“言儿！”

忽听到有人喊，林言回头，正望见宝玉自另一条径上过来。看林言站住，宝玉便也加紧步子，欢欢喜喜迎上来。

“好弟弟，你平素也不来一趟，倒是叫我们这些做哥哥的想得紧。索性也是到了年节，就把那劳什子书丢开去，咱们几个好好热闹热闹。”宝玉虽可惜林言浸在功名，恐流俗与世间禄蠹。但此时这许久日子不见，甫一回来，就看到青衫锦衣的弟弟抱着一捧红梅立在雪中，脸都让寒风吹出红。

“没眼色的东西，没看这天冷着，怎么就让你家爷儿穿着这样少？冻着了可怎么好！”宝玉一面说着，一面就要脱下自己的外袍给林言披上。绳带还未解开，就让林言止下了。“二哥别恼，是我叫他们把衣裳拿回去的。你要骂，便骂我吧。”“你这话说得又是见外。”宝玉看他臂间还夹了几支梅花，登时笑道：“怨不得清少，踏雪寻梅的雅事，一身臃肿反倒是拖累了。”

闻听此话，林言只是笑着点头，并没有多说什么话。

他瞧出宝玉是吃多了酒，这时眼睛微眯着，颊上半是笑容，对他也变得可亲。这会原不是林言放假的时候，可是天寒地冷，师父贪睡，却也准他回来窝冬。林言遂婉拒秦向涛和陈谦时的邀请，收拾了东西便往荣国府回。

“刚去给老太太请了安，现下正要去姐姐那边，宝二哥若是有旁的事，便不必记挂我，紧着去忙吧。”

“哈，你是知道我的，天下头一号的闲人。”宝玉听林言说要去黛玉那里，心里也想去瞧瞧。可也知道姐弟俩许久未见，正是彼此思念，也不好去碍人眼睛。

林言见他脚步未动，便从怀里抽出一枝梅花，只道：“二哥，我这次回得急，没带什么有趣的玩意。旁的花叫凤嫂子接去，这会当到了你院里。现这花单送你，你瞧，上面的雪都没化呢。”

宝玉小心翼翼接了枝子，细细一瞧，果然见横枝瓣朵间栖着莹白冰晶。他拿指头仔细捏住，只道：“我这是沾了光的。”

听这句揶揄，林言腼腆笑着，又把怀里的花枝捧紧。宝玉挥挥手，催他赶紧过去，莫让林妹妹等焦心。

二人于是分道向两边而去。

檐角的些微冰柱已经让人敲打下去，这时只窃窃的，在紧顶上披一层白冰糖。林言过去的时候，黛玉正捧着卷书瞧，跟前摆一尊赭红蔓草纹花瓶，显然正等着他。

“姐姐好灵的消息，这就与我备上了。”林言笑嘻嘻挨蹭过去，将那些花枝放好，以便待会插摆之用。

“仔细照料你雅兴，竟不领情？”黛玉轻笑，随手取一截短枝：“今年冬天本就来得早，这会落雪，更是冷上上分。你回来的时候可好，没磕着碰了吧？”

“姐姐不用担心，我仔细着呢。”林言撑过半边身子看黛玉剪花枝，白嫩的指尖穿梭在花枝之间，好像红梅的花苞里凭空钻出几朵正盛开的粉蕊心的白梅。

“今儿去给老太太请安，老太太说什么了？”

“老太太嘱咐我在家里玩玩歇歇，读书要紧，却也别熬坏身子。带回来的花我也插老太太那边瓶儿里去了，旁的凤嫂子说她做主，待会给迎春姐姐她们送去。”林言说到这里，略微一顿：“我听着老太太多咳嗽几声，说只是着了风。”

“昨儿还好好的，今早却不大爽利。请了大夫来瞧，也只说着了寒气，开了几副药。”黛玉说到外祖母的身体，手指略一梗顿，眼睛也低垂下去。

枝子上的雪融化开，蜿蜒着，在炕桌上造出一层水。雪还年轻着，却竟死了。

黛玉的指尖瑟缩一下，好像那冰冷的水正顺着指尖流淌到她的心里面去。

“姐姐。”林言觉察到这细微的抖动，他取布细细擦去桌上的水痕。末了又牵牵姐姐的袖子，查看是否浸了冷水。

“我该把雪碴子擦干净再带回来的。”他有些懊恼。

“踏雪寻梅，看得就是这二个，少了哪个总失去滋味。”黛玉擦了手，怕他担心，又笑道：“这么些枝子，你是从哪儿捡回来的？”

“姐姐怎么知道是我捡回来的？”

“好好的枝子你去折了，我可不信。”

林言因此弯了眉眼，桌上的花苞不开，原来是开到他的脸上。

“树是师父新移栽的，原本不怎的管，倒也顺顺当当接下花苞。可不知是不是今年天气蹊跷的缘故，花总不开。师父说是花枝太多，把树熬坏了，叫人剪些枝子下来。”林言帮着黛玉把花扶进瓶子里，单枝梅是雅，这样热闹的一捧进去倒是很稀奇：“我想着姐姐不是喜欢么，就跟师父说了声，把这些都带回来了。”

“都是好好的花苞，丢了未免可惜。”黛玉见他层层花枝花苞后的脸，正笑着，眼珠亮盈盈，里面簇拥着几点红，好像是花苞绽开的样子。

并没有发生什么大事，但只是这样对着望，竟然也能尝到分明的快乐。不由自主的，黛玉道眼睛里也含上笑意。

“咱们养养，兴许还能再开一期。”

贾母至冬时有些不适，又心疼孩子们，更唯恐他们过了病气，于是不许宝玉、黛玉几个常常过去。黛玉将此事紧紧牵在心里，好不容易等老太太好些，才终于稍稍放心。

他们一齐到贾母跟前去，病了几日，再得喜气，老太太欢喜的不行。搂了这个，问了那个，满屋子都是笑的声音。

宝玉正在此时道出消寒的主意。

老太太着实也想乐呵乐呵，只是顾念人数当是九的倍数，这会恐怕凑不齐。王熙凤看出贾母心事，笑盈盈道：“这正数九个，才是正正经经的‘九九归真’。”

贾母于是大笑，允了消寒会。又兴致勃勃做主，叫家里大的小的都来玩一玩。

唤了宝玉、黛玉，叫了三春、林言，差人上梨香院请宝姑娘。贾母抬手一指，道：“你个凤辣子，方才属你笑得声量高，你也去。”

“老祖宗抬举——”王熙凤作出一副可怜兮兮，拧起眉，眼角坠着脱不开的笑意：“我都不识几个字，做不出，挨了罚，老祖宗可听着我哭去。”

贾母笑得更开心，大方包揽‘罚’与‘奖’，很是一派豪气。

“这还差一人。”宝玉笑与祖母道：“再一人是谁去？”

“我去。”贾母弯了腰，在宝玉额前抚上一抚。道是揶揄，全是慈爱：“我莫非做不得诗去？”

“做得，做得，只是老祖宗做了，咱们这些人再上哪领赏去？”

热热闹闹，满是欢喜。丫头婆子奉了水果甜浆，屋里热气上涨，果香也做了熏香。

贾母记挂黛玉脾胃弱，嘱咐她不可多食，见她笑着应了，这才开题。

消寒会的与‘九’相连，无论题诗作画，皆要与九相关。贾母在上面坐着，王熙凤开个头彩，说上一句，便笑道：“我这是抛砖引玉，只等你们作出好诗篇来。”

有这一暖场，底下也热闹起来。贾母听着迎春、探春作诗，又笑惜春道：“好好，准你取画材来。”

宝玉在这里开心坏了，兴致如飞，一连写上几篇。贾母叫周围人都看这诗篇，叫宝玉拿了个好彩头，又牵了黛玉过去，道：“我这两个玉儿都是出彩，这会一个得了，另一个怎么竟藏起来？”

王熙凤瞧着，乐得开怀：“我读不甚懂，只是见这天儿冷了，请老祖宗叫林丫头做首‘暖和’的来。”

“你呀——”老太太笑眯了眼，伸手隔空点一点王熙凤的鼻尖。

“你当我给你做羹来的，与我几瓜几枣，就叫我给你作‘暖和’的来？”黛玉偎在贾母怀中，下巴一翘，便朝熙凤笑起来。

贾母在此时拿了黛玉诗篇，读着看着，心里也有些期待。方才几首都好，只是掺了雪气寒气，她也想看看‘暖和’诗篇。

可黛玉笔下也落雪，只是最后着一句‘留得待春来’。

读着诗作，与了奖赏，闹了惩罚。贾母看着或大或小的孩子，心想她或许真的老了，一场风寒竟害得这样厉害。

“老太太。”黛玉正在她耳边轻轻唤，看见那尚稚嫩的眉眼，贾母竟觉得无端端看到女儿。

她是真的老了，贾母这样想着，又把黛玉搂进怀里面。

外面的寒风不知怎么绕路进来，半热半凉，最叫人身体受害。贾母笑着叫大家伙喝些真切‘暖和’的，散了会，又嘱咐回去千万把窗户阖紧，没得贪赏景致受了寒。

这热热闹闹似是花团揉散开，黛玉临走时回头看一眼——丫头婆子围着，她的外祖母只是坐在那里还在读方才的诗篇。

那点寒冷的水又在她的心里淌开，只是这时流得更远。

“姐姐。”林言紧着牵住她的手，他的手是热的，刚捧过羹碗，一路热到黛玉心里去。

“姐姐，你不舒服么？”

“我也不知怎的。”黛玉捂住心口，另一只手仍然紧紧牵住林言，好像这会又下起雪，他们会在这样的风雪里走散：“我......”

她不知怎的说不出，好像这是什么命里的谶言，只能她一人知晓，旁的人不能听见。

“姐姐——”林言安抚一样半扶住黛玉，附在她耳边，轻声道：“姐姐若心里不安等雪化了，咱们上庙里拜一拜。”

黛玉点点头，恍惚真的因为这一句觉得好些。

可他们没有等到雪化，只等到一场比往年更大，更寒冷的新雪。

打发去扬州的人带了信回来。