原地只剩下沈知白，羞红了脸。

满街的人群追着少年离去，同窗们这才凑到近前。

“谁呀这是，她们是疯了吗？”

小许心有余悸，帽子都给人挤歪了。

方鸣晨愤怒之后，倒显得平静下来：“改明儿让我爹参他一本，新科探花不得了？”

他意味深长：“以后的路还长着呢，走着瞧。”

“别，不用了，”沈知白理了理裙摆，“不是状元游街吗？走，咱们看看去。”

于是一伙人连同其他宋州来的童子，全都去了东华门。

此时东华门外，早已没有状元的踪迹，只余下一张巨大的皇榜。

“榜首陈尧叟，榜眼曾会....”方鸣晨揉了揉眼睛，醉经没睡好，出现幻觉了？

“江御？！！”

“什么什么？谁？是我认识那个吗？”

沈知白看着这个名字的位置，二甲第八名。

出息了呀，原本还挺为他担心。

结果人家不声不响，进京赶考来了？

好，好的很呐。

亏她还帮忙安抚不知情的江家母女，哼。

“哼，不仗义。不看了，走，国子监那边还等着呢。”

大家伙纷纷惊叹，这家伙悄无声息的，居然就考中进士了。

这让人怎么接受？

都是差不多的年龄。

明明大家伙一个月前，尚在一块读书呢，转眼间，云泥之别。

方鸣晨他们几个关系较好的，倒是真的替他开心。

毕竟也有同窗之谊，以后官场上多个朋友。

一群人又浩浩荡荡的回了国子监。

‘探花郎’江御带了花回去，正好赶上状元到了琼林苑。

总算是没出差错。

且不说这边皇帝宴请新科进士，是如何热闹，进士们有多么春风得意，写诗作赋，以谢皇恩浩荡。

落榜的李斌已经踏上了回家的路途。

也不知母亲怎么样了，每次寄信总叮嘱他别舍不得花钱，总是紧着他这个不孝子的花销。

眼看家乡近在眼前，李斌蓦的有些近乡情怯。

这时第三次落榜，下一次不得参考，也不知要等到何时，才有他李斌的出头之日。

叹了口气，磨磨蹭蹭月余，还是到了。

李斌进城后没有回家，而是先是买了些香烛钱纸，打算去看望姐姐。

那是太平兴国三年的事。

彼时他年少中举，是整个县里乃至华洲，最年轻的举子。

就如同刚中举的姚宗嗣一般，他也觉得自己的未来一片坦途。

也是在同一年，与青梅竹马的王家二小姐定了亲，只待他日荣登金榜，便上门迎娶。

王家祖上是做官的，本是他李斌八辈子都攀不上的人家，可他们从小相识，彼此有情。

王家疼爱女儿，加上李斌年少中举，终于松口，答应了这门亲事，只是对李斌多少有些看不上。

可少年的心思总是格外纯真。

他想给她最盛大的婚礼，最响亮的名头——也为了争一口气。

于是放下话来，不中进士，绝不登门。

可惜自大的人，总没有好下场。

第二年的春闱，李斌落在榜尾，殿试时，不出意外的被黜落了。

但，没有关系，他还年轻，还有时间，没有人能一举中第，大不了三年之后，总结经验，再次参考。

毕竟，春闱已经取得贡士，这已经是大部分人都难以企及的高度了。

他这样安慰过自己，也安慰着心上人。

于是这此后的三年里他用功读书，刻苦钻研经义文章，以求一鸣惊人。

没成想，在春闱前夕，卷入了一桩杀人案。

——李斌是冤枉的，可没人听他说话。

在他被羁押的第二个月，县衙放了人，说是已经查明真凶。

真凶是谁呢？

是他姐姐，那个四处求告无门，跪坏了膝盖的弱女子。

救不了自己的弟弟，走投无路之下...最后留下遗书，承认人是自己所杀。

这才换得他李斌的出狱。

没读过几天书的姐姐，不知道怎么替弟弟翻案，她只知道杀人偿命。

出狱的李斌最终也没能赶上那年的春闱，并明白了一个道理。

人是怎么死的不重要，案子破了就好。至于是怎么破的——自然也不重要。

那年，李斌二十岁。

世人都说他杀了人，说县令是青天大老爷，他发誓要替姐姐平冤。

儿女接连出事，母亲因此哭坏了眼睛。

王家也因为这事要与他退亲，是那女子绝食，以死相逼，才保住了他们的婚约，答应给他三年时间。

宁负天下人，绝不负卿。

于是他再次进京赶考，并以相当优异的成绩，名列前茅。

李斌原以为这次殿试十拿九稳。

可惜雍熙二年，今上有意平定天下，殿试题目侧重军事，而这李斌并不擅长，于是殿试又一次生生落榜。

又一次落榜的他无言面对亲人，像个懦夫一样，天天借酒消愁，有家不敢回。

只是每每收到母亲的信件时，寥有几分安慰。

可有些事情不会因为你不去面对，老天就对你网开一面。

离家的第二年，也就是雍熙三年。

李斌就在信中得知他心仪之人，已经另嫁他人。

这本来就是迟早都会发生的事，毕竟女子的青春就那几年。

但它真的来临的那天，还是让人格外难以接受。

李斌消沉了很久，是母亲的又一封信唤醒了他。

对啊，姐姐还等着他平冤昭雪呢，怎么能放纵自己？

于是他才振作起来，有了这第三次春闱。

思绪间，终于爬到了山顶，姐姐就在这里。

李斌加快脚步，朝着记忆中的地方走去。

嗯？

并排的怎么是两座石碑？

不好的预感涌上心头，他加快脚步，慌乱中脚下一滑顺着山坡向下滚落。

——

同一时间，朝廷的喜报传到了含山县，全县都知道，江家村出了个少年进士。

首当其冲的是李翠花，高兴得差点没厥过去。

满村都张灯结彩，大摆宴席，逢人就夸，把江珉说的是天上有，地下无。

可不就是吗？这么年轻的进士，那可是封侯拜相之兆！

上门说亲的媒婆们，生生将李翠花家的门槛都踩没了。

不仅自甘为妾，还陪有丰厚的嫁妆，只要李翠花松口，立马就能将人迎进门！

当初江珉少年中举，就已经引来众人关注，这次一得着消息，各家可不得赶快吗？

哪怕是做个妾呢？

将来飞黄腾达了，不得提携一下岳家吗？手指缝里漏点，都够他们累死累活幸苦奋斗一辈子的！

有道是三年清知府，十万白花银。

县太爷要替本县的探花郎凿碑刻篆，顺便安排人手，重修江家族谱。

还要将新修的祠堂在休整休整，这可是要存放圣旨的地方。

忙的脚打后脑勺，居然没人核对关键信息。

进士及第的到底是谁？

江珉游学归家后，才发现自己中了进士，还名列二甲。

？进士，哪里来的进士？

今科江珉压根就没有参加！

江珉得知消息后连滚带爬的赶回家。

生怕慢一步，将欺君之罪给坐实了，这不是诚心要他九族上下的命吗？

何人如此歹毒？

没等他的车进村，便被人堵在半道上。

江珉本就急火攻心，这要命关头，哪敢耽搁半分，谁这么不识相？

“滚开！”帘子尚未撩开，他暴怒的话已脱口而出。

来人讪笑不已，“...珉哥儿，我是你爹呀！”

江珉定睛一看，可不就是那负心的爹，带人围了自己的车吗？

顿时横眉倒竖：“滚！慢一点，全村人都得给你陪葬！”

江问财早就后悔了，谁知道这母子两，离了他，还一步登天了，有外地商贾，打听到他是今科探花的爹，托关系塞钱，让他引荐一番。

他本来是拒绝的，奈何对方生生用银子，砸开了他的嘴。

江问财算盘打得哗哗响，再怎么自己也是他爹，哪有儿子忤逆老爹的道理？

...他还真就忤逆了。

江问财当着一大帮人，老脸都丢尽了。

“好你个不孝子，我朝以孝治天下，你胆敢忤逆不孝！我...”

马车上的人不为所动，之冷声一笑，索性破罐子破摔。

“你还知道你是我爹啊？当初丢下我们孤儿寡母，有想过我们是怎么活下来的吗？现在见我发达了，就不要脸的往上靠？”

“不妨告诉你，今科我压根就没考，自然不是什么进士！”

江问财才不相信，指定是这小子想甩掉他的托词，方正不管他怎么说，就是拦着不让走。

反正自己人多势众，还怕他一个毛头小子不成？

江珉看他冥顽不灵的样子，愤怒的笑出了声。

“哈哈，好啊！欺君罔上，冒充进士，这可都是掉脑袋的大罪，你是我爹，自然也跑不掉，你不让我澄清此事，那索性就拉着全族一起死！”

那猩红的眼睛，疯癫的举止。

哪里像一个进士？

江问财有些犹豫起来，不应该呀，全县都知道，他儿子江珉中了进士，难不成还能有假？

“死吧！都死了才好！哈哈哈！”

江问财不为所动，可帮他拦人的狐朋狗友们，却心生退意，这要真是抄家灭族的大祸，那谁能跑得掉？

不由得你看看我，我看看你，缓缓退开。

也没人敢拿全族性命开玩笑吧？

独独留下江问财还站在马车正前方。

江珉见状夺过车夫的马鞭，狠狠一鞭挥下

“驾！”