一入冬，西塞风要割人骨。

帅帐外，身穿同色甲胄的士兵列成两队，剑拔弩张。

一个小兵叫道：“你们许大将军夺了帅印不够，还想押俺们将军进大牢！西夔的地盘上，他娘的掂量清楚，别那么张狂！”

对面怒道：“你们赵将军通敌叛国、连杀大将，我们大将军夺印挂帅，是陛下的圣旨！怎么，他赵荔城在西塞，放个屁比圣旨都管用？一个叛徒一窝叛徒，今天能兵围帅帐，明天是不是就能挥师东进，把长安城闯一闯了？！”

“放你娘的狗屁！”

带头的两个揪打在一起，两队人也推搡起来。双方都挂了彩，竟有人斗红了眼，拔剑出来当胸要刺！

嗖的一声。

天外射来一箭，正中此人后心。

倒地的扑通声里，有人高声喝道：“大相至，凡私斗者，格杀勿论！”

李渡白！

众人还未回神，已被右卫骑兵包抄。此时上望，一轮血日，黄沙滚滚，如雷的马蹄声中，军队旗阵遮天而来。

白龙玄旗当中举出一面大旆，上题一个斗大的“李”字。旌旗阴影里，少年人着大红官袍，喝令右卫：“全部拿下！”

西夔营是李寒亲手带出来，潮州营上下亦是无人不识。路上萧恒已追下折子，暂予其料理西塞之权。众人见了他，当即丢下兵器，全无方才气焰，跪地抱拳道：“参见大相！”

李寒只道：“赵荔城、许仲纪现在何处？”

他话音刚落，帅帐便被打起，匆匆走出两个人来。

赵荔城并不惧此阵仗，满脸胡茬青着，似是许久不曾修剪。一见李寒当即跪在地上，高声道：“请军师为末将做主！”

他叫的是旧时称呼。

另一名亦着甲胄，望之不到三十，看上去文里文气，有点书生面相。也跪在一旁，抱拳道：“末将许仲纪，恭迎大相。”

“二位将军请起，”李寒口吻并不温和，“请问众位，军中私斗，该当何罪？”

众人面面相觑，无人敢答。

一片静默里，李寒声音淡漠：“我在问你们话。”

许仲纪道：“大相所拟军令：凡聚众赌博、斗殴、醉酒者，为首者斩，余者杖八十。”

李寒坐于马上，冷声道：“依律行事。”

“军师！”为首者亦有赵荔城亲卫，他如何舍得，“末将备受许大将军欺压，弟兄们看不过，这才替末将出气。军师要砍，只砍末将！”

李寒冷笑道：“他头上是赵将军，赵将军是我举荐起用，我更是陛下亲手提拔。按这样讲，首罪元凶，岂非我与陛下？”

赵荔城头叩在地上，“末将不敢！”

“我看赵将军带兵带糊涂了！”李寒骤然提高声音，“军令如山，别说是你麾下一将，换作是我，也是定斩不赦！无纪律则一盘散沙，元和年屡败屡战，百姓闻兵犹闻贼寇，早年教训，都没有记住吗！”

他语带痛惜地问：“荔城，我走前是怎样嘱咐你？”

赵荔城忙道：“军师息怒，末将知罪！”

“右卫即时行刑，”李寒不再看他，“请二位将军入帐，我有话要问。”

***

李寒先喝了碗茶，是他常喝的桃叶。他虽去西塞日久，但西夔营仍备着。

他放下茶碗道：“仲纪代掌帅印，你先说。”

“末将受命调查孙越英死因，需开棺验尸，”许仲纪道，“末将的帅令，赵将军不肯执行。今早末将欲强行开棺，赵将军率兵围帐。末将无法，只得再降他的职务，勒令其面壁思过。没想到今日傍晚，赵将军便聚集兵众，意欲再夺帅印。”

李寒打断道：“也就是说，你二人生此冲突，是这一两日的事？”

许仲纪道：“正是。”

但二人内斗的急报是十日前就传到。

李寒略一点头，又问：“荔城有什么要说的？”

“末将就是不服！”赵荔城本就是粗犷脾气，连借口都懒得找，“陛下疑我灭口孙越英，哪怕疑我通敌叛国，老赵也不多说一句！可许将军不讲道理，先抄了我的营房，拿了我的老婆！”

许仲纪上前拱手，“军中不得私藏妇女，这是军令。”

“狗屁！”赵荔城怒道，“雁线以西全进了齐狗之手，我不叫她跟着，看她送死吗？”

许仲纪毫不动摇，“将军爱惜夫人，此乃人之常情。但西塞男儿谁无妻子？妇孺所在，军中已拨人看护。就是陛下在时，也是与众将士同食同寝。赵将军，何况尊夫人是在齐人手中救下，只是按例盘问，殊无冒犯！”

“陛下他没老婆，他也不知道！男人和女人他妈的不一样！”

赵荔城似被点的炮仗，突然暴跳如雷，就要上前动手。李寒高喝一声：“拿住他！”

两名右卫立即将赵荔城按在地上。他咬着牙，浑身发抖。

李寒猛地立起，掌着茶碗，到底没有掼下去。他深吸口气：“赵荔城，你太放肆了。”

他想到什么，先没有问，缓和口气道：“西塞重地，陛下托你如托肝胆。你先失庸峡，后退百里，是无能；又肆意杀人，兵围帅帐，是无智。如今当着我的面，还这样不知轻重——荔城，你不要寒我的心。”

他最后几句放得极重。赵荔城浑身一震，忙去望他，急声道：“末将不敢！”

李寒叫人放开他，对此不再置辞，只问：“仲纪如今是西夔营主帅，麾下士卒俱听其令。他要开棺，你为什么阻拦？还是说军中传闻句句属实？”

赵荔城话从口中滚了几滚，终于道：“庸峡兵败，齐狗轻易闯入关中，杀我子民，辱我……妇女，正是这厮摆弄！我……”

“你什么？”

赵荔城颓然跪在地上，“我在他死后，扒坟鞭尸。”

“你糊涂！”李寒倏地又立起来，指了他半天，“你是一营之帅、一边之将，是西塞的城头、陛下的臂膀！刑罚乃国家公器，你竟私自动用！如此恣意行事、毫无章法，你叫我说你什么！”

赵荔城又磕一个头，“末将知罪，军师但管惩处。”

“证据。”李寒重新坐下，“荔城，我不能听你一面之词。”

赵荔城嘴唇蠕动，“我……末将没有证据。”

李寒又问：“证人呢？你是从哪听来这些？”

赵荔城面部忽然剧烈抽动一下，他猛地一个头叩下，大声道：“此事但凭军师处置，但许将军为了私怨，处处打压、时时忌惮，我怎么放心把西夔交给他！”

听闻“私怨”二字，许仲纪眉毛轻轻一跳。李寒看在眼里，冷声道：“你如此不知轻重，我又怎么放心把西夔交给你？”

残阳打进帅帐，他一身红袍如笼金纱。李寒叹口气：“你违逆圣旨，不服管束，我很难法外开恩。但念你多年以来劳苦功高，暂时夺去所有职务，军中留看。孙越英所参奏你通敌一节，待我审查之后再行处置。”

赵荔城闻言如当头一棒，不由喊道：“军师，你看老赵是这等人？！”

李寒道：“荔城，你先下去歇息。”

赵荔城猛地起身，“末将不服！”

李寒厉声喝道：“不服憋着！‘如朕躬亲’这四字作何解，将军不知道吗？”

“军师，陛下误信谗言罢免忠臣，和灵帝肃帝有什么两样？！”

此语一出，连赵荔城自己都是一惊。李寒是天子使，他说的怨怼言，这要命。

“将军，”李寒眯眼叫他，“慎言。”

赵荔城还要再辩，帐外右卫忽然走进，拱手道：“大都督，赵将军夫人求见。”

闻此言，赵荔城遽然回首，嘴唇剧烈颤抖着。李寒看他一眼，振衣起身道：“快请进来。”

***

李寒对谈夫人的第一印象是：种树。

西塞苦，最苦是风沙。戈壁大漠间，风是沙风，土是沙土，别说粮食，连野草都长不活。如今虽不是绿树如盖，但沙患减轻，旱作稻谷稍能种植，放眼雁线以西，但凡无人处，都是茫茫的红柳林。

当年萧恒重金寻觅治土者，而这第一人，便是西夔营主帅赵荔城的夫人。

沙土寸草不生，她偏偏培植新苗，种活红柳作防□□。迄今为止，又有棉花、小麦、茶树等近十种作物，无一不出其手。

“谈夫人”声名远播，并非为将军夫人的身份，而是她精于农事的本事。赵荔城引以为豪，还向李寒夸耀过：哪天不打仗了，咱也混个“谈夫君”当当。

人都言：赵帅有贤妻。

赵荔城今年三十八岁，夫人与他伉俪十载，亦比他年轻整整十岁。她着一身粗布衣衫，头发在脑后盘了圆髻，浑身首饰只发间一支木钗、耳上一双银坠而已。或许因常年辛苦，皮肤不比少妇娇嫩，但她双目一定，对方便似被海子凝望，彻头彻尾的清凉。

她正要行礼，李寒忙制止，道：“嫂夫人快起。近期战乱频仍，嫂夫人随军辛苦。”

谈夫人略作一福，“外子置妾于军中，的确有违军纪，大相处置，我夫妇毫无怨言。但妾身为人妻，相信他的清白；身为梁民，亦相信大相之力，绝不会叫有罪者开释，无罪者蒙冤。”

李寒道：“嫂夫人一番苦心，某与荔城定不辜负。”

赵荔城见她前来，面上竟全是伤痛不忍，喃喃道：“娘子……”

“将军，你是如何答应我？陛下救西塞于危难，大相起用你于微末，你这样说，悖逆之外，岂不伤人？”

她轻声叹气：“将军啊，你叫我说你什么？”

他夫妇目光相触，赵荔城先垂下头来。这样铁打的汉子、西夔营的统率，众目睽睽下，竟掉落两行眼泪。

谈夫人不再开口，也不避人，上前抬手帮他拭泪，叫赵荔城牢牢握住。她不说话，只叹气。每口气都叹在赵荔城心坎里。

扑通一声。

赵荔城跪在地上，纳头便拜，大声道：“末将知罪，但凭军师处置！”

谈夫人亦在他身边跪倒，双手加额，端正下拜。

李寒闭了闭眼，伸手搀夫人起来，亦叹一声：“荔城留看，也请嫂夫人多多照顾。”

谈夫人笑了一下，目中光芒如春冰初开。

“妾夫妇听从安排，等候真相大白。”