一直到蔡元祯觉得自己快无法呼吸了，江煜才放开她。

被放开之后，蔡元祯在沉浸在眩晕和心悸中，好一会儿才缓过来，而江煜却像是没事人一样，端坐着。

事到如今，也只能摊牌了。

蔡元祯率先开口，只不过目光还是不敢看他：“拜王英莲当干爹这件事，是在我们一起到上京之前。”

江煜依旧面无表情，言语里也听不出喜怒：“我早就知道了。”

“啊？”蔡元祯诧异，“你是什么时候知道的？”

江煜说：“在黔州把你从匪寇的刀口上救下来的那一次，就发现你身上带着司正监的令牌了，只不过那个时候还不知道是怎么回事，后来就知道了。”

说完之后，江煜还转过头看着蔡元祯温柔一笑，那笑容无比清澈，一如往昔。

他越是这样，蔡元祯心里就越不好受，她的手微微发抖：“我也是被逼无奈……”

江煜依旧面色如常：“我知道，从前王英莲对你的态度晦暗不明，但在宫中他还算护着你，只不过这次他让你来雍王殿下的寿辰，是明摆着要把你拖下水了。”

蔡元祯心头发颤，紧张地抬头问江煜：“那以后我该怎么办？”

江煜转过头，清冷的眸子直直地看着她，他的五官轮廓如玉雕般精致，今日看起来多了一份冷峻：“不要相信他，若是他让你做什么为难的事，可以来找我。”

蔡元祯心绪复杂，突然又像是想起了什么似的，问江煜：“之前暗杀你的人都是王英莲派来的吧，他为什么要除掉你？”

江煜抬起眼眸，眼神中像是有什么易碎的情绪在凝聚，他沉吟了一会儿，随后说：“你可知道我祖上也曾是做官的？”

蔡元祯猛地点点头，江煜眸色变冷，接着道：“我的曾祖父曾做过京官，官拜二品。当时的陛下刚登基，王英莲方在御前崭露头角，我曾祖父曾上书恳求陛下更改过重的赋税，但都被驳了回来。”

后来的我曾祖父心灰意冷，便说出了那句‘当知雨亦愁抽税，笑语江南申渐高’，当时新登基的陛下便对我曾祖父有所不满，只不过碍于我曾祖父两朝元老的面子，便也没有多加怪罪，却总是在朝堂之上多加驳斥，而后我的曾祖父心灰意冷，便致仕回乡。”

“我参加科考那一年，司正监为了博得陛下欢心充盈国库，不顾朝中大臣反对滥用朱批更改了赋税政策，当时招惹了不少朝中文官上书奏表，希望陛下可以严惩王英莲，重新更改赋税政策。王英莲也是心急如焚，可朝廷的人，非到万不得已便是动不得，恰好在那个时候周家人仗着自己认识几个京官，便向上污蔑告发我父亲说出了他们认为大逆不道的话。”

“大抵是因着从前对我曾祖父做官时就有所不满，陛下再次听到他的后人竟然再次拿出这句来评价他的政绩，自然是勃然大怒。后来的事你也就知道了，我们江家最终落得个家破人亡的结局，而我也被禁试，此生不得再参加科考。”

江煜平静地说完了这番话，蔡元祯的心却像一根弦绷紧了，仿佛只要再一用力就会被扯断。

她用一种近乎难以置信的语气说：“所以……王英莲是怕你报复……才三番两次想要除掉你吗？”

江煜抬头轻笑，蔡元祯却从他的笑容里感觉到刺骨的寒冷，就像一根针一样，扎进人的心里。

他说：“是也不是，他如今满心满眼想着大皇子能顺利登基，而我却将身为质子的萧楚陵带回，若是因为萧楚陵的回来导致朝中格局发生变化，那他多年的筹谋岂不是白费了？”

“像他如此谨慎的人，当然会趁早采取手段，将一切可能会发生的变故扼杀在摇篮里。”

明明马车内密不透风，中间还罩了取暖的炭火，蔡元祯却觉得通体寒冷，无力地靠在了身后的车壁上。

她万万没想到如今发生的这一切远不只是争权夺势那么简单，其中还掺杂了鲜血淋漓的恩恩怨怨，被卷进来的人只能不停地在逆境中挣扎，稍有不慎便会头破血流，甚至有性命之虞。

江煜于她来说是生死之交，是承诺过要结为夫妻的心爱之人，是此生绝对不能背叛之人。

王英莲与她虽说一开始便掺杂着三分利用，可从东洲府到上京，无他也走不到今日……

蔡元祯觉得一阵头疼，她不知道自己接下来要如何周旋，等到他们利益冲突彻底爆发，等皇权之争的战争彻底打响，她又该何去何从？

江煜伸手握住了蔡元祯冰冷的汗津津的手，目光无比柔和，仿佛能温暖世间所有。

蔡元祯听见他说：“不论如何，我都会保护你，你不要想太多了。”

我都会保护你……

这句话江煜对她说过许多次，也一直是她心中的救命稻草。

她整个人松懈了下来，靠在了江煜的肩膀上，任凭他身上的气息将自己包裹。

-

随着寒冬越发凛冽，元安二十一年的除夕也将来临。

为了迎接节日的到来，宫里头上上下下也都陷入了忙碌之中，阖宫上下张灯结彩，宫人们得到的赏赐也比平日多些。

看着氛围越来越喜庆，蔡元祯在宫中待久了的阴翳心情也稍稍减轻了些。

但她偶然在藏书阁听见宫女们低声闲聊，也得知了一件大事。

那就是宫中原本得宠的玉昭容被打入冷宫了。

原因是她那身为中书令的父亲竟然贪污受贿，缴获了黄金二十余万两。

陛下盛怒惩处，玉昭容又不知好歹去求情，自然便被打入冷宫了。

宫女们像是在讲笑话一般说着这件事，谁让平日里玉昭容如此蛮横，一朝楼塌自然也是大快人心。

蔡元祯却越发觉得这宫中的任何事都可以用瞬息万变来形容，或许前脚你还前呼后拥享尽荣华，后脚便万人唾弃一无所有。

事到如今，蔡元祯只想在宫中谨言慎行，好好完成自己修补古籍的任务，然后回到东洲府，继续发扬她的蔡氏纸业。

她时常也会收到家中寄来的书信，虽说信中所问的都是些寻常事物，但所带来的温暖也足够她度过在上京的每一个寒冬。

闲暇之时，蔡元祯也还是按捺不住自己在家做了个简易的造纸坊，自己做了些彩笺。

有染得五颜六色的，也有晕染撒上金、银箔或者粉屑装饰，虽说这样的彩笺纸并不适宜用来当主流书写纸，但别具巧思。

蔡元祯用了一些彩纸包了赏人的银钱，毕竟在宫中行走难免需要用到。

王英莲在年边得了不少赏赐，便送了一匣珍珠给蔡元祯，对她说：“你这如花似玉的年纪，用这光华无比的珍珠正合适，不管是穿成手串还是制成簪子佩戴，都可以。”

收了珍珠，蔡元祯内心五味杂陈。算是回礼也算是不想亏欠，她便做了各式各样的彩笺回赠给王英莲。

王英莲看了一眼这彩笺，当即就说：“这彩笺确实别具巧思，用来题词写诗别具一番风味，只不过咱家平日里鲜少舞文弄墨，收了便也是糟蹋了，不如你代我去送给大皇子，他定然会万分欣喜。”

让她给萧晗宸送纸？！

蔡元祯顿时觉得两眼一黑，不过她没有拒绝的权力，便只能笑着点头。

不过蔡元祯可不想特地去找萧晗宸，生怕被人看到自己去给他送礼，所幸他自己送上门到了藏书阁，蔡元祯便将彩笺纸拿给了他。

蔡元祯不想跟这些皇子搭上关系，便推说：“睿王殿下，这纸是王掌印让我送给您的，他说您最爱题词写字，想必用这纸必然能锦上添花。”

萧晗宸今日穿了一身靛青色长袍，墨黑色的头发用金冠束起，腰间的束的玉带莹润无比，让他周身都添了一份高贵的润泽之气。

他扬起嘴角，拿起一张撒了金箔的粉白晕染彩笺，白皙的手指就这样夹着笺纸，越发好看起来。

萧晗宸微微一笑，直接点破：“虽是以王掌印的名义送的，不过这纸确是你做的吧。”

蔡元祯始终垂着目光，脸上的笑带着疏离：“果然任何事都逃不过殿下的眼睛。”

萧晗宸轻笑了一声，随后说：“既然收了你的礼物，那我自然也是要回礼的。”

说罢，跟在他身侧的太监呈上一个雕芙蓉花的长匣子，萧晗宸当着蔡元祯的面打开匣子，拿出一支碧玉芙蓉簪。

簪头的翡翠雕琢成了一个芙蓉花苞，花瓣层次分明却又圆润饱满，虽然简单却一瞧便知道非寻常之物。

萧晗宸说：“这簪子便送给你吧。”

说罢，上前一步想要将簪子戴到蔡元祯头上。

蔡元祯却迅速跪了下来，头也不抬地说道：“殿下，无功不受禄，您的礼微臣收不起，还望殿下收回吧。”

太监凌厉的声音响起，斥责跪在地上的蔡元祯：“你好大的胆子，殿下封赏岂有不接之理？”

蔡元祯却依旧坚持：“并非微臣放肆，实在是这礼太贵重，收受不起，还望殿下收回。”

话毕，蔡元祯的头压得更低了一些。

“罢了。”萧晗宸的言语中透露出难以察觉的落寞，“既然蔡大人不愿收，那便算了。”

说完之后，萧晗宸一拂袖，转身离开。

看着萧晗宸离开的身影，蔡元祯心头五味杂陈。

今日他是特地带着簪子来的，回礼不过是借口罢了。

她真的不想跟宫里其他人再有任何纠缠和瓜葛了。

此生她心中早已有一人。