秦将军的儿子忽然带了几个小孩子回到驿馆中。

有人问起，得到的答复便说这几个是叫他兜头遭一泼的元凶，也不刁难小孩，只叫他们跑跑腿权当赔罪了。

其余人听来只是笑，说这几个也是因祸得福。若因此入了公子的眼，带回京城，总好过在这北地吃风受冻。

秦将军却不放心，嘱咐儿子不要贪玩误事。然林言在一旁帮着秦向涛说话，秦将军素知林言的性子，想着应当会劝着儿子，于是也不再多说。

倒是北阆的那位方将军欲言又止几次，看着二人笑呵呵的样子，却终究没有说出口。

“得了，别人给我浇了个透彻，你还要管着他们吃喝。”秦向涛看着人都走了，啧啧叹气，眼睛却直往林言这边瞅。

林言却没有理会他的调侃，只问道：“那方将军，你熟悉么？”

“不大熟。”秦向涛收了笑容，凝神思量一下才摇头：“他是太上皇时候的老人，跟我家素来没什么交流——你若问我，还不如问淮安王来得快些——他不是说自己原先是先王爷的旧部？”

“你也知这会信路都封了，我纵使想，那信也寄不出。”

“说的也是，我虽说从前便知这边寒冷，但真要自己受过，才知道原来是这样的辛苦。”秦向涛叹一口气，道：“那方将军在这儿守许多年，倒真是了不得。”

林言点头，又听秦向涛道：“原本还说快马加鞭，除夕前回得到京城——这会看去，待到明年开春能回去都是阿弥陀佛。”

“谁知道呢。”林言心中一动，想着这这趟行程三瞒四瞒，就是不跟他们明说的此事目的，又道：“万一过不许久咱们就冒雪启程？”

“那可了不得，你是读书人的‘以为然’，这儿的雪可不是随随便便劈开就走。”秦向涛自己分明也没有经历过这样的暴雪封路，可说起来却好像很有经验似的，一时滔滔不绝。

林言笑着听着，却没料到秦向涛的话头跳脱，忽然就问道另一处。

“说起来，淮安王妃待你好吗？”

“这有什么不好的——你那日还穿了我的大氅，难道不够暖和么？”

“话不是这样说的。”秦向涛摇摇头，外面雪光太亮，给他脸上罩了层的冷白光：“只是她作为母亲，对你好吗？”

“挺好的。”

可这样简短的回答显然引起秦向涛的许多联想。

他静默一会，低声道：“你总是半路归家，年幼时不曾养在膝下。王妃留心与你备上厚实暖衣，想来心中也是很惦记你的——你真要难过，就只当自己是多个继母，也别太失望了。”

幸好陈谦时不在，如果陈谦时在，听到秦向涛这样说，肯定会狠狠踹他一脚。

林言这样想着，不欲继续这个话题——他和王妃各取所需的关系，哪里好随意评判一位辛苦许多年的母亲，又怎么好要求她如对待亲生孩子一样对待自己？

更何况，王妃如今种种，已是非常体恤，林言自然记得。

可秦向涛的话却还是钻进他的耳朵里。

“如今这样，你还是该按照自己的心意，若事事随着他们处置，那从前种种不是白费了么？”

“这话怎么说？”秦向涛向来是有话直说，这会的话却像是打哑迷。林言下意识追问着，却见秦向涛别过头去，岔开话题去说收留的那些小孩子。

“你预备带他们回京？”

“即便不带回去，也至少给他们找个容身之地等到天暖和的时候。”林言没有继续纠缠，只把方才的一丝异样存在心里。他想到那几个一团幼小的孩子，又是一阵叹息：“毕竟即便想送走，他们家中也无人。”

“这北阆还说什么要塞，结果城里面的慈幼局都是这般名存实亡。”秦向涛想起这件事也是不忿：“城中都是这般，那些更偏远的地方还不知是什么样子！”

林言一时不知道该答什么，他知道秦将军一定告诉秦向涛一些事，却也知道按照秦向涛方才的态度，绝对不会在这时告诉他。因此他只等秦向涛平复下来，才起身到窗边把窗户打开。

在林言的印象里，街上的雪堆积，雪停过后遭人踩踏，总是免不了脏污——北阆的雪却不一样——旧的脏污未显，新的雪层掩埋，那些脚印也尽数冰封。

可总是除不掉的。

只是现在看不到。

皇上叫他们来到这里的原因，和‘买不到的粮食’有关吗？

好像有什么在黑暗里闪烁，是一个火点，只有久经岁月，生了老茧的手才能准确抓住。林言站在窗前，望着外面不知何时又落下的雪，室内一时静默无声。

唯有炉火连着燃烧着。

淮安王妃近日里鲜少邀请黛玉到淮安王府。

世子一事风波未息，她静静观察，并不愿刺激得他急红眼睛。

但全然不顾也是不可能。

言儿当日放着血亲的外家不顾，宁可把这当作一份正经请求，就足够王妃知道他对于荣国府是什么态度。

失了孩子的母亲与失了母亲的孩子，王妃看着黛玉，便很有些l怜惜在其中。

有怜故生爱护，有惜而生珍视。

“这一对坠子你收了，待会就往林府里送去。”王妃将一副耳坠拿在手里端详片刻，交与合晴道：“颜色倒好，只是叫我戴来太俏，给恪静又不显巧——正好上回去邓夫人那处时，见林姑娘穿了身妃色的长襟，若拿这一副配着也算坠子得用。”

合晴应一声，人还没转过腰，又听王妃道：“这一次赏雪，林姑娘可应了邀？”

“应了——自王妃当时带着 去一次，之后各家夫人总也忘不掉林姑娘。”

“还是那孩子讨巧。”王妃笑一声，又望着铜镜中的自己：“若是自个没本事，旁人的一点提带又算得了什么？”

合晴抿嘴笑，王妃也不再吭声。院外的雪下了一整夜便停 ，难为邓夫人还收拾出好雪景，办了这赏雪消寒的宴席。

王妃自己也有女儿，比黛玉少不到几年光景。这会郡主恪静已然有了议亲的意思，林府的姑娘却还未定，这叫王妃少不得搁在心里。

淮安王府劫了人家承挑宗族的儿子，便也有人旁敲侧击。见淮安王妃这般喜爱林府姑娘，更是揣测是否有认个干女儿的喜事。

王妃哪声都没应，只是似是而非着，叫旁人不需轻举妄动，更不要觉得林府当真只剩下一个孤女。

她是丢了孩子才晓得立起，自觉闺中天真烂漫是一场蠢事，苦熬心肝走过十几年光阴，那些主意早就是信手捏来。

只她心中一直存了一个疑虑——

言儿不要权位，单说拉下现今世子又不像他的性子。可他好些年辛苦都是平稳渡过，如今这样，为的什么，王妃一时却也不好妄下定论。

且她的儿去了北阆，天寒地冻的，王妃只要想起来就担心，一时也惦记不起旁的事。

她挺想去赴邓夫人的赏雪宴，但这会淮安王府乱作一团，一个合格的妻子与母亲不能不在府里。

刻意撕扯下来的耳饰还残留这血迹，在苍白的耳垂上，碎纹一样的血丝看得更清晰。王妃皱一下眉，在眉心的粉层上留下哀婉的刻印，然后便起身匆匆往前厅而去。

她的衣裳被风吹得有些凌乱，头发还算齐整，但看起来更像是正要歇息的时候听到消息。

淮安王怒极的眼里看不到王妃耳垂上的伤口，世子却一下子止住声音。

而做父亲的余怒未息，恶狠狠的，附庸风雅的折扇这时砸得作了弓一样的弯曲。

这会倒能看出武事立身的家学......只是没想到声色犬马多年的淮安王还有这样大的力气。

世子看着王妃一步步走近，他不再闪躲，任由父亲打在身上，存心叫王妃看到，又等她护住自己。

王妃怎么好叫他失望呢？这样贴心的孩子......

但她并没有实在抱住仍跪在地上的世子，只伸出手虚虚护一下又收回，正好能露出折断了的指甲。

世子一下子歪倒在她的阴影里。

“王爷这是做什么。”王妃的声音很平静。

“你问这孽障。”王爷丢开手里的折扇，胸脯起伏，好像纸扎的黄胖灯笼漏了气，还逞强鼓起，到头来仍只留下被撑皱了的皮。

世子在这时仍垂头不语，淮安王冷笑一声，却也不做什么解释——也许觉得到了这时候，也没有给王妃解释什么的必要。

“你当真不愿去南疆，我便不逼迫你。”他说到这里，骤然和缓了声音。细密地研磨着调子，带着令人毛骨悚然的和气：“只若真到了万不得已，为父也不能叫你污了淮安王府的门楣。”

世子的脑袋猛地甩起，力度之大，好像要趁这一次把自个的脖颈翻折过去。他的脑袋本就很长而窄，因而脖子显得有些过分的短，王妃很新奇地看着这样的动作，几乎要忍不住笑起来。

但她没有办法笑，因为世子已经朝她这边哀恳地望过来。

他的嘴巴一开一合，可最终也没有发出任何声音。

好像小孩子会玩的布艺玩具，因为嘴巴太大、太黑，才显得像是把脑袋和脖子割裂开去。

王妃被这样奇异的联想绊住，她望着世子的脸，又开始听不到外面的声音。