要过年了。

秦灼这念头第一次冒出来，是秦温吉的军报到时，马头多挂了只灯笼。

他翻开折子瞧了一会，“又催我回去？”

“南魏各州基本归顺，姓朱的宗庙也就倒了。段氏的军队也囤在那边，两家到底怎么分，还得你来拍板。”陈子元看着他身形，清了清喉咙，“自然，肯定得等我大侄儿出生。”

秦灼没说话。陈子元站了一会，突然一拍脑袋往外走。不一会又跨进门来，手里多了一盏大红灯笼。

“快过年了，温吉叫送的。路上昼夜添油，蜡烛没灭过火。”他捧到秦灼面前，珍而重之，咧嘴一笑，像个毛头小子。

“家里第一盏灯。哥，红红火火，岁岁平安。”

***

除夕夜又下了一场雪。

南秦大小节庆都要上灯。门前明纸灯笼积了雪，倒像一双玻璃灯。

李寒刚下马，便听见噼里啪啦的炮竹声响，红屑和白烟爆成云朵，望之便暖上心窝。他还不待捂耳朵，便闻嗖地一声，一支羽箭擦面飞来，刺在门板上。

门上挂着幅恶兽图，那支箭射得极准，正钉住它的血盆大口。

羽箭刺得深，李寒使些力气才拔下来，笑道：“犄角，利齿，形如虎，青鳞铁皮，这是凶兽‘夕’的画像。大年夜虽叫除夕，但还保存着‘射夕’风俗的，南北之间也只秦地。秦高公以武功得封十五州，至今九世，无一代有辍。”

说罢，他拱袖道：“大君好弓法。”

庭间灯火通明，群灯如日，一片金红的汪洋。除宫灯外，多做花鸟形状。秦灼正将弓放下，接了盏兔子灯在手，对他笑道：“别贫了，不冷吗？上来吃饭。”

二人落座，李寒这才仔细打量秦灼，心中暗暗吃惊，忙问道：“大君气色……何以至此？”

秦灼笑了笑：“这也是我要与你商议的事。”

这段时间以来，这孩子长得格外快，秦灼身上已经显得很了，人却瘦得厉害，脸也凹了，颧骨也突了、眼珠也灰了，面上没有半丝血气，活脱脱像一场大病，只精气神倒还行。

秦灼给他倒了点酒，说：“昨日结结实实闹了一场，倒没有血。但阿翁说，保不到足月。”

李寒心中咯噔一下，斟酌着问道：“能到开春？”

秦灼眉头微沉，低声道：“今早阿翁请脉，说怕是要早。”

李寒捻着杯喝不下去，盯在秦灼腹上问：“多早？”

“八个半月。”

李寒这就要掰指头，秦灼疲惫地叫住他：“别算了，就在正月底。”他揉着眉头，虎头扳指正好咬在眉心，轻声说：“灯山那边传了消息，魏人有所行动，估计也是那几天。”

一时沉默，外头钟漏爆竹齐动，一片热闹。

李寒问：“不能提前剿灭？”

秦灼道：“他们行动极其谨慎，不到当日，很难倾巢而出。事前对他们下手，只会打草惊蛇。”

李寒不讲话了。秦灼不吃酒，只端了碗甜汤搅着，听得碗勺相碰，鞭炮和漏声都远了。叮、当。

他含了一勺在口，怕是有些凉，压在舌下好久才咽下。他说：“我已吩咐阿双炖了催的药，这副药性温和一些，只是每日都要吃。”

秦灼想抢在魏人行动前，先把孩子生下来。

李寒摸着嘴唇问：“大概多久？”

“从明天开始吃，先吃半个月，第十六日吃猛药。到时候，我叫人从你门匾上射张红纸。”他说到此处一停，继续道，“你要进宫来。”

第十六日要生。

正月十六。

李寒算了算日子，点头答应，又听见秦灼道：“我有令旨，先保我。”

李寒道：“臣也这么想。”

秦灼眨了下眼睛，喃喃道：“要是都死了……”

李寒笑道：“那就给陛下借了东风。先以此为伐收拾了诸公，再打个巴掌给个枣，从世族中选淑女做皇后。今宵白骨黄土，明夜鸳鸯红帐。大君岂能如他的意，叫陛下娶了娘娘逍遥去？”

秦灼也笑了笑：“一尸两命，的确太凄惨了些。”

李寒又吃了口酒，问道：“既然日子近了，那臣就不得不问一句。到时候，大君准备怎么生？”

“破腹，”秦灼将汤搅浑了，便搁在桌上，“先饮麻沸散，再破腹。届时子元守在外殿，应当出不了大事。”

李寒略一思索，“陛下那儿……”

秦灼一怔忡，方笑了笑：“他大概是赶不到了，我本也没怎么指望。这事不好写信，等孩子出生，叫他自己回来看吧。”

他笑容撑了会，还是道：“万一赶到了……你跟子元讲，是我的意思。别拦着，说话也别太过分。”

李寒颔首，一时间也不知说什么。他们两个人，却拉了三个位子，另一处上放着方才那盏兔子灯。白绢所扎，点起来雪团一样。李寒看了会灯，喃喃道：“辛卯年了。”

秦灼知道他什么意思，摸了摸小腹说：“是，属兔。”

他这神态过分柔和，李寒看在眼里，心里突然不是个滋味，便道：“大君属虎，陛下属龙，如今殿下属兔，一家也算串起来了。”

“女孩儿属兔倒好，月兔投怀，好意头。”

李寒疑问道：“大君觉得是个公主？”

秦灼继续道：“要是个男孩儿，就怕性子太软，做不下决断。”

“殿下有两位父亲，也有臣。”李寒眼睛灿着，“臣在一日，必拼死护得殿下周全。”

秦灼笑着举碗，“承蒙大相看顾。等它出来，我叫它认你做干爹。”

李寒立马举杯，正色道：“君无戏言。”

二人大笑起来。一杯一碗叮地一撞，盛世一片炮竹响。

说到孩子，秦灼一开始便欲言又止，这才苦笑道：“不瞒你说，我心爱它不假。但生孩子这事，我心里……实在有些膈应。”

李寒表示，我懂我懂，要我我也膈应，谁叫咱不信什么神神鬼鬼，通不了灵，也没您如此天赋异禀。

秦灼像已经预料那一幕，面红得不知是恼是羞，“稳婆不能用，太医又没接过，只能阿翁亲自来。阿翁看着我长大，如今再……”

他将碗往桌上一丢，李寒也同情地拍拍他的肩，听着秦灼从牙关撕出个名字啐地上：“萧恒，我操他大爷。”

说到这李寒来了兴致，拈着杯子看他，“大君，其实我的确很好奇，有道天地有伦阴阳有常，你们怎么……”

秦灼要跺他，他难得没躲，想着，陛下不在，食君之禄忠君之事，代挨一脚就代挨一脚吧。没想到秦灼反倒将脚收回来，取箸敲盏道：“闭嘴，吃酒。”

不是李寒的杯子。是萧恒常用的那一只。

李寒眨了眨眼看他。

炮竹静了，细密雪声里，秦灼有些溃败地道：“它爹不在，你是干爹，代饮一杯吧。”

***

萧恒把酒壶挡回去。梅道然摇摇头，提壶喝了一口。

他们抵达安州正好赶在年夜。李寒走前禁了全城火药，是以也没有烟花爆竹放。满城静悄悄的，但万家灯火犹在，欢声笑语能闻，比烟火节要好不少。

李寒审完的账簿备了两份，一份移交吏部，另一份正在萧恒手中。

梅道然见他拧眉，便问道：“有什么不对？”

“记账方式，”萧恒指给他看，“一般都是写清货物、买卖双方和抵押物件，往各州和京中运送的烟花即是采取此种记录方法。但账簿上还有一种。”

“记录运输途径，不记买卖双方和时间地点，”梅道然了然，“李渡白之前也说过，但我们核对货物，并无什么不妥。”

萧恒道：“但正常交易绝不会这么记账。连卖家都分不清，万一对方抵赖，得不偿失。”

这交易不正常。

萧恒沉声说：“除非采取这种方法的买家只有一个。因此不用加以区分，只用记录运输方式和火药重量。”

“但就算全加起来，这批火药数量也不大。”梅道然将酒壶递在桌上，“不对头啊。”

萧恒忽然问：“安州折冲府的人也替吴汉川办事？”

“郎将薄老四。狗仗人势的东西，我本想立斩了他，但叫李渡白拦下了。如今正下在牢里，软硬不吃。”

萧恒点点头，掸掸大氅站起来，“立即提审。”

梅道然乐了，“得，就当守岁了。”