外头小丫头有笑着过去，恍惚听着是作了恼。追追打打，一起闹着，跑远了，听不到了。
宝钗在此时后知后觉，回神跟薛姨妈笑道：“妈，我正吃着呢。”
“哎，眼看你没什么动静。”薛姨妈并未纠缠此事，她思量着，半是感慨，又半是忧虑的与宝钗道：“还是我方才说的，言哥儿恐怕不是坏心眼儿，只是到底年纪小，沉不住气。”
“这岂不好，也算因祸得福。妈瞧瞧如今呢，再没哪个敢那般说嘴了。”
“你说的也是，推说还是为了护着他姐姐，不然他在斐府住着，这儿的话耽搁他什么？”薛姨妈笑笑，旁的不远处蒙着一块绣着霁红的幔子，不辞辛苦投射过来，却作暗暗的紫色：“莫说他，就是你哥哥长到现在年纪，见着你这个妹子受了屈，也是千万个不肯的。”
“我情盼着哥哥体谅我。”宝钗吃一口粥，只觉那些晶莹的米粒子正在五脏间做客。敲了心口不应，叫了脾脏没声，溜溜哒哒，沉甸甸往下坠着。
薛姨妈继续念着什么，宝钗却听不分明。好像那一层清冷的紫色把她和自己的妈妈隔开了，只留她一个人坐着，对着半碗汤羹。
那是沉不住气么？
宝钗暗暗想着——体体面面的爷们儿不能传出个刻薄的名头，体面的外祖府上也不容得欺负没有母亲的外孙。
都是怕着的，怕林言当真不管不顾，哭到老太太跟前，闹着回扬州去，叫所有人都吃挂落。
前些时候不还是巴望着林言顾惜脸面，可那会谁又知道他真的计较呢？
他们还真怕这个。
清清楚楚闹一闹，可比稀里糊涂使脾气，惩凶斗勇来得有用。
手里汤匙搅动，里面的东西明亮亮漆着一层。汤底清润，里面也分明，一是一，二是二，一是万万做不了二的。宝钗搅动着，她吃不进了，可她妈妈还看着，笑着，盼着女儿胃口好些。
于是宝钗又笑了，她舀起一匙，并不在乎里面是什么，小口喝尽。
四季一入秋，时间恍惚就变得快了。
黛玉拿前存的花仿古法做了笺子，小丫头闹做一处，指头染得且紫且粉且红。她院里从来是个人心僻静之所，早先一场风雨绕过，正留下这一片干地。
“姑娘，都晾齐了。”
她现如今身体好些，偏偏天气冷了，那些挡寒的衣裳更是脱不下去。外祖母高兴她走动，叫人与她制一件水红的绣着百花纹的披衣。可巧这时候制好，倒叫她在这开始寂寥的季节里做了繁景。
“这几张花纹样子整齐，收好了留着，之后再用去。”
“知道啦，姑娘，我们肯定收收好，不然等言哥儿回来，怕他呲我们哩。”
直白的作弄，是无需声张的诚意。她们在这院儿里待了许久，知道一定有那封信，也知道林言不会单因为皱了纸笺发脾气。可又一定要闹着笑着，直待黛玉拿果子甜水‘笼络’了，才哄笑着，带着通红的指甲散开去。
“姑娘，这纸都是香的，你也留我一张呗？”
“留着，留着，少不了你们去。”黛玉叫她们闹得笑着喘不过气，随手解了披衣的带子，揉着腕子躲到一边去：“亏得你们团结一心，原是惦记这个的。”
“姑娘舍不得？”离她最近的小丫头听着，当下撒了手，身子一拧，下巴一扬，辫子甩出一道青星：“那我们不干了。”
“你们都不干了，可巧叫我一人得好处去。”林言来得及时，正听见这‘义愤填膺’。他将书袋换一处放着，好歹缓上一口气，笑道：“不枉我一路赶着，正听见有我的好东西。”
“你们瞧瞧，这是摘果子来的！”
于是林言做了祸首，遭几滴水点，才笑眯眯脱身到姐姐旁边去。小丫头们玩闹够了，又一齐忙着去，且放姊弟俩进屋说话，声音悄悄，留得他们言语。
染纸的水带点颜色，黛玉给他抹了，反在脸上显出抹红晕。却不知是汁水染的，还是一路赶得急。
“瞧你，也不知这儿有个什么神仙图景，我日日在这儿，又不会把屋子移开去。”话说完，黛玉见林言只是哼哼笑，当下装出一副恼相，斥道：“佛奴！”
可叫一声便破功，黛玉扭了身子，不肯叫林言得意。
但林言还不知道他姐姐么！
于是又扒拉黛玉肩膀，嘴里念叨斐府里学到的东西，摇着晃着揉着，恨不得把过去的大小事务尽说清。
“姐姐，你在这儿，你不看看我，都不知道我有多想你。”
没什么可怜兮兮，反倒似池子里的小鱼。甩动着尾巴跃动出来，满池子都是涟漪。
黛玉转过脸，发觉林言脸上的红晕开疆拓土，立刻就明白不是染纸的痕迹。
“反正我就在这儿住着，天又冷下来，你快走几步，把风吃进肚子里。”黛玉说着，却是想到他从前的样子：“到时候，再怎么撒娇卖痴，我都不理你。”
“姐姐，我知道——”
黛玉努努嘴，眼睛在桌子上点一下，林言立刻会意，伸出手来，叫黛玉知道他有认真加衣。
“眼看着，你身边也没个定性的照顾你。”黛玉自然不会给那讨嫌的说话，只是林言在斐府常住，老先生又不准他自带仆役。中间来往自有好处，怕的就是欺负林言年轻。
黛玉下巴搁在掌心，中间两指曲在唇上，另外几根就随意施展去。这件事在她心里转了许久，此时正是个不尴不尬的时刻，实在也不能请到长辈跟前去。
瞧见林言略忸怩的神色，黛玉心里好笑，抬手点点他的眉心。
“我哪里会责备你，做什么这样表情？”
“我知道姐姐疼我。”林言腼腆一笑，黛玉的手指便下移，顺势点进他的梨窝里。
“只是你自个也该有个章程。”外面的纸笺都平展着晾晒开，在窗上投下齐整的影子，随风动着，影子便飘摇。林言看一眼，知道里面一定有留给他的。
“姐姐，其实我这边有了人选，这会回来正是要跟你说。你若是答应，我就定下了。”
“有了人选？”黛玉闻言，心中纳罕：“这儿的？斐府的？”
“都不是。”林言摇摇头，认真与黛玉讲述起当时情景。
一场风来，池子里还存着较早前的雨。斐自山不是一味将弟子拘在书房的先生，自然也不在意林言与秦向涛、陈谦时上外面去。
林言那时正站在一间书肆里，细雨蒙蒙，喝骂声传开，隔了老远也穿进耳朵里。
“怎么回事？”秦向涛好热闹，且身边有人跟着，并不怕误伤。且这斥骂声音愈发响亮，渐渐的，就跟哀吟分清。
林言还没过去就看到一个粗壮汉子高举手臂，那汉子见有人围着，一时打骂得更是起劲。
“痴懒夯货！要不是看你娘老子舍着一口吃食将你送来，我管你去哪边讨饭。如今竟学了偷鸡摸狗的勾当，一家子贱骨头！！”
“我没拿——没有——”那孩子瘦巴巴滚在地上，哀哀叫着，这会却抬起头。脸上青紫条横，一望便知是抽出来的。
围观的心有不忍，劝道：“便是有个什么，也不需将他打做这般样子？他总是要给你干活，病了坏了，还不是要给汤药的。”
“给汤给药？我呸！骨头里坏了的东西，一张破席子去山坡上等死去！”
围观有人把这事说清，听来是老板对不上账册的数目，疑心他手脚不干净。秦向涛爱好个侠客，这时候看不过去，高声道：“不过是几个钱，真要将人打死，你也说不清。”
“小爷儿，您也别滥施好心。”老板拱一拱身子，拧出的凶相转眼间就变得客气：“这小子身契都在我手里，竟学了做这种事。可怜我给水给食供着他，东西也叫他学，竟敢做这样对不起我的事！”
秦向涛还欲争辩，却听陈谦时道：“向涛，你别——你没听么，身契在他手里，推说是他们家事，你就是这会管了，回头真打死，你也没主意。”
林言也道：“向涛，你别——”
“怎的连你也拦着我？”秦向涛瞪大眼睛，到底收了口去，只道：“他不是说账目不清？咱们请人查查去，看看到底是谁的不是。”
“你就是查了账册，他丢了脸，岂不是更生气？”林言扯一下秦向涛袖子：“他不是查账来的，他是出气来的。”
“出气来的？”
“嗯。”林言点点头：“真要查账自己院子后面罚了，何必拖来大街上打？大张旗鼓的，也不知道是警惕哪里。”
“他底细都不知，你俩别逞一时的气。”陈谦时唯恐他俩真买个人回去，当即想拉着他俩赶紧离开。
“别急，我有个主意。”林言拍拍他俩肩膀，轻咳一声，挤进人群里。
“老板，我看你这儿是卖胭脂的？”
“正是。”老板见又出来个小公子，不知道他要说什么，只是笑道：“做得都是干净生意，最留不得吃里扒外的去。”
“好，我定下了，且带着新时兴的东西到我家府上——这是当月的定金。”林言摸摸荷包，自觉还算有底气：“我叫他送去。”
老板也不知道这是哪里来的救星聚集，可端看林言一身装扮，立刻盘算着他家中多少姊妹，又该有多少需要胭脂水粉的丫头媳妇。见林言看过来，老板笑嘻嘻着满口答应：“得您照顾，我一定让这小子——一次不落的去。”
“好小子，有你的。”
终于走出人群，秦向涛拍拍林言肩膀，一本正经地赞许着。可陈谦时依旧皱着眉，问林言道：“你没跟斐大人说起便许下这事，贸然叫斐夫人使恐怕不好。可若是送到荣国府，这一笔不小的脂粉银子，难道要你自己填补？”
“我一开始就说带着时兴样品，又没说一定要买去。”林言笑，可这一次怎么瞧都带点狡黠：“看上就买上，看不上就不要，做主顾的不过是凭着自己心意采买。难不成他还要来质问我，凭甚不买他的东西？这天底下万没有这样不讲理的店家。”
“偏还得按了约定，叫指定的人送去，谁叫我付了定金。”
话说到这，林言脸上的红晕渐渐褪去。他跟黛玉坐着，又带上独有的一份羞赧。
“我已见过他好几次，觉得是个坦诚的。想着若是将他买下，也不用从府里选人。”林言掏出几只给黛玉，清香的气息一下子扑了满鼻：“我且不大会挑，姐姐若是没有喜欢的，就随便散了去。”
“你若打定主意，我也不拦你。”黛玉了然，遂道：“若有的什么短缺，只与我说，不要自己苦恼。另一样，你就是当自己救了人家去，平素也不愿以恩人自居。”
“我晓得。”林言点头，认真把姐姐的话记到心里去。