宋惊落离开军营后，便赶往药铺。
燎原堂的姐妹们还在等着她的解药。
她找到苏琴亦，第一件事就是把那朵枯萎的花送给她。
在她疑惑的眼神中，宋惊落说道：“这是宁卓送你的。”
苏琴亦接过花，问道：“宁卓，是小将军身边那个小侍卫吗？他为何要送我？”
宋惊落道：“他受黎昭的指使，背叛了宋岸，已经被军法处置了。这是他死前，最后的愿望。”
苏琴亦接着沉默了好一会儿，才道：“宁、卓，我在北境时，好像听过这个名字。”
久远而模糊的记忆像漏了气一般，慢慢在她的脑海中苏醒。
曾经她和一群小孩住在马棚里时，好像是有这么一个人，说他叫宁卓。
苏琴亦道：“听闻他和宋岸情同手足，宋岸竟也能狠下心处置他。”
宋惊落摇摇头：“宋岸是个很重感情的人，被背叛，然后亲自下令处决他，其实他的心里比谁都痛。但他是一个将军，必须为军队的纪律负责。”
说完，她让苏琴亦把其余姐妹都召集起来，写下了药方的后半部分。
苏琴亦这次从北境带来的一共有七个人。上次在药铺假扮老妪的姑娘名叫双花，最擅易容。还有一人是她的同门师姐，名叫双喜，最擅追踪。
只有这两个人一直明确表态，愿意跟着她一起干。
但是明确说不愿意跟着她干的只有一个，此人名叫傲寒，一向桀骜不驯，在燎原堂时就因为是个不会管教的刺头吃了不少苦头，她最擅长的事情是偷东西。
宋惊落给他们每个人发了一份解药，然后给了她们选择的机会。
傲寒第一个拿过解药，一拍桌子说道：“别以为给了我解药就能收买我，我也不会感谢你。像你们这种有钱人家的主子都一个样，不过是些收买人心的手段罢了。”
宋惊落笑道：“你们替我做了事，这些解药不过是给你们的报酬罢了，何谈收买人心？至于是否继续跟着我，也全凭你们自愿，我不会勉强。”
她看着傲寒，又道：“但我想和你打一个赌，不知道你感不感兴趣？”
傲寒问道：“什么赌？”
“我若能从你身上偷走一样东西，你从此便跟着我，如何？”
傲寒眯起双眼，冷笑道：“你可知道我最擅长什么？”
“我知道。”
“如果偷不走呢？”
“那你可以任意提一个要求，在我能力范围内，我都会满足。”
傲寒像是来了兴致，说道：“好啊，我跟你赌。”
宋惊落道：“那就请你站到一旁去吧，我还要问问其他人的选择。”
傲寒如她所说，站到了一旁，在这期间，她一直用警惕的眼神盯着宋惊落，只要靠近，她就会默默地拉开距离。
除了双花双喜之外的其他人都走了，她们也犹豫了许久，最终还是决定自己去闯一闯。
这时，宋惊落忽然想起还有一个人没问。于是她看向苏琴亦，问道：“你的选择呢？”
苏琴亦道：“你记不记得我问过你，组建一支势力的钱从哪里来。现在我再问你一次，钱呢？”
“抱歉，没了。因为一些特殊的原因，导致我的计划出了一些岔子。”她说着看向双花双喜，“你们现在想反悔，也来得及。”
苏琴亦又道：“那个特殊的原因，就是范思沅吧，你为了救她，放弃了那个瞎子许给你的报酬。”
宋惊落惊讶地问：“你怎么知道？”
“我呆在宋府那么久，用脚趾头想也能想明白了。你现在可后悔？”
宋惊落叹了一口气，道：“正相反，我现在无比庆幸自己做出了这样的决定。”
“其实不管你有多少钱，从一开始我就没打算跟着你，但是现在我改主意了。无论你这句话是真心还是假意，我现在暂时信了。所以我的选择，就是陪你一起。但提前说好，我可不会屈居在你之下的。”
宋惊落忍不住笑出了声，她伸出手，与她碰了下拳，“好！”
一旁的傲寒忽然出声：“完事了？”她百无聊赖地打了哈欠，问道，“我可以提要求了吗？”
宋惊落看了她一眼，道：“别急。”她从袖中拿出一个由木头做成的小玩具，“你看这是什么？”
傲寒的脸色霎时就变了，“你……！”
“你什么时候拿走的？”
她竟然一点都没发现。
“在我与你打赌之前，所以我现在给你反悔的权利。”
傲寒怒目瞪了她一会儿，没什么好气儿地将玩具夺走，坐在桌子上生起了闷气。
过了一会儿，她不情不愿地说道：“算了，我这个人一向言出必行，跟你就跟你，有什么可怕的。”
双花笑了起来，给宋惊落行了一个礼，“双花定会对主上忠心耿耿。”
双花性子活泼，而她的师姐双喜却是个冷淡的性子。宋惊落很少看见她笑，说话也是能说一个字就不说两个字。
双花见双喜依旧冷冰冰地杵着，便悄无声息伸手碰了碰她。
双喜的表情这才松动了些，行礼说道：“我也。”
宋惊落笑道：“那从今日起，我们便一起同患难，共富贵，死生不弃。今天晚上，我请你们一起喝酒。”
安排好所有的事情，她问苏琴亦：“你要不要跟我一起，去看看宁卓的娘？ ”
苏琴亦对宁卓的身份已经有了猜测，所以她慢慢点了点头。
到了宁卓家里，浓重的药味扑面而来。他娘身体不好，常年卧床，宋惊落是知道的。
但她依旧没有想到，她的病如此严重。
他家里的门没有锁，但宋惊落还是敲了两声。屋里的人用咳嗽声以作回应，她便直接推门走了进去。
床上的女人半撑起身，用极其虚弱的声音问道：“你是哪位？”
“我是宋岸的姐姐。”
听到这样的回答，她瞬间变得激动起来，开始不断的咳嗽。
宋惊落走上前，轻轻拍着她的背，她才渐渐安定下来。
她颤抖着抬起手，问道：“少将军他可有事？”
宋惊落道：“他没事，已经带兵去支援我父亲了。他们一定会将北境打得落花流水。”
她脸上露出几分笑容，喃喃道：“好，好，好啊……”说着，她又想起什么，忽然冷下了脸，“宁卓那个混账呢？”
宋惊落与苏琴亦对视一眼，说道：“他光荣牺牲了。”
“别骗我了，他们的计划我不是不知道。你说吧，我承受得住。”
宋惊落不得已说了实话：“已被军法处置。”
女人忽然大笑起来，笑得上气不接下气，但笑着笑着，眼中却闪起了泪花，“处置的好，处置的好啊！他这个不孝子，竟然为了我这般残躯，做出此等不忠不义之事。若非我力不从心，一定会亲自处置了他。”
“那些人拿我威胁他的时候，我指着鼻子骂他，少将军是如何待他，又如何待我，他全部都忘到脑后了。他们的计划若是成功，边境又要吃败仗，又有多少无辜的女子要被掳走，他也不管不顾。那时候我真想一刀了结了他。”
宋惊落安慰她道：“宁卓也是太在乎您了，所幸现在一切有惊无险。以后我和宋岸会照顾您的。”
“我愧对你们，你们的照顾我也受之有愧。”
苏琴亦这时忽然接话道：“那便由我来照顾吧。”
宁卓母亲这才注意到她，问道：“孩子，你是？”
苏琴亦冲她笑了笑，说道：“我是宁卓的朋友。”
宋惊落颇有深意地看了苏琴亦一眼。
-
边境的那场仗打了三个月，最后以宋家军大获全胜告终。
捷报一路从边境传到淮都，彼时正值深夜，袁启打开一看，喜不自胜。
他连夜传文臣进宫，商议对宋家父子的赏赐。
路夕绝在一个月前回到了淮都，所以这次他也在应召之列。
袁启高兴地说道：“这次宋家父子立了大功，北境几年之内都不会再来犯我国边境，众爱卿觉得，应该如何赏赐他们才好？”
众文官有人说赏金银，有人说封侯爵，众说纷纭，吵得不可开交。还有些人小心地观察着路夕绝的脸色，一言不发。
袁启听他们吵得头疼，问路夕绝道：“路夕绝，说说你的看法。”
路夕绝缓慢地从文官中站出来，说道：“依臣愚见，可以让宋祈宋将军官拜冀州刺史。”
此话一出，几乎所有文官都看向了他。冀州刺史一职品阶虽高，却没有兵权。所以此等任命，是明升暗降。
袁启点了点头：“刚好冀州刺史一职有所空缺，这倒是个不错的主意。”
很快就有人提出了反对：“那宋祈手下的兵又该交给谁？这些人从前朝开始便跟着他，若是执意要将他们分开，前朝的镇远侯就是前车之鉴呐。”
站在路夕绝这一侧的大臣说道：“宋祈远在冀州，本就素有威名，如今打了胜仗，恐怕威势更盛。若放任不管，养虎为患，若他与钦沙五州联合起来，共同南下，敢问谁人能阻？”
又有人反驳道：“你也说他才刚打了胜仗，此时便想着削弱他的势力，恐怕会生出不少的非议。陛下，臣以为，应当先行封赏，至于其他事，应该而后再议。”
袁启又看向路夕绝：“你可有更好的办法？”
路夕绝语气淡然地开了口：“诸位不妨听我说完再做争吵，我既提出让宋祈官拜冀州刺史，必有两全之策。”
“哦？说来听听。”
“可以将宋将军的儿女请到京城来居住，赏赐宅院，再给宋岸安排一个富贵闲职，以示皇恩浩荡。至于宋家军，可以把它交给宋祈的大女儿宋明烟。”
一个年龄较大的大臣当即就跳出来反驳：“你把军队交给一个女人，简直儿戏。若是让她上战场，我们和等死有什么区别？”
路夕绝继续道：“宋祈或是宋岸接管宋家军，都有可能养虎为患。但若换其他任意一位将军接管，不仅会让天下人以为我们苛待功臣，还有可能捅出像钦沙五州一样的乱子来。所以让宋明烟来接手，才是最好的选择。”
“宋明烟此人，虽有万夫难当之勇，却无将帅之才。加之她又是女子，所以掌管军队更为不易，短时间内不会造成任何威胁。但为了以防万一，陛下可以让她带着宋家军去守怀远。”
怀远是宛城和北沧关之间的一座小城，地理位置的重要性可以忽略不计。当年袁启带兵北上的时候，根本没将这个地方放在眼里。
所以这个地方的官员和守将大多都是些关系户，工作闲散又有薪水拿。
宋明烟若是带着宋家军去，少不了要与他们发生矛盾。
所以无论如何，他们的目的都达到了。宋明烟在怀远，很难掀起什么风浪来。
袁启又问道：“你刚才说，宋明烟没有将帅之才。如此一来，天下人岂不是又要议论朕，说朕欺负他们？”
路夕绝又道：“可以从登科许久却尚未获得官职的进士中挑选一位，去给宋家军做军师。如此，便可堵住天下悠悠众口。”
这个方案除了让一个女人带兵以外，很难再想出其他反驳的理由。
于是袁启拍板道：“就按你说的做。”
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这一消息很快就传到了冀州。
宋惊落一听便知道，这肯定是路夕绝的手笔。
此时她才明白，路夕绝已经将她里里外外都看透了。但他费尽心思，帮她铺好所有的路，究竟有何目的？
目前她对他的了解还是太少，这次去淮都，一定要查清他的底细，否则她也未免太过被动。
窗外夜色正深，她伏在书桌上，陷入了沉思。桌子上的烛火有些暗，于是她轻揉眉心，慢慢闭上了眼睛。
面前的门忽然被打开一扇，发出细微的声响。宋惊落从纷乱的思绪中抽离出来，看向来人。
许见微端着一个托盘走了进来，说道：“主子，夜深了，要早些休息。这是我熬的汤，里面加了些药材，可以护眼明目。”
“你有心了，多谢。”宋惊落接过盘中的碗，笑道。
“只要能看到主子健康喜乐，不管让我做什么，我都愿意。”
宋惊落端起碗尝了一口，夸奖道：“不错，好喝。”随后她抬起眼，看向许见微，“等回了