黎淳离开时，下了两个时辰的雨也终于歇了架势，只是乌云还未散去，天色昏沉。
内城的商家紧赶着挂出灯笼，昏暗的鱼骨状的街道瞬间灯火通明，落雨之后冷清的街面上，很快就出来三五成群的游人们，欢笑声不绝。
夜市千灯照碧云，扬州的夜市在这条东关街上热热闹闹地开始了。
黎淳坐在马车里，喧闹声不绝入耳，各家商铺挂着的灯笼光亮顺着缝隙挤进来，照亮漆黑的车壁。
他沉默地坐着，手边是临走前江芸塞给他的手帕。
“我一定会让您满意的。”
狼狈的小童站在台阶下，浑身湿漉漉的，江家高大的门楣阴影落在他身上，本就瘦弱的身形越发矮小，可他的眼睛却是这么亮，连带着漆黑的瞳仁都好似含着光。
“我也不会是您的污点。”他折腰而拜，神色认真。
雷鸣震耳雨风涌，孤光弱萤一点星。
他这辈子收过很多徒弟，厉害如李东阳，天顺八年进士，选为翰林院庶吉士，如今已是左庶子兼侍讲学士，实干如杨一清，十四岁乡试中解元，十八岁中进士，曾担任山西提学佥事做出无数能事，眼下父孝除服，还是会有一番作为，他的子孙则是由他亲自教导，也各有各的出息。
这些学生如杨李二人，以神童闻名遐迩，生来就该有一番作为，再譬如他的子孙深受父辈影响，勤学苦读，也能成就一番事业。
只有遇到江芸，这个年岁还未启蒙已经晚了众人一步，若是寻常人早已寂寂苟活，混混过日，可偏偏他在这个小童身上看到了那点微弱的光。
他察觉扬州繁华下的百姓孤苦，他悲悯大雨下无助的母子，他身上有着常人难有的执拗，总让人恍惚为之设想，也许这株角落里的野草终将会长成挺拔的蓬蒿。
那一刻，他不可抑制地心动了。
“今日是佛诞日，内湖上都是游船，游人看热闹把路堵住了。”黎风停下骡车，无奈说道。
黎淳回神，掀开帘子朝外看了一眼，湖面上已经飘了河灯，有僧人捧着撒了盐的豆，邀请路人品尝，他揉了揉额头：“绕路回去吧。”
黎风从一条小道里绕了出来。
“一个佛诞日扬州就这般热闹，听说杨通判还打算大办上元节，说要造烟火，到时路上的人肯定多到走也走不动，也不知县衙的人力够不够。”黎风笑说着，“只可惜是看不到了。”
黎淳闭眼不语。
“老夫人。”骡车停了下来，黎风惊讶说道，“您怎么在这里？”
黎老夫人提着一盏灯笼站在门口，原本昏暗的小巷因为这一盏灯笼也有了少许光亮。
“买个书，结果这么久不回来，我自然担心。”
黎风解释着：“去了一趟江家。”
“江家？”黎老夫人惊讶地看着走下来的黎淳，“是送江小童归家吗？”
黎淳顺手接过她手中的灯笼，淡淡说道：“雨大，送了一程。”
“他年岁小，又这般瘦弱，若是今日冒这么大的雨回去，怕是要大病一场了。”老夫人跟在他身后，忧心说道。
黎淳想起今日江家的态度，不由冷哼一声。
老太太睨了他一眼，嗔怒道：“怎么，他还不是你徒弟呢，怎的要求如此严苛？”
黎淳晃了晃手中的灯笼，解释道：“我不是朝他生气，只今日见了江家人对他的态度，有些不平罢了。”
“不平什么？”老夫人不解问道。
黎淳不说话，穿过微亮的走廊，低低叹了一口气。
“是发现其实他当日所言非虚。”黎老夫人了然，“他说他有难处，你今日发现了他的难处？”
黎淳摇头：“他的难处不止被江家打压这一事，这小子还未说实话。”
黎老夫人转而说起另外一件事：“今日赴宴，我见着那江家主母，是一个有主意的女人，想来驭下极严，她爱子深重，处处打算，可惜那子并不是江芸。”
黎淳忍不住皱眉：“都是江家子嗣，何苦如此对待。”
“你是郎君，自然不懂内宅女子的心，而且人心哪有不偏的。”黎老夫人叹气，“我那日见他坐在台阶下的样子，便想起你小时候的样子。”
黎淳侧首看她。
“华容学风浓郁，考学压力极大，你自小就有上进心，希望能给自己和家人争出一片天来，所以每日天不亮就起来读书，学到人定才肯休息，若是听闻哪里有人做出了好文章，便是翻山越岭也要去拜访，若是那人拒绝了，你便也坐在人台阶下，想着磨一下。”
黎淳哼唧了一声，粗声粗气说道：“我那是求学若渴。”
黎家书房内，黎循传读书的身影正倒映在门窗上。
黎淳和黎老夫人站在不远看。
“我四岁就开始读书了。”黎淳起步走时，为自己辩解着，“不管他人如何打压驱赶，我可不会随意离开，那小子如何能和我相提并论。”
老夫人含笑地点了点头。
黎淳背着手走了几步，到最后踏入正堂的时，对着身后的夫人低低叹了一口气：“但他确实颇有心气。”
老夫人神色微动：“看来家中又要热闹了。”
“若是他的字写的乱七八糟，我可不会收他。”黎淳甩了甩袖子，快步离开。
—— ——
黎淳离开后，江芸芸直接回了自己的小院子。
——既然已经撕破脸了，自然也没必要虚与委蛇。
她背着小书箱，抱着食盒，头也不回地走了。
江如琅气得眼睛都红了，气极时更是摔了一个南宋的花瓶。
江蕴气得直跳脚：“目中无人，太嚣张了，爹，打他啊。”
江苍抬眸，冷冷反问着：“若是明日他去不了黎家，你觉得黎公会觉得是谁的问题？”
屋内两人沉默，江蕴把自己甩在椅子上，气闷说道：“那现在怎么办？难道真的要看着他踩在我们头上。”
“你我兄弟若是同心。”江苍低头去看江蕴，神色冷淡，“他如何能压得住我们。”
江蕴被大哥这么一盯，讪讪地低下头：“我，我，我不行。”
“为何不行。”江苍上前一步，那张过于苍白的脸满是讥笑。
“宝应学宫进不去，又入不了眼黎公的眼，爹给你请的老师你气走了三个，结果现在，一个大字不识的江芸就轻轻松松压在你头上。”
江蕴神色尴尬，有心辩驳，却又不知如何开口。
有些人天生会读书，也爱读书，可总有人是笨蛋一个啊。江蕴心里抱怨着，他就是一捧起书就想睡觉，这如何怨得了他。
只是这些话他不敢在江苍面前说一个字。
江苍那双肖像其母的细长眉毛轻轻一挑，消瘦的颧骨便也跟着耸动一下，不笑时本就显得不好相处的脸庞，在此刻似笑非笑中更显得不近人情。
“滚去读书。”他身子微微往后靠了靠，却又在即将靠上椅背上时停了下来，整个人下意识坐直，手指拨弄着佛珠，冷脸说道。
江蕴畏惧大哥胜过父母，被他如此冷漠呵斥着，红着一双眼，哭唧唧地跑了。
江如琅冷静下来后，沙哑说道：“你且先回去读书，不要耽误了功课，江芸的事我自会处理。”
江苍没有离开，反而看着厅外那棵被大雨冲刷后显出几分凌霜之姿的交翠桂树。
“我记得这棵树前些年都枯萎了，现在长得倒好。”他轻声说道。
江如琅急躁地扫了一眼：“少关注这些没用的，快去读书。”
江苍收回视线，纤长的睫毛微微下垂，淡淡说道：“你可知黎淳在朝堂上到底有多少影响力。”
“若是真的厉害，怎么会被陛下抓着一点小错误就撵到南京养老了。”江如琅讥笑着。
江苍把手中的念珠拨了一颗又一颗，好一会儿才沙哑开口：“我听学宫的老师说过，将来内阁的位置，一定有他学生的位置。”
江如琅眼尾狠狠抽动一下。
内阁阁老，那可真是至高无上的位置。
他连想都不敢想过江苍能走到那个位置。
“那现在怎么办！”他突然暴怒，“我们今日已经彻底得罪黎淳了，江芸也和我们不齐心，他便是再厉害，也和江家无关。”
江苍抬眸，那双浅色的眸子好似还未从刚才的那阵狂风暴雨中喘过气来，带着几丝水汽。
江如琅被这一眼看得莫名有些心虚，更烦躁地挥了挥手：“过几日就启程回学宫读书，不要荒废了学业。”
江苍把最后一颗琉璃珠子拨完，手指在佛珠上慢慢摩挲着，直到摸到尾端已经褪色的红绳这才停了下来，随后面无表情起身离开。
乌云层层，细雨飘飘。
他站在台阶下，抬头感受着冰冷的雨丝落在自己脸上，看着乌黑却又辽阔的天空出神，直到晨墨慌慌张张撑着伞，挡住了最后一片天空，他的视线便再一次只剩下眼前富丽堂皇的江家院落。
“春雨乍寒，公子可别病了。”他碎碎念着，“之前科考完就病了一场，还没好好养好呢。”
“夫人见了又该心疼了。”
“公子慢慢走，小心水坑。”
江如琅目送江苍离开，跳动的烛火落在雪白的面团脸上，一道道阴影割裂了脸上本该和善的眉眼。
“苍儿小时候明明不是这样的。”他不悦说道，“如今读了书，倒是有了大主意。”
管家低眉顺眼站着。
江如琅着急地来回走动着：“你说现在可怎么办？江芸也是一个白眼狼，江家养他这么大，却丝毫不知恩图报，这样的人，还不死了。”
他停下脚步，转着大拇指上的绿扳指，眉眼低压，阴森说道：“一个不属于江家的东西……”
“老爷何必心急。”管家打断他的话，谦卑说道，“黎公不是还未收下吗？”
江如琅侧首。
这位同他一起长大的管家抬眸，微微一笑：“一个未经世间险恶的小童，不是这世上最脆弱的人嘛，若是他自己先退了，和我们有什么关系。”
—— ——
江芸芸刚踏进小院子就发现不对劲。
——虽然这个院子一直挺穷的，但什么时候这么干净了！
“哥哥回来了！”江渝捧着破了的陶罐从屋内走出来。
江芸芸眼皮子一跳。
周笙和陈墨荷也都从屋子里出来。
——那间屋子正是她的屋子。
“谁打的你！”江芸芸一眼就看到周笙脸上刺眼的红痕，只觉得一股火直冒头顶。
真是打上瘾了不成，专门捏周笙这颗软柿子！
“是章秀娥。”江渝大声告状着，“她把哥哥屋子里的东西都拿走了，娘把人拦住，她就打人了！”
“你屋子里的东西都被她拿走了，那块泥板也摔坏了。”周笙一手泥，手中捧着四分五裂的泥版，怯生生说道。
陈墨荷一身狼狈，可见经过一番搏斗。
江芸芸深吸一口气，先把手中的食盒递了过去：“这是先生给的肉馅馒头，麻烦妈妈热一下，你们一人一个。”
陈墨荷叹气，用衣服擦了擦手，这才接了过去：“晚饭还没吃，我去厨房看看还有什么。”
“劳烦妈妈了。”江芸芸语气平静，“屋里的东西坏了就坏了，除了娘做的几件衣服，也没什么值钱的东西。”
“衣服也被踩了。”江渝瘪了瘪嘴。
江芸芸摸了摸袖子，这才发现帕子送人了，便直接用袖子给她擦了擦脸。
“新衣服呢！”江渝心疼地抓着她的袖子，“坏了，就没了。”
“脏了就脏了，我也没几天干净日子穿。”江芸芸笑说着，随后对着周笙说道，“以后若是有人来找麻烦，不要起冲突，保护自己为主。”
“可她们把你这几日写的东西都拿走了。”周笙不安，“这可怎么办？”
江芸芸心口一软：“那些都没有你们重要，要是他们使坏，弄伤你或者渝姐儿这才是得不偿失。”
“今日章妈妈说你胆大包天冒充黎公的学生，夫人担心你学坏了，所以要检查你的屋子……”周笙小心翼翼问道，“可是发生什么事情了？”
黎淳到底有没有收下江芸，小院里的人也一知半解。
“没事。”江芸芸露出笑来，“因祸得福，要不是闹这么一出，我以后揍江如琅还要偷偷摸摸，施展不开。”
“你怎么说如此大逆不道的话。”周笙下意识看向门口。
江芸芸转移话题：“去洗手吃饭，黎家的馒头很好吃。”
“你吃吧，我不饿。”周笙说。
“我吃过了，我先把字练了。”江芸芸把书箱放在屋檐下，狰狞一笑，“现在打不得江如琅，难道还不能教训一下章秀娥这个狗仗人势的东西吗？”