纯妃的耳畔。

纯妃只带了贴身婢女在身侧，反观阿芙，孤身一人，宛若羊入虎口，难以逃生。

她惯爱示弱，她是宫里最怯弱、温顺、没有脾性的柿子。

“我并非宫人，怎会有您的那句——宫中没了伺候人的奴才，皆是自以为是的‘主子’？”

“您是坐不住了吗，才会来这寻我。”

明目张胆的挑衅，纯妃气得浑身发抖，看阿芙的目光愈发冰冷，似触了毒的寒冰，护甲划在脸上，带来道道不适。

阿芙往边上一带，脱开纯妃的桎梏。纯妃手下的力道不重，难受的是护甲在脸上胡乱戳着。

纯妃没想到阿芙敢将脸移开，于她眼中一个要杀要剐的宫女，实在不堪入她的眼，不配成为当今天子的嫔妃。

“上不得台面的蠢货。”纯妃冷笑着，护甲勾住阿芙的长发，用力往下一扯，芙蓉花簪落地，阿芙疼得眼前起了薄雾。

兰珩给她找的助力是纯妃，张太妃的侄女，这一来，她可彻彻底底走了一条没有回头的路。

她忍不住思量，好在她从前身份卑微无人重视，除却宫中片面言语，竟无人知晓这位婉太婕妤终究是何模样。

“打扮得太过花红柳绿，可不适合宫人的身份，华月、彩月，帮这位姑娘洗洗脸，好叫皇上见见她底下的面目。”

华月和彩月押着她到水边，皇帝仪仗在不远处，宫人成群，声势浩大，虽还有一段距离，过不了一会，纯妃带来的宫人也当有察觉。

阿芙长□□浮水中，慢慢沉入湖水，与花叶融合。

她太过于配合，以至于华月只用轻轻一推，她便半个身子离了岸。

“扑通——”浪花四溅。

早春湖水刺骨，跟刀锋一样割进血肉中，即便已经做好准备，阿芙也被痛得浑身一紧。她非游鱼，睁不开一层一层打在身上，妄图将她拉入深渊的桎梏。

彩月瘫软在地，张着口支支吾吾讲不出话。

华月吓惨了脸，终究比彩月更冷静些，走到纯妃面前跪在地上：“娘娘……”

“娘娘，皇上的仪仗来了！”

珠帘玉幕，玉石相揉如水击石，清脆刺耳。

纯妃转过头，阿芙已然不见，正见自己两个婢女跪在地上，似两坨扶不起的泥，出了事支吾半天吐不出字。

“她人呢？”

华月跪拜在地：“回娘娘的话，奴婢们没有推她，是她自己掉……掉水里了！”

“掉水里了。”纯妃站起身。

阿芙拼命往上游，她只能攀折住荷花的枝干，死死拽住自己唯一的救命稻草。

湖水打湿她的衣裳，时间慢慢推移，阿芙手上身上脚上的力气越来越少，寒冰刺骨席卷而来，将她包裹住挣脱不得，不少花儿皆折了腰。只留她一人在越来越大的涟漪之中。

纯妃冷眼瞧着阿芙在湖水中狼狈挣扎，不打眼的心思逐渐浮现在脸面上。

纯妃静静看着，她等阿芙松懈，等水面上浪花越来越小，她随意吩咐道：“将她抓住的那只杆折了。”

时间紧迫，太监听命行事，立刻拿来长条拨开阿芙死死扯住的那片荷叶。

荷叶折断，阿芙没了支撑点。

她身子越来越重，求生意识要她借着挣扎，她努力伸向那抹殷红，却如灌千斤铁，抬不起力。

脚步声越来越近，她耳边唯有怒吼声、嘶鸣声、哭泣声，交杂在一块要她听不真切。她在梦里。

她将化为鱼儿，缓慢沉入水中，自由淌在荷花池中。却又被人拦腰截住，重现天日。

她做不了自由的鱼儿，她只能大口喘息着，她在这一刻狼狈不堪。

兰珩拨开掩住面容的乌发，水中抱着她腰的手轻轻往前一推，送入潇霁光手中。

阿芙下意识抱住皇帝的腰，她想打起精神听清皇帝说了什么。

太多人了，声音太过嘈杂，她听不见。她睁开眼，便见那抹殷红沾了水，更加暗沉。

皇帝说：“从七品太常博士之女谢氏封为才人，赐居清音阁。”

这是潇霁光给她选得身份，她能在众人眼中露面，她亦能成为他的宠妃。