繁楼门前垂挂着一尺来宽的红绸，秦家铺子做的大木箱子就摆在大门左边的台子中间，两边有伙计门敲着锣鼓。案台前铺开一仗多长的镶金卷轴，配着暗纹丝绢，装裱甚为讲究。

许昭昭三人穿过层层人群，望见那卷轴上已有众多姓名。

霍羽问道，“这都是愿意捐军费的?”

不等许昭昭回应，周围看客回应道，“可不，最开始只有一千两，你看看，这会儿可是越来越多。”

也有的说，“仗打不到自己的头上，哪会有那么多人愿意捐银子！上面大多是繁楼掌柜们自己捐的，估摸着……是想搏个好名头。”

此时又有人接话道，“这你就不懂了，我听闻，这次繁楼的老板这么上心，其实是要买西番商路的质剂！霍将军这场仗要是打赢了，边境八成会开榷场！”

“真有此事？若真开了榷场，大庭与西番流转便利，那咱家的茶可不愁卖了！捐了军费当真能得质剂？你从何处听得的？”

“确有，我前日里也听东市的驴铺老板提起过。”

“那卷轴上是否捐者有名？”

“正是，捐过百两的另有标记，听说会单独做成薄册呈报官府。”

……

听到这里，霍羽和萧澈的表情复杂，目光皆落在许昭昭脸上。

许昭昭挤出一个微笑，而后奋力向前突围。奈何前面围着的都是些壮汉，任她如泥鳅般想寻个缝隙，却屡屡失败。

萧澈实在看不过眼，只好伸手将她拉到身后，而后与霍羽一并走到前头，这才慢慢越过人群。

到了繁楼，胡桃桃先报上了银子的数量，又估摸了太阳落山的时辰。许昭昭再问起程睿畅春园的状况，接着默默盘算一番，渐渐蹙起眉头。

霍羽见状问道，“你搞这么大排场，不会到最后只有一千多两银吧。这点银子，怕还不够王爷这身行头。”说罢扫视了一下萧澈周身。

萧澈再次低头审视自己，暗叹有些事情当真越精心越出错。

再望去许昭昭，见对方正两眼精光对着自己笑。

一种熟悉的直觉涌上他的心头。

“我没带银子，再说……”

许昭昭赶紧截住话题，“王爷，不需要银子，只消舍了腰间那块玉佩，便可助霍将军，哦不，是助我大庭一臂之力，可好？”接着朝霍羽猛使眼色。

霍羽眉头扬起稍加思忖，而后拱手道，“谢王爷忍痛割爱。”

萧澈瞪去许昭昭，随手拉下腰间玉佩，接着那玉佩便划出一道漂亮的弧线飞向霍羽。对方促然接住飞来之物，不禁讪笑一声。

许昭昭带着霍羽递过来的玉佩，一路走上台去。

霍羽望着台上提着玉佩滔滔不绝的许昭昭，叉起双臂问道，“王爷就不怕他打着你的旗号胡说八道？”

萧澈心想再离谱的我也试过了，嘴上却道，“若真出了什么事，我便说玉佩是被你们偷的。”

霍羽五官蹙紧，既不可思议，又一脸嫌弃。

说来萧澈自己也奇怪，此人明明做了那许多“出格”的事，他却从未对此有过担忧。既不担心她是否有能力自保，也不担心会累及自己，反而隐隐有所期待，不知道接下来会发生些什么。

不过这次许昭昭措辞却谨慎得很，只说七王爷关心边境百姓，随身赐玉佩以表关切。又将萧玄安置流民的一些举措一一如实列举。

但这两件事放在一起说，就像烤羊肉上撒了孜然一般，让人咂么出许多不同的味道。城东捐百两以上的商户立刻多了起来，连带着城南城北，一时间人群涌动，四周水泄不通。

霍羽见竟有此般效果，主动拿出傍身匕首，“再加上我这贴身之物，定能有更多响应，直管拿去勿需客气。”

许昭昭却一把推回，“你不行。”

霍羽道，“我为何不行？他固然是王爷，可仗还是要我来打的！”

“正是因为你来打，才不行。你来呈名，相当于立了军令状，连带着繁楼一起下了保证。若是打输了，定是有人要寻着由头回来找我退钱的。到时我哪里有钱退？”

霍羽被许昭昭说得脸上一阵红一阵白，最后憋出一句，“我定是能赢的！”

许昭昭摆摆手，“话可不能说得这样满。”

霍羽更加不高兴了，“记着你的赌约，今晚便要见分晓！”

许昭昭正经道，“那是自然。”

萧澈嘴角闪过一抹笑意。

许昭昭此刻还惦记着刚在街角望见的那队官兵，思来想去还是决定往畅春园一趟。

朗玉和车轿早早等在后门，想到人群的密不透风，许昭昭没有推脱，于是三人同乘萧澈的马车，一路往畅春园去了。

今日都城的热闹传到祁贵妃宫中，倒令她想起许多往事。

她嫁给萧玄之时，萧玄还只是个王爷。后来萧玄即位后，为抚边疆封刘氏为皇后。彼时随大庭初定，周边战火尚未完全平息。

她跟随萧玄上过战场，见过那些冰冷的箭矢和血肉绽出铠甲的搏斗，便更加知道开战二字意味着什么。

云莲见贵妃对着窗外发呆，便上前收了小几上的盆栽和剪刀。

“小姐，日头低了，明日再剪罢。”说着又呈上甜汤。

“袁家小姐今日派人传话说，偶然寻得一盆沉香桂的小枝，明日里给娘娘送过来。”云莲放下甜汤，退至一侧。

“她倒是个有心的。”祁贵妃端起玉碗，抿了一小口。

“可是今日的汤羹不和口味？”云莲关切道。

祁贵妃摇摇头，“只是近些年少有战乱，一时间有些感慨罢了。”

云莲有些不明所以，“是……圣上已有决意？”

祁贵妃无奈一笑，“圣上什么都没说。只是本宫听说了今日城里的热闹。”

云莲似有领悟，“只是民间的热闹罢了，怎会真的影响到朝堂之举。”

祁贵妃道，“有些利益就明晃晃地摆在那，众利所趋，终究是挡不住的。何况……”

祁贵妃未再说下去，便又进了口甜汤，转而问道，“澈儿今天还没来请安吗？”

云莲望望窗外，“许是因为街市热闹，耽搁了。”

祁贵妃道，“他何时是个爱看热闹的！定是上次在本宫这里遇到了袁小姐，有意躲着呢！”

再说畅春园一边，袁思婉派去的家仆一路来到后台，直寻到高老板。

家仆放下一包东西，“高老板，这是令堂需要的药材，这便寻了快马送回去罢。”

高老板唱到一半，还扮着相，也顾不得许多，感激涕零后，与身边小厮交待一番，打发他拿着药材出门去了。

那家仆揣起袖口，“这陈年之物甚是难得，如今在市面上怕是再难寻觅。不过高老板放心，只要事情办得好，后续皆不难。”

高老板连连允诺，家仆终于放心地离开。

戏台上忽而悲愤涌动，忽而声声泣血，几幕转合，终于迎来了扬眉吐气的尾声。

许昭昭三人自旁边的小街下了车轿，汇入看戏的人群之中。

高老板带着他的梨园班底站在台上谢幕，卷轴上密密麻麻地写满了名字。再问伙计，算起来竟有八千两银！

许昭昭嘀咕道，“想不到高老板竟有如此本事。”而后转而对霍羽道，“怎么样霍将军，若是凑够了一万两，再加上这两个卷轴，够不够你在朝堂上说话？”

霍羽笑答，“那是自然。”

许昭昭又道，“那将军可别忘了自己的允诺。”

霍羽仿似不如前般胸有成竹，“若非有违法纪扰朝纲伤天害理违背人伦之事，本将军自当兑现。”

许昭昭趁机打趣，“我怎记得当时并未有前面这许多修饰？”

二人说话间，之间人群的目光忽然聚向许昭昭。抬头竟见台上的高桥正指着自己，再细听去，那高桥正向台下众人介绍自己。

“此般幕捐，全因繁楼许老板发起，就连今日唱的所有戏文，皆出自她手。这便有请繁楼许老板！”

霍羽甚少看戏，对高桥说的没什么兴趣。反而徘徊在四周的几撮游荡之人突然靠近，格外令他警觉。

朗玉此时终于走到萧澈身边，耳语一番后，萧澈立即望去正走上戏台的许昭昭，“不好！”