“林妹妹要回来了？林妹妹要回来了！”

刚端上来的热茶还没支出烟来，一丝水汽叫人看到的时候，宝玉已经急步到了院子外。袭人紧忙去追几步，见他这着急忙慌的样子，不禁劝道：“这会还没见个船影儿，你连多的件衣裳都不穿，着了寒，可怎么跟林姑娘见去？”

宝玉自觉待袭人与别人不同，这时听见她说，便止下步子，接了外袍笑道：“我知道林妹妹这时还不来，我上她那儿院里看看去，有的什么缺的，赶好补上。”

“老太太早吩咐人收拾了，你给补什么缺？”

宝玉听了这句揶揄只是笑，又往前走了几步，扭脸回头嘱咐：“你把我之前收的那些花枝子取出来——就是林妹妹刚走那会我拿回来的，可惜我手笨没养得花开，等林妹妹回来了，我还得跟她请罪去。”

袭人正给他系带子，听得这话，那绳儿却多绕一扣。宝玉没留意这个，还盼望着说：“也不知林妹妹这一路平安否。”

他人说一句平安，宝玉还不算放心。旁的事尽数放下，刮风也怨，落雨也怨，直恨不能禀告天公，叫这几日只一路顺风。

他这样生起一副呆相，却叫周围人很是笑话一场。都说“府里都料理得，你且等着林姑娘回来吧”。

这时候的天气有些尴尬，不似冬里彻底寻暖处，也不跟夏日般一门心思遮阴蔽。早上寒凉，午间便气恼何故多加一件外裳。从院子里出来，过去几道月洞门。眼前的园景涟漪一样展开，花是花，树是树，一场红分百色，看去也是错落有致，各有千秋。

而幸好不早不晚的时候舒服，宝玉往前走过朱红、桃红、粉红。深浅相交的树影像是悬在半空的碧湖，水流淌下来，到不了地上就被渐隐着太阳蒸干。他的影子也看不见，都被这过分热闹的景象遮住。可宝玉眼见，一抬头便看到另一道人影在拐角处探出。

“二姐姐这是上哪去？”

他忽然出声，迎春却惊一跳。扭脸见着宝玉，肩膀一松，惊愕的唇角向上翘：“不妨事，不过出来走走。”

“林妹妹要回来了，你知道么？”宝玉也不等迎春续说，便道：“好姐姐，我还得上那儿看着，这会就先去。”

迎春点点头，侧身让宝玉离开。她身边的司棋扭脸看看，回头又笑：“可算把林姑娘盼回来了。”

这一句话既是说宝玉，半也是揶揄她自家姑娘。迎春脸一红，只道：“快走吧，别叫三妹妹等急了。”

迎春人走在影子里，影子却叫光斜照出去，走在丛簇之间。这一条路不知怎么漫长起来，她不自觉也紧走几个步子，意识到自己急躁，便又慢下来。

摸摸脸儿，迎春才觉自己一路都是笑着的。

林妹妹离开多久了？她心里想着，脚步又快起来。

林妹妹的身子是一惯不好的，路途遥远，自己只等着就是，总会来的。她走得那会还是冬里，风冷冷刮着，这会天气暖些，路上也不需受冷。

影子穿过粉红、桃红、朱红，绕过碧湖一样的树影。迎春整个人叫太阳照着，也不觉得热，只是略微正一正袖口。

还有言哥儿呢，听说他考了好成绩，他俩该多高兴呢！

几年过去，言哥儿该长高不少吧？

一颗心好像腾空，迎春朝探春院子里去，进门时唇上还弯着勾。探春、惜春瞧见了，相视一笑，倒也懂得她的意思。

老太太是为这事很是上心的，自得了报喜，便紧着人去把院子屋子收拾出来。其实哪里有收拾的必要，那处无论什么时候进去都捻不着灰尘。可老太太总是惦记——瓶要擦，盏要换，窗纱也觉褪了色，要人再裁新的来。阖府上下因为这一桩喜事又是一番忙转，只是这一次没人计较‘排场大’。听得府外人问起，都要说他们府上的表少爷院试亦得了头名，不多会就要来。

船未到，名又传。这方宣扬与斐自山的《诫弟子书》不相上下，只恨荣国府里竟没出个文曲秀才。

而在这样的盛大的欢迎中，迎春、探春、惜春姊妹三个所谈论的喜悦便像一只随波的花舟。携着风，避着石远走，不知被哪里的惜花人拾得。

“咱们且没那样阔绰，林姐姐也不是计较排场的。如今这般准备诗社，也是与姊妹们玩闹，叫她忘忘忧愁，去去烦恼罢了。”

迎春、惜春点头，也赞同探春的说法。只是彼此心里都流转着悠悠的水，时间便也在或明言或静默的期盼中流淌而过。

深夜观云，明儿将是一个好晴朗的天气。

宝玉此前因秦氏弃世失一大意，荣宁二府事皆系在一处，忙乱着，且管不上他的伤心。前夜未歇下时便嘱咐晴雯把衣裳挂饰好生搭配，躺下不久又梦里念叨：“这会也该来了。”

“你这般念，还不许林姑娘停船歇一歇？”晴雯叫他闹一整晚，困极也喊不起来。撑着头与宝玉递水，听见宝玉讨好似的笑，又扭脸道：“不过这正新鲜的案首，我倒也想见一见。”

茶梗在喉头不上不下，宝玉‘咕嘟’一声把水团压下下去，使得喉咙眼并胸腔都疼得厉害。他这才想起自己只记得林妹妹，全然忘了还有个林弟弟也要一并来。

“是，叫咱们大伙都见见。”宝玉并不因此动恼生怨，细究起来这些年他父亲的耳提面命早已习惯。他一颗心只道林妹妹绝不劝他考那功名，林言如何，在他心中实在不相干。

乐呵呵喝半盏茶，宝玉又叫晴雯哄着睡下。只他这时还不安稳，没多会便要起一次，一迭声问‘这会什么时间’，气得晴雯大声叹。

天光好像是一块制香的小碾，半边月亮做了香块。磨着磨着，月色浅淡。只是刻意消磨人耐性，那些星子都加进去，慢条斯理，给人看出汗来才引得鱼肚白。

水面上行船和缓，这一次黛玉与林言的心境与前几次都不一般。当年别父入京满心都是茫然无奈，再回扬州又是凄惶悲哀，到了这一次重回荣国府，两个人望着沿途的碧水青山，彼此心中皆是安定。

熬过一场漫长的雨水，这江上的水雾也算不得寒凉。

进到城中，耳边先是杂乱，又是渐渐分明的吆喝。黛玉仰着脸，漫不经心向外面望着，新的视野取代旧日记忆里透过纱窗的瞧探。

她还记得那时林言还时常是依赖的样子，怕旁人说失了规矩，怕旁人数落教养。偎着她的手臂，牵着她的衣角，与她一起向窗外悄悄看。

“言哥儿，您朝那看呐？”随侍的是个瘦高个，年龄在三十岁之间。他见林言看过来，立刻捧出笑来：“当年您往义塾去的时候，咱们也走过这边。”

“哦，当时跟着的是你么。”

“是，那会儿哥儿年岁尚小，便已与旁人不同。如今一看，果然是有好造化的。”

眼前隐约飘散出一股烟雾，轿子抬得过分温柔。林言的眼睛从街口到街尾，每一处都开始散碎跌落，被新的记忆取代。

时时事事都不同。

他的心里忽然一松，昔年路途造就在他与姐姐身上的无助，现在已经尽数抹过。

但还不够。

林言的手攥紧又松开——他不止要来处，还要问去处

他做的还远远不够。

一样的停顿，不一样的迎候。耳边热闹地炸响些恭维话，林言笑眼听着，和气应声。

这会他又是他们口中的读书人物，清流公子，一等一的好脾性。

林言走在姐姐半步之后，看着黛玉扶着紫鹃的手，过去了垂花门，过去抄手游廊，当中的穿堂与记忆中一样，只是当地放着的插屏变了样色。又转过，越厅堂，穿过一片雕梁画栋，又一一听过各色鸟儿争唱。

“林姑娘、林哥儿到了。”

林言叫这一声唤醒，他一步过去，跟姐姐一并进去。

老太太等着，见到他俩，一手一个搂过来。说这个清减，又心疼另一个用功。

“老祖宗你瞧瞧，现咱们言哥儿可跟从前大不相同。果真是经了历练，一眼望去，也是撑得家里了。”

贾母听到这话笑眯了眼，原先的一点泪光也叫喜悦隐去。她摸摸林言的脸颊，又整理那本就没有褶皱的衣襟。

“你俩这段时日辛苦，可惜我也无用，帮不得你们许多。”

黛玉跟林言忙说不敢，黛玉捧住外祖母的手，一时也泪意盈盈。

“老太太说这话，是叫我再不敢见您来了。”眨一下眼，压住心中的酸涩。黛玉安抚着笑，跟贾母道：“即便没在老太太跟前，那边一茶一饭，哪里是没有老太太挂念的呢？”

“姐姐说的是，您千万别那般说，叫我们心里不安稳。”林言也笑，应着道：“老太太特意嘱咐与我好砚台且常用，这回应试，当有您的首功。”

“你们瞧瞧，言儿年岁见长，这时也学会哄我老婆子开心了。”贾母仰身，抚掌而笑。其余人都说着喜气洋洋的话，听得贾母的笑容再没落下。

玩笑过后，贾母又牵了林言的手，叮嘱道：“你这一回该好生礼谢你师父，还有你那位师兄，千万不可丢了分寸，叫人笑话去。”

林言点点头，温顺道：“老太太安心，师兄并未一并过来，在苏州时便请过。师父那边说不耐见人，叫我过几日再去侍奉。”

贾母听他说着后续，不时点头，最终只道：“你也大了，心里有章程。”

宝玉那边早等不及，好不容易等说完‘正事’，赶忙依过来跟黛玉说话。三春姊妹并宝钗等也过来，满房热闹未落地又升腾上去，直飞得人人脸上皆是喜气的红云。

说过话，又心疼路途辛苦。贾母催着他俩回去歇歇，于是又簇拥着往院里去。

地上不见落叶，恨不得树梢都擦净。林言环顾着这崭新的曾经的住处，心想自家的宅子大概一时用不及。