聲響引起正要休息的眾人注意，似乎是某種震動搖晃發出的聲響，傾聽片刻便發現這聲音是有節奏的。

此時大部分人都明白發生什麼事，還沒反應過來的，在聽到像壓抑著的哭聲時也懂了。

因為房子是用木板搭建的，又有點老舊，所以一些震動搖晃和聲響很容易傳開來。

估計是因為不用騎馬走路又吃飽喝足，再用熱水洗去精神和身體上的不適，導致精力過剩，非得做點什麼來幫助睡眠。

然後搖晃的床震動了牆壁和地板，於是整棟房子的人就都聽到了。

搖晃聲和低泣聲持續有段時間，突然搖晃聲停止，低泣聲轉變成像垂死者身體痙攣從喉嚨發出的咕噥聲，然後一切便靜了下來。

（總算結束了，經過這種刺激今晚真的是要睡不好了！）有好幾個人這樣想。

當心情號不容易平復下來，睡意開始朦朧時，有節奏的聲音又響了起來。

（不是吧！居然有第二回合，這還讓不讓人睡了。）

等聲音再度平息下來，大家情緒變得更難平復，一方面是擔心會不會有第三場，一方面是之前的影響還沒徹底消退，新的刺激又添加上去。

除了始作俑者和不需要太多睡眠時間的穆以外，整棟房子就沒人能好好入睡。

第二天清晨，帶著倦意起床的三名文職人員想一起去洗臉漱口，好讓自己打起精神，剛好碰到引發昨晚騷動的夫妻也走出門來。

「年輕真是好啊！這麼有活力！」、「夫妻的感情真是和睦啊！」、「有這樣的好丈夫，夫人真是太幸福了。」

有些輕佻的男子得意地笑著說「這很平常啦！要不是房間和伙食太差影響發揮，還可以更持久、更多次。」

聽到這些話，女子也明白夜晚的動靜都被其他人聽見了，白皙的臉孔整個發紅，低垂著頭不敢看人，將長長髮絲披在胸前。

「不過這種事就跟吃飯一樣，吃太飽對身體不好。」、「年輕時就要懂得保養節制，這樣精力才不會衰退的快。」、「要補充足夠營養跟得上消耗，身體才不容易耗損。」年長許多的三人一副過來者樣子說道。

沒有誰是傻子，車隊長的動作一直暗示同行的兩對夫妻身分不簡單，只是有某種原因不能公開真正身分。

雖然昨天那動靜鬧得讓人難受，但他們絕對不會開罵，最好是旁邊的犯蠢去怒斥其行為放蕩不檢，讓自己心底痛快的同時再出來維護對方、勸開罵者消氣，可惜三人想法都一樣。

不過怕今晚對方再來一輪，所以還是得委婉地勸告節制。

雖然男子確實是一副繼承上代爵位財產的放蕩貴族樣，但女的怎麼看都是平民出身，這種偶然攀上大戶的事也不是沒聽過，通常結局不會太好。

不過人家正是熱戀受寵之時，沒必要得罪，頂多小小地酸諷一下，估計平民出身的也聽不懂。

走廊通道的一端布雷爾表情糾結地看著幾人交談，在目送其離開後忍不住嘆了口氣。

此時通道另一端臉色平靜的穆正好從房間出來要去漱洗，看著他毫無倦色，完全不受昨夜動靜影響的樣子，讓車隊長有了些想法。

「格林先生，我有些事想跟您談談！」

「我不想聽！」他繼續往前走。

「您不聽聽是什麼事嗎？」布雷爾對這果斷地拒絕感到意外。

因為不想讓其他人聽到，穆停下了腳步說「一個貴族家的浪蕩子在這種時候主動跳進桑德斯城這個混亂漩渦，不用講也知道是去繼承財產爵位的。

只是個男爵還不至於讓你這麼頭痛，通常也寵不出這種程度的浪蕩子，至少是個子爵甚至伯爵，牽涉到的利益自然不止一兩家。

幫你們就會得罪其他人，我身為鄧肯家的合夥者和朋友，會被視為這是鄧肯家的立場。

就算成功了也未必能和你背後的勢力結成盟友，但被損害利益的卻可能因此敵視鄧肯家，那我為什麼要貪圖些許報酬而介入此事？」

布雷爾先是錯愕，然後苦笑著說「您看得很準，我知道即使保證不洩密，也無法取得信任。

但是還請給個機會，等聽完情況、需要協助的事和報酬，再做決定好嗎？」

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畢竟還有四天路程，要是完全不給面子接下來的相處也有些尷尬，反正早餐還在準備，所以洗漱完後就姑且聽聽對方的說法。

照布雷爾所述，直到去年為止桑德斯最大的勢力是四大家族，其中又以富爾頓家為首，掌握的本城地產房舍超過另外三家總和。

尤其是中心商業區的店鋪，分成十份的話，富爾頓家就超過五，其他三家各一左右，剩下的才由其他大小勢力瓜分。

雖然說富爾敦家的伯爵身分高過另外三家的子爵，但真正的原因是二十多年前就任的族長開始實行本地路線。

他認為將自家人手、財力大量分散在外地以維持商業管道是不智的，憑藉分出去的微薄實力根本無法對抗眾多對手。

所以在鄰近城市各留一個聯絡據點就夠，其餘的資產都變賣掉，人手全部撤回桑德斯城。

只要將自家根據地經營成任何人都不能得罪的最強勢力，那麼商隊必須通過桑德斯的勢力，就得傾聽富爾敦家的聲音，哪怕他們在當地僅剩一個聯絡據點。

於是在大量資金人手回流之後，家族在本地的影響力越來越大，等到其他家族發現情況有異時，對掌握先手優勢的他們也無可奈何了，只能繼續強化對外商路經營。

並不是說三家的總和力量不如富爾敦家，但全面衝突就意味的要捨棄經營已久的對外商路，兩敗俱傷讓旁邊看戲的鬣狗們撿便宜的事絕不能做。

原本對富爾敦家的發展是羨慕又忌妒，但去年三家的族長都改為讚嘆先人的智慧，「不要把雞蛋都放同一個籃子裡」果然是至理名言。

誰都沒想到這次西哈克人居然能打到桑德斯城，城守和城防軍連忙帶著重要文件和貴重庫存匆匆撤退了。

當看到攜帶重型器械的一個師團兵力出現之後，最堅持守城的富爾敦家聲音也小了，更不用說其他人。

進城的大軍要安排各種場地設施，軍營、糧倉、指揮部、放馬地、車輛調度場、軍械維修廠等都要徵用本地房舍與土地。

損失最大的自然是富爾敦家，那些大部分原本都屬於他們，西哈克人強行徵用給的補償不但極低，而且除了少量現金、部分實物外，剩下的都是用欠條。

這讓富爾敦家必須考慮接下來的應對之策，如果這麼不做反應的話，就算普羅西亞軍反攻，西哈克人也會在走前強收一批糧食物資，拿他們被徵收走的房舍土地做補償。

到時候的官司打起來會對富爾敦家十分不利，多年經營的財富要流失不少。

於是他們召集所有親屬開會，連嫁到本城別家的女兒都叫回來，由於通宵討論，還特地派人回去通知暫時要留在娘家。

但就連奉命守在外面，被交代無論發生什麼都不要打擾會議進行的僕役、護衛也不知道，燈火通明的大廳裡已經空無一人。

富爾敦家全體親屬都進入了出城密道，連出嫁的小姐都被裹脅離開，除了各種貴重財物外，還有土地房舍的契約和證明文件。

帶著那些東西逃到諾德，無險要依託的桑德斯城早晚會被野戰有利的兩國聯軍奪回，就算西哈克人把土地給了其他家族，只要打通城守府那邊的關節就能輕易拿回。

你用高昂代價換的？西哈克人都要撤退了，你這是叛國資敵！

西哈克人徵收糧食後，低價甩出來的？那你叛國通敵！不然憑什麼給你好處！

無論對方怎麼辯解，富爾敦家都可以用極低代價收回土地房舍。

趁夜逃離桑德斯城往帕威魯軍的方向靠近，只要在天亮前沒有被追上就安全了，西哈克人不敢在敵方的空中偵察下繼續追擊。

計畫非常理想，只可惜忘記最重要的關鍵，除那些能在地底下建城的亞人種族外，沒有誰敢說對地道的瞭解超過西哈克人。

所有的出城地道早就被西哈克軍找出來，並且納入監視，之所以沒有馬上破壞堵塞，就是想看看有那些心懷不軌的傢伙會使用。

因此等確認富爾敦家的隊伍都進入密道後不久，西哈克軍便在早已設置好的節點上引發崩塌，將逃亡者全部困在地道內。

以夜晚開挖容易引發事故為由，西哈克人通知城內各大勢力派代表見證，等黎明後才開始挖掘救援。

挖開足以進出的孔洞後，西哈克土木兵丟了根測試火把下去，發現火一下變弱，連忙比手勢表示有問題。

風系魔法師立刻上前用法術為地道吹散毒氣，等再測試沒有問題後，才有土木兵跳下去探查。

富爾敦家連同隨行護衛無人生還，一具具被抬出的屍體面色發紫，將表情襯托得十分猙獰。

軍醫鑑定是中了油燈產生的毒氣窒息而死，向來見證者解釋道，西哈克的礦工們很早就發現油燈會產生微量毒氣。

在空氣流通的情況下還好，但在密閉空間的話就必須熄掉油燈，否則就會因為毒氣窒息而死，而富爾敦家的人顯然不知道。

見證的代表都明白這不是意外而是警告，西哈克人的準備太充分了，把大家叫來見證他們沒有殺人，挖開後的測試和馬上就位的風系魔導士，顯然早就知道地道裡的人已經被悶死。

這暗示各方勢力，就算不搞大屠殺，我們一樣可以讓你死全家。

富爾敦家族的遭遇讓桑德斯城裡沒有什麼人敢搞小動作，甚至表現出盡力配合的態度。

直到停戰條約落實，確認不久後西哈克人就會撤離桑德斯城，才有人的心思活絡了起來，想起富爾敦家還有一個嫡系繼承人在外面。

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「那小子是闖禍被送出去避風頭還是離家出走？他怎麼看都不像是去求學的。」那樣的家族嫡系子孫會在外地大概就這三種理由。

「是逃避婚約，原本家族替他安排和一個桑德斯勛爵獨生女的婚約，那位勛爵名下有幾筆不錯的房產和土地，那些都將由唯一的女兒繼承。

雖然是伯爵家，但以三男幼子的身分，配上勛爵家獨女也算是好婚事了，那位小姐相貌秀麗、行止端莊，伯爵也覺得很不錯，應該可以約束下這個輕浮的孫子。

只是這位少爺從小就喜歡新奇的事物、熱中有趣的競賽，但他的熱情在熟悉掌握不久之後就會轉移，所以學過很多東西，卻沒有一樣鑽研精深。

在洽談婚事的時候，他跟負責家族對外聯絡的叔叔說有個朋友要去瑞門坎城，但是從諾德到瑞門坎的路需要搭乘車隊的介紹信，對方沒多想就寫給他了。

等婚事敲定，就等正式訂婚儀式發布消息，他跟母親說對婚事有點緊張，想去諾德玩幾天放鬆心情。

但沒想到他悄悄捲走家裡一筆錢，等發現時人已經跑出去了，然後用事先準備的介紹信，跑到家族的手伸不到的瑞門坎城。

接著寄了封信回家，說那個未婚妻太無趣了，完全激不起自己的熱情，他受不了要一輩子面對這樣的女人。

老族長生氣地要找適當人選去把他帶回來時，第二封信又寄到了，說自己遇見一位皮膚白皙的紅髮美女，像火焰般點燃他的熱情，自己正在追求對方，準備向其求婚。

伯爵氣得將手杖摔在地上，大罵那渾小子不用回來啦！」

穆聽到這臉上露出詭異笑容，（紅髮？難道我搞錯什麼了嗎？不對啊！應該是有什麼我不知道的轉折吧！）

沒注意到對方表情的布雷爾還在說「這事也不曉得誰說出去，富爾敦家的孫少爺拋棄婚約，被一個紅髮女人迷住的事就傳開了。」

（這沒什麼好奇怪的，不希望富爾敦家吞下那些產業的勢力，甚至不願和浪蕩子聯姻的勛爵家都有可能。）

「就因為這樣桑德斯那邊為了混淆視聽，還特別請人安排一對妻子是紅髮的夫婦來誤導其他人。

但其實在寄出第二封信後，那位少爺又遇到一位更能讓他感到新鮮刺激的金髮美人，馬上移情別戀轉去追求這位。」

（果然沒搞錯，只是我低估了那小子的渾蛋程度。）

「畢竟南方女孩膚色較深，幾乎都是黑髮和棕髮，所以會對本地少見的紅髮和金髮感到新鮮，再加上那位小姐特別的…」布雷爾有些不好意思說出口。

「胸部大。」穆替他說出來。

頂著對方有些古怪的眼光說下去「以前我認識一個比那位少爺