那个孩子还是没救回来。

姜清守了他一夜。她用了母亲的方子，把能用上的都用上了，孩子的烧退了两回，又起来三回。天亮前，那孩子忽然清醒了一会儿，抓着姜清的手，含糊地叫了声"娘"，然后手一软，就没了。

姜清坐在帐里，坐了很久。

老兵在外头跪着，不出来。姜清也没出去让他起来。她知道有些话说了没用，有些坎，得人自己爬。

那天之后，城里的病人，一天比一天多。

赤勒那边像是摸清了她的脉。白帐的人不再每天七点，改成一天两回、三回。城下那片灰雾，越积越厚，白天都散不掉。兵士病倒了一片，巡防都排不过来。城里的粮还够，药还够，可人心不够了。

第十九天夜里，守城的老兵营里出了乱子。几个兵半夜里翻墙要出城，说"留着也是病死，不如出去拼命"。被人拦下，闹到了中军。姜清赶到时，那几个兵跪在地上，红着眼，一句话都不说。

姜清看着他们，忽然觉得，自己不能再这么等着了。

"玄微长老。"她回帐后开口，"蚀石那只碗，有多大？"

玄微一愣:"你问这个做什么？"

"我想知道，它装满了，会怎么样。"

"你疯了。"玄微盯着她，"你想用全力去喂它？你喂不饱它，你会先没。"

"不试怎么知道。"姜清说。

"姜清。"顾洲也开口了。

"别拦我。"姜清看着他，"我不是逞强。我是想明白了一件事——他围我，就是要逼我。我今天不试，明天他还逼；我不动，他就一天三遍地在城下放疫。我总得知道，他那只碗，到底有多深。"

她顿了顿:"知道深浅，我才能换法子。"

顾洲看了她很久。

"朕陪你上城。"

第二十日清晨，姜清上了城头。

她站在城垛后，看着城下那片白帐。白帐前，那个脸上有纹的人，已经站在那儿了，像是早就在等。

姜清抬起手。

这一次，她没有留力。

金色自她掌心涌出，比以往任何一次都要盛——那光冲上城头，铺开，像一片落了地的太阳，直直地朝着城下那片灰雾压下去。

城下的灰雾，动了。

那张墨色的网，从白帐上空升起，迎向金光。两样东西在城下三丈处撞上。

没有声音。没有火花。

金光撞进网里，就那么被吸了进去。吸得比上次快十倍。姜清只觉自己身体里那条"线"，被人一把攥住，往下拽。

她的手开始抖，抖得厉害。

光还在往外走。她能感觉到自己的力气，顺着那条线，一股一股地被抽出去。她咬着牙，想把光收回来——收不回来。那只碗像是不见底，越吸越快。

"够了！"玄微在身后喊。

姜清没动。她还撑着，脸色从白转青，唇角渗出一点血。她想再撑一会儿，哪怕多扫掉城下一半的雾也好——

那条线忽然断了。