朝露河

宁静湖畔上，碧波轻荡，柳丝轻拂水面，几声鸟鸣穿林掠水，泛起阵阵涟漪。

湖畔边，几位村妇正低头捣衣，身后有几个孩童背竹篓，篓里装着刚清洗过的衣物。

一阵急促杂乱的脚步声打破周围的宁静，尘土飞扬中，一群衣衫不整的士兵步履蹒跚，拖着疲惫的身子赶来。

铠甲沾满泥土与血迹，满脸疲倦，显然是经过了一番激战。

妇女见状，纷纷停下手中活计，惊恐地举起木棍，“你们是何人？来郭城作甚？！”

孩童们更是吓得躲在她们身后，好奇又害怕地探出头来。士兵们喘息未定，有的撑不住跪倒在地，有的相互搀扶。

领头的副将，名唤关荣，他努力稳住身形，上前几步，拱手作揖道：

“娘子，我等翼国朝廷军队，不幸遭遇轩军突袭，仓促逃至此地，还望诸位能施以援手，容我等稍作休整。”

妇人握紧木棍的手微微蜷缩，“这……我哪能做主。”

远处突然传来一阵急促的马蹄声，打断两人对话。

遥见一位白衣飘然的清瘦少年，头戴斗笠，俊俏的面容若隐若现，骑一匹雄壮的黑马，疾风骤雨般撞入人群之中。

他手持一把长剑，剑尖在月下闪烁寒光，最引人注目的，是她右手高举起的虎符。

虎符是调兵遣将、号令三军的最高信物。

陛下早就交予都尉，如今都尉下落不明，竟出现在一生人手中，众人不由得捏紧武器。

叶楚悦环视一圈，掷地有声，“我乃锦城都尉亲信，持虎符至此，即刻起，尔等需听我号令！”

言罢，她一挥长枪，指向远方那片枯树林。黑马似感应，仰天长啸一声，四蹄生风，卷起阵子沙尘。

关荣先是怔住，后瞪向马上之人，手中长枪直指他眉心，“大胆逆贼，竟敢偷盗虎符。”

“说，都尉如今身在何处，速速交代！”

战士们一听，也觉得有理，都尉下落不明，虎符凭空出现，定与此人有关。他倒好，竟傻到冲到此处耀武扬威。

“诛逆贼，夺虎符！”

“关副将，跟他客气干嘛，直接把他脑子给削了！”

本还气势沉闷的翼兵，顷刻间复苏般汹涌澎湃，纷纷扬起武器，对准叶楚悦。

叶楚悦紧捏缰绳，说不怕是假的，好在她无法视物，只听到兵器碰撞的声音。

能被众人称为副将的，唯有关荣，听闻此人坦率，便有条不紊地解释起来。

“关副将，事发突然，一时半会难以解释。”

她话锋一转，“但，你们手中拿的兵器，是我铁铺提供的，至于都尉，我已派人寻找，这虎符是他亲手托付。”

关荣一听，更觉荒谬，那位楚公子远在锦城，天高地远怎会来到此处，顿时怒目圆睁。

“嗡嗡”一声响，手中长枪直冲黑马。

千钧一发之际，一支利箭闪电般飞驰而来，猝然将那长枪打偏几分，力度之大，关荣竟不受控制，将它给甩出去。

众人回望，干瘦的人影，宛如一只孤狼站在不远处，湛蓝的双眸尽是戾气，缓缓放下弓箭。

关荣嘶一声吼道，“小哑巴，你什么意思？！”

小煜冲上前，护犊子似的，将马上的人挡在身后。

这小哑巴送兵器来的时候，一句话都不搭理，一手弓箭却是拉得极好，比轩国那帮狗贼还好。

方才，却不管不顾救此人，实在稀奇。

关荣嘴里喃喃：“他不会……真是那楚公子吧。”

彼时，无霜也带着两辆马车疾速赶来，见众士兵把枪对准叶楚悦，心跳漏了一拍，抡起皮鞭疾步而去。

“五哥，速将兵器放下！”

这要是叫都尉瞧见，那还得了。

“六妹。”关荣见她瞳孔猛缩，“你不是派去保护那瑞阳公主吗？怎会在此。”

早在五年前，关荣与无霜、林洋等人，曾在山头燃香拜把，互以兄妹相称，七人本是江湖漂泊之客，后投奔到段南萧手下做事。

是以，段南萧对七人有知遇之恩。

无霜将叶楚悦护身后，“楚、楚公子是都尉可信之人，不然断不会将虎符授予。”

听罢，关荣眉头有了松动。

“不能再磨蹭了，且听我一言。”叶楚悦下马，小声在他耳畔低语几句。

不过须臾，湖面水纹波动，引发几分震颤，远处传来的低沉鼓声和马蹄声。

众人抬头望向远方，只见尘土飞扬，轩兵正沿河岸集结，气势汹汹，显然是在为跨水作准备。

时玄立于高处，手持长剑，目光冷冽地扫视着前方，嘴角挂着一丝冷笑。

身后轩兵排列整齐，战旗猎猎作响。

“传令下去，准备船只，今夜子时，全军渡河，直取对岸！”这声通过号角传遍全军，每个士兵领命而动，开始忙碌地搬运船只、加固索桥。

河对岸，关荣与众士兵察觉对面的动向，心中不禁涌起一股紧迫感，身上的旧伤也在隐隐作痛。

一但轩兵渡过朝露河，无异于瓮中捉鳖，郭城本就兵力稀薄，如何抵挡七万精兵。

而翼兵零零总总加起来，不过三万余人。

叶楚悦深知，轩兵选择今夜跨水而战，必然是想一股作气拿下郭城，郭城后便是天虞山。

届时有了粮草，再想攻陷其他城池，是迟早的事。

她对关荣道：“关副将，若再迟疑，折损的可不仅是一个郭城了。”

关荣眉头拧作一座小山，这楚公子适才提议的战术闻所未闻，贸然使用怕是不妥，但眼下也没有更好的法子，只好咬牙道声好。

听他应允，叶楚悦沉声下令。

“传令全军，加强防守，特别是河岸一线，务必要万无一失。”

仅凭现有的兵力与轩兵硬碰硬，胜算不大，必须智取。

夜色如墨，月光稀薄。

郭城对岸本就有许多废弃木船，如今只需一番调修，便能翻新使用。

时玄眺望水面，对岸的翼兵竟也派出百艘木船，船头燃起的灯火忽明忽灭，映照出船上站立的几道黑色背影，随风摆动。

“不过以卵击石，先夺了那几艘破船！”

“是，王爷。”

随着令下，一艘艘船只迅速推入河中，对岸进发，一浪接着一浪。

木船在夜色的掩护下，幽灵般悄无声息地接近目标。

第一艘船缓缓靠近，一名轩兵踏上甲板，双目凝神，举起长枪直冲那些黑色背影，枪尖刺入。

这些“士兵”却左摇右晃，咔嚓一声，腰身翻折，异常诡异。

“这……这是什么鬼把戏？”他颤抖着问道，其余人也纷纷投来疑惑和惊恐的目光。

领头的闻讯赶来，脸色阴沉地查看一番。掀开掩盖的破布，底下藏着的竟是个稻草人，腰身则用枯枝连接，怪不得一戳就断。

显然是在迷惑和拖延他们的行动。

一股怒火胸中熊熊燃烧，“这帮翼贼，竟使得如此卑劣的手段！”

愤怒之余，他又细细思索，这不过是个障眼法，船不都被他们占据了么，本来船少人多。

如此，他们今夜就能渡过朝露河，直取郭城！

迅速冷静下来后，命令士兵们停止前进，召集商议对策，一番激烈讨论后。

决计采用围困和骚扰的战术，试图消耗翼兵的粮食和士气，从而攻破。

这第一步，需要更多人渡河。

与此同时，叶楚悦在望到轩兵发现假人后，嘴角勾起了一抹淡笑。

上钩了。

夜幕降临，星河璀璨，河面上却是一片肃杀之气。越来越多的轩兵踏上船，开始渡河。

水声潺潺，船桨划破水面的声音在夜空中分外清晰。

划至半路，领头的突地摆手停止前进。

到深夜，郭城黑灯瞎火一片，再加上刮风，隔岸射箭破有难度，河中央相对平稳，眼下正是好时机。

“全员准备！”

全军迅速架起弓箭，对准岸边一排盾，微微上扬几寸，欲借风射中盾后之人。

千支弓箭蓄势待发，箭尖折射的寒芒扎得眼睛生疼，叶楚悦坐于马背，对关荣微微颔首。

彼时，平静的河面突然泛起阵阵涟漪。

刹那间，凭数百名身着紧身黑衣、面戴黑巾士兵，悄然从水中冒出。

水流微微波动，迅速准确地接近船只，利用夜色和船只之间的空隙作为掩护，悄无声息地爬上甲板。

“动手！”随着一声低沉的命令，迅速分散开来，各自寻找目标。

他们悄无声息地接近士兵，迅雷不及之间，将迷药捂住士兵的口鼻。

曼陀罗粉的药效极为猛烈，只需片刻，那些被捂住口鼻的士兵纷纷失去意识，软绵绵地倒在地上。

整个过程，几乎未发出任何声响，只有轻微的衣物摩擦声和偶尔传来的低沉闷哼。

领头的很快察觉到不对劲，猛地回头，背后的人正一个接一个倒下，甲板上多出了几个神秘黑衣人。

他很快认出，怒吼一声，“翼贼，拿命来！”

拔剑欲战，与之缠斗。

夜风掀起黑袍，时玄盯住水面上的动静。眸子瞬间沉下去，越来越冷，暴虐渐起。

视线放远，落到对岸马背上的人，取出一把银制弓箭，拉满弓弦。

箭尖与半眯的鹰眸，一同对准叶楚悦眉心。