酒筵过后，钱太方道：“这里七十二峰苍翠，挺立于三万六千顷波涛之中，乃天下奇景，几位不妨在这里小住数日，慢慢观赏，也好让吴姑娘慢慢着墨。天已不早，几位请先休息。”

兰若明等人站起身来告辞。客房中陈设精雅，三床并列，枕衾雅洁。庄丁送上香茗后，拱手告退。赵顺忍不住问道，“这个钱太方到底是什么来头，听着是当兵打仗的，却住着豪宅大院，又有这么多使唤的人。”

徐振反驳说，“说不定是解甲归田之后从商才有了这亿万家资。”

兰若明问道，“徐振，前朝名将中有姓钱的吗？”

徐振在记忆中仔细搜寻，回道，“可能是有几个，但是名字对不上。就怕他籍籍无名，这样恐怕不好找了。”

兰若明品茗笑道，“你听他讲的，二十多岁就当上了士兵长，还参加了对北狄之战，绝不是等闲之辈。何况他话中提到，是天恩浩荡让他来南山湖休养，我朝虽优待老臣，倒也不至于宽厚至此，一个虾兵蟹将都好好敬起来。况且他周身一股杀伐之气，虽然历经多年富贵闲人的生活已有消解，但是一个人的习惯哪有那么容易改变的。”

赵顺暗叹兰若明心细如发，随便一句话就能发现蛛丝马迹。回想起在湖边相识，钱老伯回头打量众人时，双目如炬，似要把人看穿，确实不是平常勤恳随和的长者模样。

徐振又道，“没想到吴姑娘竟然画艺精妙，一副残图就能推测画作的来历，之前从未听她提过，真是深藏不露。”

兰若明轻轻一笑，“她深藏不露的地方还少吗？出门在外能带着两个丫鬟的，必是不愁吃穿的人家。这样的人家养的女儿哪个不是琴棋书画皆通的。”接着话锋一转，“只是学画容易，想要有所进境，恐怕还需禀受于天，否则只是微末技艺，终究上不得大雅之堂。”

赵顺素知兰若明心意，知他历来喜欢诗书典籍，刚刚话虽然委婉，心里却对吴芷荞酒席上的一番话颇为赞赏，暗想淑妃娘娘靠着一手书画和琵琶，颇得皇上青眼，不知她的书画和吴芷荞比起来怎么样。嘴上却说道，“就是不知帮忙作画要作上多久，在这住上时间太长可不行。”

徐振道，“只一幅画而已，应该费不了多长时间。”

第二日，赵顺一打开房门，已有两名家丁上前请安，送上早饭道：“老爷已经跟吴姑娘在书房作画，暂不能相陪，请几位先用过早点，稍后再陪几位游玩。”兰若明等人吃了些面点汤包，家丁已准备好船只，陪同他们坐船在湖上游览七十二峰，游到天色全黑，这才尽兴而返。

兰若明刚回钱宅，就有管家迎上来，喜道，“可是巧了，吴姑娘那边刚画完，咱们先去正厅看画。”说着引着他们向正厅走去。

赵顺眼尖，远远就看到钱太方手里拿着画认真端详，图上似是两军交战，众人穿戴不一，神色各异，画面中间有两个人，一个人是年轻时的钱太方，另一个想必就是他口中的杜平谷。画中的钱太方眉毛入鬓，眼睛圆蹬，嘴唇紧抿，脸部轮廓依旧，所不同的浑身上下散发着英武豪气，英姿勃发，一剑正中敌人胸口。杜平谷在他右后侧，眼神灿而有神，鼻梁挺拔，正在与一个蛮子肉搏，他右拳直击对方横臂手肘，对方斜退半步，手腕虽做出擒拿手姿势，已然出于下风。虽是画中，两人却衣袖带风，势如破画而出，栩栩如生。

钱太方目不转睛的盯着画，整个后背都在微微颤抖，显是激动已极。众人都被画作吸引，一时厅内寂静无声。

兰若明自幼熟习书画，一看就看出两幅画的不同，吴芷荞画艺上乘，尤擅神韵，但是到底是女子，笔力失之纤弱。加上她出身高门大户，所承也必为名门，分厅布白皆有章法，一笔一划都有来历，整幅画虽然磅礴大气，却总觉过于精致，与杜平谷粗野狂放的路子浑然不同。

钱太方半晌方道，“看那时候我多年轻！”接着手慢慢停在杜平谷的脸上，“他永远都是这样年轻了，而我已经白发苍苍，不知我们地下相见，他是否还认得我。”

兰若明心知钱太方如此激动，定是因为吴芷荞画的极为还原。他未必看的出笔墨浓淡变化，以他的财力和交友之广，想找几个画工超群的画师并非难事。只是一来他对此画过于珍重，生怕找的人资质有缺，不能锦上添花反而与原画格格不入，左思右想反而选不定人，二来吴芷荞一开始就对画作观察入微，继而一语道破此画来历，钱太方惊喜之下托她补画，没想到她竟然只听描述就画的如此逼真，起码与他记忆中的分毫不差。心心念念五十余年的念想一旦成真，钱太方一时感动一时欣喜，内心激荡不休也是常情。

他转头环顾，发现吴芷荞不在厅里，应是作画极耗心思，已经回屋休息。钱太方此时也平静下来，自嘲笑道，“我这把年纪了还如此失态，着实让诸位见笑了。几位游玩想必也累了，我们先吃饭再说。”

席间，钱太方感叹道，“我苟活于世，多半也是心结未了。吴姑娘出手相助，我终于可以瞑目，实在是老怀甚慰。”接着一招手，家丁捧上一木盘，盘上赫然放着二十两黄金。钱太方双手奉给兰若明道，“我知几位并不在意这些俗物，只是不以此不知如何表达老朽的心意。吴姑娘才貌双全，与兰公子真是天生佳偶。在下这一点点菲仪，权当为他日两位成婚的贺礼，还请笑纳。”

兰若明用手一推，笑道，“老丈误会了，我与吴姑娘也是途中偶遇，结伴而行，并无连理之意。”

钱太方登时愣住，笑道，“倒是老朽唐突了。既然如此，我明日再赠予吴姑娘罢，咱们先喝酒，今晚月色溶溶，我们不醉不归。”

酒过三巡，众人皆有几分醉意。兰若明看向徐振，徐振会意，斟酌问道，“小生有个问题早想请教，不知当讲不当讲。”

钱太方哈哈一笑，“小哥问就是了，老朽活到这把年纪还有什么藏着掖着的。知无不言言无不尽。”

徐振道，“老丈来南山湖，是奉朝廷的旨意行事？”

钱太方没想到徐振问的是这等机要之事，酒马上醒了大半，挥手示意伺候的家丁退下，问道，“徐公子此话何意？”

徐振拱手行礼，语气颇为恳切，“老丈万不要误会，小生只是听您昨日讲到天恩浩荡让您来此，又知您征战沙场定是鼎鼎大名的将军，故此有一问。”

钱太方面色稍缓，答道，“不错，确是奉朝廷旨意。”

兰若明试探道，“是奉太皇太后的懿旨吗？”

钱太方森然道，“你们到底是什么人，问这些做什么？”

兰若明笑道，“老丈千万不要误会，我等绝无恶意，只是好奇之人罢了。老丈陈设华美，雕梁画栋，家中仆从成群，但身上绝无半点商贾铜臭之气。又听您说从小家中务农，想来家资也非继承而来，想来想去必是朝廷的恩典。您解甲归田二十余载，跟当今圣上的年岁似乎对不上。能有这么大手笔的，定是太皇太后无疑了。”

钱太方定目看了兰若明半刻，目光锋利尖锐，只见兰若明泰然自若，恍若无睹。良久方道，“你说的不错，确实太皇太后的旨意。”

兰若明故意问道，“是功高震主，太皇太后忌惮，将你禁锢于此间豪宅？”

钱太方大惊，喝道，“你怎敢出此大逆之言？况且太皇太后何等样人，怎会做如此兔死狗烹之事。”

说罢，将酒杯中的酒一饮而尽，似是下定决心，叹道，“大丈夫纵横天地之间，行事一言而决。我自信看人不会出错，既然信得过你们，那就是诚心相交，何况吴姑娘又帮了我一个大忙。老夫一生光明磊落，唯有此事每每懊丧悔不当初，此事既然你们问起，告诉你们便是。”

接着又倒了一杯酒，说道，“老夫姓钱名典，字太方，山西平遥人士。”

徐振惊道，“您就是钱典大将军，井陉之战，背水一战，大破西夏；潍水之战，水淹摆夷人，斩杀首领龙且的钱将军！”

钱太方呵呵一笑，摇了摇头，“这都是很久之前的事了。我深受皇恩，战死沙场马革裹尸本来就是应该的。可惜……”

接着钱太方似是回忆似是沉吟，声音越来越低，“先皇亲政乌孙，那是太皇太后还是皇太后，亲自召见我，嘱咐我皇上年轻气盛，又是初次上战场，让我必定护其左右，保其周全。

我们开始征战很是顺利，班师回朝之际我放松了警惕，先一天回朝复命。却不想百足之虫死而不僵，先皇回朝途中被骑兵突击，与亲兵走散，被一个乌孙妖女所救。后面的事想必你们已经知道了，一年后太皇太后赐死乌孙妖女，先皇也跟着去了。

得知此事后，我病了几个月，若不是我有负太皇太后所托，怎会有接下来的憾事。皇帝盛年而亡，朝局动荡，大晟辛苦打下来的江山险些毁于一旦，都是因此而起。

我那日在钓鱼，听到你们争论庄惠之辩，实在是因为这件事已在我心头千回百转而过。那几年真是食不知味，睡不安寝，实在不知在人世间为何活着。太皇太后英明，召见我好几次，后看我实在自责难当，才让我远离朝局，到南山湖不问世事。”

说罢，钱太方又流下泪来。

兰若明万没想到竟是这样的故事，沉思片刻，对钱太方说，“你是大晟的功臣。乌孙女子之事只是偶然，大晟朝不会怪你的。”

钱太方讶然，“你是什么人？”

兰若明看着他的眼睛，定定说道，“我今年二十二岁。”

钱太方脑中哄得一声，颤声道，“你是……你是……”

兰若明微不可查的点了点头。

钱太方作势要拜，兰若明立刻扶住，低声道，“隔墙有耳，朕是微服出行。”

钱太方肃然点头，过了一会又哈哈大笑，笑声极为响亮，“天可怜见，我这次是真的死而无憾了。”